Tần Thanh nhìn dãy số trên bia mộ, cổ họng nghẹn lại.
“Cô ấy c.h.ế.t vào lúc khao khát được sống nhất.”
Chu Trầm quay người lại, hai tay đút trong túi quần. Trên mặt không có quá nhiều cảm xúc, nhưng gân xanh nơi thái dương lại giật liên hồi.
Giọng anh vẫn lạnh nhạt.
“Nhà báo Tần, cô diễn quá rồi đấy.”
“Dù cô nói gì, tôi cũng không tin Tô Nguyện đã c.h.ế.t.”
Nói xong, anh quay người rời khỏi nghĩa trang.
Tần Thanh bỗng cúi đầu bật cười, nụ cười mang theo vài phần châm biếm, cũng mang theo nỗi bi thương khó diễn tả thành lời.
“Tô Nguyện.”
“Năm đó cậu làm như vậy… Thật sự đáng sao?”
Tôi sững người.
Nếu là mười năm trước, tôi sẽ không chút do dự trả lời.
Đáng.
Khi ấy tôi ngây thơ biết bao, cho rằng tình yêu chân thành có thể vượt qua mọi khó khăn. Cho rằng dù cả thế giới không tin tôi, thì Chu Trầm vẫn sẽ tin. Tôi tin anh sẽ tìm ra sự thật cho tôi.
Nhưng rồi… Trong tù truyền đến tin cha tôi qua đời, mẹ tôi bị đưa vào bệnh viện tâm thần.
Tôi ngồi tù ba năm, Chu Trầm ra nước ngoài. Biệt vô âm tín, không một ai tin tôi.
Chỉ bằng sức lực của bản thân, tôi đã hủy hoại cuộc đời của cha.
Hủy hoại cuộc đời của mẹ.
Hủy hoại cả cuộc đời mình.
Vậy… Có đáng không?
Bó hoa trước bia mộ khẽ lay động trong gió.
10.
Chu Trầm lái xe trở lại phòng thí nghiệm. Anh lấy điện thoại ra, gọi đến số điện thoại của bảy năm trước. Nhưng số ấy đã trở thành thuê bao không tồn tại.
Anh ném mạnh điện thoại lên bàn thí nghiệm, rồi ép bản thân tiếp tục làm việc. Thế nhưng liên tiếp ba lần, trợ lý đều phải nhắc anh đã ghi sai số liệu thí nghiệm.
“Viện sĩ Chu.”
“Đây là lần đầu tiên tôi thấy anh mất tập trung như vậy đấy.”
Chu Trầm hoàn hồn, khẽ nói một câu xin lỗi.
Đúng lúc ấy điện thoại đột ngột reo lên.
Anh nhanh ch.óng bước tới.
Nhìn màn hình cuộc gọi, trong mắt thoáng hiện vẻ thất vọng.
Là Cố Lê.
“Viện sĩ Chu vĩ đại.”
“Hôm nay anh thật sự không thể đi thử váy cưới cùng em sao?”
Chu Trầm day nhẹ giữa hai hàng mày. Trong lòng giằng co một lúc lâu, rồi cuối cùng nói:
“Xin lỗi, Cố Lê.”
“Chuyện kết hôn của chúng ta…”
“Hoãn lại đi.”
…
Chu Trầm ngồi xuống ghế lần nữa.
Tất cả máy tính trong phòng đều đã dừng hoạt động, anh liên tục dùng móng tay cào vào lòng bàn tay mình.
Không biết đã qua bao lâu, điện thoại lại rung lên liên tiếp.
Là tin nhắn.
[Tô Nguyện thật sự đã c.h.ế.t. Tôi đã hỏi nhà tang lễ, bệnh viện và cả cơ quan quản lý hộ tịch.]
[Mất vào cuối mùa hè năm 2020.]
[Nguyên nhân t.ử vong: Bệnh bạch cầu tủy cấp tính.]
[Bác sĩ nói vốn dĩ vẫn còn cơ hội chữa trị.]
[Nhưng cô gái ấy không có tiền để ghép tủy.]
[Ngoài ra còn điều tra được rằng sau khi ra tù, cô ấy từng thuê một thám t.ử tư.]
[Đáng tiếc người đó là kẻ l.ừ.a đ.ả.o.]
[Không rõ cô ấy muốn điều tra chuyện gì.]
Mỗi một dòng tin nhắn, đều giống như một nhát b.úa sắt nặng nề, nện thẳng vào trái tim Chu Trầm.
Thì ra…
Tần Thanh không nói dối, cũng không phải đang phối hợp với Tô Nguyện diễn trò.
Người con gái anh đã yêu suốt bao năm, cũng hận suốt bao năm.
Thật sự đã c.h.ế.t rồi.
Bờ vai anh sụp xuống trước bàn thí nghiệm, giống như một ngọn núi khổng lồ vừa đổ sập.
11.
Chu Trầm lại đến trước mộ tôi. Trên người anh là chiếc áo khoác đen mà tôi thích nhất.
Ngày còn đi học, tôi từng bắt anh mặc thử. Anh lại nghiêm túc nói rằng như thế trông không đủ chuẩn mực. Vì vậy phần lớn thời gian tôi nhìn thấy anh đều trong những chiếc sơ mi caro.
Lần này đến đây, trên tay anh cầm một bó hoa hướng dương, còn có chiếc bánh kem kiểu cũ mà hồi đại học tôi rất thích ăn.
Đã rất lâu rồi không được nhìn thấy nữa.
Anh khẽ đặt bó hoa xuống trước bia mộ, rồi ngồi xếp bằng dưới đất, lặng lẽ nhìn tôi trong bức ảnh thật lâu.
Lâu đến mức trong mắt anh chỉ còn lại một khoảng trống rỗng không thể đọc ra cảm xúc.
Bất chợt, anh bật cười rất khẽ. Nhưng tiếng cười ấy nhanh ch.óng biến thành những tiếng nức nở nghẹn ngào.
Tôi thấy hơi đáng sợ.
Tôi nghe anh nói một câu: “Xin lỗi.”
Xin lỗi điều gì đây?
Là xin lỗi vì anh đã không đi tìm sự thật năm đó?
Hay xin lỗi vì cuộc điện thoại có thể cứu mạng tôi, anh lại lạnh lùng cúp máy?
Tôi ngồi xổm trước mặt anh, khẽ thở dài.
Đúng lúc ấy, Chu Trầm đột ngột ngẩng đầu, đưa tay sờ lên mặt mình.
Sau một hồi im lặng rất lâu, anh gọi cho Tần Thanh.
“Tôi muốn điều tra lại vụ án năm đó.”
“Cô có thể giúp tôi không?”
12.
Trong quán cà phê, Tần Thanh đẩy một chiếc USB về phía Chu Trầm.
“Đây là những điểm bất thường tôi điều tra được trong suốt những năm làm phóng viên.”
“Anh xem đi.”
Chu Trầm mở tập tài liệu.
Tần Thanh nhấp một ngụm cà phê rồi tiếp tục:
“Trước khi c.h.ế.t, Tô Nguyện từng nói với tôi. Vụ án năm đó là một cái bẫy được dựng sẵn để hại cô ấy. Thành quả nghiên cứu đã bị tiết lộ từ trước khi sự việc bị phanh phui.”
“Cô ấy còn nhắc đến một đoạn video nặc danh. Tôi hỏi đó là video gì thì cô ấy nhất quyết không chịu nói. Chỉ nói rằng giữa cô ấy và anh, cuối cùng cũng phải có một người thực hiện được ước mơ. Mà cô ấy thì không còn cơ hội nữa.”
Tần Thanh ngừng một chút.
“Tôi đã xem đoạn camera giám sát. Trong đó chỉ quay được cảnh cô ấy thao tác trên bàn điều khiển dữ liệu. Nhưng hoàn toàn không có bằng chứng cho thấy cô ấy đ.á.n.h cắp rồi chuyển dữ liệu ra nước ngoài.”
“Còn đoạn video nặc danh mà cô ấy nhận được rốt cuộc ghi lại thứ gì… Tôi cũng không biết.”
“Nhưng theo suy đoán của tôi. Người mà cô ấy muốn bảo vệ trong đoạn video ấy… Rất có thể liên quan đến anh.”
Tần Thanh lại đưa thêm một tập tài liệu khác.
“Mặc dù hướng nghiên cứu và thành quả cốt lõi của phía nước ngoài giống hệt nghiên cứu siêu dẫn lượng t.ử của các anh.”
“Nhưng!”
“Ba năm sau, khi khoang hồi quy của họ hạ cánh, lớp bảo vệ nhiệt đã xảy ra hiện tượng sụp đổ kết cấu ngoài kiểm soát. Hệ thống điều khiển tư thế mất hiệu lực. Cuối cùng... thất bại hoàn toàn. Tin tức này bị che giấu, không ai biết nguyên nhân thật sự.”
“Nhưng tôi đã nhờ người điều tra được bộ tham số độ linh động lượng t.ử nhiệt độ cao mà họ sử dụng năm đó.”
Chu Trầm cầm tập dữ liệu lên, ánhmắt sắc bén lướt nhanh qua từng con số.
Đột nhiên đồng t.ử anh co lại.
Có một nhóm số liệu khiến tim anh thắt lại. Đó chính là dữ liệu nhiễu trước khi Tô Nguyện phát hiện ra giao diện topo.
Điều đó có nghĩa là… Năm ấy, khi ngồi trước máy tính, Tô Nguyện không hề làm rò rỉ dữ liệu, cô đang cố ý sửa đổi dữ liệu cốt lõi.
Nhưng tại sao cô không nói ra?
Tại sao lại lựa chọn im lặng?
Tần Thanh chậm rãi phân tích:
“Thứ nhất.
“Dù đã nhận được tin báo dữ liệu bị lộ từ trước, nhưng cô ấy không chắc dữ liệu bị tuồn ra ngoài có phải là dữ liệu cuối cùng của phòng thí nghiệm hay không.”
“Thứ hai.”
“Liên quan đến đoạn video nặc danh ấy.”
“Thứ ba.”
“Cô ấy sửa đổi dữ liệu cốt lõi là để bảo vệ người trong đoạn video.”
Tần Thanh nhìn thẳng vào Chu Trầm.
“Ngoài anh ra, tôi không nghĩ còn ai đáng để cô ấy làm như vậy.”
Trong khoảnh khắc ấy, m.á.u trên mặt Chu Trầm rút sạch.
Ba năm.
Anh vốn có cơ hội, anh hoàn toàn có cơ hội chứng minh chuyện đó không liên quan đến Tô Nguyện.
Nhưng anh đã không làm.
Nỗi sụp đổ muộn màng, không biết nên gọi tên là gì, đột ngột bóp nghẹt cổ họng anh.