Thế là trong bữa tiệc, liên tục có những phu nhân quyền quý đi tới, dùng ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ quan sát ta, nhưng chẳng ai dám nói gì.
Ta giả vờ không biết, chủ động lên tiếng hỏi.
Ngược lại, các nàng còn lúng túng tìm cách giúp ta che giấu.
"Phu nhân có dung mạo... quả thực rất giống vị phu nhân đã qua đời của Hầu phủ."
"Nhưng cũng chẳng có gì đáng nói, chỉ là trùng hợp mà thôi."
Tạ Chiết đang được trọng dụng, không ai dám cố tình gây khó dễ cho ta.
Cho đến khi...
Phía sau vang lên một giọng nói đầy vẻ không thể tin nổi.
"Hỷ Vũ."
Ta không quay đầu.
Thẩm Trì Chu thất hồn lạc phách bước đến trước mặt ta.
Hắn sững sờ nhìn ta hồi lâu, rồi đột nhiên bật cười lớn, tự tát vào mặt mình một cái.
Tất cả mọi người có mặt đều kinh ngạc.
"Không phải nằm mơ..."
Nước mắt Thẩm Trì Chu rơi xuống.
"Nàng vẫn còn sống..."
Hắn bước lên định tiến lại gần, nhưng lập tức bị người ngăn lại.
Tạ Chiết mỉm cười, tựa như đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu.
"Hầu gia, đây là thê t.ử của hạ quan."
"Ngày hạ quan thành thân, Hầu gia không đến dự, nên không biết cũng là chuyện bình thường."
Cơ thể Thẩm Trì Chu đột nhiên cứng đờ.
Hắn mở to mắt nhìn Tạ Chiết.
"Ngươi..."
Tạ Chiết chỉ mỉm cười.
Nụ cười ấy dần dần mất đi vẻ khách sáo, ôn hòa, thay vào đó là sự chế giễu pha lẫn khiêu khích.
Ngày càng có nhiều người đưa mắt nhìn về phía này.
Ngay cả ánh mắt của thánh thượng cũng hướng tới.
Một vị phu nhân quyền quý đứng bên cạnh lên tiếng khuyên nhủ:
"Hầu gia, vị Tạ phu nhân này quả thực rất giống vong thê của ngài."
"Nhưng thiên hạ rộng lớn, chuyện kỳ lạ gì mà chẳng có."
"Tạ phu nhân xuất thân từ gia đình lương thiện, lại là người Tạ đại nhân vừa chính thức cưới hỏi đàng hoàng."
"Ngài không thể làm chuyện hồ đồ được."
Dưới áp lực của tất cả mọi người, cuối cùng Thẩm Trì Chu cũng lùi lại một bước.
Sắc mặt hắn âm trầm.
"Xin lỗi."
"Là ta quá đau lòng vì nhớ thương vong thê, nhất thời nhận nhầm người."
Tạ Chiết bước sang một bên, chắn ngang tầm mắt hắn.
Hắn vòng tay ôm lấy ta, thấp giọng nói:
"Nàng nhát gan như vậy, chắc chắn bị dọa sợ rồi phải không?"
Dưới ánh mắt âm trầm kia, ta hít sâu một hơi, ôm lấy n.g.ự.c rồi ngả người vào lòng Tạ Chiết.
"Đúng vậy, vị đại nhân này làm ta sợ c.h.ế.t khiếp đi được."
Lần tiếp theo ta gặp lại Thẩm Trì Chu đã là ở trong ngục.
Ngoài lời khai của ta, suốt những năm qua Tạ Chiết cũng âm thầm thu thập chứng cứ phạm tội của vị Định Viễn Hầu này trong triều.
Nay tất cả cùng lúc bị phanh phui.
Vụ án của phụ thân ta đã kết thúc, người tiếp theo bị thẩm tra chính là hắn.
Nghe nói thánh thượng đã tước bỏ tước vị của hắn, tịch thu gia sản, xử trảm, lưu đày.
Hoặc cũng giống như phụ thân ta, bị xử lăng trì.
Chỉ là xương cốt Thẩm Trì Chu rất cứng.
Hắn chịu đủ mọi cực hình, nhưng vẫn không chịu nhận tội ký tên.
Hắn chỉ đưa ra một yêu cầu duy nhất, đó là được gặp ta một lần.
Thế là sau nửa năm xa cách, chúng ta lại gặp nhau trong ngục.
Chỉ có điều lần này, hắn đã trở thành tù nhân dưới bậc thềm.
Toàn thân dơ bẩn, chật vật đến cùng cực.
Thế nhưng hắn vẫn bật cười.
"Dù sao chúng ta cũng từng là phu thê."
"Nhìn ta thành ra thế này, nàng cũng sẽ đau lòng, đúng không?"
Còn đau lòng nữa chứ!
Ta bịt mũi.
"Ta sắp nôn rồi."
Mùi nồng quá.
Ta không nhịn được quay đầu oán trách:
"Tạ Chiết, đều tại chàng."
"Về đến nhà, chàng phải hầu ta tắm rửa để chuộc lỗi."
Từ trong góc tối truyền ra giọng nói nhàn nhạt của Tạ Chiết.
"Ngày nào ta chẳng hầu nàng?"
Thẩm Trì Chu không cười nữa.
Hai mắt hắn đỏ lên.
"Vì sao nàng lại chịu ở bên hắn?"
"Rõ ràng ta đã đồng ý với nàng, chỉ cần nàng nhẫn nhịn vài ngày, ta sẽ đưa nàng ra ngoài..."
Ta mở to mắt.
Mất một lúc lâu ta mới hiểu được ý hắn, rồi bật cười.
"Ngươi nghĩ ta vì không chịu nổi cực hình nên mới quyến rũ chàng ấy sao?"
Thẩm Trì Chu nghẹn ngào.
"Nếu không thì sao?"
"Người nàng vẫn luôn yêu là ta."
"Nếu không, năm xưa tại sao nàng lại cứu ta?"
"Từ ngôi miếu hoang đến Hầu phủ, nàng vẫn luôn đối xử rất tốt với ta."
"Chỉ là ta bị che mắt..."
Từng lời từng chữ kéo ta trở về những tháng ngày khổ sở năm ấy.
Ta lặng lẽ cúi đầu.
"Đừng tự mình đa tình nữa."
"Năm đó ta tình cờ đi ngang qua và cứu ngươi, là bởi vì ta đã hẹn với Tạ Chiết đi ngắm hoa."
Thẩm Trì Chu cứng đờ tại chỗ, tựa như vừa bị sét đ.á.n.h.
Ánh sáng trong mắt hắn dần dần tắt lịm, chỉ còn lại chút tro tàn.
"Từ khi ấy... nàng đã cùng hắn..."
Ta nghiêm túc nói:
"Ngay từ thời niên thiếu, ta đã đem lòng yêu chàng ấy rồi."
"Cho đến sau khi gả cho ngươi, ta cũng chưa từng thay đổi tâm ý."
Lại một khoảng im lặng bao trùm.
Giọng Thẩm Trì Chu run rẩy.
"Vậy những điều nàng đối xử tốt với ta suốt bao năm qua, rốt cuộc là gì?"
"Ta bị bệnh, nàng không quản ngày đêm tận tâm chăm sóc."
"Ta nổi giận với nàng, nàng cũng chỉ lặng lẽ nhẫn nhịn..."
"Chẳng lẽ không phải nàng vì muốn cùng ta có một đứa con, nên mới bất chấp trời mưa mà leo hết ba nghìn bậc thang sao?"
"Là ta."
Ta lặng lẽ nhìn hắn.
"Nhưng khi ấy, ta không phải đi cầu con."
Thẩm Trì Chu đột ngột nắm c.h.ặ.t song sắt, gương mặt tuấn tú gần như méo mó.
"Vậy nàng cầu điều gì?"
"Rốt cuộc nàng đang cầu điều gì?"
"Trong lòng nàng... rốt cuộc đang nghĩ đến ai?"
Ta nói:
"Ngươi ngoan ngoãn khai nhận, ta sẽ nói cho ngươi biết."
...
Thẩm Trì Chu đã khai hết.
Từng chuyện, từng chuyện một, tội trạng chất chồng, có viết hết tre cũng chẳng đủ để ghi.
Kết cục của hắn chỉ có thể thê t.h.ả.m hơn phụ thân ta.
Từ xưa đến nay, những kẻ ức h.i.ế.p bách tính, coi dân chúng như cá thịt, đều đáng phải nhận kết cục như vậy.
Tạ Chiết nói hắn vẫn không ngừng gào thét đòi gặp ta.
Ta chán ghét cau mày.
"Cứ để hắn c.h.ế.t đi."
Tạ Chiết bật cười.
Trong hành lang vắng người, hắn vòng tay ôm lấy ta, khẽ hôn lên vành tai.
"Điều nàng cầu nguyện ngày hôm đó... có thể nói cho ta biết không?"
Ta lặng lẽ nhìn sắc trời xanh xám trước mắt.
Thời tiết kinh thành lúc nào cũng thất thường, giống hệt ngày hôm ấy.
Trời đổ một trận mưa thật lớn, lớn đến mức gần như che khuất cả tầm mắt ta.
Khi ấy ta mới leo được nửa đường, Thẩm Trì Chu đã sốt ruột gọi ta xuống.
Nhưng ta không hề quay đầu.
Cho dù đá sỏi cứa rách chân, cho dù hai tay đã tê dại, đầu óc choáng váng, trước mắt hoa lên.
Giữa dòng m.á.u đỏ thẫm, ta quỳ xuống trước mặt Phật Tổ.
Lạy hết lần này đến lần khác.
Nam mô Quan Thế Âm Bồ Tát.
Đại từ đại bi, cứu khổ cứu nạn.
Tín nữ có ba nguyện.
Một nguyện quan lại thanh liêm, chính sự sáng rõ.
Hai nguyện lê dân được an ổn, thiên hạ thái bình.
Ba nguyện...
Tín nữ có một người trong lòng.
Con muốn cùng chàng ấy... nối lại duyên xưa.
- Hoàn -