1
Đêm hoa đăng. Ta và dòng người lạc mất nhau. Nơi ánh đèn thưa thớt, ta lại va phải vào một ánh mắt đong đầy kinh ngạc.
"A Hành, thật sự là nàng sao!"
Nam t.ử trước mặt thốt lên. Khí chất hắn tôn quý, thân bận gấm vóc hoa lệ, ánh mắt sáng rực nhìn ta chằm chằm. Hắn chính là Thái t.ử đương triều, Khuyết Chiêu. Ta né tránh ánh nhìn của hắn, quay người định rời đi.
Hắn lại sải bước đuổi theo, như thuở trước, nắm c.h.ặ.t lấy tay ta. Trong giọng nói của hắn ngập tràn vẻ hối hận khôn nguôi:
"A Hành, cô có lỗi với nàng. Năm đó cô không nên công khai tờ phê mệnh kia trước mặt triều thần, hại nàng nhiều năm qua không ai dám cưới, chỉ đành trốn biệt tăm ở bên ngoài không dám hồi kinh."
Ta vội vã lùi lại vài bước, rút tay ra khỏi lòng bàn tay hắn, quay người muốn đi. Nhưng hắn quyết không buông tha, ra hiệu cho thị vệ chặn đường ta lại.
"Đừng trốn tránh cô nữa có được không? Những năm qua cô nhớ nàng da diết. Hôm nay gặp lại, cô nhất định sẽ bù đắp thật tốt cho những tổn thương đã gây ra cho nàng."
Bù đắp?
Năm xưa trước linh cữu của phụ thân ta, hắn từng hứa hẹn rằng sẽ cưới ta làm Thái t.ử phi, cả đời yêu thương, bảo bọc ta. Vậy mà hắn đã nuốt lời, chẳng làm được một điều gì cả.
Năm hắn mười tuổi, chịu một trận bạo bệnh. Hoàng hậu nương nương đã gửi hắn đến bên phụ thân ta để bái sư học võ. Từ đó về sau, hắn thường mượn cớ lưu lại phủ chúng ta. Khi luyện võ bị thương, hắn luôn kéo ta lại để thoa t.h.u.ố.c cho hắn. Lúc hắn đau ốm, cũng chỉ chịu ăn cháo do chính tay ta ninh.
Mỗi lần bài vở không hoàn thành, bị Phụ hoàng trách phạt, hắn lại lén trốn khỏi hoàng cung, chạy đến trước mặt ta mà khóc lóc tủi thân. Khóc xong, hắn lại nắm lấy tay ta, vừa chân thành vừa bướng bỉnh nói:
"A Hành, nàng mau mau lớn lên đi, để sau này ta có thể đón nàng vào cung bầu bạn với ta."
Năm mươi tuổi, ta vào miếu thủ hiếu. Khi trở về Thẩm phủ, hắn và đường muội Thẩm Vân Yên đã thân thiết như hình với bóng. Mỗi lần ta và Thẩm Vân Yên xảy ra tranh chấp, hắn luôn kiên nhẫn khuyên nhủ ta:
"A Hành, Yên nhi còn nhỏ, nàng là tỷ tỷ, nhường muội ấy một chút đi."
Ta cứ ngỡ hắn chỉ đối xử với Thẩm Vân Yên như một muội muội mà yêu chiều. Cho đến ngày tuyển chọn Thái t.ử phi, ta mới bàng hoàng phát hiện, cái tên Thẩm Vân Yên cũng nằm chễm chệ trong danh sách chọn phi.
Đêm hôm ấy, trăng sáng tựa gương, ánh sáng rọi xuống sân. Hắn kéo ta ra một góc thật xa. Dưới hành lang dài, hắn né tránh ánh mắt ta, gương mặt tuấn mỹ từng vô cùng thân thuộc nay lại phủ một tầng xa cách, đạm mạc.
Hắn chỉ nhàn nhạt giải thích một câu:
"Danh sách chọn Thái t.ử phi của Mẫu hậu không thể chỉ có mỗi tên của nàng. Thêm tên của Yên nhi vào chỉ là diễn kịch cho thiên hạ xem thôi. Nàng yên tâm, trong lòng cô chỉ chọn một mình nàng."
2
Khi ấy, ta đã tin lời hắn.
Ngày kế tiếp, tại cung yến, tân khách dập dìu. Thẩm Vân Yên hiên ngang ngồi ở đó. Trong lòng ta bỗng dâng lên một dự cảm bất an.
Trước đó, Quốc sư đã đích thân xem tướng bói toán cho hai chúng ta, viết ra hai tờ phê mệnh. Tờ của Thẩm Vân Yên là "Phúc lộc miên trường, vinh hoa nhất thế". Còn tờ của ta lại là "Sát khí quấn thân, hình khắc lục thân".
Tờ phê mệnh này vốn do Khuyết Chiêu giữ. Nhưng ngay tại cung yến, hắn lại trực tiếp công khai nó trước mặt bao người. Hắn nhướng mày ngạo nghễ, giọng điệu tràn đầy khinh miệt:
"Mạng thiên sát cô tinh thế này, sao xứng làm Thái t.ử phi của cô!"
Lời của Quốc sư xưa nay chưa từng sai sót. Chẳng một ai nghi ngờ rằng bản mệnh kia đã bị tính sai.
Ta chật vật rời cung, ảm đạm hồi phủ. Chẳng bao lâu sau, hắn và Thẩm Vân Yên thành thân. Mười dặm hồng trang, tiếng kèn trống vang dội khắp kinh thành. Hắn đã quên sạch lời hứa năm xưa cưới ta làm thê t.ử.
Kể từ ngày đó, không một ai dám đặt chân đến Thẩm phủ để dạm ngõ cầu hôn ta. Thậm chí, hôn sự của đệ đệ và muội muội ta cũng vì vậy mà gặp muôn vàn trắc trở. Thêm vào đó, phụ thân ta t.ử trận nơi sa trường hai năm trước, tất cả dường như đều ứng nghiệm vào cái danh "mạng thiên sát cô tinh" của ta.
Tổ mẫu vốn dĩ đã không thích ta, nay lại càng không muốn dung thứ cho ta ở trong phủ nữa. Bà nghiêm giọng quở trách:
"Thẩm phủ tuyệt đối không thể chứa chấp thứ nữ nhân điềm gở như ngươi, sớm muộn gì cũng tai họa đến cả nhà!"
Bà sai người giam ta vào phòng chứa củi, ném vào một dải lụa trắng, ép ta phải tự vẫn. Mẫu thân ta xót thương con gái, nửa đêm đã lén lút thả ta ra. Bà đã sắp xếp từ trước, muốn gả ta đến huyện bên cho một gã đồ tể g.i.ế.c lợn đã ba mươi tuổi để làm kế thất. Như vậy, ta có thể thay tên đổi họ mà sống tiếp qua ngày.
"Hành nhi, tuổi tác hắn tuy lớn, nhưng hắn chịu cưới con. Hắn lại có con riêng rồi, sau này con cũng không đến nỗi chịu cảnh cô độc một đời."
Ta đã cự tuyệt hôn sự ấy. Làm sao ta có thể vì một câu phê mệnh vô căn cứ mà phó mặc cuộc đời còn lại của mình cho số phận? Ta chọn cách rời khỏi kinh thành.
Đêm ly biệt, mắt mẫu thân đong đầy lệ nóng, bà nghẹn ngào không thành tiếng. Bà tự trách bản thân làm mẫu thân mà vô năng, không bảo hộ được đứa con gái này.
"Hành nhi, đường đời sau này gian truân trắc trở, con chỉ có thể dựa vào chính mình thôi. Nương còn có đệ đệ và muội muội của con nữa, nương không thể chỉ vì một mình con được."
Ta ngước mặt lên trời, cố nuốt nước mắt vào trong. Đêm đen như mực, vạn dặm đầy sao. Kinh thành rộng lớn là thế, vậy mà chẳng có nổi một chốn dung thân cho ta. Nơi đây không có người thương ta, cũng chẳng còn tình thân thuộc. Nỗi chua xót ngập tràn tâm can.
Khoảnh khắc đó, ta dường như đã thực sự tin rằng, mình chính là kẻ mang mệnh cô sát, khắc c.h.ế.t người thân, nửa đời sau chỉ có thể cô độc không nơi nương tựa.
Ta quỳ gối hướng về phía mẫu thân, dập đầu ba cái thật kêu. Sau đó, ta giắt một thanh đoản đao bên hông, rời đi ngay trong đêm.
Chuyến đi này liền đằng đẵng sáu năm. Lần này nghe tin mẫu thân lâm trọng bệnh, ta mới nhận được tin mà vội vã quay về. Trùng hợp thay lại đúng vào đêm hội hoa đăng. Khuyết Chiêu phụng chỉ tuần thú, vi hành quan sát dân tình, thế là chạm mặt ta.
Hắn nói, hắn muốn bù đắp cho ta. Thật nực cười làm sao! Ta làm sao có thể tin lời hắn thêm một lần nào nữa.
Lúc này, gương mặt hắn đầy vẻ áy náy, khẩn khoản nài ép:
"A Hành, cô thực sự hối hận rồi, cô phong nàng làm Trắc phi có được không?"
Lời hắn vừa dứt, từ phía sau ta bỗng lao ra một đứa trẻ. Nó dùng hết sức bình sinh, hung hăng đá mạnh vào chân hắn một cái. Đứa trẻ chỉ tay vào mặt hắn, cất giọng non nớt nhưng đầy uy nghiêm quát lớn:
"Tên dâm tặc to gan, dám lừa gạt nương ta!"
3
Khuyết Chiêu bị đá đến mức lảo đảo lùi lại nửa bước. Hắn rũ mắt nhìn xuống, vạt áo bào gấm hoa lệ đã in hằn một dấu chân nhỏ xíu đầy bùn đất. Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t, lộ ra tia giận dữ.
Ta nhanh ch.óng kéo Trừng Nhi ra sau lưng, cúi đầu thưa:
"Điện hạ bớt giận, đây là khuyển t.ử của dân nữ. Thằng bé tuổi còn nhỏ nên nhất thời va chạm, mong Điện hạ rộng lòng tha thứ."
Khuyết Chiêu nghe vậy thì sững sờ. Trong mắt hắn hiện lên vẻ hoài nghi không thể tin nổi. Ánh mắt hắn dời đi, chăm chăm nhìn vào đứa trẻ có hàng lông mày mang vài phần bướng bỉnh, quật cường đang đứng trước mặt ta.