Chương 3
Những năm trưởng tỷ vào phủ… đã chịu không biết bao nhiêu cực khổ.
Gần mười năm trời… ta nhìn tỷ ấy từ một thiếu nữ xinh đẹp, tươi tắn dần trở thành một di nương gầy gò, vàng vọt.
Tỷ ấy chưa từng than khổ với ta.
Nhưng ta từng nhìn thấy những vết bầm tím trên người tỷ.
Từng thấy tỷ lặng lẽ ngồi khóc bên cửa sổ giữa đêm khuya.
Từng thấy sau khi bị Hầu phu nhân phạt quỳ, tỷ phải tập tễnh bước đi.
Ta thì chẳng làm được gì, chỉ biết cẩn trọng sống qua ngày, cố gắng không gây thêm phiền phức cho tỷ.
Ta vẫn luôn nghĩ… đợi đến khi mình cập kê, xuất giá rồi sẽ đón trưởng tỷ ra khỏi nơi này.
Nhưng cuối cùng chính ta lại mang đến cho tỷ ấy tai họa lớn nhất.
…
"Trưởng tỷ, chúng ta rời khỏi Hầu phủ đi."
"Rời khỏi những con người này."
"Đến một nơi không ai quen biết, sống thật yên ổn."
Trưởng tỷ ngẩn người, rồi mỉm cười, nhẹ nhàng vỗ lưng ta.
"Muội nói ngốc gì vậy? Tỷ đã là người của Hầu phủ rồi, sao có thể rời đi được."
Có thể.
Đời này… nhất định ta sẽ đưa tỷ đi.
Sau khi khóc xong, trưởng tỷ giúp ta thay y phục khô, lại nấu một bát canh gừng bắt ta uống.
Tỷ hỏi ta đã xảy ra chuyện gì.
Ta chỉ nói mình vô tình rơi xuống nước rồi được Thần Vương cứu.
Không nhắc đến Sở Hành, cũng không nói chuyện bị hạ t.h.u.ố.c.
Trưởng tỷ vốn nhút nhát nếu biết quá nhiều chỉ khiến tỷ ấy thêm lo lắng.
Ta ngồi bên cửa sổ, hai tay ôm bát canh gừng, trong đầu chỉ nghĩ đến một chuyện… làm sao rời khỏi Hầu phủ.
Cánh cổng Hầu phủ… đâu dễ bước ra.
Trưởng tỷ là thiếp của Hầu gia.
Nếu Hầu gia không gật đầu… thì cả đời tỷ ấy cũng không thể rời đi.
Trừ khi có người chịu giúp chúng ta.
Trong đầu ta hiện lên gương mặt của Tiêu Kỳ An.
Thần Vương.
Hoàng t.ử dòng chính của hoàng thất, là ấu t.ử của Thái hậu, cũng là bào đệ của đương kim hoàng thượng.
Một người như vậy… liệu có phải là chỗ dựa thích hợp?
Ta không biết.
Nhưng ta biết… ta cần một chỗ dựa.
Ta không quyền thế, không gia thế, ngay cả hôn sự của mình cũng phải để Hầu phủ quyết định.
Hầu phu nhân tuyệt đối sẽ không tốt bụng tìm cho ta một mối lương duyên.
Kết cục tốt nhất… có lẽ chỉ là bị gả cho một gia đình nhỏ chuyên xu nịnh quyền quý.
Nhưng… nếu Thần Vương bằng lòng giúp ta… thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.
…
Sáng hôm sau tỉnh dậy, ta cẩn thận rửa mặt chải đầu, gấp gọn chiếc áo ngoài kia, rồi giấu vào bên trong một cây trâm bạc.
Đó là cây trâm ta dùng số bạc vụn tích cóp suốt mấy năm để làm.
Đầu trâm khắc một đóa lan nhỏ, đây là thứ đáng giá duy nhất ta có.
Trên đường đến Thần Vương phủ, trong lòng ta không khỏi thấp thỏm.
Cổng Vương phủ đâu phải ai cũng có thể bước vào.
Ta chẳng qua chỉ là muội muội của một di nương trong Hầu phủ, ngay cả tiểu thư quan gia danh chính ngôn thuận cũng không được tính.
Hôm nay tùy tiện đến cửa, chưa chắc người ta đã chịu gặp ta.
Nhưng ta không còn con đường nào khác.
Vì vậy, ta cố ý giấu cây trâm bạc trong áo. Nếu không gặp được người, cây trâm ấy sẽ trở thành viên gạch gõ cửa.
Đồ bị thất lạc thì phải tìm lại, lần sau ta vẫn còn lý do để tới.
Ta đã tính toán rất kỹ.
Không ngờ vừa đến cổng Thần Vương phủ, ta đã được trực tiếp dẫn vào.
"Có phải Thẩm Hành, Thẩm cô nương không? Vương gia đã dặn, nếu cô nương tới thì cứ trực tiếp mời vào."
Ta sững người.
Hắn đoán được ta sẽ đến sao?
Trong lòng ta vừa mừng, lại vừa bất an.
Ta theo môn phòng xuyên qua tiền viện, đi dọc một hành lang uốn khúc, cuối cùng đến một viện t.ử yên tĩnh.
Tiêu Kỳ An đang ngồi dưới mái hiên đọc sách, bên cạnh thậm chí không có người hầu hạ.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn ngẩng đầu lên.
Hôm nay hắn khoác một bộ trường sam màu xanh trúc, càng tôn lên phong thái thanh nhã thoát tục.
"Đến rồi sao?"
Giọng hắn rất tùy ý, giống như đang chờ một người bạn cũ.
Ta khom gối hành lễ, đưa tay nải sang.
"Hôm qua đa tạ Vương gia ra tay cứu giúp. Y phục đã được giặt sạch, hôm nay dân nữ đặc biệt đến hoàn trả."
Hắn nhận lấy tay nải.
Cây trâm bạc đột nhiên rơi ra ngoài.
Mặt ta lập tức đỏ bừng.
Tiêu Kỳ An nhặt cây trâm bạc lên, đặt trên bàn, như cười mà không phải cười nhìn ta.
"Thẩm cô nương sợ bổn vương không chịu gặp, nên cố ý để lại đồ trong y phục, như vậy sẽ có cớ đến thêm một lần nữa sao?"
Bị nhìn thấu rồi.
Ta dứt khoát không giả vờ nữa, ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn.
"Vương gia anh minh."
Tiêu Kỳ An nhìn ta, trong mắt có thêm một tia dò xét.
Hắn ra hiệu bảo ta ngồi xuống, lại sai người dâng trà, rồi không nhanh không chậm nói:
"Chuyện rơi xuống nước hôm qua không phải ngoài ý muốn, đúng không?"
Hắn nâng chén trà lên, hơi dừng lại.
"Mấy người kia nói chuyện bên hồ, giọng không nhỏ. Bổn vương ở cách một hòn giả sơn, cũng nghe được đại khái."
Ta siết c.h.ặ.t ống tay áo, giọng có chút khô khốc.
"Nếu Vương gia đã nghe thấy, hẳn cũng biết dân nữ không phải rơi xuống nước, mà là tự nhảy xuống hồ."
Tiêu Kỳ An đặt chén trà xuống, nhìn ta.
"Không biết chén rượu kia là do ai đưa tới, nhưng sau khi uống vào, dân nữ cảm thấy không ổn. Nhưng dân nữ không biết là ai muốn hại mình, cũng không biết mục đích của người đó là gì."
"Vì vậy, dân nữ không dám trở về phòng, sợ bị người ta chặn trong phòng rồi không thể giải thích rõ ràng. Dân nữ chỉ đành đi về phía hồ, nghĩ rằng nhảy xuống nước, chờ d.ư.ợ.c tính tan bớt rồi mới lên."
Ta không nhắc đến Sở Hành.
Sở Hành là Thế t.ử Hầu phủ.
Ta không có chứng cứ, tùy tiện c.ắ.n ngược hắn chỉ khiến người khác cho rằng ta có mưu đồ bất chính.
Tiêu Kỳ An im lặng một lát, rồi nói:
"Ngươi cũng khá lanh trí."
"Ân cứu mạng của Vương gia, dân nữ không biết lấy gì báo đáp."
Ta đứng dậy, trịnh trọng hành đại lễ.
"Sau này chỉ cần Vương gia có bất kỳ sai khiến gì, dân nữ dù c.h.ế.t vạn lần cũng không chối từ."
Tiêu Kỳ An không đáp lại lời ấy, chỉ nói:
"Khi còn nhỏ, ta cũng từng rơi xuống nước."
…