“Đệt, không phải chứ, cậu với Giang Mộ sống chung rồi???” Từ đầu dây bên kia lập tức vang lên một tiếng gào ch.ói tai. Không biết Trình Du đang làm gì, Thẩm Hữu còn nghe thấy tiếng thủy tinh vỡ, tiếp đó là một tiếng “đệt, nóng nóng nóng” còn ch.ói tai hơn.
Người ở đầu dây bên kia là bạn mà Thẩm Hữu quen khi học đại học, cùng chuyên ngành với cậu, chỗ ngồi ngay bên tay phải, tên là Trình Du, từ năm nhất vì thường xuyên rủ Thẩm Hữu ra ngoài ăn uống và dạo phố mà trở nên thân thiết. Một thiếu gia gia cảnh khá tốt, theo lời cậu ta kể, mẹ họ Trình, bố họ Du, còn cái tên Trình Du là ghép họ của bố mẹ lại rồi sửa đi một chút mà thành. Thiếu gia tính cách rất tốt, đối với người khác luôn là đôi mắt cười cong cong, nhiệt tình chân thành, nói chuyện lại thú vị, nên Thẩm Hữu khá thích chơi với cậu ta. Sau khi tốt nghiệp đại học, Thẩm Hữu chọn thi cao học, còn Trình Du thì rẽ sang châu Âu, nói là du học thực ra là đi khắp nơi chơi bời hưởng thụ cuộc sống.
Khi Thẩm Hữu còn yêu Giang Mộ đã dẫn Giang Mộ ra ngoài ăn cơm cùng Trình Du, Trình Du cũng từng hóng chuyện tình yêu của bọn họ, năm đó lúc hai người chia tay cũng là Trình Du luôn ở bên cậu, cho nên Trình Du cũng không xa lạ gì với Giang Mộ.
“Ai nói với cậu là sống chung? Chỉ ở một đêm thôi, một đêm hiểu không! Cậu đi c.h.ế.t đi.” Thẩm Hữu lúc này đang nằm sấp trên giường, nghe thấy từ “sống chung” thì phát điên suýt nữa bật dậy ném luôn chiếc điện thoại mới mua ra ngoài, “Cậu đừng có nói bừa đấy, nếu tôi nghe thấy bên ngoài có tin đồn gì thì bây giờ tôi bay sang châu Âu xé! Nát! Miệng! Cậu!”
“Ồ ồ ồ—— ở một đêm thôi à——” Trình Du cố ý kéo dài giọng trêu Thẩm Hữu, lại tranh thủ trước khi cảm thấy cậu sắp nổi giận mà chuyển chủ đề: “Cậu về nước sao không nói với tôi! Cậu là minh tinh lớn gì à mà lịch trình còn bảo mật? Còn có phải anh em không đấy!”
“Không phải vừa nói với cậu rồi sao… cũng chỉ mới về được một tuần. Lúc đó không kiềm chế được tính khí, nhất thời nóng đầu cãi nhau với giáo sư, nghĩ thế nào lại thôi học về nước luôn. Bận rộn làm đủ loại thủ tục, về nước lại phải thuê nhà mua đồ, chuyện linh tinh quá nhiều, nên chẳng kịp báo cho cậu, đừng giận đừng giận.” Thẩm Hữu theo thói quen giơ tay làm động tác xin tha, lại nhận ra người ở đầu dây bên kia không nhìn thấy động tác của mình, bèn hạ tay đang giơ lên xuống.
“Bình thường cũng không thấy cậu nói tiếng chim ch.óc trôi chảy thế, cứ đến lúc muốn c.h.ử.i người thì từ vựng nhớ vanh vách, ngữ pháp cũng trôi chảy.” Trình Du ở đầu dây bên kia không nhịn được mà mắng cậu qua điện thoại, mắng mắng lại cùng Thẩm Hữu gần như đồng thời bật cười.
Đợi đến khi tiếng cười khó khăn lắm mới dừng lại, đầu dây bên kia im lặng hai giây, giọng điệu đột nhiên nghiêm túc: “Vậy sau này cậu định làm gì? Còn tiếp tục vẽ truyện tranh không?”
“Đương nhiên tiếp tục vẽ rồi, không thì học uổng à.” Thẩm Hữu lật người, mở loa ngoài, cả người nằm xoài trên giường như một miếng bánh lớn, “Cậu nói tôi đi tham gia giải tân binh thế nào? Cái vừa tuyên truyền hai ngày trước ấy, giải thưởng truyện tranh tân binh.”
“Tôi vừa định nhắc cậu chuyện này, nhưng giải này từ bây giờ đến hạn ch.ót tính kỹ cũng chỉ còn một tháng rưỡi, cậu còn phải viết cốt truyện…” Trình Du do dự một chút, “Đi thi ít nhất cũng phải nộp chừng tám mười tập chứ? Tôi nhớ yêu cầu là thể hiện được tuyến truyện hoàn chỉnh, cậu vẽ xong được à?”
“Yên tâm đi, không có ai đó lúc nào cũng rảnh rỗi không có việc gì làm ngày ngày gọi tôi ra ngoài đi dạo này nọ ở bên cạnh, đương nhiên vẽ xong được, chuyện thức đêm năm đó tôi chưa thấy ai giỏi hơn tôi.” Thẩm Hữu ỷ vào việc người ở đầu dây bên kia không đ.á.n.h được mình mà cười phóng khoáng, “Con trai tôi càng lớn càng gà mờ, con trai tôi là ai nhỉ? Cậu biết không?”
“Phải phải phải, chỉ mình cậu giỏi, cậu giỏi được chưa.” Trình Du không phục nói.
Năm hai đại học, bọn họ từng nói đến chuyện chơi game có thể thức đến mấy giờ. Ai cũng cho rằng mình là quán quân thức đêm, không ai chịu phục ai. Cuối cùng, cả hai thống nhất đ.á.n.h xếp hạng liên tục một tháng, tiền cược là ai không chịu được trước thì làm con trai, phải gọi người kia là bố trong một tháng. Kết quả là cả tháng đó Trình Du ban ngày đi học mắt đều không mở ra được mấy, đành nhận thua xin tha, ngoan ngoãn gọi Thẩm Hữu là bố, còn Thẩm Hữu thì không có chuyện gì, vẫn tinh thần hơn ai hết.
“Nhưng tôi nói cậu đấy, không được thức quá khuya! Cậu c.h.ế.t đột ngột tôi về tìm ai chơi?” Trình Du giả vờ hung dữ cảnh cáo cậu, lại chậc chậc hai tiếng, “Truyện tranh đầu tiên sau khi về nước, cái này gọi là gì nhỉ, tác phẩm ra mắt?”
“Tin cậu đấy họa sĩ lớn, lấy cái giải nhất cho tôi xem.”
“Biết rồi——” Thẩm Hữu cách điện thoại trợn mắt, khóe miệng lại cong lên. Hai người lại qua lại tán gẫu vài câu, đến khi bên chỗ Trình Du có người tìm cậu ta ra ngoài xem triển lãm mới cúp điện thoại.
Bím tóc nhỏ sau đầu cấn vào gáy khiến Thẩm Hữu hơi đau, cậu xoa đầu ngồi dậy, ngồi khoanh chân trên giường, tìm thấy trang web giải thưởng truyện tranh tân binh, mở ra rồi chậm rãi lướt xem từng dòng.
Giải thưởng truyện tranh tân binh là một cuộc thi dành cho các họa sĩ mới, sẽ dựa theo kết quả cuộc thi mà phát tiền thưởng tương ứng với thứ hạng và quảng bá trên một nền tảng truyện tranh nổi tiếng trong nước. Cuộc thi này đã tổ chức hơn hai mươi lần, cho nên cũng khá có tiếng tăm, hơn nữa năm nay là lần đầu tiên cuộc thi mở rộng phạm vi quốc tế, nhận bài dự thi từ các họa sĩ trên toàn thế giới, áp lực cạnh tranh lớn hơn mọi năm, cho nên tiền thưởng cũng đặc biệt hậu hĩnh. Thẩm Hữu nhìn chằm chằm giải nhất ba trăm nghìn tiền thưởng và phần thưởng được quảng bá ở màn hình mở đầu của nền tảng truyện tranh mà ngẩn người một lúc, trong lòng nghĩ thế mà dám bỏ vốn lớn như vậy.
Tiền thưởng kỳ trước là bao nhiêu nhỉ, hình như chỉ có một trăm nghìn?
Cuộc thi không cần đăng ký, chỉ cần trước hạn ch.ót nộp tác phẩm hoàn chỉnh vào email của ban tổ chức là coi như tham gia, hạn ch.ót là giữa tháng 11. Yêu cầu nộp tác phẩm là thể hiện tuyến truyện hoàn chỉnh, hình thức truyện tranh không giới hạn. Thẩm Hữu lại lướt xuống dưới, bỏ qua những yêu cầu đương nhiên ở giữa như cấm yếu tố m.á.u me bạo lực và cần phù hợp với giá trị cốt lõi xã hội chủ nghĩa, sao chép yêu cầu về pixel, định dạng tệp và kích thước của tác phẩm dự thi dán vào ứng dụng truyền tệp, lúc này mới đóng trang web, tháo dây buộc tóc rồi lại nằm vật xuống giường.
Hiện tại vẫn chưa có ý tưởng, cậu định dành hai ngày này tìm cảm hứng trước rồi mới bắt tay vào vẽ.
Hai tiếng trước Thẩm Hữu lười tự nấu cơm, đưa ra một quyết định trọng đại: hôm nay chỉ ăn một bữa, định nằm trên giường đến chiều tối rồi mới dậy chuẩn bị nguyên liệu. Đang là buổi chiều, hai ngày trước không có thời tiết tốt thế này, hôm nay nắng lại ch.ói chang đến mức đáng sợ, cậu đưa tay kéo rèm cửa, nắng bị chặn hết ngoài cửa sổ, thế là cậu lại nhắm mắt.
Có lẽ vì trận mưa lớn ngày hôm đó, Thẩm Hữu vốn ngủ rất tốt lại hiếm hoi bị mất ngủ sau đêm ở nhờ nhà Giang Mộ hôm ấy. Tối qua cậu cứ trằn trọc mãi, đợi đến khi trời mờ sáng mới miễn cưỡng ngủ được, đến trưa còn chưa ngủ được mấy tiếng, Trình Du lại đột nhiên gọi điện, tiếng chuông đ.á.n.h thức cậu, cậu loay hoay hồi lâu mới miễn cưỡng mở mắt nghe máy.
Cơn buồn ngủ đến rất tự nhiên, Thẩm Hữu nhanh ch.óng ngủ thiếp đi, còn mơ một giấc mơ.
Giấc mơ vốn chẳng bao giờ có logic.
Cậu lúc thì quay về trận mưa lớn làm ướt cậu hai ngày trước, lúc thì biến thành cảnh cậu đột nhiên tìm thấy bên tai nghe Bluetooth còn thất lạc ở cửa nhà, lúc lại biến thành Giang Mộ kéo vali đi ngang qua bên cạnh cậu, cậu quay đầu muốn đuổi theo, lại không bước nổi, chỉ có thể nhìn hắn không quay đầu, càng đi càng xa.
Thẩm Hữu nhíu c.h.ặ.t mày, muốn gọi tên hắn, lại không gọi ra tiếng. Không hiểu từ lúc nào, bên cạnh cậu xuất hiện hai chiếc loa, bắt đầu lặp đi lặp lại phát nhịp trống, âm thanh quanh quẩn bên tai, phiền đến mức cậu đau đầu hoa mắt.
Thẩm Hữu bực bội túm gối ném mạnh ra ngoài, chống người dậy, xoa mắt. Cậu ngủ đến mức tóc tai bù xù, tóc mái hơi chọc vào mắt, cậu tiện tay vuốt tóc trước trán ra sau. Giấc ngủ bị cắt ngang khiến đầu óc cậu hơi mụ mị, ý thức dần tỉnh táo trở lại, lúc này cậu mới nhận ra nhịp trống quanh quẩn trong giấc mơ hóa ra là tiếng gõ cửa bên ngoài.
Thẩm Hữu nâng cao giọng hét: “Chờ chút! Tới rồi!”
Cậu chỉ tìm thấy một chiếc dép bên cạnh giường, nhìn trái nhìn phải đều không tìm thấy chiếc dép còn lại, nghĩ chắc là bị cậu đá xuống gầm giường. Tuy cậu không nhớ mình có đặt món gì, cũng không nhớ có mua hàng giao tận nhà, nhưng cũng không thể để người ngoài cửa đợi quá lâu, thế là cậu dứt khoát đá luôn chiếc dép còn lại, chân trần bước trên sàn đi mở cửa, tiện thể còn ném chiếc gối dưới đất về giường.
Cậu ngáp một cái, áp sát mắt mèo, thuận miệng hỏi: “Ai đấy.”
“Tôi, Giang Mộ.” Người ngoài cửa dừng một chút, lại tiếp tục nói, “Cậu không chấp nhận lời mời kết bạn, nên tôi chỉ có thể đến gõ cửa nhà cậu.”
Lời mời kết bạn. Cậu hoàn toàn quên chuyện này.
Cậu đối với những tin nhắn không muốn trả lời luôn là có thể kéo thì kéo, có thể giả c.h.ế.t bao lâu thì giả c.h.ế.t bấy lâu, cho nên sau khi mua điện thoại về nhà cậu tiện tay bấm tắt chấm đỏ lời mời kết bạn, rồi dứt khoát ném chuyện này ra sau đầu.
Thẩm Hữu vô cớ bị tiếng gõ cửa đ.á.n.h thức, trong lòng tích tụ cơn giận khi thức dậy, không muốn mở cửa cho Giang Mộ lắm, nhưng hôm đó còn nợ Giang Mộ một ân tình, lại còn lạnh nhạt với lời mời kết bạn của hắn suốt một ngày rưỡi, lúc này hơi chột dạ, dù không muốn lắm cậu vẫn mở cửa, dựa vào khung cửa, nhướng mày nhìn hắn: “Có chuyện gì?”
Giang Mộ gật đầu, lại nhìn tóc tai bù xù và đồ ngủ chưa thay của cậu, do dự một chút: “Tôi làm phiền cậu ngủ à?”
Thẩm Hữu kéo dài giọng, không vui hừ với hắn: “Không——thì——sao——có chuyện nói chuyện, nói xong tôi nằm lại ngủ một lát.”
Giang Mộ cúi người, nhấc thứ bên cạnh chân lên. Thẩm Hữu theo động tác của hắn nhìn về phía chân hắn, lúc này mới phát hiện dưới đất đặt một cái l.ồ.ng, trong l.ồ.ng là một cục lông trắng như tuyết.
Là một con mèo nhỏ đang ngủ say. Cuộn thành một cục, thân hình nhỏ bé khẽ phập phồng theo nhịp thở.
“Thời gian này ban ngày tôi phải ra ngoài, có thể nhờ cậu trông giúp nó mấy ngày không, nếu cậu rảnh.” Giang Mộ nhìn Thẩm Hữu với vẻ cầu xin, ngón tay còn vô thức đưa qua khe l.ồ.ng, khẽ vuốt đầu con mèo nhỏ, “Tôi… hơi không chăm sóc tốt cho nó, thời gian này nó không thích uống nước, hệ tiết niệu có vấn đề, hai ngày trước phải vào bệnh viện phẫu thuật. Tôi có thể còn bận một thời gian, sợ không có ai trông nó, nó lại không uống nước.”
Hắn rụt ngón tay lại, thở ra một hơi nặng nề, lại thêm một câu: “Tôi khá là vô trách nhiệm.”