Trời vừa tờ mờ sáng, Đại An đã xách thùng gỗ ra bờ sông gánh nước.
Giờ còn sớm nên bên bờ sông Độ Yển chẳng có mấy người. Núi non phía xa chìm trong màn sương mờ, chỉ hiện lên những đường nét mơ hồ.
Dòng sông cuộn chảy, phát ra tiếng nước róc rách.
Mấy hôm nay Đại An vừa nghe xong vở hí Thập Bát Tương Tống, vừa rửa mặt vừa khe khẽ ngâm nga:
"Phía trước có một dòng sông, một đôi ngỗng trắng đang trôi theo dòng..."
Khóe mắt vô tình liếc sang bãi sông, hắn thấy một mảng đỏ rực.
Hình như... là một người?
Một người tóc đen, mặc áo đỏ.
Đại An sững người một lúc rồi sợ đến mức quay đầu bỏ chạy. Chạy được hai bước lại ngã sấp mặt xuống đất. Chợt nhớ thùng nước vẫn để bên sông, hắn lại cuống cuồng chạy về múc nửa thùng nước.
Thế nhưng trên đường vừa chạy vừa ngã, đến lúc về tới nhà thì nửa thùng nước chỉ còn sót lại vài giọt.
Đại An đứng dưới giếng trời, nhìn cái chum nước trống trơn rồi lại nhìn chiếc thùng gần như cạn sạch mà ngẩn người.
Đúng lúc ấy, một bóng người từ trong nhà bước ra.
Đó là một vị tiểu đại phu tuấn tú, thân hình gầy gò, dáng vẻ thư sinh, chỉ là nước da hơi ngăm.
Nàng tên là Yến A Âm.
Vừa mới ngủ dậy, thấy Đại An đứng bất động, nàng vừa ngáp vừa hỏi:
"Có chuyện gì vậy?"
Đi đến bên cạnh hắn, nàng cúi đầu nhìn.
Đáy chum sạch bong, chỉ còn hai giọt nước b.ắ.n lên.
Yến A Âm trầm ngâm giây lát rồi nghiêm túc kết luận:
"Lý Đại An, hôm nay ngươi định bắt ta thò đầu xuống đáy chum để rửa mặt bằng hai giọt nước này à?"
Đại An sắp khóc đến nơi, há miệng mấy lần, cuối cùng mới gào lên:
"Đại ca! Bên bờ sông có x.á.c c.h.ế.t!"
Yến A Âm chẳng buồn để ý.
Nàng đi tới đổ nửa cốc nước trà trên bàn ra, ngồi xổm bên giếng trời rửa mặt súc miệng.
Một lúc sau.
Đại An lại gọi:
"Đại ca!"
Yến A Âm nhíu mày.
"Làm gì?"
"Thật sự có x.á.c c.h.ế.t!"
"Rồi sao?"
Giọng Đại An nhỏ hẳn đi, hai ngón tay chọc chọc vào nhau.
"Đại ca... giờ phải làm sao đây?"
Yến A Âm đưa tay gõ lên đầu hắn.
"Ngươi là đàn ông mà còn làm cái bộ dạng ẻo lả ấy nữa, ngày mai ta cũng cho ngươi nằm ngoài bờ sông làm x.á.c c.h.ế.t luôn."
Yến A Âm dẫn Đại An ra chợ mua đồ ăn sáng rồi cùng tới bờ sông Độ Yển xem tình hình.
Lúc này trời đã sáng hơn.
Những dãy núi được ánh mặt trời dát lên một viền vàng nhạt, nắng chiếu xuống mặt sông, soi rõ vệt m.á.u đỏ đã bị nước cuốn loãng.
Bóng người mặc áo đỏ vẫn nằm úp mặt trên bãi sông, không hề nhúc nhích.
Đại An chạy tới thử hơi thở của người đó.
Yến A Âm nhìn về phía thượng nguồn rồi suy đoán.
Sông Độ Yển thông với rất nhiều nhánh sông khác, có lẽ người này bị nước cuốn từ thượng nguồn xuống.
Đại An hớn hở chạy về.
"Đại ca, người này vẫn còn thở! Hơn nữa nhìn thân thể cũng khá khỏe. Nếu cứu sống được thì nhà mình lại có thêm người làm việc rồi."
Yến A Âm gật gù.
"Có lý. Đưa về đi."
Đại An vui mừng gật đầu.
Ngay giây tiếp theo, bữa sáng trong tay hắn đã bị người khác cầm mất.
Thấy Yến A Âm vừa đi vừa ăn, Đại An ngơ ngác hỏi:
"Đại ca, chẳng phải phải đưa người về sao?"
Yến A Âm c.ắ.n một miếng bánh nướng, giơ bát đậu phụ não đường đỏ trong tay lên.
"Ngươi vừa xách đồ ăn vừa cõng người bất tiện lắm. Ta giúp ngươi chia bớt."
Đại ca đúng là chu đáo.
Đại An cảm động đến đỏ hoe mắt.
Về đến y quán, Đại An bưng chậu gỗ chạy tới chạy lui giữa sân trước và sân sau, thay liền bảy, tám chậu nước.
Trong phòng khói t.h.u.ố.c nghi ngút.
Đại An nhìn nam nhân áo đỏ nằm trên giường, nhỏ giọng hỏi:
"Đại ca, người này có cứu sống được không?"
Nam nhân ấy rất cao, thân hình gầy nhưng săn chắc, khắp người đầy những vết thương chồng chéo, nhìn vô cùng đáng sợ.
Yến A Âm phủi tàn ngải cứu vào chậu than, rửa sạch tay rồi bước ra ngoài, ngồi trên bậc thềm ngẩn người.
Đại An bám theo hỏi:
"Đại ca, người này không xong rồi sao?"
Yến A Âm bình thản đáp:
"Chính hắn không muốn sống, thần tiên cũng chẳng cứu nổi."
Đại An quay đầu nhìn người trên giường, bừng tỉnh hiểu ra.
Thì ra là mất ý chí sống.
Hắn lập tức vỗ n.g.ự.c.
"Ta có cách! Trường hợp thế này chỉ cần kích thích một chút là chắc chắn tỉnh lại."
"Kích thích kiểu gì?"
Đại An nâng niu bảo bối gia truyền của mình, tự tin đáp:
"Làm hắn căng thẳng! Trước đây ta từng bị người ta đ.á.n.h nằm bẹp. Nhưng vừa nghe có người định cướp bảo bối gia truyền của ta là ta lập tức bật dậy ngay."
Yến A Âm liếc hòn đá trụi lủi trong tay hắn.
"..."
Hiểu rồi.
Làm cho người ta căng thẳng đúng không?
Đơn giản.
Nàng ngồi xuống bên giường, chống cằm nhìn người đang hôn mê, suy nghĩ một lát rồi hắng giọng:
"Mau tỉnh dậy đi. Tiểu gia cực khổ lắm mới cứu được ngươi, dùng hết nửa gùi t.h.u.ố.c rồi. Ngươi còn dám giả c.h.ế.t à? Ta nói trước nhé, ta rất thù dai. Chỗ t.h.u.ố.c cứu ngươi là ta trèo qua cả một ngọn núi mới hái được. Trên đường đi hái t.h.u.ố.c ta ngã sáu lần, bị chim ị trúng hai lần, còn rơi xuống sông suýt c.h.ế.t đuối. Nếu ngươi dám lãng phí t.h.u.ố.c của ta, sau này dù mấy chục năm nữa xuống địa phủ, ta cũng sẽ lôi ngươi ra đ.á.n.h một trận. Không... phải đ.á.n.h hai trận! Đánh đến mức răng ngươi rụng sạch mới thôi."
Đại An: "?"
Đại ca...
Là bảo làm người ta căng thẳng để muốn sống lại, chứ đâu phải khiến người ta càng nghe càng muốn c.h.ế.t hơn.
Yến A Âm lẩm bẩm một hồi rồi đột nhiên đứng bật dậy.
Đại An mừng rỡ.
"Đại ca! Người tỉnh rồi?"
"Chưa."
Yến A Âm xoa bụng.
"Ta đói rồi. Ăn cơm trước đã."
Đại An: "..."
Ăn cơm xong, Đại An dọn bát đũa rồi chạy vào phòng.
"Đại ca."
Yến A Âm đứng dậy khỏi mép giường, ngáp một cái.
"Ta đi ngủ một lát. Ngươi trông hắn. Nếu hắn tỉnh mà không chịu yên thì đ.á.n.h ngất luôn."
"...Hả?"
Đại An đứng c.h.ế.t lặng trong gió.
Yến A Âm chẳng thấy có gì không ổn, lại ngáp thêm một cái rồi mở cửa đi mất.
Đại An nhìn người vẫn còn hôn mê trên giường, vội ngồi ngay ngắn, làm ra vẻ nghiêm túc canh chừng.
Buổi chiều mùa thu ở thành Khách Vân yên bình và nhàn nhã.
Sông Độ Yển lấp lánh ánh nước. Gió thổi qua những ngôi nhà tường trắng ngói đen bên kia bờ, cuốn theo làn khói bếp tan dần.
Cửa sổ mở rộng.
Đại An ngồi bên bàn, bị gió thổi đến buồn ngủ.
"Cộc."
Đầu hắn đập xuống mặt bàn, vừa tỉnh được một lát, chép miệng rồi lại ngủ tiếp.
Trong mơ, hắn thấy một con gà nướng thơm nức khiến nước miếng chảy ròng ròng.
Nhưng con gà nướng ấy lại mọc chân, càng chạy càng xa.
Thấy sắp mất hút, Đại An hoảng hốt hét lên một tiếng rồi tỉnh giấc.
Hắn ngơ ngác đối diện với nam nhân trên giường.
Đôi mắt đào hoa của đối phương sắc lạnh như lưỡi d.a.o, đang chăm chú nhìn hắn.
Đại An suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc hỏi:
"Xin hỏi... ngươi có thấy con gà nướng vừa chạy qua đây không?"
"...?"
Thấy vẻ mặt khó hiểu của đối phương, chắc là không nhìn thấy rồi.
Đại An thất vọng cúi đầu.
Ngay sau đó, hắn trợn tròn mắt.
"Ngươi... ngươi... ngươi tỉnh rồi?"
Nam nhân không đáp.
Hắn nhắm mắt, tựa vào tường nghỉ ngơi.
"Tỉnh rồi! Tỉnh rồi!"
Đại An như bừng tỉnh, lao ra ngoài như cơn gió.
"Đại ca..."
Khi Yến A Âm với mái tóc ngủ dậy rối bù bước vào, nam nhân đang tựa lưng vào tường, vạt áo trước n.g.ự.c mở hé.
Hắn có một đôi mắt đào hoa đẹp đến kinh diễm, đuôi mắt hơi xếch lên.
Nếu mỉm cười hẳn sẽ đẹp như hoa đào nở rộ, vừa dịu dàng vừa phong lưu, tựa như mang theo hơi thở mùa xuân.
Chỉ tiếc lúc này trong đôi mắt ấy chỉ có giá lạnh, sắc bén như lưỡi đao phủ tuyết.
Yến A Âm quyết định xây dựng hình tượng thật oai phong.
Nàng lạnh lùng nói:
"Đây là Đại Dược Đường của ta."
"Ta đã cứu ngươi."
"Ta là ân nhân cứu mạng của ngươi."
Ba câu ngắn gọn, súc tích.
"..."
Vẻ lạnh lùng trên mặt nam nhân dần chuyển thành phức tạp.
...Đây là kiểu gì vậy?
Bên cạnh, Đại An vừa dọn dẹp vừa cười hớn hở.
Cứu sống được một người sắp c.h.ế.t, nếu chuyện này truyền ra ngoài thì y quán của họ chắc chắn sẽ nổi tiếng.
Đại An bê một chiếc ghế nhỏ cho Yến A Âm ngồi rồi đầy tự hào giới thiệu:
"Huynh đệ, là đại ca ta cứu ngươi đó. Không phải ta khoe đâu nhé, y thuật của đại ca ta rất giỏi. Cảm mạo sốt rét chỉ là chuyện nhỏ. Trước đây còn từng chữa vô sinh cho người khác, thậm chí còn cứu được cả một con lợn nái khó sinh nữa. Hôm đó chị dâu Trần cảm kích lắm, còn định tặng bọn ta hai con lợn con, nhưng đại ca ta công tư phân minh nên nhất quyết từ chối. Ngươi xem, đại ca ta đúng là người tốt..."
Một giọng nói u uất vang lên bên cạnh:
"Lý Đại An."
"Dạ!"
Đại An hùng hồn quay đầu.
"Đại ca gọi ta có việc gì?"
"Ngươi không nói thì sẽ c.h.ế.t à?"
Đại An lập tiếp rụt cổ, lấy tay bịt miệng.
Một lúc sau vẫn không nhịn được tò mò, nhỏ giọng hỏi nam nhân:
"Huynh đệ, lúc đầu chẳng phải ngươi không muốn sống nữa sao? Sao bây giờ lại tỉnh rồi?"
Nam nhân trông vẫn uể oải, thần sắc lười biếng như cũ. Tuy vẻ mặt không thay đổi nhiều, nhưng cảm giác đề phòng và xa cách trước đó đã âm thầm biến mất.
"Vì quá ồn."
"Ồn c.h.ế.t đi được."
Lúc ấy ý thức của hắn còn mơ hồ, nhưng ngũ giác vẫn còn. Trong cơn mê, hắn chỉ loáng thoáng nghe thấy bên tai có tiếng huyên náo như cả vạn con vẹt cùng gào thét. Nghe kỹ mới phát hiện... hóa ra chỉ là một người đang nói.
"..."
Yến A Âm đơ mặt.
Sống đến ngần này, nàng chưa từng gặp ai dám khiêu khích mình như vậy.
Đúng là...
Nhịn được thì không phải nàng nữa—
Nhưng đây là bệnh nhân.
Nàng nhịn.
Đại An bỗng ngượng ngùng lên tiếng:
"Huynh đệ, bọn ta cứu mạng ngươi, dù sao ngươi cũng phải báo đáp chứ?"
Nam nhân khẽ cười.
"Ta đâu có nhờ các ngươi cứu."
Đại An ngẩn người.
Sao trên đời lại có người không muốn sống như vậy chứ?
Nam nhân khẽ động, chống tay xuống giường đứng dậy. Vừa cử động đã động đến vết thương, hắn khẽ rên một tiếng.
Yến A Âm nhíu mày.
Đại An không dám đỡ hắn, chỉ lúng túng hỏi:
"Huynh đệ, ngươi định đi đâu?"
Nam nhân không đáp, chậm rãi bước ra cửa.
Yến A Âm không nhịn được nữa.
"Này! Ngươi có ý gì? Ta vất vả lắm mới cứu được ngươi, giờ lại định ngay trước mặt ta quay về bờ sông nằm chờ c.h.ế.t nữa à?"
Nam nhân hờ hững mỉm cười.
"Không được sao?"
Yến A Âm lập tức xù lông, bước tới túm lấy cổ áo hắn.
"Muốn c.h.ế.t thì được thôi. Nhưng phải trả hết tiền t.h.u.ố.c cho ta rồi hẵng c.h.ế.t! Đến lúc đó ngươi muốn c.h.ế.t ở đâu thì c.h.ế.t ở đó, coi như ta chưa từng cứu cái tên chẳng có chí tiến thủ như ngươi."
Đó là một tư thế đầy tính áp chế.
Nam nhân không nói gì, chỉ khẽ nheo mắt nhìn nàng.
Đôi mắt sâu thẳm như bầu trời đêm.
Khí lạnh quanh người hắn dày đặc, lạnh đến mức tưởng như có thể đóng băng cả người khác.
Yến A Âm nhìn thẳng vào mắt hắn, không hề tỏ ra yếu thế.
Một lát sau, dường như nhận ra nàng không có ác ý, hơi thở lạnh lẽo quanh người hắn dần tan đi, không còn mang vẻ đối địch nữa.
Đương nhiên Yến A Âm chẳng hề nhận ra điều đó.
Nàng chỉ đẩy hắn sang một bên, giống hệt một tên ác bá vừa trêu ghẹo xong con gái nhà lành, phủi phủi tay rồi quay lưng bỏ đi, không hề ngoái lại.
Nam nhân ở lại.
Đại An vui mừng khôn xiết.
Nghĩ đến việc sau này không phải một mình làm hết mọi việc, hắn hạnh phúc đến mức muốn nở hoa.
Yến A Âm cũng không hỏi những vết thương trên người hắn từ đâu mà có.
In mắt nàng, y quán chỉ là nhiều thêm một người mà thôi, mọi việc vẫn diễn ra như thường.
Hôm nay không có ai đến khám bệnh.
Đêm xuống, Đại An ngồi trong đại sảnh, đổ từng đồng tiền đồng trong túi ra đếm.
Đếm đến cuối cùng, hắn sụt sịt, đau lòng nhìn nam nhân đang ngồi bên giếng trời.
"Huynh đệ, ta với đại ca đều là người rất nghĩa khí. Sau này nếu bọn ta không còn tiền ăn mà c.h.ế.t đói, nhất định sẽ kéo ngươi c.h.ế.t cùng."
"...?"
Vẻ mặt nam nhân méo xệch.
Một lúc sau mới đáp:
"Cảm ơn nhé."
"Không có gì."
Đại An cười hì hì.
Đây là lần đầu tiên có người nói cảm ơn hắn, khiến hắn vừa vui vừa ngượng.
Yến A Âm vừa c.ắ.n hạt dưa vừa đi ra, thuận miệng hỏi:
"Cùng c.h.ế.t cái gì?"
Đại An buồn bã nhìn túi tiền dưới đất.