"Nếu chàng thật sự hận ta, vậy thì g.i.ế.c ta đi."
Ta tháo cây châm bạc trên đầu nhét vào tay hắn.
Tạ Triết cúi đầu im lặng.
Cây châm trong lòng bàn tay hắn còn dính những giọt nước mắt nóng hổi.
Hắn siết c.h.ặ.t nó, giọng khàn đi:
"Nàng lúc nào cũng vậy, lợi dụng việc ta thích nàng nên muốn làm gì thì làm."
“Lúc bắt đầu là thế, lúc chia ly cũng là thế, ta không biết phải đáp thế nào.”
Quả thật là ta chủ động quấn lấy hắn trước.
Ngoài xuất thân ra, hắn chuyện gì cũng tốt, còn ta ngoài xuất thân ra chẳng có điểm nào đáng để nhắc tới.
Một khi Tạ Triết đỗ đạt thành danh, ta sẽ không còn với tới hắn nữa.
Đứa trẻ không có mẫu thân che chở, luôn phải biết tính toán cho tương lai của mình.
Vì thế, trong những năm hắn ở phủ đọc sách, ta luôn lén mang bánh điểm tâm cho hắn, thỉnh thoảng cố ý bỏ quên một chiếc khăn tay trong hộp đựng thức ăn, dẫn hắn tới tìm.
Rồi thuận lý thành chương gọi hắn lại, dịu dàng lau vết mực trên tay áo cho hắn, đến lúc đứng dậy lại giả vờ sơ ý ngã vào lòng hắn.
Cửa lao phòng lần nữa bị người đẩy mạnh ra, ta giật mình tỉnh khỏi giấc mộng, ngục tốt cầm xiềng xích bước vào.
"Đi thôi, Vệ nhị tiểu thư, Tạ đại nhân đã đợi cô nương ở ám thất từ lâu rồi."
Trong ám thất, ta lặng lẽ quỳ trước mặt Tạ Triết, chỉ mới một đêm không gặp, trông hắn dường như tụy đi không ít.
Loại án tham ô lớn như thế này vốn là thứ khiến người ta kiệt sức nhất, huống hồ thánh thượng còn phái Cẩm Y Vệ xuống giám sát, bất kỳ sai sót nào hay việc điều tra không có tiến triển đều có thể ảnh hưởng đến tiền đồ của hắn.
Tạ Triết nhạt nhạt nhìn ta:
"Vệ nhị tiểu thư, ta khuyên nàng nên sớm khai báo, đừng làm khó chúng ta."
Giọng điệu hoàn toàn là việc công.
Ta nhìn hắn chân thành nói:
"Ta thật sự không biết. Ta tuy là đích nữ phủ thượng thư, nhưng chỉ sống dựa vào chút tiền tiêu vặt ít ỏi mỗi tháng, thỉnh thoảng còn phải đem di vật của mẫu thân đi cầm cố."
Khi đó Tạ Triết còn từng đau lòng vì cuộc sống túng thiếu của ta.
Để tiết kiệm chi tiêu, Tạ Triết ngày ngày dậy sớm thức khuya viết thuê thơ văn cho người khác, đem số bạc kiếm được bù vào các khoản chi dùng của ta.
Nhưng dù có như vậy, những món điểm tâm tinh xảo hay trái cây hiếm lạ, hắn còn có thể mua một hai món cho ta nếm thử.
Còn những bộ trang sức giá liên thành trên đầu Vệ Thù, hắn có cố gắng thế nào cũng không mua nổi.
Thấy ta không có, hắn áy náy đến đỏ cả mắt:
"Đợi sau này ta làm quan, ta cũng sẽ mua cho nàng."
Ta vội vàng bịt miệng hắn lại, tức giận dậm chân:
"Ta mới không cần những thứ đó. Bổng lộc của quan viên đều là mồ hôi nước mắt của dân chúng, sao có thể lấy tiền ấy ra để phung phí được?"
Dòng hồi ức dần tan biến.
Ta liếc nhìn mấy tên Cẩm Y Vệ đang nghe lén ngoài cửa, rồi lại nhìn gương mặt lạnh lùng của Tạ Triết, trong lòng đã hiểu rõ.
“Nếu đại nhân vẫn không tin, vậy cứ dùng hình với ta đi, ít nhất cũng có thể cho thánh thượng một lời giải thích.”
Thần sắc Tạ Triết khựng lại.
Trong giây lát, hắn hỏi:
"Nàng muốn bắt đầu từ đâu?"
Ta nhìn lướt qua những hình cụ kỳ quái treo đầy trên tường, rụt cổ lại:
"Cái nào cũng được."
Dường như Tạ Triết khẽ cười:
"Cũng gan dạ đấy."
Hắn cụp mắt xuống, giọng khàn thấp như bị ép ra từ cổ họng:
"Hay là nàng chắc chắn ta không nỡ dùng hình với nàng?"
Ta ngẩn người.
Tạ Triết lạnh nhạt rời mắt đi:
"Dùng thủy hình."
Trước mắt là một chiếc chum nước cực lớn, sâu đến mức không nhìn thấy đáy.
Ta bị Tạ Triết giữ bên cạnh chum nước, thấp thỏm nhìn chất lỏng màu đỏ sẫm bên trong, hắn không đổi sắc mặt:
"Đây là nước muối phá ớt, đã từng có người bị sặc c.h.ế.t trong đó."
Ta run mình không kiềm được lùi về sau.
Tạ Triết nhìn bộ dạng ấy của ta, khẽ cười nhạt.
Ngay sau đó, hắn nắm lấy bàn tay đầy vết thương của ta, mạnh mẽ ấn xuống.
Ta trợn tròn mắt, ủa sao lại ấm thế này?
Không những không đau mà còn rất dễ chịu.
Ta kinh ngạc quay đầu lại, đúng lúc đối diện với đôi mắt đen sâu thẳm của Tạ Triết.
Hắn lẩm bẩm:
"Đến thế này mà cũng không kêu đau, xem như nàng giỏi nhịn thật."
Ta còn chưa kịp phản ứng, hắn đã giữ lấy gáy ta, chỉ là khi sắp ấn xuống, hắn hơi khựng lại một thoáng.
Ta chớp lấy cơ hội, hít một hơi thật sâu, sau đó bị ấn thẳng vào trong nước.
Mỗi lần ta sắp không thở nổi, Tạ Triết lại lạnh mặt kéo ta lên, nghiêm giọng quát:
"Sắp c.h.ế.t ngạt rồi mà vẫn không chịu nói thật sao?"
Ta lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng ta cũng hiểu ra, vừa khóc vừa giãy giụa:
"Đại nhân, tiểu nữ khai còn không được sao?"
Tạ Triết nhướng mày, buông tay nói lớn lên:
"Để mấy vị công công bên ngoài cũng nghe cho rõ."
Ta chủ động quỳ xuống đất:
"Chuyện bạc tham ô của phụ thân đi đâu ta thật sự không biết, nhưng tỷ phu ta là hầu gia nhất phẩm của triều đình, đồng thời giữ chức Binh bộ Thị lang, qua lại rất thân thiết với phụ thân ta."
Ta hít sâu một hơi:
"Hai người đó cấu kết với nhau, đổi thuế thành bạc, cắt xén quân lương, biển thủ lương thực trong kho. Phần lớn số bạc tham ô của phụ thân đều từng qua tay hắn."
Tạ Triết lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt từ kinh ngạc chuyển sang xúc động, cuối cùng trở nên phức tạp đến mức không thể nhìn thấu.
Hắn nhìn ta, không biết đang nghĩ điều gì.
Những năm qua, ta luôn thuận theo Thẩm Chỉ Chu, dịu dàng nhún nhường với hắn trong mọi việc, đổi lại là sự tin tưởng tuyệt đối của hắn.
Thư phòng vốn là nơi trọng yếu, thế nhưng hắn mặc cho ta ra vào.
Vệ Thù cũng chưa từng xem ta là mối uy h.i.ế.p, nàng ta luôn tìm cơ hội khoe khoang trước mặt ta.
Từ những lời nói vụn vặt ấy, ta dần ghép lại được sự thật.
Một viên quan triều đình, một vị hoàng thân quốc thích, từng vì muốn chiếm đoạt ruộng đất của dân mà phóng hỏa thiêu c.h.ế.t nông hộ, bọn họ trà đạp luật lệ, áp bức bách tính.
Trên phụ hoàng ân, dưới lừa dân chúng, ngày qua ngày, ta âm thầm thu thập chứng cứ, nước chảy đá mòn, đến hôm nay mọi thứ đã đầy đủ hoàn chỉnh, ký tên, điểm chỉ, mọi việc đều xong xuôi.
Cẩm Y Vệ mang lời khai rời đi, trong ám thất rốt cuộc chỉ còn lại hai người chúng ta, ta ướt sũng quỳ ngồi trên nền đất.
Bóng dáng của Tạ Triết lặng lẽ phủ xuống người ta.
Không biết đã qua bao lâu, hắn chậm rãi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta:
"Vệ Hi Vũ, người tố giác phụ thân nàng cũng là nàng, đúng không?"
Ta cụp mắt xuống, trong đầu lại hiện lên cảnh tượng năm ấy.
Chuyện tư tình giữa ta và Tạ Triết bị phụ thân bắt gặp.
Khi ấy ông đang mơ tưởng đến việc kết thân với hầu phủ, phát hiện ta đã có người trong lòng thì nổi trận lôi đình.
Ông không chỉ sai gia đinh đ.á.n.h Tạ Triết một trận mà còn tuyên bố sẽ cắt đứt tiền đồ của hắn.
Đến lúc ấy ta mới nhận ra mình đã phạm phải sai lầm lớn đến mức nào.
Rõ ràng là ta chủ động trêu ghẹo hắn, thế nhưng cuối cùng người phải gánh chịu hậu quả lại là hắn.
Mười năm đèn sách gian khổ, sao có thể dễ dàng hủy hoại được?
Ta quỳ trước mặt phụ thân, vừa khóc vừa dập đầu, dập đến hàng chục cái, chỉ cầu ông mở lòng từ bi, tha cho Tạ Triết một con đường sống, đổi lại là ta bằng lòng gả vào hầu phủ.
Phụ thân vô cùng hài lòng:
"Đúng là con gái ngoan của ta."
Khi nói câu ấy, ông không hề nhìn thấy ánh mắt ta nhìn ông, giống như đang nhìn một người đã c.h.ế.t.
"Ngay từ lúc nàng mang chứng cứ đi tố giác nặc danh, nàng đã nghĩ tới việc mình sẽ bị đưa vào ngục."