Mười năm sau, Chu Trầm nhờ thành tựu trong lĩnh vực vật liệu lượng t.ử mà trở thành viện sĩ trẻ nhất trong nước.
Trong đoạn phỏng vấn phát sóng trực tiếp, người đàn ông mặc sơ mi trắng, vest đen, đôi mày lạnh nhạt, thần thái điềm tĩnh và tự tin.
Người dẫn chương trình mỉm cười hỏi:
“Hai mươi tám tuổi đã trở thành nhà khoa học đứng đầu trong lĩnh vực vật liệu lượng t.ử. Chắc hẳn cuộc đời anh giờ đây không còn điều gì tiếc nuối nữa đúng không?”
Chu Trầm cúi đầu, khẽ xoay chiếc nhẫn trên ngón áp út, im lặng một thoáng.
“Tôi sắp kết hôn rồi.”
Khóe môi anh hơi nhếch lên, ánh mắt hướng thẳng về phía ống kính.
“Nhưng tôi từng có một điều tiếc nuối.”
“Nếu có cơ hội, tôi mong được gặp cô ấy thêm một lần nữa.”
Anh nhắc đến tên tôi.
“Tô Nguyện, chuyện năm đó, em vẫn còn nợ tôi một lời giải thích.”
À… Hóa ra anh vẫn chưa biết.
Tôi đã c.h.ế.t từ lâu rồi.
1.
Ánh đèn sân khấu chiếu lên sống mày lạnh lẽo của người đàn ông. Nhưng dù vậy, vẫn không ai nhìn rõ được cảm xúc tối tăm thoáng lướt qua nơi đáy mắt anh trong khoảnh khắc ấy.
Đường quai hàm sắc nét, trầm ổn, giống hệt cuộc đời hiện tại của anh.
Linh hồn tôi chỉ cách anh đúng một bước chân.
Trong trường quay, các nhân viên đưa mắt nhìn nhau. Sự nhạy bén nghề nghiệp khiến họ lập tức nhận ra đề tài nóng hổi ẩn sau câu nói vừa rồi.
Bình luận trực tiếp bắt đầu dồn dập tràn vào như từng đợt sóng nối tiếp nhau vỗ bờ.
[Tô Nguyện? Cái tên này nghe quen quá. Có phải là thủ phạm chính trong vụ rò rỉ nghiên cứu học thuật mười năm trước không?]
[Đúng là cô ta. Vụ đó năm ấy ầm ĩ lắm, đến cả giáo sư hướng dẫn cũng nhảy lầu tự sát.]
[Dự án trị giá cả trăm triệu đấy. Nghe nói sau đó cô ta còn phải ngồi tù.]
...
Ánh mắt Chu Trầm nhanh ch.óng lướt qua những dòng chữ đang cuồn cuộn chạy trên màn hình. Trong đáy mắt anh dường như phủ lên một lớp sương mỏng màu xám.
Tôi ngẩn ngơ.
Thì ra chuyện năm ấy đã trôi qua mười năm rồi.
Kết quả nghiên cứu bị đ.á.n.h cắp, dữ liệu bị chuyển ra nước ngoài, số liệu bị cố ý chỉnh sửa, thiệt hại lên tới hàng trăm triệu. Giáo sư Trần Khải Sơn bị dồn ép đến mức phải nhảy lầu tự vẫn.
Một đoạn video ghi lại cảnh tôi ngồi trước bảng điều khiển máy tính trung tâm đã biến tôi thành nghi phạm duy nhất trong vụ rò rỉ nghiên cứu đó.
Tôi bị nhà trường khai trừ, bị kết tội làm lộ bí mật quốc gia, lĩnh án ba năm tù giam.
Ánh mắt Chu Trầm vẫn chăm chăm nhìn màn hình.
Phòng phát sóng trực tiếp đã có thêm hàng chục nghìn người đổ vào, còn những lời bàn tán về tôi thì vẫn chưa dừng lại.
[Nghe nói năm đó gia đình cô ta phá sản nên mới bán đứng thành quả nghiên cứu để lấy tiền.]
[Tiếc thật. Cô ta vốn là thiên tài nghiên cứu. Mới năm hai đại học đã đăng được mấy bài SCI quốc tế rồi.]
[Tiếc cái gì chứ? Tội cô ta gây ra, có c.h.ế.t cũng không đáng được tha thứ.]
[Đúng vậy. Cô ta hại c.h.ế.t chính giáo sư hướng dẫn của mình, chẳng khác nào kẻ g.i.ế.c người.]
...
Phủ Âm nói linh hồn tôi quá nặng nghiệp chướng nên mãi không thể đầu thai. Vì thế giờ phút này, những dòng chữ ấy như những sợi dây kéo tôi trở lại nhân gian.
Từng câu từng chữ xé vào linh hồn tôi đau đớn.
Tôi cố sức hét lên:
“Không phải!”
“Chuyện năm đó hoàn toàn không phải như vậy!”
“Chu Trầm, tại sao anh không tin em?”
Đáng tiếc… Anh không nghe thấy.
Hai tay anh đặt trên bộ vest thủ công Ý được là phẳng không một nếp nhăn. Ngón tay vô thức vuốt nhẹ vài nếp gấp nơi ống tay áo.
Sau đó anh khẽ nhíu mày, như nhớ đến điều gì đó, trong mắt thoáng hiện lên một tia chán ghét.
Người dẫn chương trình nhận được tín hiệu từ đạo diễn, lập tức chuyển hướng chủ đề.
“Vừa rồi viện sĩ Chu có nói mình sắp kết hôn. Vậy cô dâu có phải là cô Cố Lê, người đã ở bên anh suốt bảy năm qua không?”
Các khớp ngón tay đang căng cứng của Chu Trầm cuối cùng cũng thả lỏng, khoé môi anh hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.
“Đúng vậy.”
Luồng khí lạnh trong trường quay xuyên thẳng qua cơ thể tôi. Tôi như một lần nữa rơi xuống vùng đất băng giá tận cùng.
Tôi lặng lẽ nhìn anh, anh sắp kết hôn với Cố Lê rồi. Nếu năm đó không xảy ra biến cố ấy…
Ý nghĩ của tôi bất giác quay về mười năm trước.
Trên sân thượng tòa nhà thí nghiệm của Đại học Khoa học Công nghệ Hoa Quang. Chàng thiếu niên đeo một chiếc khoen bật lon lên ngón áp út của tôi. Ánh hoàng hôn phủ lên gương mặt anh một tầng sáng vàng rực rỡ. Ngay cả vành tai cũng nhuộm màu mây chiều đỏ nhạt.
Anh nói: “Tô Nguyện, đợi chúng ta tốt nghiệp đại học, kết hôn nhé?”
Tôi giơ chiếc khoen bật lon lên dưới ánh tà dương, ngắm đi ngắm lại thật lâu.
Rồi bật cười.
“Em mới không muốn vừa tốt nghiệp đã kết hôn đâu. Chán lắm.”
“Chu Trầm, tương lai của em là biển sao rộng lớn!”
“Em muốn trở thành nữ viện sĩ nghiên cứu trẻ nhất Hoa Quốc!”
Chàng trai nắm lấy bàn tay tôi, đứng sóng vai trên sân thượng tòa nhà thí nghiệm.
Anh nhìn về phía chân trời xa, giọng nói đầy nhiệt huyết.
“Được.”
“Đó sẽ là hành trình của cả anh và em.”
Chúng tôi cùng ngắm những dãy núi phía xa. Cùng nhìn mặt trời đỏ rực dần chìm xuống đường chân trời.
Nhưng rồi… Khung cảnh bỗng đổi thay, hành trình của tôi không còn là những vì sao và biển lớn nữa.
Mà là tòa án.
Là nhà tù.
Là bệnh viện.
Anh đã thực hiện được giấc mơ của mình. Còn tôi… Vĩnh viễn vắng mặt trong quãng đời còn lại của anh.