Mẫu thân thở phào nhẹ nhõm, trên mặt cũng lộ ra một nụ cười chân thật: “Tốt, tốt lắm. Nếu con đã bằng lòng, mẫu thân sẽ hồi âm cho ngoại tổ phụ con, nhanh ch.óng sắp xếp ngày gặp mặt.”
Mẫu thân rất coi trọng buổi xem mắt này.
Ngay ngày hôm sau, bà đã sai quản sự đi mời tú nương khéo tay nhất kinh thành về cắt may y phục mới cho ta.
Bà còn lục ra bộ trang sức hồng ngọc cất giữ dưới đáy rương đã lâu, sai hạ nhân mang đi làm lại thành kiểu dáng mới.
Ngày nào bà cũng đích thân hỏi han tiến độ, khiến cả phủ Ngự sử lại bận rộn rộn ràng thêm một phen.
Vài ngày sau, nhà họ Thích gửi đến một phong thư xin lỗi, nói rằng xưởng vải ở phương Nam bỗng phát sinh chút trục trặc, Thích Minh cần phải đích thân xuôi nam xử lý, vì vậy ngày gặp mặt đành phải dời lại một tháng.
Đi kèm với phong thư ấy là vài chiếc rương gỗ đen.
Bên trong không phải vàng bạc châu báu tầm thường, mà là một số món đồ chơi mới lạ hiếm thấy.
Có một chiếc đồng hồ tự gõ chuông chỉ to bằng bàn tay, có một chiếc kính vạn hoa lăng kính mang từ Tây Dương về.
Tinh xảo nhất là một bộ đồ chơi lắp ráp bằng gỗ, bên trong có các khớp cơ quan vô cùng khéo léo, ta mân mê suốt nửa ngày mà vẫn thấy thích thú không thôi.
Người này tuy chưa từng lộ diện trước mặt ta, nhưng những món đồ gửi đến lại vừa khéo hợp ý ta đến lạ.
Điều ấy khiến trong lòng ta mơ hồ sinh ra vài phần mong đợi đối với lần gặp mặt sau một tháng nữa.
Cùng lúc đó, hôn kỳ của trưởng tỷ cũng được định vào ba tháng sau.
Đồ ban thưởng mà Thái t.ử Cố Thanh Yến gửi đến ngày càng thường xuyên, mỗi lần một quý giá hơn, gần như lấp đầy cả nhà kho của phủ Ngự sử.
Hắn còn thường xuyên phái người đến mời trưởng tỷ ra ngoài du ngoạn, khi thì đi săn ở Tây Sơn, khi thì đi thuyền thưởng cảnh ban đêm.
Mỗi lần trở về, trưởng tỷ đều rạng rỡ vui vẻ, khóe môi không sao giấu được nụ cười.
Ta nghĩ, như vậy cũng rất tốt.
Không ngờ vài ngày sau, trưởng tỷ lại đột nhiên tìm đến ta.
Tỷ ấy hỏi ta, năm ta sáu tuổi theo phụ thân tham dự hội săn, có phải từng cứu một bé trai hay không.
Lúc trưởng tỷ tìm đến, ta đang ở trong viện chơi chiếc chong ch.óng tre mà Thích Minh gửi tới.
Ta chơi đến quên cả trời đất, mồ hôi thấm ướt cả vầng trán.
Từ sau lần nhận được quà xin lỗi của chàng, trong lòng ta rất vui, cũng tự tay làm vài chiếc đệm bảo vệ đầu gối và đệm yên ngựa, nhờ người gửi đi đáp lễ.
Không ngờ Thích Minh nhận được lại liên tiếp gửi thêm rất nhiều món đồ khác đến.
Dạo gần đây, ngày nào ta cũng ở trong viện nghịch những món đồ ấy, vui vẻ đến mức chẳng còn tâm trí đâu để nghĩ đến chuyện khác.
Khi nghe trưởng tỷ hỏi câu đó, ta còn sững ra hồi lâu.
“Hình như đúng là từng có chuyện như vậy, sao thế tỷ?”
Năm sáu tuổi, phụ thân vốn định đưa trưởng tỷ đi tham gia buổi săn b.ắ.n của hoàng gia, tên của trưởng tỷ cũng đã được báo lên.
Kết quả trước ngày xuất phát, trưởng tỷ lại bị nhiễm lạnh, nên cuối cùng để ta thay thế.
Hôm đó phụ thân rất bận rộn, cứ ngồi cùng các vị đồng liêu nói chuyện trời đất, thỉnh thoảng lại phải nói vài lời phụ họa để lấy lòng Hoàng thượng.
Ta khi ấy còn nhỏ, ngồi lâu cảm thấy buồn chán vô cùng, liền nhân lúc người lớn không để ý mà lén chuồn ra ngoài.
Khi đi ngang qua một hồ băng, ta nghe thấy có tiếng kêu cứu yếu ớt truyền ra từ sau đám cỏ dại.
Ta vạch đám cỏ ấy ra, liền nhìn thấy một bé trai mặc áo tím đang ngâm mình trong nước, dòng nước lạnh buốt gần như đã ngập quá mũi miệng của đứa trẻ.
Ta lập tức cởi áo choàng cùng lớp áo ngoài nặng nề trên người, rồi không nghĩ ngợi gì mà nhảy xuống nước vớt người lên.
Trước khi rời đi, ta vội vàng mặc lại y phục khô ráo, còn không quên dặn dò đứa trẻ ấy rằng tuyệt đối đừng nói chuyện ta cứu nó ra ngoài.
Nếu để người trong nhà biết ta làm ướt y phục, sau khi trở về chắc chắn ta lại phải chịu đ.á.n.h đòn.
Cho đến tận bây giờ, ta vẫn không biết bé trai năm ấy rốt cuộc là ai.
Chỉ nhớ ngày thứ hai sau khi buổi săn b.ắ.n kết thúc, trong hoàng cung loáng thoáng có người dò hỏi xem tiểu thư nhà nào gần đây bị cảm lạnh.
Còn ta vì sợ bị trách mắng, nên sống c.h.ế.t giấu nhẹm chuyện mình từng bị bệnh, không để bất kỳ ai biết được.
Nghĩ đến đây, ta chợt chạm phải ánh mắt của trưởng tỷ, trong lòng không khỏi chấn động.
Thấy ta như vậy, trưởng tỷ nở một nụ cười khổ sở: “Quả nhiên là muội.”
Trưởng tỷ nói rằng khoảng thời gian này, tỷ ấy giống như đang sống trong một giấc mộng đẹp.
Thái t.ử đối xử với tỷ ấy rất tốt, tốt đến mức khiến tỷ ấy thậm chí có chút hoảng sợ.
Thái t.ử lại bảo tỷ ấy đừng sợ, còn nói tất cả những điều này đều là để báo đáp ân cứu mạng năm xưa của tỷ ấy.
Nói đến đây, nước mắt trưởng tỷ bỗng nhiên rơi xuống, từng giọt nhỏ lên mu bàn tay ta, nóng rực đến mức khiến lòng ta run lên.
Tỷ ấy nắm c.h.ặ.t cổ tay ta, khớp ngón tay siết đến trắng bệch: “A Nhan, ta có lỗi với muội. Miếng ngọc bội ấy vốn nên thuộc về muội, Thái t.ử đáng lẽ cũng nên là của muội, nhưng ta… nhưng ta lại thích ngài ấy…”
Tỷ ấy khóc đến mức lời nói trở nên lộn xộn, bờ vai run rẩy không ngừng, lớp trang điểm được tô vẽ cẩn thận cũng lem đi thành một mảng.
Ta nhìn tỷ ấy, chút gợn sóng trong lòng vừa dấy lên vì hồi ức năm xưa dần dần lắng xuống thành tĩnh lặng.
Cảm giác nghẹt thở khi bị bóp cổ ở kiếp trước, cơn đau thấu xương khi bị trói trên giường, trong khoảnh khắc này đều trở nên xa xôi như chuyện đã trôi qua từ đời nào.