Từ đêm xảy ra chuyện “hiểu lầm” ấy, Khương Vương cũng không còn nhắc lại chuyện cũ nữa, chỉ là đêm nào cũng mở yến tiệc lớn, kéo Tư Mã Chiêu uống rượu đến tận khuya mới cho về nghỉ.
Hạ Hầu Nghiên vốn đã chẳng muốn gặp lại vị Khương Vương kia, Tư Mã Chiêu biết rõ tâm ý nàng nên cũng không dẫn nàng theo nữa.
Tối nay, chẳng biết Khương Vương lại kiếm đâu ra mấy chục vũ cơ diễm lệ, tất cả đều được đưa vào đại trướng, ca múa đàn hát, náo nhiệt vô cùng.
Nghe được chuyện ấy, Hạ Hầu Nghiên ở trong doanh trướng của mình, đi qua đi lại đã lâu, rốt cuộc vẫn nhịn không được mà nói:
“Không được, ta phải đi xem thử.”
Nói rồi, nàng dẫn theo Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ, ba người cùng hướng về phía đại trướng của Khương Vương.
Cách đại trướng còn mấy trượng đã có thể thấy bóng dáng yểu điệu của đám vũ cơ in trên vách trướng, ánh lửa chập chờn bên trong khiến bóng người cũng rung rinh lay động. Từ bóng dáng kia cũng nhìn ra được, vũ cơ ai nấy đều mặc y phục bó sát, để lộ vòng eo thon nhỏ, lắc lư quyến rũ mê người.
Hạ Hầu Nghiên để ý thấy, lính gác tuần tra xung quanh cứ không ngừng quay đầu liếc nhìn về phía bóng dáng ấy, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ khao khát chẳng che giấu.
Trong lòng nàng bỗng dâng lên một cơn bực bội khó tả, liền sải bước nhanh hơn, hướng thẳng về phía đại trướng.
Sắp tới gần cửa trướng, nàng quay đầu nói với Trương Tuấn đang đi theo sau:
“Trương tướng quân, ngươi đứng ở đây, không cần theo ta nữa.”
Hôm nay Tư Mã Chiêu cố ý để Trương Tuấn ở lại bảo vệ nàng, còn mình thì dẫn Thành Tế cùng vài người vào trướng.
“Ta biết chàng để ngươi trông ta, ta cũng đâu định xông vào đại trướng làm gì, chỉ muốn len lén nhìn một chút thôi. Ngươi cao quá, đi theo sẽ lộ mất.”
Nói đến lén nhìn mà giọng lại đầy chính khí như đang ra lệnh, Trương Tuấn cũng không ngờ tới. Nghĩ bụng nàng vẫn còn ở trong tầm mắt mình, chắc sẽ chẳng xảy ra chuyện gì, bèn chắp tay:
“Vâng, tiểu thư.”
Thế là Hạ Hầu Nghiên dẫn Tích Duyệt, Cao Nghênh Đễ, ba người lặng lẽ đi đến ngoài đại trướng. Hai binh lính tuần tra thấy bọn họ, định ngăn lại, Trương Tuấn bèn tiến lên trao đổi mấy câu, đối phương cũng chỉ cười rồi mặc kệ.
Giờ trong doanh trại, ai chẳng biết bên cạnh Tư Mã tướng quân có một vị thanh niên thị tòng vô cùng được sủng ái, đã là thân tín như vậy, không cản cũng chẳng sao.
Hạ Hầu Nghiên ghé sát vào bên hông trướng, nhẹ nhàng vén một góc vải lên, từ khe hở len lén nhìn vào.
Chỉ thấy mấy chục vị hồ cơ ăn mặc mát mẻ đang uốn lượn múa hát giữa tiệc rượu, ở giữa lại càng nổi bật một nữ t.ử khoác trên người lớp sa y trắng muốt, dáng vẻ uyển chuyển như trăng vây quanh sao. Làn da nàng ta trắng hơn tuyết, môi hồng như vết mực, eo thon như liễu, lắc lư theo điệu nhạc, chỉ cách xa như vậy cũng đủ thấy dung nhan kiều diễm ấy, khí chất quyến rũ toát ra khiến ai cũng khó rời mắt.
Tiếng trò chuyện từ trong trướng lờ mờ truyền ra.
“… Nàng này chính là vũ cơ nổi danh Tây Vực, không biết Tư Mã công ý hạ thế nào?”
“Da như ngọc, mắt tựa thu thủy, quả thật mỹ nhân khó tìm.”
“Đã vậy, chi bằng bản vương xin dâng nàng cho tướng quân, lấy làm lễ nhỏ.”
Tim Hạ Hầu Nghiên đập thình thịch, ngay sau đó liền nghe giọng Tư Mã Chiêu từ tốn vang lên:
“Vậy thì đa tạ Khương Vương ưu ái.”
Hạ Hầu Nghiên khựng người lại, sắc mặt chợt biến, chẳng nói chẳng rằng, xoay người bỏ đi, bước chân gấp gáp chẳng buồn ngoảnh lại.
……
“Tiểu thư, người đừng uống nữa…”
Tích Duyệt quỳ bên chiếc bàn thấp, giọng khẩn thiết, phía đối diện, Cao Nghênh Đễ cũng quỳ trên bồ đoàn, cố gắng giằng lấy chén rượu khỏi tay Hạ Hầu Nghiên.
“Không, họ đều được uống, cớ sao ta lại không được?”
Hạ Hầu Nghiên vừa nói vừa rót thêm cho mình một chén, ngửa cổ uống cạn sạch, sau đó cầm vò rượu nhét vào tay Tích Duyệt:
“Tích Duyệt, Nghênh Đễ, các ngươi cũng uống, rượu này… rượu này ngon lắm… ngọt ngào… êm dịu…”
Nói tới đây, nàng còn không nhịn được mà nấc một cái vì men rượu.
“Tiểu thư, người đã uống hai vò rồi, thật sự không thể thêm được nữa, Tích Duyệt biết người lòng không thoải mái, nhưng uống rượu hại thân, lát nữa lại đau dạ dày thì sao? Xin người, tiểu thư ơi…”
Tích Duyệt gấp đến đỏ bừng cả mặt.
“Ta thì có gì mà không thoải mái! Ta vui lắm!”
Hạ Hầu Nghiên cười giòn phản bác, giọng lơ mơ, “Trước đây ta chẳng hiểu sao cha với ca ca đều thích uống rượu, nay mới biết, thì ra uống nhiều rồi, là vị thế này…”
“Thân thể ta nhẹ bẫng, nhẹ đến mức cứ như đang giẫm chân trên mây. Người ta nói lơ lửng muốn hóa thần tiên, chắc cũng chỉ đến thế này thôi…”
Khi Tư Mã Chiêu vén rèm bước vào trướng, cảnh đầu tiên hắn nhìn thấy chính là Hạ Hầu Nghiên đang ngửa cổ uống cạn một chén rượu.
Hắn sải bước tiến lên, cúi người quan sát nàng. Gương mặt ửng đỏ cùng mấy vò rượu bày sẵn trên bàn, đủ để nói rõ mọi chuyện.
Vừa thấy rõ người trước mắt, Hạ Hầu Nghiên lập tức thu lại nụ cười, hệt như đang giận dỗi mà quay mặt đi, không chịu nhìn hắn.
Tư Mã Chiêu khẽ thở dài, ra hiệu cho Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ:
“Các ngươi lui xuống trước đi.”
“Dạ…” Tích Duyệt chần chừ giây lát, rồi cúi mình lui ra ngoài. Nàng hiểu, nếu có ai có thể khuyên nổi tiểu thư lúc này, thì cũng chỉ có vị trước mắt mà thôi.
“Ta không ngờ, t.ửu lượng của A Nghiên lại tốt như vậy.”
Hắn khẽ ngồi xổm xuống, đối diện với nàng.
“Những thứ chàng không biết… còn nhiều lắm.”
Hạ Hầu Nghiên cố chấp chẳng thèm liếc hắn, miệng lại chẳng chịu lép vế chút nào.
Đã lâu rồi hắn chưa được nghe giọng điệu nũng nịu, trẻ con ấy của nàng, trong lòng không khỏi mềm đi đôi chút. Tư Mã Chiêu thoáng nhớ tới tính tình bướng bỉnh, ngang tàng của nàng thuở bé, giọng nói bất giác cũng trở nên dịu hơn.
“A Nghiên vì sao không nhìn ta?”
“Chàng đã trừng mắt ngắm kẻ khác đến vậy, ta còn cần gì phải nhìn chàng nữa?”
Một câu nói ra, bốn phần tức giận, ba phần men say, ba phần tủi thân.
“A Nghiên và ta, từ khi nào lại có ‘kẻ khác’ chen vào?”
Nghe xong câu ấy, trong lòng Hạ Hầu Nghiên càng thêm ấm ức, nhịn không được quay phắt lại nhìn hắn, lại đụng phải ngay đôi mắt sâu thẳm kia — một đôi mắt như mang hơi sương mùa xuân, thấu tận đáy lòng nàng, cũng là thứ ánh mắt mà từ lần đầu gặp gỡ, nàng đã chẳng thể nào quên nổi.
“Vừa rồi ta đã ra ngoài đại trướng… Màn múa hát của các người, ta đều thấy cả rồi.”
Giọng nàng nghèn nghẹn.
“Ồ? A Nghiên đã thấy được những gì?”
“Ta thấy được vũ cơ ấy, người mà đồn rằng sắc đẹp nổi danh khắp Tây Vực.”
Tư Mã Chiêu trầm giọng đáp một tiếng: “Ừm.”
“Nàng ta da trắng như ngọc, sáng hơn tuyết.”
“Ừm.”
“Mắt nàng ta long lanh như nước thu cắt thành.”
“Ừm.”
“Điệu múa của nàng ta, ta chưa từng thấy ai hơn được.”
“Ừm.”
Liên tiếp mấy tiếng “Ừm” khẳng định ấy, nghe vào tai Hạ Hầu Nghiên, chỉ thấy buồn bã chua xót. Ai ngờ, ngay khi nàng vừa c.ắ.n môi nhịn khóc, giọng hắn bỗng chuyển hướng, dịu dàng như gió xuân:
“Nàng ta có xinh đẹp đến đâu, trong mắt ta, cũng chẳng bằng A Nghiên một phần vạn.”
Ánh mắt hắn nhìn nàng khi ấy, ẩn chứa thứ tình ý nồng nàn, sâu không thấy đáy.
“… Nhưng mà, nhưng chàng… chàng vẫn nhận nàng ta…”
Nàng c.ắ.n môi, giọng đầy đắng chát.
Tư Mã Chiêu khẽ thở dài, nét mặt hiện lên vài phần bất đắc dĩ:
“Nàng ấy là Khương Vương tặng, nếu ta từ chối ngay trước mặt, há chẳng phải làm mất thể diện của hắn?”
Nghe vậy, Hạ Hầu Nghiên bỗng bật dậy, gằn giọng:
“Vậy thì mời T.ử Thượng ca ca trở về, về mà bầu bạn cùng mỹ nhân Tây Vực của chàng!”
Nói rồi, nàng sải bước toan đi, ai ngờ rượu chưa tan, chân mềm nhũn, cả người nghiêng hẳn về một bên.
Tư Mã Chiêu sải tay đón lấy nàng, vòng tay ôm c.h.ặ.t vào lòng. Thấy nàng vừa giận vừa vội, còn men say phảng phất trên gò má hồng hồng, hắn đã chẳng nỡ trêu ghẹo nữa.
“A Nghiên đừng vội, lời ta còn chưa nói hết. Vũ cơ ấy là Khương Vương tặng, ta đành tạm nhận, nhưng đợi về tới Trường An, ta sẽ cho nàng ấy tự mình trở về.”
Hạ Hầu Nghiên sững sờ:
“Chàng… chàng nói thật chứ?”
Tư Mã Chiêu nhẹ nhàng đỡ vai nàng, để nàng quay hẳn lại đối diện mình. Thấy nàng vì ghen tuông mà ấm ức tới mức đuôi mắt lấm tấm giọt lệ, hắn bèn giơ tay, khẽ gạt những giọt nước mắt kia.
“A Nghiên đừng khóc nữa. Bộ dạng A Nghiên vì ta mà ghen, thật khiến ta say mê, chỉ muốn ngắm thêm một khắc.”
Giờ nàng mới hiểu, ra là hắn cố tình trêu chọc nàng từ nãy đến giờ.
“Nhưng A Nghiên vừa vì ta mà khóc, lòng ta lại đau đớn vô cùng.”
Tư Mã Chiêu nói rồi, gương mặt tuấn tú chậm rãi cúi sát lại gần, hơi thở hai người quấn quýt, chỉ cần nghiêng đầu là chạm vào nhau.
Huynh trưởng từng nói, ánh mắt hắn vốn lạnh lẽo vô tình, nhưng trong mắt nàng, đôi mắt ấy chỉ chất chứa toàn dịu dàng và triền miên tình ý. Nàng đã sớm chìm đắm vào đó, chẳng còn lối thoát.
“… Ta còn thấy… con hồ cơ kia, nàng ta… còn kéo đai áo của chàng…”
Hạ Hầu Nghiên nhớ đến cảnh vũ cơ kia múa đến trước mặt Tư Mã Chiêu, khóe môi khẽ run, tủi thân càng dâng lên, mắt đỏ hoe, suýt nữa lại khóc.
Tư Mã Chiêu bật cười, giọng trầm thấp mà ôn nhu:
“Chuyện đó từ đâu ra? Chắc là dải lụa nàng ta múa quấn tới gần ta thôi, ta và nàng ta chưa hề chạm vào nhau.”
“Chuyện đó thật chứ?”
Nàng nghi ngờ, ngước mắt nhìn hắn chằm chằm.
“Đương nhiên là thật.”
Ánh mắt hắn dần trở nên thâm trầm, giọng khẽ khàn:
“Dải áo của ta… chỉ để A Nghiên kéo thôi.”
Nói rồi, hắn nắm lấy tay nàng, dẫn thẳng xuống thắt lưng mình.
Hạ Hầu Nghiên chỉ thấy đầu mình như nổ tung, bàn tay mềm mại kia vừa chạm xuống, khoảng cách giữa hai người đã chẳng còn chút khe hở nào.
Cánh tay nàng bị hắn kéo lấy, vòng qua lưng hắn.
Hắn dẫn dắt bàn tay nhỏ của nàng, đặt lên eo mình, cách một lớp áo mỏng, nàng vẫn cảm nhận rõ được vòng eo rắn chắc hữu lực, là sức mạnh đã được rèn giũa qua bao năm tập võ, chinh chiến sa trường.
Cả hơi nóng toát ra từ người hắn — hay từ người nàng, nàng cũng chẳng phân biệt được nữa.
Hắn vẫn nắm tay nàng, đưa lên chỗ nút ngọc thắt sau lưng, nhẹ nhàng dẫn dắt, khống chế. Chỉ mấy lần chạm khẽ, nút ngọc liền buông ra, rơi “soạt” xuống đất.
Hắn lại nắm tay nàng, chậm rãi gỡ từng dải buộc trên áo ngoài. Ngón tay hắn lật qua lật lại, dải lụa khẽ rơi xuống, lớp áo ngoài lập tức mở ra, để lộ tấm áo lót bên trong.
Trong cơn mơ màng men say, Hạ Hầu Nghiên vẫn bản năng cảm giác được — chuyện này, hình như đang trượt về một nơi nguy hiểm không ngờ.
“T.ử Thượng ca ca…”
Nàng ngửa đầu nhìn hắn, trong mắt vừa có men say ngơ ngác, vừa có chút bối rối lo sợ, nhưng lại là sự tin cậy trọn vẹn.
Bị ánh mắt ấy nhìn chăm chú, Tư Mã Chiêu chỉ thấy tim mình run lên, lý trí phút chốc như bừng tỉnh.
A Nghiên lúc say rượu, ngây thơ lại kiều diễm thế này, ban đầu hắn chỉ định trêu nàng một phen, nào ngờ suýt nữa không khống chế được…
Sáng hôm sau, khi Hạ Hầu Nghiên tỉnh dậy, phát hiện mình vẫn mặc trung y nằm trên giường, bên cạnh là Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ. Những chuyện đêm qua, nàng chỉ nhớ lờ mờ từng đoạn — mà toàn là những đoạn khiến nàng đỏ mặt tim đập.
Đặc biệt là câu “Dải áo của ta, chỉ để A Nghiên kéo.”
Nàng nhớ lại cảnh Tư Mã Chiêu cầm tay nàng, vòng qua lưng hắn, cởi nút ngọc, lại gỡ thắt áo ngoài…
Còn sau đó đã xảy ra chuyện gì, nàng lại chẳng nhớ nổi.
Hạ Hầu Nghiên vùi mặt thật sâu vào chăn, chỉ cảm thấy hai tai nóng bừng.
Tích Duyệt mang chậu nước ấm vào, vắt khăn đưa lại lau mặt cho nàng, vừa thấy nàng đỏ mặt như lửa, không khỏi giật mình:
“Tiểu thư, người… người sao vậy? Không lẽ phát sốt rồi?”
Tích Duyệt luống cuống đưa tay sờ trán nàng, chắc chắn nàng không bị sốt mới thở phào, nhưng lại thấy tiểu thư đỏ mặt, lí nhí hỏi:
“Tích Duyệt, đêm qua… đêm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai thay trung y cho ta?”
Tích Duyệt thoáng sửng sốt rồi đáp ngay:
“Là nô tỳ thay cho người. Hôm qua tiểu thư uống nhiều quá, ngủ thiếp đi, khi ấy Tư Mã tướng quân cũng rời đi rồi, nô tỳ và Nghênh Đễ mới vào thu dọn bát đĩa, rồi thay trung y cho người.”
“…Vậy, vậy khi T.ử Thượng ca ca rời đi, huynh ấy có sao không?”
Tích Duyệt thấy câu hỏi này hơi lạ, nhưng vẫn thành thật đáp:
“Không có gì ạ, tướng quân vẫn bình thường. Nghe nói nô tỳ còn lo tiểu thư nôn ra áo tướng quân cơ, vì lần trước tiểu thư say rượu đã nôn lên người phu nhân, làm bẩn cả áo gấm thêu hoa văn mới của phu nhân…”
Hạ Hầu Nghiên khẽ thở ra một hơi, may mà không sao. Nếu nàng lúc say lại làm ra chuyện vượt quá khuôn phép, vậy thì thật sự mất mặt không còn chỗ chui.
Từ trận chiến Thẩm Lĩnh đã mười ngày trôi qua, Khương Vương suất vài nghìn thiết kỵ cáo biệt Tư Mã Chiêu, vượt núi băng rừng trở về phương Bắc.
Sau đó, Tư Mã Chiêu dẫn mấy trăm binh sĩ tiếp tục men theo lối Đãng Lạc Đạo trở về. Lần này khác hẳn khi đi, hơn nữa Khương Vương còn mang tới không ít lương thực, nên ai nấy đều thấy nhẹ nhõm không ít.
Kể từ lúc rời khỏi Thẩm Lĩnh, Hạ Hầu Nghiên vẫn tiếp tục cải nam trang, nhưng đã không còn theo bên Tư Mã Chiêu hầu hạ mọi lúc, ban đêm cũng chỉ ở cùng trướng với Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ. Việc này là có dụng ý — một là vì chiến sự đã yên, không còn lo đêm hôm bị tập kích, Tư Mã Chiêu chỉ cần cho người canh ngoài trướng của nàng là đủ. Hai là vì đã gần đến Trường An, không muốn trong quân sinh lời đồn, truyền tới triều đình thì bất lợi cho cả hai người.
==============================