Có người nói Thẩm Thanh Từ số tốt, bị Cố gia bỏ rồi vẫn có thể trèo cao vào Trấn Bắc Vương phủ.
Có người nói Bùi Tiêu có mắt như mù, bao nhiêu khuê nữ danh môn không chọn, lại chọn một nữ t/ử từng hòa ly.
Khó nghe hơn còn nói ta và Bùi Tiêu sớm có tư tình, cho nên ta mới vội vàng hòa ly.
Những lời ấy truyền tới Hầu phủ, kế mẫu Vương thị tức đến xanh mặt.
Bà gọi ta tới chính sảnh, vừa gặp đã hỏi thẳng:
“Thanh Từ, chuyện con và Bùi thế t/ử đã truyền khắp kinh thành.
Rốt cuộc con nghĩ thế nào?”
“Mẫu thân hỏi chuyện nào?”
Ta ngồi trên ghế, thong thả uống trà.
“Con…”
Bà cố nén giận.
“Con có biết Bùi thế t/ử là người của Trấn Bắc Vương, Trấn Bắc Vương lại thân với Thái t/ử, còn phụ thân con là phe bảo hoàng.
Lập trường khác nhau, nếu con gả qua đó, phụ thân con trên triều phải tự xử thế nào?”
Ta đặt chén trà xuống, nhìn bà.
Những lời này từng câu đều có lý.
Nhưng ta hiểu thứ bà lo không phải lập trường của phụ thân, mà là tiền đồ của con trai bà.
Đích t/ử Thẩm Thanh Viễn năm nay mười bảy tuổi, đang chuẩn bị khoa khảo.
Vương thị mong hắn đề tên bảng vàng, làm rạng rỡ tổ tông.
Nếu Thẩm gia kết thân với Trấn Bắc Vương phủ, Thái t/ử cùng phe bảo hoàng sẽ nhìn thế nào?
Con trai bà kẹt giữa hai bên, quả thật khó xử.
“Mẫu thân.”
Ta bình tĩnh nói.
“Lập trường của phụ thân là chuyện của người, hôn sự của con là chuyện của con, hai việc không nên nhập làm một.”
“Con…”
Vương thị tức đỏ mặt.
“Thẩm Thanh Từ, con cố ý chống lại Hầu phủ phải không?”
“Con không chống lại bất kỳ ai.”
Ta đứng dậy.
“Con chỉ muốn gả cho một người đối xử tốt với con.”
“Đối xử tốt?”
Bà cười lạnh.
“Bùi Tiêu là võ phu g/i/ế/c người không chớp mắt, hắn có thể tốt với con bao nhiêu?”
“Ít nhất tốt hơn Cố Vân Đình.”
Bà sững lại.
Ta xoay người đi.
Tới cửa, ta dừng lại.
“Mẫu thân, thay vì bận tâm hôn sự của con, chi bằng quan tâm kỳ thi của đệ đệ.
Năm nay nếu nó lại trượt, Hầu phủ mới thật sự mất mặt.”
Phía sau đột nhiên vang lên tiếng chén vỡ.
Bích Đào theo sát, nhỏ giọng:
“Cô nương, người nói với phu nhân như vậy, bà ấy có thể…”
“Có thể thế nào?”
Ta nhìn thẳng phía trước.
“Nếu bà ta dám động vào ta, đã động từ lâu.”
Trở về đông viện, ta cho Bích Đào lui, một mình ngồi cạnh cửa sổ.
Vương thị không nói sai.
Trấn Bắc Vương và phụ thân quả thật đang đứng ở hai phía khác nhau.
Hôn sự này không dễ thành.
Nhưng ta không sợ.
Thẩm Thanh Từ kiếp trước do dự trước sau, sợ hỏng thanh danh, sợ phụ thân khó xử, sợ kế mẫu không vui.
Nàng hèn yếu cả đời, cuối cùng chẳng còn gì.
Kiếp này, ta không muốn tiếp tục nhát gan.
Ba ngày sau, phụ thân về kinh.
Người trở về giữa đêm, không kinh động ai.
Lúc Bích Đào gọi ta, ta còn mặc áo ngủ, tóc xõa, mặt đầy buồn ngủ.
“Cô nương, Hầu gia trở về rồi!
Đang chờ người trong thư phòng!”
Ta sững lại, tim hụt mất một nhịp.
Kiếp trước, lúc phụ thân từ Bắc cảnh chạy về, ta đã c/h/ế/t.
Người quỳ trước linh vị ta ba ngày ba đêm, hộc m/á/u mà mất.
Ngay cả lần cuối ta cũng không gặp được.
Kiếp này, người vẫn còn sống.
Ta tiện tay khoác áo, đi giày rồi chạy thẳng tới thư phòng.
Đẩy cửa ra, phụ thân đang ngồi sau án thư, tay cầm một bức thư.
Người già đi rất nhiều so với ba năm trước.
Tóc mai đã bạc, nếp nhăn nơi khóe mắt sâu hơn, bờ vai cũng không còn rộng như xưa.
Nhưng đôi mắt vẫn sáng, như hai ngọn lửa đang cháy.
“Thanh Từ.”
Người đặt thư xuống, nhìn ta, giọng hơi khàn.
“Lại đây.”
Ta bước tới đứng trước mặt.
Người nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt dừng rất lâu trên gò má gầy.
“Gầy rồi.”
Người xót xa nói.
“Cố gia không cho con ăn cơm sao?”
Mắt ta nóng lên, suýt khóc.
Kiếp trước, người cũng từng hỏi câu này.
Chỉ là khi ấy người đã không còn gặp được ta.
“Phụ thân.”
Ta hít sâu, nhịn nước mắt.
“Nữ nhi vẫn ổn.”
“Ổn?”
Người hừ lạnh.
“Nếu thật sự ổn, sao lại hòa ly?
Sao còn phải chạy tới phủ Kinh Triệu Doãn kiện người?
Còn khiến cả kinh thành xem trò cười của Thẩm gia?”
Lời nặng nề, nhưng trong mắt không hề có trách cứ, chỉ có đau lòng.
“Phụ thân.”
Ta quỳ xuống trước mặt người.
“Nữ nhi bất hiếu, khiến người phải bận lòng.”
Người lập tức đưa tay đỡ ta dậy, bàn tay thô ráp siết cổ tay ta.
“Đứng lên.”
“Không cần quỳ.”
“Con là nữ nhi Thẩm Sùng Viễn ta, chỉ cần quỳ trời, quỳ đất, quỳ quân vương.
Mấy chuyện vớ vẩn này không đáng quỳ.”
Ta đứng lên.
Người kéo ta ngồi ghế bên cạnh.
“Nói ta nghe.”
Người nhìn ta.
“Thằng nhóc Bùi Tiêu là chuyện thế nào?”
Ta sững ra, không ngờ người hỏi chuyện này trước.
“Phụ thân…”
“Đừng ấp a ấp úng.”
Người nâng chén trà nhấp một ngụm.
“Thằng nhóc ấy ba ngày hai bữa gửi đồ tới Hầu phủ, con tưởng ta không biết sao?
Nhân sâm, lộc nhung, lụa là gấm vóc.
Nó tưởng quân lương Bắc cảnh từ trên trời rơi xuống à?”
Ta há miệng, lại không biết trả lời thế nào.
Ta thật sự không biết Bùi Tiêu còn âm thầm gửi đồ.
“Còn nữa.”
Phụ thân đặt chén xuống, cầm một bức thư trên bàn.
“Đây là thư nó viết cho ta.
Con tự xem đi.”
Ta nhận lấy, mở ra.
Chữ trên thư mạnh mẽ cứng cáp, từng nét như được khắc xuống, rất giống con người hắn.
“Hầu gia kính thượng, mạt tướng Bùi Tiêu khấu đầu.”
“Chuyện giữa mạt tướng và Thẩm cô nương, chắc Hầu gia đã nghe.”
“Mạt tướng không dám giấu.
Tình ý dành cho Thẩm cô nương bắt đầu từ ba năm trước, đến nay chưa từng thay đổi.”
“Mạt tướng biết Hầu gia và Trấn Bắc Vương lập trường không giống nhau, không dám ép Hầu gia chấp thuận.”