Trước kia, quận chúa gần như không thể sử dụng hương liệu, bởi chỉ cần ngửi thấy mùi hương hơi nồng một chút là nàng lại hắt hơi, nước mắt chảy không ngừng.
Sau này, ta đặc biệt dựa theo thể trạng và sở thích của nàng để điều chế một loại hương riêng, không ngờ lại rất hợp.
Từ đó đến nay, suốt bao nhiêu năm, nàng vẫn luôn sử dụng loại hương ấy.
Nghe quận chúa nhắc đến chuyện này, trong đầu ta bỗng lóe lên một ý nghĩ.
Kinh thành có biết bao gia đình quan lại, quyền quý, các phu nhân và tiểu thư mỗi khi gặp gỡ đều khó tránh khỏi chuyện đua nhau khoe sắc, mà hương liệu lại là một thứ không thể thiếu trong sinh hoạt hằng ngày.
Nếu ta mở một cửa tiệm chuyên bán hương liệu, căn cứ vào thói quen và sở thích của từng vị khách để điều chế những mùi hương riêng biệt, vừa độc nhất vô nhị, lại có sẵn những mối quan hệ quen biết trong kinh thành, chẳng phải sẽ không cần lo lắng chuyện thiếu khách hay sao?
Nghĩ là làm, vừa trở về nhà, ta đã gọi Mục Xung đến, nhờ nó đi tìm thuê một cửa tiệm thích hợp.
Không ngờ nó còn hào hứng với chuyện này hơn cả ta, lập tức chạy đi khắp nơi xem xét, chưa đầy ba ngày đã thu xếp mọi việc đâu vào đấy.
Quận chúa biết ta định mở tiệm hương liệu cũng vô cùng vui vẻ.
Nàng vốn có tính thích đứng ra lo liệu, giao thiệp rộng, lại chính là người đã sử dụng hương liệu do ta điều chế suốt nhiều năm, cho nên chẳng mấy chốc, tin tức ta sắp mở cửa tiệm đã lan truyền khắp giới nữ quyến các nhà quan lại trong kinh thành.
Đến ngày khai trương, quận chúa còn đặc biệt dẫn theo vài vị tỷ muội thân thiết đến ủng hộ.
Ta lần lượt giới thiệu các loại hương liệu cho từng người, đồng thời bảo Hạnh Nhi ghi chép cẩn thận sở thích, thói quen sử dụng hương của họ.
Sau đó, ta dựa theo những điều ấy để điều chế trước một ít, cho từng vị khách tự mình lựa chọn xem loại nào hợp ý nhất.
"Nam nhân cũng có thể chọn mà!"
Ta vừa cười vừa giới thiệu với vị khách mới đến.
Người ấy chính là Lý đại nhân, hôm nay chàng đến cửa tiệm để đón phu nhân về nhà.
Ban đầu Lý đại nhân chỉ định đứng chờ, nhưng dưới sự khuyên nhủ của ta và Lý phu nhân, cuối cùng chàng cũng thử chọn vài loại hương liệu cho mình.
Không ngờ sau lần ấy, Lý đại nhân lại rất thích những món đã mua, về sau thậm chí còn trở thành khách quen của cửa tiệm.
Hạnh Nhi nhìn bảng giá ta đưa ra, kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt, hồi lâu mới nhỏ giọng hỏi:
"Di mẫu, giá này có phải quá đắt rồi không?
Nếu chúng ta bán đắt như vậy, nhỡ sau này chẳng còn ai chịu đến cửa tiệm thì phải làm sao?"
Ta thấy nàng lo lắng thật lòng, bèn kiên nhẫn giải thích: "Đối với những quý nhân ấy, số tiền này vốn chẳng đáng là bao.
Hơn nữa, vật hiếm thì quý, hương liệu của chúng ta đều được điều chế riêng theo sở thích của từng người, không nơi nào có loại hoàn toàn giống như thế.
Đã là thứ độc nhất vô nhị, giá bán đương nhiên phải cao hơn hương liệu thông thường một chút."
Cứ như vậy, cửa tiệm hương liệu của ta chính thức bắt đầu việc kinh doanh.
Ngày ngoại tổ phụ đến kinh thành, vừa khéo lại đúng vào sinh thần của ta.
Mục Xung biết được liền hào hứng kéo ta đến bờ sông thả hoa đăng.
Đã lâu lắm rồi ta không được vui chơi như thế, vừa đi vừa cười nói, bất giác quên cả thời gian.
Dù đang là cuối thu, khí trời đã se lạnh, vậy mà đến khi quay về, trên người ta vẫn đổ một lớp mồ hôi mỏng.
Khi xe vừa đến trước viện, ta đã nhìn thấy một cỗ xe ngựa lạ đỗ bên ngoài.
Đó là xe của ngoại tổ phụ.
Suốt những năm qua, ta đã không ít lần tưởng tượng đến ngày được gặp lại ông, tưởng tượng ông vẫn sẽ giống như trong ký ức thuở nhỏ, đứng trước cửa mỉm cười gọi ta đến bên cạnh.
Thế nhưng ta lại quên mất, chúng ta đã gần hai mươi năm không gặp, mà thời gian đâu chỉ trôi qua trên người ta.
Ngoại tổ phụ cũng đã già đi rất nhiều.
Khi bước vào phòng, ta thấy ông đang ngồi trên ghế, thân hình đã không còn khỏe mạnh như xưa.
Ông muốn đứng dậy khi nhìn thấy ta, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không làm được, bởi đôi chân ông đã không còn cử động được nữa.
"Ngoại tổ phụ..."
Ta chỉ vừa gọi được một tiếng, nước mắt đã không kìm được mà trào ra.
"Hài t/ử ngoan của ta..."
Ngoại tổ phụ cũng bật khóc.
Ông khóc còn lớn tiếng hơn cả ta, vừa nắm lấy tay ta vừa nói rằng ta càng ngày càng giống mẫu thân mình, từ đôi mắt cho đến dáng vẻ đều khiến ông nhớ đến nữ nhi đã mất.
"Ngoại tổ phụ đến đón con về nhà.
Chúng ta về nhà thôi, từ nay về sau không cần phải chịu những ấm ức ấy nữa."
Ta sụt sịt mũi, cố gắng ngăn nước mắt, rồi mới nhẹ giọng đáp:
"Ngoại tổ phụ, con nhất định sẽ theo người về Tây Bắc.
Chỉ có điều, sau này con vẫn phải quay lại kinh thành."
Ta kể cho ông nghe chuyện mình vừa mở một cửa tiệm hương liệu, cũng nói qua những dự định kinh doanh sắp tới.
Vốn còn lo ngoại tổ phụ sẽ cảm thấy ta quá vất vả, nào ngờ ông chẳng những không phản đối mà còn vô cùng ủng hộ.
"Chỉ cần con vui vẻ, ngoại tổ phụ cũng thấy vui rồi."
Một câu nói giản dị như vậy lại khiến nước mắt ta vừa ngừng được một lát lại tiếp tục rơi xuống.
Sau khi thu xếp cho ngoại tổ phụ nghỉ ngơi, ta trở về phòng, đang chuẩn bị rửa mặt thay y phục thì Hạnh Nhi vội vàng chạy vào, nói rằng Lục Đình Tùng đã đến tìm.
Khi ta bước ra sân, dưới ánh trăng mờ ảo, một bóng người cao dong dỏng đang lặng lẽ đứng dưới gốc quế.
Những chùm hoa quế nhỏ li ti khẽ lay động trong gió đêm, còn người ấy vừa nghe thấy tiếng bước chân ta đã lập tức quay đầu lại.
Khung cảnh này khiến ta bất giác nhớ đến chuyện năm xưa.