Bà mặc áo bối t/ử màu xanh sẫm, trên đầu cài trâm vàng nạm phỉ thúy, gương mặt được chăm sóc kỹ lưỡng mang vẻ lo lắng vừa đúng mức.
“Thanh Từ trở về rồi.”
Bà bước lên, kéo tay ta, nhìn từ trên xuống dưới.
“Sao lại gầy thành thế này?
Cố gia rốt cuộc đối xử với con thế nào?”
Giọng đầy xót xa, nhưng đáy mắt không hề có chút nhiệt độ.
Ta hiểu bà quá rõ.
Kiếp trước bà chính là như vậy.
Trước mặt người ngoài, bà là kế mẫu hiền từ, hết lòng quan tâm nữ nhi của vợ trước.
Sau lưng, bà chỉ mong ta c/h/ế/t càng sớm càng tốt, để của hồi môn của con gái bà dày thêm, tước vị của con trai bà vững hơn.
“Làm mẫu thân phải bận lòng rồi.”
Ta rút tay về, khẽ hành lễ.
“Nữ nhi vẫn ổn.”
Bà sững người, có lẽ không ngờ ta lại lạnh nhạt như vậy.
Kiếp trước, mỗi lần trở về Hầu phủ ta đều nhào vào lòng bà khóc kể, xem bà như chỗ dựa duy nhất.
Nhưng kiếp này, ta đã nhìn thấu mọi thứ.
“Về là tốt, về là tốt.”
Bà rất nhanh điều chỉnh vẻ mặt, kéo ta vào trong.
“Ta đã sai người dọn viện phía đông.
Con cứ ở đó trước, dưỡng thân thể cho tốt.
Cần gì cứ nói với mẫu thân.”
Viện phía đông.
Đó là viện hẻo lánh nhất Hầu phủ.
Ẩm thấp lạnh lẽo, mùa hè dột mưa, mùa đông lọt gió.
Kiếp trước bà cũng sắp xếp ta ở đó, nói:
“Thanh Từ vừa hòa ly, ở chỗ quá náo nhiệt không thích hợp.”
Ta khẽ cười.
“Đa tạ mẫu thân.”
Vương thị lại nói với ta mấy câu quan tâm.
Chẳng qua là “Cố gia quá đáng”, “sao con không nói sớm”, “mẫu thân sẽ đòi công đạo cho con” và vài lời xã giao tương tự.
Ta lần lượt đáp, nụ cười trên mặt ôn thuận vừa phải, không tìm được nửa điểm sai.
Thấy không moi được gì, bà cũng rời đi, dặn ta nghỉ ngơi cho tốt.
Bích Đào đóng cửa, thở phào.
“Đại thiếu phu nhân, phu nhân bà ấy…”
“Gọi là cô nương.”
Ta sửa lời nàng.
“Từ hôm nay ta là cô nương của Hầu phủ, không còn là Đại thiếu phu nhân gì nữa.”
Bích Đào sững ra, lập tức sửa miệng.
“Cô nương, phu nhân hình như… không vui khi người trở về.”
“Đương nhiên bà ta không vui.”
Ta ngồi xuống giường, nhìn quanh.
“Viện này đã ba năm không có người ở rồi phải không?”
Bích Đào nhìn quanh, sắc mặt thay đổi.
“Cô nương nói phu nhân cố ý sắp xếp người ở đây?”
“Không phải cố ý.”
Ta khẽ cười.
“Chỉ là thói quen thôi.”
Kiếp trước mỗi lần về Hầu phủ, bà đều sắp xếp ta ở đây.
Khi ấy ta tưởng bà nghĩ cho ta, sợ ta sống quá tốt sẽ bị người khác bàn tán.
Về sau ta mới hiểu, bà đang từng bước đẩy ta ra ngoài lề, để tất cả người trong phủ biết:
Thẩm Thanh Từ là nữ nhi bị Hầu phủ bỏ rơi, không đáng để lấy lòng.
“Bích Đào.”
Ta đứng dậy.
“Mang sổ hồi môn của ta tới.”
“Cô nương, người muốn kiểm kê sao?”
“Không phải kiểm kê.”
Ta mở sổ, chỉ vào mấy trang.
“Mà là chỉnh lý.”
Những trang ta chỉ ghi các khế đất ruộng vườn Hầu phủ đã cho ta làm của hồi môn năm ấy.
Một phần do mẫu thân để lại, một phần do phụ thân trích từ tài sản chung trong phủ.
Nhưng mấy năm qua, Vương thị đã âm thầm động tay động chân không ít.
Kiếp trước sau khi ta c/h/ế/t, bà nuốt sạch số tài sản ấy, nói rằng tài sản Hầu phủ không thể rơi vào tay người ngoài.
Kiếp này, ta sẽ lấy lại từng món một.
“Cô nương.”
Bích Đào do dự.
“Có một chuyện nô tỳ không biết có nên nói không.”
“Nói.”
“Lúc người trở về phủ, nô tỳ nhìn thấy… nhìn thấy người của Bùi thế t/ử vẫn luôn đi theo xe ngựa phía sau.”
Tay ta cầm b/út khựng lại.
“Theo tới đâu?”
“Tới tận cửa Hầu phủ.
Lúc nô tỳ quay đầu nhìn, bọn họ vẫn đứng ở đầu ngõ rất lâu không đi.”
Ta không lên tiếng, tiếp tục lật sổ.
Bích Đào cẩn thận nhìn ta.
“Cô nương, Bùi thế t/ử ngài ấy… có phải đối với người…”
“Bích Đào.”
Ta ngắt lời.
“Chép địa chỉ mấy cửa hàng này ra.
Sáng mai ta tới xem.”
Bích Đào muốn nói rồi thôi, cuối cùng thức thời ngậm miệng.
Trong lòng ta hiểu rõ.
Bùi Tiêu sai người đi theo ta không phải trùng hợp.
Hắn lo Cố gia giữ người, sợ trên đường ta gặp nguy hiểm, càng sợ ta trở về Hầu phủ bị ủy khuất.
Trong lòng hắn lo rất nhiều.
Nhưng từ đầu đến cuối lại không chịu nói ra.
Kiếp trước như vậy.
Kiếp này vẫn vậy.
Sáng hôm sau, ta còn chưa ra cửa đã có khách tới.
Người tới chính là Liễu Như Yên.
Nàng mặc áo bối t/ử đỏ nhạt, trên đầu cài cây trâm vàng nạm hồng ngọc.
Cây trâm ấy vốn là của ta, nằm trong số trang sức ta từng đưa cho Cố lão thái thái.
Sắc mặt nàng cực kỳ tệ, vành mắt đỏ sưng như đã khóc cả đêm.
“Tỷ tỷ.”
Vừa bước vào cửa, nàng đã quỳ xuống, giọng nức nở.
“Cầu xin tỷ tha cho muội.”
Ta ngồi trên ghế, cúi đầu nhìn nàng.
“Liễu cô nương, cô quỳ nhầm người rồi.”
Ta nâng chén trà, chậm rãi nói.
“Giữa ta và cô không có ân oán gì.”
“Tỷ tỷ.”
Nàng ngẩng đầu, từng giọt nước mắt lớn lăn xuống.
“Muội biết sai rồi.
Không nên tranh với tỷ, không nên cướp vị trí của tỷ.
Cầu xin tỷ rút đơn ở phủ Kinh Triệu Doãn.
Muội… muội không thể ngồi t/ù.”
Nàng khóc đến hoa lê đẫm mưa, đáng thương như con mèo bị dẫm đuôi.
Bích Đào đứng sau lưng ta, tức đến trắng mặt.
“Liễu cô nương, cô cướp vị trí chính thê của cô nương nhà ta, chiếm của hồi môn, tới bây giờ mới biết sợ sao?”
“Ta không cố ý.”
Liễu Như Yên lắc đầu, nước mắt đầy mặt.
“Là… là Cố Vân Đình bảo ta làm.
Hắn nói chỉ cần ta vào Cố gia sẽ có thể giúp hắn chạy chọt…”
“Giúp thế nào?”
Ta hỏi.
Nàng c/ắ/n răng, như đã hạ quyết tâm rất lớn.