"Đa tạ huynh trưởng!"
Rồi lại tò mò hỏi: "Không biết tẩu tẩu là người thế nào?"
Huynh trưởng im lặng một lúc, khóe môi hơi cong lên.
"Nàng đoan trang hiền nhã, hiểu lễ, rộng lượng."
"Nhà ngoại nhiều đời thi thư lễ nghĩa. Cầm, kỳ, thi, họa đều tinh thông."
"Sau này quản gia nhất định sẽ rất thỏa đáng."
"So với..." Tạ Tòng Cẩn chần chừ.
"Vị kia thì sao?"
Nụ cười trên môi huynh trưởng nhạt đi đôi chút, rất lâu sau mới nói:
"Chỉ Nhi ngây thơ hồn nhiên cần có người che chở."
"Còn tẩu tẩu của đệ..." Hắn nhìn về cây hạnh đang nở hoa ngoài cửa sổ.
"Nếu có thể cùng nàng cử án tề mi, nắm tay nhau đi hết quãng đời còn lại cũng là một điều may mắn."
"Trước đây ta chỉ mong gia đình yên ấm nhưng bây giờ..." Giọng hắn dần nhỏ xuống, vành tai cũng hơi đỏ.
"Ta thật sự bắt đầu mong chờ ngày đại hôn rồi."
15
Đại hôn của huynh trưởng, Tạ Tòng Cẩn thật lòng vui mừng.
Trên tiệc rượu, hắn cũng uống nhiều thêm vài chén.
Trên đường trở về viện của mình, gió đêm vừa thổi qua, hơi men lập tức dâng lên.
Nỗi mất mát mơ hồ trong lòng lại nổi lên.
Hắn cho người hầu lui ra, một mình đẩy cửa phòng bước vào.
Trong phòng chưa thắp đèn, ánh trăng xuyên qua song cửa mơ hồ soi thấy một bóng dáng mảnh mai trong màn giường.
Tim hắn bỗng ngừng đập.
Tạ Tòng Cẩn bước đến, vén tấm màn sa lên.
Người trong màn áo lụa đã cởi hờ, bờ vai thơm trắng nõn khẽ lộ ra.
Đôi mắt lưu chuyển, vừa như yêu nữ lại như tiên t.ử đang mỉm cười nhìn hắn.
Chính là gương mặt mà hắn ngày nhớ đêm mong.
Hắn đứng sững tại chỗ, chỉ ngỡ mình hoa mắt vì men rượu.
"Tiên t.ử..." Tạ Tòng Cẩn si mê nhìn nàng không dám bước lại gần.
Lẩm bẩm:
"Ta... ta lại nằm mơ rồi..."
Tiên t.ử đưa ra một bàn tay thon dài như ngọc.
Hắn như bị một sợi tơ vô hình dẫn dắt, loạng choạng bước tới.
Nàng chỉ khẽ kéo một cái, hai người cùng ngã xuống chiếc chăn gấm mềm mại.
Chăn uyên ương ấm áp, màn trướng đỏ cuộn trào.
Thiếu niên đã động tình, không sao kìm nén nổi.
Tạ Tòng Cẩn không biết nàng tên gì, chỉ có thể ôm c.h.ặ.t người ngọc mềm mại thơm ngát trong lòng.
Ghé bên tai nàng, hết lần này đến lần khác thì thầm:
"Khanh Khanh..."
Khi tình ý dâng đến đỉnh điểm, hắn khẽ cất lời thề:
"Đời này chỉ có một mình nàng..."
"Nếu trái lời thề này, trời đất cùng ruồng bỏ ta..."
Người trong lòng cong mắt cười, cánh tay ngọc vòng lên ôm lấy cổ hắn nhưng từ đầu đến cuối vẫn không nói một lời.
16
Sáng sớm hôm sau, Tạ Tòng Cẩn tỉnh dậy trong căn phòng ngập tràn ánh nắng ban mai.
Bên cạnh trống không, hơi ấm cũng đã tan từ lâu.
Quả nhiên… lại chỉ là một giấc mộng lớn sao?
Hắn cười khổ, đứng dậy.
Đến lúc thay y phục, tấm gương đồng khẽ phản chiếu, hắn chợt cứng đờ.
Trên cổ rõ ràng có một dấu hôn đỏ tựa như cành hồng mai nở giữa tuyết trắng, mập mờ mà ch.ói mắt.
Không phải là mộng!
17
Sáng dậy cơ thể ta vẫn còn hơi ê ẩm, mềm nhũn.
Liên Tâm hầu hạ ta thay y phục, nhìn thấy dấu vết trên vai ta, tay nàng run lên.
"Sợ cái gì." Ta lười biếng giơ tay lên.
"Theo ta bao nhiêu năm như vậy. Đây là lần đầu tiên ngươi biết tính nết của tiểu thư nhà ngươi sao?"
Liên Tâm lắc đầu rồi lại ra sức gật đầu.
Trong mắt rất nhanh đã dâng lên một tầng nước nhưng vẫn kiên định nói:
"Tiểu thư làm gì cũng đều có đạo lý của người."
"Nô tỳ… Nô tỳ sẽ mãi mãi bảo vệ tiểu thư."
Ta khẽ cười không nói thêm gì nữa.
18
Khi Tạ Dĩ Giác đến, ta đã ăn mặc chỉnh tề đứng thướt tha dưới hành lang.
Trong mắt hắn thoáng hiện vẻ kinh diễm, ngay sau đó là sự áy náy.
"Tối qua Chỉ Nhi đau tim rất dữ dội, cứ quấn lấy ta không chịu buông… Để nàng chịu thiệt rồi."
"Không sao." Ta ngoan ngoãn đáp.
"Sức khỏe của muội muội mới là quan trọng."
Hắn nắm lấy tay ta, siết c.h.ặ.t hơn.
"Mấy ngày tới ta sẽ ở bên nàng nhiều hơn."
Lão phu nhân tuổi đã cao lại lễ Phật nhiều năm, sức khỏe cũng không còn tốt.
Bà chỉ dặn dò vài câu rồi giao chìa khóa cùng thẻ bài quản gia của phủ cho ta.
"A Giác đã cưới con. Từ nay về sau, phủ này giao cho con quản lý."
Ta cung kính nhận lấy.
Vừa bước ra khỏi viện của lão phu nhân, Tạ Dĩ Giác đưa tay vén lọn tóc bên má ta, mỉm cười nói:
"Nàng vẫn chưa gặp Tòng Cẩn phải không?"
"Nó vốn là người giữ lễ nhất, hôm nay chẳng hiểu sao lại đến muộn."
"Ta đã sai người đi gọi rồi."
Đúng lúc ấy, hoa hạnh dưới hành lang rơi như mưa.
Một người mặc áo xanh vội vã bước tới.
"Đệ bái kiến huynh trưởng, tẩu tẩu."
Hắn cúi đầu hành lễ, giọng nói hơi khàn.
Ta mỉm cười.
"Từ lâu đã nghe nói Nhị công t.ử phong thái hơn người. Hôm nay được gặp, quả nhiên đúng như lời đồn."
Hắn chậm rãi ngẩng đầu.
Trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, sắc mặt lập tức trắng bệch.
"Tòng Cẩn?" Tạ Dĩ Giác khẽ nhíu mày.
"Đệ không khỏe sao?"
"...Vâng." Hắn cúi mắt không dám nhìn ta thêm lần nào nữa.
"Có lẽ... rượu tối qua vẫn chưa tan."
Tạ Dĩ Giác bật cười.
"Gần đây nó cứ như người mất hồn, e là mắc bệnh tương tư."
"Thế mà ngay cả tên họ của cô nương kia cũng không biết."
"Sau này có nàng ở đây, nhớ để ý giúp nó nhiều hơn."
Ta gật đầu: "Đó là điều đương nhiên."
19
Tạ Dĩ Giác giữ đúng lời hứa, liên tiếp ba ngày đều ngủ lại viện của ta.
Ban đêm, ta chỉ nói mình đang đến kỳ nguyệt sự.
Tuy hắn có chút tiếc nuối nhưng vẫn dịu dàng săn sóc, chưa từng ép buộc.
Chỉ là Quý Chỉ luôn sai người đến mời, không phải đau tim thì cũng là gặp ác mộng.
Đến tối ngày thứ ba, cuối cùng cũng gọi hắn đi mất.
Bên ngoài viện có một bóng người thoáng hiện.
Ta cho lui hết người hầu.
"Ta muốn nghỉ ngơi một lát ở đây, không cần hầu hạ."
Tiếng bước chân dừng lại bên cạnh ta.
Ta nhìn hắn.
"Chàng đến rồi."
Chỉ mới mấy ngày, hắn đã gầy đi rất nhiều.
Quầng mắt thâm đen, môi trắng bệch, gầy gò tiều tụy.
"Tại sao..." Giọng hắn khàn đặc.
"Tại sao nàng không nói cho ta biết sớm hơn? Nếu ta biết nàng là… Ta nhất định sẽ không..."
Vành mắt hắn lập tức đỏ hoe, tràn ngập đau khổ.
"Làm ra chuyện trái luân thường đạo lý như vậy, ta chỉ còn cách c.h.ế.t để tạ tội..."
Ta nhìn hắn.
"Chàng cũng biết mà, huynh ấy coi trọng thứ muội của ta. Nếu không phải thân phận của Quý Chỉ không thể làm chính thê thì cũng chẳng đến lượt ta."
"Nói cho cùng..." Ta cười nhạt.
"Ta chẳng qua chỉ là của hồi môn đi kèm nàng ấy."
"Không phải!" Hắn vội vàng phản bác.
"Chính miệng huynh trưởng đã nói với ta. Nàng là thê t.ử của huynh ấy. Huynh ấy sẽ đối xử tốt với nàng."
Ta lặng lẽ nhìn hắn, dường như ánh mắt ấy khiến hắn đau đớn.
Hắn lập tức quay mặt đi.
"Chàng tin sao?" Ta hỏi.
"Đêm tân hôn, hắn đã bỏ mặc thê t.ử để đến phòng thiếp thất.nNgay cả lễ động phòng cũng chưa làm trọn..."
Nước mắt không hề báo trước, cứ thế lặng lẽ lăn xuống.
Ta c.ắ.n môi, bờ vai khẽ run, không nói thêm gì nữa.
Tạ Tòng Cẩn hoàn toàn luống cuống, muốn chạm vào ta lại không dám, tay chân đều không biết đặt vào đâu.
"Đừng... đừng khóc… Là ta không tốt… Là ta hồ đồ..."
Ta nghẹn ngào nói:
"Đêm đó trong lòng ta đau khổ vô cùng. Không hiểu sao lại đi đến viện của chàng."
"Chàng say rượu, nói đời này chỉ có một mình ta. Ta lại tin là thật. Trở về còn khóc suốt nửa đêm."
"Giờ chàng đã hối hận..." Ta quay mặt đi, cả người khẽ run.
"Ta sẽ đi nói với hắn là ta quyến rũ chàng."
"Dù có bị dìm xuống sông cho c.h.ế.t ta cũng cam lòng..."
Lời còn chưa dứt, cổ tay ta đã bị siết c.h.ặ.t.
Tạ Tòng Cẩn mạnh mẽ kéo ta trở lại, ôm c.h.ặ.t ta vào lòng.
Hai cánh tay hắn run dữ dội.
"Không… Đừng nói nữa." Giọng hắn khàn khàn mang theo sự dịu dàng tuyệt vọng.
"Là lỗi của ta. Nếu ta có thể gặp nàng sớm hơn..."
Đôi môi ấm áp khẽ khàng hôn lên khóe mắt, nhẹ nhàng lau đi nước mắt của ta.
Ta cúi đầu che giấu nụ cười nơi khóe môi.
20
Đêm đó, Tạ Dĩ Giác không trở về.
Sáng hôm sau, Quý Chỉ đến thỉnh an muộn hẳn một canh giờ.
Nàng ta chống tay lên eo, dáng vẻ yếu ớt như cành liễu trước gió bước vào.
Khóe mày khóe mắt đều tràn đầy vẻ lười biếng quyến rũ.
"Tỷ tỷ thứ tội. Tối qua thế t.ử gia làm ầm ĩ đến tận khuya, muội thật sự không dậy nổi."
Ta chậm rãi thổi lớp bọt trà.
"Không sao."
Thấy ta chẳng hề nổi giận, nàng ta ghé sát hơn, hạ thấp giọng, nụ cười lại đầy độc địa.
"Tỷ tỷ thật đúng là không gặp may."
"Đêm tân hôn chưa viên phòng lại còn có nguyệt sự..."
"Phúc khí của một chính thê đến bao giờ tỷ mới được hưởng đây?"
Ta đặt chén trà xuống ngẩng đầu nhìn nàng ta, đột nhiên mỉm cười.
"Muội đắc ý như vậy là quên mất mẫu thân mình bây giờ ra sao rồi sao?"
Sắc mặt Quý Chỉ lập tức thay đổi.
"Ta không quên." Nàng ta nói.
"Cho nên ta nhất định sẽ khiến tỷ tỷ cũng phải nếm thử."
"Mẫu thân tỷ năm đó đã trơ mắt nhìn phu quân đêm nào cũng ngủ ở nơi khác như thế nào, đã ôm cây nến lạnh ngắt chờ đến sáng ra sao, đã bệnh đến mức chỉ còn một hơi thở… mà vẫn si mê gọi tên nam nhân ngay cả lần gặp cuối cùng cũng không nỡ ban cho mình."
Khóe môi nàng ta cong lên, nụ cười ngây thơ mà tàn nhẫn.
"Tỷ chiếm danh phận chính thê thì đã sao? Ta sẽ khiến chàng ngay cả cửa viện của tỷ cũng lười bước vào."
"Để tỷ cũng ngày ngày phòng không gối chiếc, đối diện bốn bức tường lạnh lẽo. Từng chút từng chút hao mòn tâm huyết mà c.h.ế.t."
Ta cúi đầu uống cạn chén trà.
21
Quý Chỉ ngày càng quấn lấy Tạ Dĩ Giác, gần như ngày nào cũng tìm cớ giữ hắn lại trong phòng.
Ta quản lý phủ đệ đâu ra đấy, sổ sách cũng tính toán rõ ràng minh bạch.
Ngay cả mấy cửa hàng bên ngoài cũng được ta quản lý ngày càng phát đạt.
Từ trên xuống dưới trong phủ đều khen ta giỏi quán xuyến việc nhà.
Bên ngoài phủ cũng truyền nhau rằng thế t.ử đã cưới được một hiền thê.
Tạ Dĩ Giác đến viện của ta đ.á.n.h cờ, trong lúc đặt quân cờ, hắn dịu giọng nói:
"Việc trong phủ nhiều như vậy, vất vả cho nàng rồi."
Ta cúi mắt nhìn bàn cờ, khẽ mỉm cười.
"Giúp phu quân chia sẻ lo toan là bổn phận của thiếp."
Ánh mắt hắn lướt qua chiếc bình cắm hoa ngọc lan mới đặt bên cửa sổ, trên cánh hoa vẫn còn đọng sương mai.
Hắn cười nói:
"Phu nhân cũng thật có nhã hứng."
Ta chỉ cười không đáp.
Gần đến giờ dùng bữa trưa, nha hoàn trong viện của Quý Chỉ đến mời.
Giọng nói cũng ngọt ngào mềm mại y hệt chủ nhân của nàng ta.
"Di nương đích thân xuống bếp. Mời thế t.ử gia sang dùng bữa."
Tạ Dĩ Giác không trả lời, chỉ nhìn về phía ta.
Ta vừa đặt xuống một quân cờ, nụ cười vẫn dịu dàng ôn hòa.
"Phu quân cứ đi đi. Đừng phụ tấm lòng của muội muội."
Hắn chăm chú nhìn ta thật lâu, đột nhiên ném quân cờ trong tay trở lại hộp cờ.
Đứng dậy phất tay áo bỏ đi.
22
Đêm xuống, ta vừa mới nằm nghỉ.