Ta không đáp.
Bà đi xa rồi. Nhưng ở đầu ngõ vẫn còn một chiếc kiệu nhỏ. Rèm kiệu vén lên, Thôi Ngọc Dao thò nửa người ra. Nửa bên mặt vẫn còn vết bầm, đôi mắt nhìn ta chằm chằm, cách cả con ngõ mà lên tiếng: “Tẩu tẩu, ngươi oai phong thật đấy.”
Ta nhìn nàng ta, không nhúc nhích.
Nàng ta cười một tiếng, giọng vừa the thé vừa mỏng: “Ta không vòng vo với ngươi nữa. Chiếc nội khố ấy vốn là thứ ta định mang ra đưa cho một người bán hàng rong bên ngoài. Ngươi phá hỏng chuyện của ta, đương nhiên ta phải để ngươi chịu thay. Tẩu tẩu, ta nói cho ngươi biết rồi thì ngươi làm được gì? Ngươi dám nói ra sao? Ai sẽ tin một người con dâu bị hưu đuổi, chứ chẳng lẽ không tin đích nữ Thôi gia?”
Ta nhìn gương mặt nàng ta, chậm rãi cười: “Ngươi đoán xem, lúc ta nhặt chiếc quần lên, ta đã nhìn thấy gì?”
Nụ cười trên mặt nàng ta cứng lại.
“Mặt trong ống quần có thêu một đóa liên hoa quấn cành. Thôi Ngọc Dao, đường kim mũi chỉ ấy là chính tay ngươi thêu, đúng không?”
Sắc mặt nàng ta trắng bệch, tay nắm c.h.ặ.t rèm kiệu, các đốt ngón tay trắng đến mất màu: “Ngươi nói bậy gì đó?”
“Ta có nói bậy hay không, trong lòng ngươi rõ nhất. Trên khăn tay của ngươi cũng thêu một đóa liên hoa quấn cành giống hệt. Nếu không tin, ngày mai ta sẽ mang một chiếc đến tiệm thêu phía nam thành, để bà chủ tiệm nhận ra trước mặt mọi người.”
Nàng ta đột nhiên vén rèm kiệu, bước xuống một bước, giọng the thé đến vỡ ra: “Trả cho ta!”
“Trả ngươi thứ gì?”
“Chiếc quần ấy!”
Ta nhìn nàng ta qua cánh cửa: “Chiếc quần đó đã bị chính huynh trưởng ngươi đ.á.n.h rơi trước mặt bao nhiêu khách khứa. Ngươi muốn thì đi hỏi hắn mà lấy.”
Nàng ta há miệng, như thể có một cục bông bị nhét thẳng vào cổ họng.
Ta lùi nửa bước, khép cửa lại: “Thôi Ngọc Dao, ngươi về trang viên đi. Nếu còn ở lại trong thành, ta không đảm bảo đến ngày nào đó chợt nhớ ra, lại đem đóa liên hoa quấn cành kia cho từng bà chủ tiệm thêu xem một lượt.”
Cánh cửa đóng c.h.ặ.t giữa màn đêm. Bên ngoài im lặng một thoáng, rồi giọng the thé của nàng ta truyền tới: “Thẩm Trường Anh, ngươi cứ chờ đó!”
Sáng hôm sau trời vừa hửng, cổng sân đã bị đập vang.
Thanh Ngô nhìn qua khe cửa một cái rồi trở vào, hạ giọng: “Phu nhân, là Thôi Ngọc Dao, chỉ có một mình. Vết bầm trên mặt vẫn chưa tan.”
Ta khoác áo bước ra sân, hỏi qua cánh cửa: “Sáng sớm đã tới đây làm gì?”
Giọng Thôi Ngọc Dao vẫn the thé vang lên: “Tẩu tẩu, ta đến lấy chiếc quần của ta. Ngươi trả nó cho ta, chuyện giữa chúng ta coi như xí xóa.”
“Chuyện gì?”
“Chuyện ngươi phá hỏng tiệc mừng thọ Thôi gia, chuyện ngươi khiến mẹ ta mất mặt, chuyện ngươi hại ta chịu cái tát ấy.” Nàng ta càng nói càng gấp: “Ngươi trả nó cho ta, ta coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”
Ta cười khẽ qua cánh cửa: “Thôi Ngọc Dao, chiếc quần ấy là chính ngươi thêu hoa, định mang ra ngoài đưa cho người bán hàng rong. Ta giữ nó chẳng qua là thay ngươi bảo quản. Nếu ngươi sợ nó rơi vào tay người khác, thì ngoan ngoãn trở về trang viên đi. Đừng đứng trước cửa nhà ta mà la lối.”
Nàng ta nghẹn lời. Một lúc lâu sau, giọng nàng ta dịu xuống, đổi sang vẻ van nài: “Tẩu tẩu, ta cầu xin ngươi. Ngươi trả nó cho ta. Sau này ta không chọc ngươi nữa. Ngày mai ta sẽ về trang viên, thật sự sẽ về.”
Ta không đáp.
Nàng ta đợi một lúc, bỗng cười lạnh: “Được, ngươi không trả. Tam thúc của nhị phòng Thôi gia hôm nay vào thành, ông ấy nói sẽ đích thân đến tìm ngươi nói chuyện. Ngươi cứ chờ đi.”
Nói xong, tiếng bước chân nàng ta vội vã xa dần.
Buổi chiều, vị tam thúc ấy quả nhiên tới.
Tóc ông ta đã bạc quá nửa, mặc thường phục của người trong chi thứ Thôi gia, phía sau dẫn theo hai tiểu tư.
Thanh Ngô báo một tiếng, ta đi đến cửa nhưng không cho ông ta vào.
Ông ta chắp tay: “Thẩm phu nhân, ta là Thôi Kính Đường, tam thúc của nhị phòng Thôi gia. Xét theo vai vế, Diễn Chi phải gọi ta một tiếng tam thúc.”
Người lần đầu gặp ông ta có lẽ sẽ thấy đây là một lão nhân hiền từ hòa nhã. Nhưng ánh mắt ông ta đảo qua mặt ta một vòng, chút khách khí ấy lập tức lộ ra vẻ giả tạo.
“Người sáng mắt không nói chuyện vòng vo. Hôn ước của ngươi và Diễn Chi là do Thôi, Thẩm hai nhà định, không phải trò đùa của hai đứa trẻ. Ngươi dán hưu thư, Thôi gia chưa xé, xem như đã chừa thể diện cho ngươi. Nếu ngươi còn làm loạn, cả hai nhà đều mất mặt.”
Ta dựa vào khung cửa, nhìn ông ta: “Tam thúc, hôm tiệc mừng thọ, người cũng có mặt ở đó đúng không?”
Mi mắt ông ta khẽ giật.
“Lúc người nhìn thấy Thôi Ngọc Dao ném chiếc quần xuống chân ta, người chẳng đứng ra nói một câu ‘như vậy không ổn’. Giờ người đến khuyên ta, là vì thể diện Thôi gia, hay vì công bằng?”
Sắc mặt ông ta trầm xuống: “Thẩm thị, trưởng bối nói chuyện, ngươi thái độ như vậy sao?”
“Trưởng bối nếu làm việc ngay thẳng, vãn bối đương nhiên kính trọng. Trưởng bối làm chuyện bẩn thỉu, lại muốn vãn bối quỳ xuống nghe lời, thiên hạ này không có đạo lý ấy.”
Lồng n.g.ự.c ông ta phập phồng mấy lần, hai tiểu tư phía sau đều cúi đầu, không dám nhìn lên: “Được, được.” Ông ta phất tay áo: “Nếu trong lòng ngươi đã không còn Thôi gia, Thôi gia cũng không giữ ngươi. Hậu nhật, từ đường sẽ mở, trong tộc sẽ bàn chuyện ngươi ‘bỏ chồng bỏ trốn’. Cứ chờ nhận thiệp đi.”
“Tam thúc.” Giọng ta không cao không thấp: “Nếu thật sự mở từ đường, chi bằng đem cả lai lịch chiếc quần của Thôi Ngọc Dao ra bàn luôn. Hôm tiệc có bao nhiêu đôi mắt nhìn thấy chuyện vu oan, nhị phòng định đứng ra gánh thay nàng ta sao?”
Bước chân ông ta khựng lại. Ông ta quay đầu nhìn ta một cái, không nói gì rồi bỏ đi.
Đêm xuống, Thôi Diễn Chi lại tới.
Hắn khoác áo choàng sẫm màu, đứng ở đầu ngõ, không tiến lại gần. Thanh Ngô tới báo, ta đi đến cổng, nhìn hắn qua cánh cửa: “Thôi Diễn Chi, có gì thì nói. Đứng xa như vậy làm gì?”
Hắn im lặng một lúc rồi nói: “Ngọc Dao đã về trang viên. Nàng cầm chiếc quần ấy trong tay, ta cũng chẳng còn đối thủ. Trả nó cho ta, chuyện này coi như xong. Nàng cứ mở cửa hàng của nàng, Thôi gia không bao giờ gây khó dễ cho nàng nữa, được không?”
“Lúc muội muội chàng ném quần xuống chân ta, sao chàng không nói coi như xong? Lúc chàng vung ghế đập vào sau gáy ta, sao chàng không nói coi như xong? Lúc chàng hắt nước bẩn lên người ta, sao chàng không nói coi như xong?”