Trường Tiểu học Thực nghiệm Ninh Thành.
Lúc này đã đến giờ tan học, cổng trường chật kín phụ huynh đến đón con. Cao Hựu Hà là lớp trưởng, cũng là học sinh cao nhất lớp. Cô bé được giáo viên giao cầm bảng tên lớp, dẫn các bạn xếp hàng trật tự đi ra khỏi tòa nhà học.
Theo quy định của trường, học sinh khối lớp dưới luôn ra trước. Đám học sinh lớp Một mới nhập học học kỳ này có lẽ vẫn chưa quen nếp sinh hoạt ở tiểu học. Ban đầu hàng ngũ còn khá ngay ngắn, nhưng chẳng mấy chốc đã đi xiêu vẹo. Cộng thêm cả khối có tới mười hai lớp nên con đường dẫn ra cổng trường nhanh ch.óng bị ùn tắc.
Các giáo viên vội vàng chạy tới chỉnh lại đội ngũ của học sinh lớp Một. Những lớp lớn phía sau đành đứng yên tại chỗ để tránh tình trạng tắc nghẽn nghiêm trọng hơn. Không còn giáo viên đứng cạnh quản lý, học sinh các lớp lớn bắt đầu rì rầm trò chuyện. Cô bé nào chê học sinh lớp Một ngốc nghếch, ngay cả xếp hàng cũng không biết; cậu nhóc nào lại than bài tập hôm nay quá nhiều, chẳng còn thời gian đi chơi. Mọi người đều cố nói nhỏ, nhưng nhiều người nói cùng lúc vẫn tạo thành một bầu không khí khá ồn ào.
Lớp của Cao Hựu Hà cũng vậy. Nếu còn trong lớp học, cô bé chắc chắn sẽ lên tiếng nhắc nhở, nhưng bây giờ đang ở ngoài sân trường, lại là giờ tan học nên cô chỉ tập trung quan sát tình hình phía trước.
Đột nhiên có người khẽ chọc vào lưng cô. Quay đầu lại, hóa ra là bạn học đứng phía sau.
"Lớp trưởng, cậu giúp tớ xem mẹ tớ có đến đón chưa được không? Đông người quá tớ không nhìn thấy."
"Được." Cao Hựu Hà ngẩng đầu nhìn về phía cổng trường một lượt rồi đáp: "Đến rồi, đang ngồi trên xe máy điện kìa."
Nghe vậy, bạn học kia lập tức rũ vai thở dài: "Lại nữa rồi. Tớ nói bao nhiêu lần bảo mẹ đừng đến đón mà mẹ vẫn cứ tới."
Cao Hựu Hà khó hiểu hỏi: "Mẹ đến đón cậu tan học không tốt sao?"
Bạn học lắc đầu: "Không phải không tốt, chỉ là tớ học lớp Ba rồi, hoàn toàn có thể tự đi xe buýt về nhà. Nhưng mẹ chẳng bao giờ chịu nghe, ngày nào cũng đến đón. Tớ cảm thấy ngột ngạt lắm."
Cao Hựu Hà ngơ ngác: "Ngột ngạt? Nghiêm trọng đến vậy sao?"
Ngày nào cũng có tài xế đưa đón tận nơi nên cô bé hoàn toàn không thể đồng cảm được với bạn. Anh trai cô bận đến mức mỗi học kỳ chỉ có ngày đầu tiên khai giảng là cố gắng thu xếp thời gian đưa cô đến trường. Theo lời anh, nếu ngay cả ngày đầu tiên đi học mà không có người nhà đưa đón thì sẽ khiến người khác nghĩ gia đình cô chẳng có ai quan tâm.
Ngoài những lúc quá bận, hễ có thời gian anh vẫn sẽ đến đón cô. Chỉ là công việc của anh nhiều đến mức cả một học kỳ cộng lại, số lần tự mình đưa đón cô còn chưa đủ đếm hết một bàn tay. Cao Hựu Hà cũng rất thương anh. Ngoài thời gian mới vào mẫu giáo từng nằng nặc đòi anh nhất định phải đến đón tan học, từ khi lên tiểu học, cô đều khuyên anh tranh thủ nghỉ ngơi, cứ để bác Vương đưa cô về là được.
Bạn học gật đầu lia lịa: "Nghiêm trọng lắm luôn! Tớ vốn tính rồi, nếu hôm nay mẹ không đến đón thì tớ sẽ đi ăn xiên thịt nướng ở quán đối diện trường với bạn. Nhưng mẹ vừa đến là coi như khỏi ăn. Mẹ chẳng bao giờ cho tớ mua, cứ bảo đồ ăn ngoài không sạch. Nhưng tớ thấy sạch mà, lại còn ngon nữa."
Cao Hựu Hà lập tức thấy hứng thú: "Ngon đến vậy thật à?"
Bạn học nhiệt tình giới thiệu: "Ngon cực kỳ! Đặc biệt là quán ngay đối diện cổng trường, vị ngon nhất luôn!"
"Vậy lát nữa tớ cũng mua."
Anh trai, chú Triển, dì Lưu, bác Vương... chưa ai từng ăn xiên thịt nướng trước cổng trường cả. Đợi mọi người ăn thử thấy ngon rồi, cô sẽ mang cho chị dâu nếm. Nếu chị dâu cũng thích, cô sẽ nói là anh trai mua. Biết đâu vì món ngon ấy mà chị dâu sẽ bớt sợ anh trai hơn.
Hồi còn học mẫu giáo cũng từng như vậy. Lần đầu gặp anh trai cô, các bạn đều sợ đến phát khóc. Sau này cô phát kẹo cho mọi người rồi bảo là anh trai mua, từ đó mỗi lần gặp anh, tuy các bạn vẫn không dám lại gần nhưng ít nhất cũng không còn khóc nữa.
Nghĩ xong kế hoạch, vừa ra khỏi trường, Cao Hựu Hà đặt bảng tên lớp lên giá trước cổng rồi chạy thẳng về phía chiếc xe đến đón mình.
Bình thường mỗi lần bác Vương đến đón, ông đều đỗ xe trước rồi đứng cạnh xe chờ. Nhưng hôm nay lại khác, bên cạnh bác Vương còn có Lục Nghênh Hiểu. Cao Hựu Hà còn tưởng mình nhìn nhầm, liền dừng lại nhìn kỹ. Xác nhận đúng là chị dâu, cô bé lập tức chạy tới, vui mừng hỏi: "Chị dâu! Sao chị lại đến?"
Lục Nghênh Hiểu mỉm cười: "Đến đón em tan học."
Nghe vậy, nụ cười trên gương mặt Cao Hựu Hà càng rạng rỡ: "Chị dâu, chị có đói không? Bạn em vừa bảo xiên thịt nướng đối diện cổng trường ngon lắm. Em vốn định tan học sẽ đi mua rồi mang về cho chị nếm thử. Giờ chị đã đến rồi thì em dẫn chị đi ăn luôn. Xiên vừa nướng xong chắc còn ngon hơn."
Kế hoạch luôn thay đổi. Cao Hựu Hà không ngờ Lục Nghênh Hiểu sẽ đến đón mình. Cô bé cũng không phải kiểu người cứng nhắc, lập tức đổi sang kế hoạch mới. Nếu chị dâu thích mình thì biết đâu cũng sẽ yêu quý luôn cả anh trai, không còn bài xích anh như trước.
Đối diện lời mời đầy mong đợi ấy, Lục Nghênh Hiểu thầm nghĩ, nếu là bà chị dâu độc ác theo thiết lập của hệ thống thì lúc này hẳn phải dùng giọng điệu cay nghiệt nhất, vẻ mặt ghét bỏ nhất để từ chối. Nhưng cô không muốn bị hệ thống dắt mũi. Cô cũng muốn biết, nếu làm trái thiết lập nhân vật, liệu mình có bị nhốt vào "phòng trắng" một lần nữa hay không.
Vì thế cô mỉm cười đáp: "Được chứ. Chị cũng hơi đói rồi."
Cao Hựu Hà lập tức nắm tay cô, quay sang nói với bác Vương: "Cháu với chị dâu sang quán đối diện mua xiên thịt nướng. Bác đợi bọn cháu ở đây nhé."
"Được."
Cao Hựu Hà hào hứng định đi ngay. Lục Nghênh Hiểu giúp cô bé bỏ cặp sách lên xe rồi mới để mặc cô kéo mình sang quán ăn vặt đối diện trường. Trên đường đi, Cao Hựu Hà líu lo giới thiệu đủ chuyện về trường học. Lục Nghênh Hiểu vừa nghe vừa âm thầm quan sát xung quanh. Mọi thứ đều bình thường, cô không hề bị kéo vào thế giới trắng.
"Chị dâu, chị muốn ăn mấy xiên?" Đến trước quán, Cao Hựu Hà hỏi.
"Một xiên là đủ rồi."
"Ít vậy sao chị?"
"Dạ dày chị nhỏ lắm. Em cũng đừng ăn nhiều quá, không thì tối sẽ không ăn nổi cơm đâu."
"Em ăn hai xiên thôi, còn lại mang về cho anh và mọi người nếm thử." Tính xong số lượng, Cao Hựu Hà lớn tiếng gọi: "Ông chủ ơi, cho cháu hai mươi xiên thịt nướng!"
Tiếng gọi ấy lập tức thu hút ánh nhìn của các học sinh xung quanh. Xiên thịt chỉ một tệ một xiên, nhưng bình thường mọi người nhiều lắm cũng chỉ mua hai xiên. Đa số chỉ nhìn vài cái rồi thôi, chỉ có một cậu bé thấp lùn đột nhiên nhảy ra, lớn tiếng nói: "Cao Hựu Hà người khổng lồ! Cậu là thùng cơm à? Mua nhiều thế!"
Lời nói đầy ác ý. Sắc mặt Lục Nghênh Hiểu lập tức lạnh xuống. Đang định bước lên nói vài câu thì Cao Hựu Hà đã đi đến trước mặt cậu bé, từ trên cao nhìn xuống: "Tôn Diệu lùn, cậu thấp thế này là vì nhà không có cơm ăn à?"
Đám học sinh xung quanh nghe thấy liền cười ầm lên. Tôn Diệu đỏ bừng mặt vì tức giận, vung nắm đ.ấ.m lao tới. Cao Hựu Hà chỉ cần túm cổ áo cậu ta, nhẹ nhàng hất một cái. Tôn Diệu ngã phịch xuống đất, ôm m.ô.n.g đau điếng.
Đám học sinh xung quanh cười còn lớn hơn, vừa cười vừa chỉ trỏ. Mặt Tôn Diệu đỏ như gan lợn. Mắng không lại, đ.á.n.h cũng không thắng, cuối cùng cậu ta chỉ biết buông một câu dọa nạt: "Cậu cứ đợi đấy! Mai tớ sẽ mách cô giáo!"
Cao Hựu Hà chẳng hề sợ hãi: "Khỏi đợi đến mai. Đi ngay bây giờ đi, cô giáo vẫn còn ở trường mà."
Tôn Diệu nào dám thật sự đi mách, chỉ biết xám xịt bỏ chạy.
Giải quyết xong Tôn Diệu, Cao Hựu Hà đầy đắc ý quay người tìm Lục Nghênh Hiểu. Nhưng vừa đi được vài bước, cô bé chợt nhớ ra điều gì đó, bước chân lập tức khựng lại. Vẻ mặt cô bé vừa thấp thỏm vừa hối hận, không dám tiến lên nữa. Bởi cô nhớ chị dâu sợ anh trai chủ yếu vì gương mặt anh quá dữ. Tuy khuôn mặt cô không đáng sợ, nhưng vừa rồi trước mặt chị dâu, cô đúng là đã "hung dữ" một lần.
Thấy cô đứng im, Lục Nghênh Hiểu chủ động đi tới: "Sao tự nhiên đứng ngẩn ra thế? Vừa rồi em bị thương à?" Cô cẩn thận kiểm tra cô bé từ trên xuống dưới.
Cao Hựu Hà định đưa tay giữ lấy tay cô, nhưng lại sợ động tác của mình sẽ khiến chị dâu hoảng sợ nên vội rụt tay lại. Mới rụt được một nửa thì Lục Nghênh Hiểu đã nắm c.h.ặ.t lấy: "Sao lại không dám nắm tay chị nữa? Tay bị thương à?"
Cao Hựu Hà cuống quýt lắc đầu: "Không có! Em không bị thương chỗ nào cả. Có thêm mười Tôn Diệu nữa cũng không làm gì được em đâu."
Cô bé nhìn chằm chằm vào hai bàn tay đang nắm lấy nhau. Lý trí bảo cô không nên hỏi, nhưng cô thật sự không nhịn được. Lén quan sát sắc mặt Lục Nghênh Hiểu, cô dè dặt hỏi: "Chị dâu... chị không sợ em sao?"
Lục Nghênh Hiểu bật cười: "Vì sao chị phải sợ em?"
"Vừa rồi em hung dữ lắm mà."
"Có sao? Chị chỉ thấy em rất tuyệt. Đó là chiều cao và sức mạnh mà hồi nhỏ chị luôn ao ước có được đấy."
"Thật ạ?"
"Chị không lừa em đâu."
"Vậy chị..." Cao Hựu Hà vốn định hỏi tiếp: Nếu chị ngưỡng mộ chiều cao và sức mạnh của em như vậy, sao lại sợ anh trai em? Nhưng lời đã lên đến miệng, trực giác lại mách bảo rằng câu hỏi ấy có thể chạm đến ký ức không vui của chị dâu, thế là cô bé cố nuốt ngược trở vào. Để Lục Nghênh Hiểu không đoán được mình định hỏi gì, cô vội vàng đổi đề tài: "Vậy chị phải ăn nhiều lên nhé. Ăn nhiều mới cao, mới khỏe được."
Lục Nghênh Hiểu cười: "Được, chị nghe em."
Hai mươi xiên thịt nướng đã nướng xong. Lục Nghênh Hiểu nắm tay Cao Hựu Hà đến nhận. Xiên thịt vừa nướng nóng hổi, mềm mọng, thơm ngon, không hề bị khô. Hai chị em vừa đi vừa ăn.
Nhớ đến cậu bé lúc nãy, Lục Nghênh Hiểu hỏi: "Cậu bé đó thường xuyên gọi em như vậy sao?"
Cao Hựu Hà gật đầu: "Cậu ta chỉ thích kiếm chuyện thôi. Không chỉ với em, cả lớp, kể cả thầy cô, cậu ta cũng từng gây sự. Nhưng cậu ta đ.á.n.h không lại em, giáo viên cũng không bênh cậu ta đâu."
"Nếu ở trường bị bắt nạt thì đừng giấu người nhà nhé."
Cao Hựu Hà thân thiết tựa sát vào cô: "Chị dâu cứ yên tâm. Em sẽ không để mình chịu thiệt đâu. Nếu thật sự có ngày bị ấm ức, em cũng sẽ không giấu mọi người."
Hai người trở lại bên chiếc xe. Đang chuẩn bị lên xe, Cao Hựu Hà bỗng tinh mắt nhìn thấy chiếc xe của Cao Diễn đang đỗ bên kia đường. Cô cũng nhìn thấy anh đang ngồi trong xe. Nghĩ đến việc chị dâu còn sợ anh trai, Cao Hựu Hà không chào hỏi, chỉ liếc nhìn một cái rồi lập tức quay đi, tiếp tục cười nói với Lục Nghênh Hiểu như không có chuyện gì.
Cao Diễn ngồi trong xe: "..."
Trước đây hiếm lắm anh mới có thời gian đến trường đón em gái. Mỗi lần như vậy, Cao Hựu Hà đều vui đến mức nhảy cẫng lên. Vậy mà bây giờ có chị dâu rồi, anh lại thành người xa lạ mà cô bé nhìn thêm một cái cũng thấy thừa.
Ánh mắt anh chuyển sang Lục Nghênh Hiểu. Khác hẳn vẻ sợ hãi và bài xích khi gặp anh tối qua, lúc này cô giống như một cây xấu hổ vừa trải qua nhiều ngày mưa bão, cuối cùng cũng được đón ánh nắng rực rỡ. Từng chiếc lá đều lười biếng vươn mình, tận hưởng sự dịu dàng của ánh mặt trời. Khung cảnh ấy đẹp đến lạ.
Nhưng Cao Diễn không dám nhìn lâu. Anh sợ sẽ làm kinh động cây xấu hổ vốn rất dễ giật mình ấy. Thế nên anh lặng lẽ kéo cửa kính xe lên.
Trên đường về nhà, nhân lúc Lục Nghênh Hiểu không để ý, Cao Hựu Hà lén dùng đồng hồ điện thoại gửi cho Cao Diễn một tin nhắn.