01
Khi Ôn Trường Phong đến nhà ta làm lễ nạp sính, chàng cưỡi tuấn mã, khoác gấm vóc, khí thế hăm hở, đầy vẻ đắc ý.
Ta bất chấp nguy cơ bị trách mắng, lén nấp sau bình phong nhìn trộm.
Nam t.ử ấy mày mắt thanh tú, mái tóc đen được b.úi cao, từng cử chỉ đều toát lên vẻ ôn hòa, khiêm nhường. Trong số những người bình thường, chàng cũng được xem là thuộc hàng thanh tú nhất.
Ta thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy mình hẳn cũng xứng với chàng.
Chàng cùng phụ thân bàn luận chuyện chính sử, thông kim bác cổ, không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, khiến phụ thân cười đến khóe môi cong lên, liên tục gật đầu.
Trong lòng ta âm thầm tính toán, nếu gả cho chàng, liệu cuộc sống có thể tốt hơn ở Vân phủ này hay không.
Ôn Trường Phong biểu hiện rất tốt, không hề vì thân phận thứ nữ của ta mà có chút coi nhẹ hay bất mãn nào.
Cho đến khi đích tỷ Vân Tú đi chơi trở về.
Tỷ ấy mặc kệ gia nhân ngăn cản, hùng hùng hổ hổ xông vào phòng.
Chiếc váy đỏ màu thược d.ư.ợ.c rực rỡ trên người tỷ ấy, theo từng bước chạy mà lay động như ngọn lửa đang bùng cháy, khiến Ôn Trường Phong vô thức chuyển ánh mắt về phía tỷ ấy.
Vân Tú chẳng để tâm trong phòng còn có nam nhân bên ngoài, sà vào đầu gối phụ thân, nhướng mày chớp mắt kể những chuyện thú vị bên ngoài.
Nào là tỷ ấy đ.á.n.h đuổi tên tiểu thương tham lam, cứu một thiếu nữ bị trêu ghẹo, lại tiện tay giúp một chú thỏ con rơi vào bẫy thoát nạn.
Ôn Trường Phong im bặt.
Chàng kinh diễm nhìn đôi má đỏ hồng của Vân Tú.
Phụ thân cưng chiều vuốt mái tóc đen của tỷ ấy, hờ hững trách mắng:
— A Tú, có người ngoài ở đây, không được vô lễ.
Ngay giây tiếp theo, ánh mắt nóng bỏng của Ôn Trường Phong cứng đờ.
Tựa như một chậu nước lạnh vô tình dội lên ngọn nến yếu ớt vừa mới bùng cháy.
Bởi cô nương chàng muốn cưới, tên là Vân Hà.
Không phải Vân Tú.
Hoa rơi hữu ý, nước chảy vô tình.
02
Mỗi lần Ôn Trường Phong nhờ người mang lễ vật đến cho ta, trong đó đều có một phần dành cho đích tỷ. Ngay cả trong những lá thư hỏi thăm, chàng cũng luôn tiện miệng nhắn một câu: «Hỏi thăm Vân Tú cô nương bình an.»
Chỉ tiếc đích tỷ lần nào cũng chỉ tùy tiện liếc qua một cái rồi vứt sang bên.
Người trong lòng tỷ ấy là đích trưởng công t.ử phủ Tướng gia, Triệu Khâm Thần.
Triệu công t.ử phong lưu phóng khoáng, dung mạo sánh với Phan An. Nhưng phụ thân cho rằng Triệu công t.ử quá mức phóng đãng, đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn chẳng màng công danh, chỉ lưu luyến hương sắc nữ nhi, thực sự không phải người có thể phó thác cả đời.
Thứ duy nhất đáng để nhắc tới chính là thân phận đích ấu t.ử của vị Thừa tướng.
Phụ thân ra lệnh cho ta khuyên đích tỷ, bảo tỷ ấy đừng mãi để tâm đến một khúc gỗ mục không thể chống đỡ nổi.
Ta đi, vừa hay bắt gặp tỷ ấy đang ăn nho do Triệu Khâm Thần đưa tới.
— Người như Triệu công t.ử, là cả đời muội cũng không thể trèo cao tới được. Chàng ấy có thể để mắt đến ta, muội nên vui mừng thay ta mới phải.
Tỷ ấy ngược lại còn cười nhạo ta, tiện tay nhón lấy một quả nho, như chơi đùa mà ném thẳng vào trán ta.
«Cộp» một tiếng.
Ta cau mày, đưa tay ôm trán.
Tỷ ấy cười đến không ngừng được:
— Vân Hà, muội đừng có không ăn được nho thì nói nho chua.
Ta cúi đầu, im lặng chịu đựng sự nhục nhã của tỷ ấy.
Ta là thứ nữ, di nương vốn là nha hoàn hầu hạ phụ thân trước kia, trong một lần ngoài ý muốn mới có ta.
Nói trắng ra, ta cũng chẳng khác gì một nha hoàn.
Chủ t.ử vui thì ban cho một bữa cơm, chủ t.ử không vui, đ.á.n.h c.h.ế.t bằng loạn côn cũng chẳng có nửa phần sai.
Đó là đạo lý Vân Tú dạy ta.
Tỷ ấy lại ném một quả nho về phía ta, không lệch không nghiêng, vừa vặn đập trúng ch.óp mũi, khiến tỷ ấy cười khúc khích:
— Muội có biết một quả nho này đáng giá bằng tiền tiêu hàng tháng của muội không? Cũng chỉ có Triệu công t.ử mới có thể đưa cho ta ăn.
Tỷ ấy thích nhất là chế giễu ta nghèo kiết hủ lậu, keo kiệt.
— Muội ấy à…
Đôi mắt tỷ ấy sáng long lanh.
— Giống hệt di nương đã c.h.ế.t của muội, cả người đều toát ra mùi nghèo nàn. Muội thì hiểu cái gì chứ?
Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm mũi giày, không nói một lời.
Mẹ ta c.h.ế.t vì trò đùa ác của Vân Tú.
Khi còn nhỏ, ta đang ngủ trưa thì Vân Tú lén đến, muốn cướp con b.úp bê vải của ta.
Di nương khuyên một câu, nói rằng nếu ta tỉnh dậy mà không thấy con b.úp bê đâu, ta sẽ khóc.
Tỷ ấy nổi giận, chạy ra ngoài đòi nhảy hồ.
Tỷ ấy nhẹ nhàng nhảy xuống, di nương của ta sợ hãi, chỉ có thể c.ắ.n răng nhảy theo cứu tỷ ấy.
Nhưng tỷ ấy biết bơi.
Di nương ta thì không.
Tỷ ấy lại trèo lên bờ, không gọi người tới, chỉ khúc khích cười nhìn di nương ta vùng vẫy giữa hồ nước, rồi chìm dần xuống đáy.
Đến khi ta được gọi dậy, t.h.i t.h.ể di nương đã được khiêng đi chôn.
Khi bị tra hỏi, thủ đoạn quen thuộc của Vân Tú chính là khóc.
Đơn giản, thô bạo, nhưng hữu dụng.
Tỷ ấy nói di nương ta chỉ muốn xuống đáy hồ vớt số tiền tỷ ấy đ.á.n.h rơi, vì tham tiền nên mới c.h.ế.t.
Di nương ta tự chuốc lấy họa, chẳng liên quan gì đến tỷ ấy.
Tất cả mọi người đều tin tỷ ấy.
Vì thế, kể từ ngày đó, ngoài số tiền để phòng thân, ta chẳng cần bất cứ thứ gì khác.
Thấy ta không nói gì, Vân Tú hừ một tiếng, lại tùy ý bóp nát một quả nho, mặc cho nước nho trong veo chảy xuống mặt đất:
— Nhìn đi, quả nho này muội không ăn nổi, còn ta thì có thể tùy tay bóp nát. Còn nhỏ tuổi mà chuyện khác chẳng học được, lại học được thói ghen tuông chua ngoa, không thấy người khác sống tốt.
Ta cúi đầu đáp:
— Đa tạ tỷ tỷ dạy bảo.
Ta lùi lại mấy bước rồi đi ra ngoài.
Sau đó, ta liền ngậm miệng.
Phụ thân nổi giận, thà đưa tỷ ấy vào am ni cô cũng không cho phép tỷ ấy gả cho Triệu công t.ử.
Vân Tú không còn cách nào khác. Nhìn những nữ t.ử khác được Triệu công t.ử sủng ái, tỷ ấy sốt ruột.
Vào một đêm tối trời gió lớn, Vân Tú trèo tường ra ngoài, mãi đến sáng hôm sau mới trở về.
Lúc về, y phục tỷ ấy xộc xệch, b.úi tóc lệch lạc, ngay cả trâm ngọc cũng rơi mất mấy chiếc.
Tỷ ấy đắc ý nói với ta rằng mình đã cùng Triệu Khâm Thần tư định chung thân. Chỉ cần phụ thân gật đầu, Triệu Khâm Thần sẽ đến Vân phủ cầu thân.
Ta kinh ngạc, nhưng cũng không nằm ngoài dự liệu:
— Hai người vẫn chưa thành thân, sao có thể…
Tỷ ấy liếc ta, đưa ngón tay hung hăng chọc vào trán ta:
— Đồ ngốc! Bên cạnh Triệu công t.ử có biết bao mỹ nhân, nếu ta không bỏ ra chút vốn liếng, sao chàng có thể mắc câu?
Da đầu ta tê dại:
— Vậy… phải làm thế nào để phụ thân đồng ý?
Tỷ ấy cười hì hì:
— Lát nữa ta sẽ đi tìm phụ thân, nói rằng nếu không thể gả cho chàng, ta sẽ nhảy hồ. Phụ thân nhất định cho rằng ta chỉ nói trong lúc tức giận. Sau đó muội cứ ở bên hồ canh chừng, ta vừa xuống nước thì muội lập tức đi gọi phụ thân đến.
— Dù sao ta cũng biết bơi, sẽ không sao đâu.
Ta sững người.
Tỷ ấy «ừm» một tiếng, cau mày quan sát ta:
— Muội không phải vẫn còn ghi hận ta đấy chứ?
Ta lắc đầu, làm ra vẻ ngoan ngoãn thuận theo.