"Chỉ tiếc là người đã nằm sâu dưới hoàng lăng từ lâu rồi."
Khuyết Chiêu vừa kinh hãi vừa giận dữ, tức đến mức toàn thân run bần bật. Hắn hoàn toàn không ngờ tới một kẻ áo vải thô sơ lại dám lớn tiếng, buông lời ngạo mạn đại nghịch bất đạo với mình như thế.
"Ngươi rốt cuộc là kẻ nào, mà dám cuồng ngôn loạn ngữ như vậy! Người đâu, mau đem tên cuồng đồ này áp giải xuống cho cô!"
Lời vừa dứt, chỉ thấy một bóng hình lướt qua.
Vệ Uyên căn bản chẳng thèm đôi co nửa lời, vung chân giáng một cước như sấm sét, thẳng thừng đá mạnh vào l.ồ.ng n.g.ự.c Khuyết Chiêu.
Bịch!
Thân hình Khuyết Chiêu như diều đứt dây, bay ra xa vài trượng rồi ngã rầm xuống đất.
Xung quanh trong nháy mắt rơi vào một khoảng không im lặng đến tịch mịch. Đám cung nữ, thị vệ sợ đến mức biến sắc, tất cả đều im như thóc, không một ai dám ho he nửa lời, càng không một kẻ nào dám tiến lên cứu giá.
Khuyết Chiêu đau đớn đến co quắp, chật vật nằm rạp dưới đất không sao bò dậy nổi, nhưng trong cõi lòng hắn lúc này lại cuộn trào một nỗi hoang mang, kinh hãi đến tột cùng.
18
Trừng Nhi thấy cảnh đó thì đôi lông mày thanh tú cong lên thành một đường chỉ, gương mặt non nớt ngập tràn vẻ kiêu hãnh và tự hào:
"Con đã bảo mà, phụ thân con chính là người dễ ghen tuông nhất thiên hạ, thế mà vị thúc thúc này lại cứ không chịu tin!"
Nói đoạn, thằng bé ngửa khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đầy vẻ ngưỡng mộ nhìn Vệ Uyên:
"Phụ thân ơi, vị Thái t.ử này xem ra cũng chỉ có ngần ấy bản lĩnh mà thôi. Nếu phụ thân làm Thái t.ử, nhất định sẽ lợi hại hơn gã gấp vạn lần, còn có thể bảo hộ cho nương muôn phần chu toàn."
Vệ Uyên vốn dĩ thủy chung vẫn giữ thần sắc đạm mạc, thanh cao. Thế nhưng khi vừa nghe thấy lời nói ngây ngô của ấu t.ử, trong đáy mắt sâu thẳm như hồ thu của chàng chợt lóe lên một tia sáng quỷ dị.
Chàng khẽ rũ mắt nhìn đứa con trai nhỏ, trong giọng nói pha chút nuông chiều và dụ dỗ dịu dàng khó lòng nhận biết:
"Hài nhi của ta, con thực sự muốn làm Thái t.ử, muốn ra sức bảo hộ nương con sao?"
Trừng Nhi chẳng mảy may do dự, cái đầu nhỏ gật lia gật lịa như gà mổ thóc.
Vệ Uyên nghe vậy bỗng bật cười thành tiếng. Tiếng cười của chàng trong trẻo như tiếng chuông, nhu hòa như gió xuân, dường như khiến cho bầu không khí hơi se lạnh đêm nay cũng trở nên ấm áp vô ngần.
Mọi người xung quanh đều đứng ngây người, trố mắt si mê nhìn ngắm chàng. Vị đệ nhất mỹ nam t.ử danh chấn kinh thành năm xưa, dẫu cho năm tháng có luân chuyển, bụi trần có đổi thay, thì tư thái của chàng vẫn tuyệt đại vô song như cũ, không hề giảm sút đi nửa phần phong độ.
Tiếng cười khẽ dứt, chàng đưa tay xoa xoa chỏm tóc mềm mại trên đỉnh đầu Trừng Nhi, ngữ điệu tuy bình thản nhưng lại có sức nặng ngàn cân, dứt khoát vô cùng:
"Được! Con đã muốn làm Thái t.ử, vậy ngày mai phụ thân sẽ đích thân vào cung, hướng Hoàng bá phụ của con đòi lại ngôi vị này."
Lời vừa thốt ra, vạn vật xung quanh như ngưng đọng.
Khuyết Chiêu lúc này đang nằm chật vật dưới đất, toàn thân run rẩy không phải vì đau mà vì một nỗi sợ hãi kinh hoàng tột độ vừa ập đến. Đôi môi hắn lập bập, âm thanh thốt ra run rẩy, đầy vẻ hoang mang, trố mắt nhìn người trước mặt:
"Người... Người là Hoàng thúc! Năm đó người bị trọng thương rồi tạ thế cơ mà, sao có thể còn sống đến tận bây giờ?!"
Năm xưa trước khi Tiên đế băng hà, người sủng ái nhất chính là vị tiểu Hoàng t.ử Hoài vương Vệ Uyên này. Ngài thậm chí đã có ý định lập chàng làm Thái t.ử, mặc định chàng là người duy nhất kế thừa đại thống.
Thế nhưng không lâu sau, trong cung bỗng truyền ra hung tin Hoàng t.ử Vệ Uyên gặp nạn, bị trọng thương không qua khỏi. Linh cữu của chàng đã sớm được nhập táng vào hoàng lăng dưới sự chứng kiến của vạn dân thiên hạ.
Cũng chính vì đại biến năm đó, Phụ hoàng của Khuyết Chiêu – người vốn là Nhị Hoàng t.ử lúc bấy giờ, mới có cơ hội thuận lợi đăng cơ, bước lên ngôi cửu ngũ chí tôn.
Giờ đây, nhìn một Vệ Uyên bằng xương bằng thịt đang đứng sừng sững trước mặt mình, trong lòng Khuyết Chiêu nổi lên trận trận kinh hãi. Hắn rốt cuộc cũng bừng tỉnh đại ngộ, nhận ra bản thân bấy lâu nay đã vô tình trêu chọc vào vị đại nhân vật đáng sợ đến nhường nào.
Trách không được trước kia khi hắn dâng tấu thỉnh chỉ sắc phong Thẩm Hành làm Trắc phi, Phụ hoàng hết lần này đến lần khác thẳng thừng từ chối, không chuẩn tấu.
Lại trách không được tại cung yến ban nãy, Hoàng thượng vừa thấy Thẩm Hành liền ban đặc ân miễn lễ, đối đãi vô cùng cung kính, long trọng.
Nếu như năm xưa Hoài vương Vệ Uyên thuận lợi đăng cơ làm Hoàng đế, thì người ngồi trên vị trí mẫu nghi thiên hạ ngày nay chính là Thẩm Hành. Còn phụ t.ử hắn, chỉ là bậc bề tôi dưới trướng, gặp ta phải quỳ lạy hành lễ.
Chịu phải đả kích quá đỗi nặng nề, Khuyết Chiêu khí huyết công tâm, không chịu nổi uất ức liền nhắm nghiền mắt, ngất lịm đi ngay tại chỗ.
19
Đến khi thái y trong thái y viện vội vã chạy tới nơi để chẩn mạch và xem xét thương thế cho Khuyết Chiêu.
"Khởi bẩm Hoàng thượng, l.ồ.ng n.g.ự.c Thái t.ử điện hạ bị gãy mất hai cọng xương sườn, thương thế vô cùng nghiêm trọng, cần phải tịnh dưỡng, điều trị trong một thời gian dài mới mong hồi phục."
Hoàng thượng bấy lâu nay vốn nổi tiếng là vị minh quân hết mực sủng ái và bảo bọc đứa con trai nhỏ của mình. Nghe xong lời bẩm báo, ngài chẳng những không hề nổi trận lôi đình trừng trị Vệ Uyên, ngược lại còn tự trách mình mà khẽ buông tiếng thở dài đầy bất lực:
"Đều tại trẫm sơ suất trong việc quản giáo, dung túng để Chiêu nhi hết lần này đến lần khác hành xử càn quấy, càn rỡ vô lễ, làm tổn thương đến Đệ muội, ép tới mức Đệ đệ của trẫm phải đích thân lộ diện hồi kinh để đòi lại công đạo."
Vệ Uyên nghe vậy liền hừ lạnh một tiếng:
"Biết thế là tốt. Bằng không, một kẻ ưa thích chốn thanh tịnh như ta, cũng chẳng thèm vác mặt về cái hoàng cung đại nội đầy rẫy thị phi này để dọa người làm gì."
Thần sắc chàng vô cùng ngạo nghễ, lời nói rõ ràng là đang trách khéo phụ t.ử Hoàng thượng, ám chỉ rằng tất cả những hỗn loạn ngày hôm nay đều là do sự dung túng vô năng của bọn họ mà ra.
Khuyết Chiêu vừa tỉnh lại, nghe thấy những lời này, một ngụm m.á.u tươi lập tức nghẹn ứ nơi cổ họng, tức đến mức suýt chút nữa lại ngất đi một lần nữa, thương thế xem ra lại càng thêm phần trầm trọng.
Vị ngự y đứng bên cạnh thấy sắc mặt bực dọc của hoàng gia, thần sắc thập phần chần chừ, băn khoăn. Cuối cùng, ông ta c.ắ.n răng quỳ sụp xuống, tấu trình thêm một việc động trời:
"Hoàng thượng, thần còn có một việc hệ trọng muốn khởi tấu. Thái t.ử điện hạ do thời gian dài sử dụng các loại d.ư.ợ.c vật tàn hại thân thể, d.ư.ợ.c tính tích tụ lâu ngày đã thâm nhập vào tận xương tủy. Nay... nay đã triệt để đ.á.n.h mất khả năng nối dõi, không thể sinh con đẻ cái được nữa."
Lời vừa thốt ra, Khuyết Chiêu đột ngột trợn tròn mắt.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu như m.á.u, hung tợn trừng trừng nhìn về phía Thẩm Vân Yên – kẻ nay đã bị phế truất thành thị thiếp đang đứng co rúm một góc. Trong lòng hắn ngập tràn sự kinh hoàng và tuyệt vọng khôn cùng.
Thẩm Vân Yên trong nháy mắt mặt cắt không còn giọt m.á.u, sợ đến mức toàn thân run rẩy như cầy sấy. Nàng ta hoảng loạn lùi lại mấy bước, đôi bàn tay cuống cuồng xua loạn xạ, cất giọng the thé thanh minh đầy tuyệt vọng:
"Không phải ta! Thần thiếp không hề hạ d.ư.ợ.c, chuyện này không liên quan gì đến thần thiếp cả!"
Hoàng hậu nương nương ngồi trên cao nghe xong, tức đến mức toàn thân run bần bật. Bà sải bước lao xuống, giơ cao một tay giáng một cái tát trời giáng vào mặt Thẩm Vân Yên.
Chát!
"Đồ độc phụ đê tiện! Đến nước này rồi mà ngươi còn dám mạnh mồm xảo trá, chối tội hay sao! Người đâu, lập tức phong tỏa Đông cung, triệt để tra xét cho ta!"
Đám thị vệ lĩnh mệnh, lập tức rầm rập kéo đến Đông cung, lật tung từng ngóc ngách, xó xỉnh lên để tìm kiếm chứng cứ.
Chỉ trong vòng một canh giờ, bọn họ đã lục soát ra vô số cặn t.h.u.ố.c tàn dư của loại "Thuốc tuyệt tự". Đồng thời, sổ sách ghi chép dùng t.h.u.ố.c hàng ngày cùng đám cung nữ, thái giám qua tay việc này cũng bị áp giải toàn bộ lên đại điện.
Tất cả mọi bằng chứng thép đều chỉ thẳng vào một mình Thẩm Vân Yên.
Mặt nàng ta xám ngoét như tro tàn, triệt để suy sụp, ngã quỵ xuống nền đất lạnh lẽo.
Thì ra năm xưa cơ thể nàng ta vốn dĩ đã cực kỳ khó mang thai, thế nên nàng ta định bụng sẽ lén lút điều dưỡng thân thể của mình cho thật tốt trước, rồi mới vì Khuyết Chiêu mà sinh hạ đích t.ử. Nhưng nàng ta lại vô cùng đố kỵ và kiêng dè đám thị thiếp, cơ thiếp khác trong Đông cung sẽ may mắn hoài t.h.a.i trước mình, từ đó lung lay đến vị trí Thái t.ử phi của nàng ta.
Thế là, nàng ta đã bí mật mua chuộc cung nhân, lén lút hạ t.h.u.ố.c tuyệt tự vào trong trà nước dùng hàng ngày của Khuyết Chiêu bấy lâu nay.
Nào ngờ đâu thứ d.ư.ợ.c vật độc hại ấy dùng lâu ngày không những triệt đường con cái của kẻ khác, mà còn trực tiếp hủy hoại đi căn cơ của chính Khuyết Chiêu, khiến hắn triệt để trở thành một phế nhân tuyệt tự.
Hoàng hậu nương nương đau đớn khôn nguôi, tức giận đến mức triệt để vứt bỏ hết thảy lễ nghi, phong thái hoàng gia. Bà lao vào mắng c.h.ử.i, chỉ tay thẳng vào mặt Thẩm Vân Yên mà nghiến răng nghiến lợi quở trách:
"Thứ tiện nhân tâm địa độc ác, khẩu phật tâm xà! Ngươi dám cả gan hại hoàng nhi của ta, đoạn tuyệt huyết mạch của hoàng gia như thế này sao!"
Lời vừa dứt, Hoàng hậu vung tay tát liên tiếp vào gò má của Thẩm Vân Yên. Từng cái tát giáng xuống vô cùng nặng nề, dứt khoát, không chút nương tay. Chỉ trong chốc lát, hai bên má của Thẩm Vân Yên đã sưng vù lên như hai chiếc bánh bao, khóe miệng rỉ m.á.u tươi, tóc tai rũ rượi, vặn vẹo trông vô cùng chật vật, t.h.ả.m hại.
Hoàng hậu khóc lóc t.h.ả.m thiết, quỳ sụp xuống trước mặt Hoàng thượng, nức nở cầu xin:
"Hoàng thượng, ả độc phụ này lòng dạ hiểm độc như rắn rết, không xứng đáng được lưu lại trong hoàng cung để hầu cận Thái t.ử nữa. Xin bệ hạ hạ chỉ, ban cái c.h.ế.t cho ả độc phụ này, băm vằm vạn đoạn ả!"
Thẩm Vân Yên sợ hãi đến hồn siêu phách lạc, vội vã hướng ánh mắt đầy vẻ cầu cứu về phía Khuyết Chiêu đang nằm trên giường bệnh.
Thế nhưng Khuyết Chiêu lúc này chỉ nhắm nghiền mắt, hai hàng lệ nóng chậm rãi lăn dài nơi khóe mắt, trong lòng hắn giờ đây chỉ còn lại một mảnh nguội lạnh, hối hận khôn nguôi. Hắn tuyệt nhiên không thèm mở miệng nói đỡ cho nàng ta lấy nửa lời.
Đến khi Thẩm Vân Yên bị đám thị vệ lôi xềnh xệch ra khỏi đại điện để chuẩn bị hành hình ban c.h.ế.t.
Nàng ta ngoảnh đầu nhìn lại phía ta. Trong ánh mắt của nàng ta, ngập tràn vẻ đố kỵ, oán hận nhưng cũng không thiếu phần ngưỡng mộ, thèm khát.
Nàng ta có lẽ đến c.h.ế.t cũng không tài nào hiểu nổi, vì sao bản thân đã dốc hết tâm cơ, khổ công tính kế, tranh giành suốt bao năm qua, cuối cùng lại nhận lấy một kết cục t.h.ả.m khốc, trắng tay như thế này.
Còn ta – kẻ bị nàng ta hãm hại phải mang danh "mệnh cô sát" trốn chạy khỏi kinh thành sáu năm trước, nay trở về lại có thể hiên ngang đứng trên đỉnh vinh quang, có được một người trượng phu tuyệt đại vô song hết mực yêu thương và một đứa con trai thông minh, đáng yêu.
Âu cũng là báo ứng nhãn tiền cho kẻ tâm địa bất chính, gieo nhân nào thì gặt quả ấy mà thôi.