“Người đợi một chút, ta đi thông báo ngay đây.”
Kẻ gác cổng vội vã đi vào trong.
Thẩm Vân Tự đứng ngoài cửa, tim đập thình thịch như đ.á.n.h trống trận.
Nàng không biết bước đi này của mình là đúng hay sai.
Mạo muội đến nhận người thân, vạn nhất Thái t.ử không chịu nhận nàng thì sao?
Vạn nhất bị người ta lợi dụng thì sao?
Vạn nhất...
Đang lúc nàng nghĩ ngợi lung tung bừa bãi, bên trong cánh cửa bỗng truyền đến một chuỗi bước chân dồn dập.
Ngay sau đó, cánh đại môn bị đẩy mạnh ra.
Một nam t.ử trung niên đứng nơi ngưỡng cửa, mình mặc thường phục màu huyền, gương mặt thanh tú nho nhã, giữa đôi lông mày thấp thoáng dáng vẻ phong nhã thời trẻ tuổi.
Lúc này đôi mắt ông đỏ hoe, nhìn chằm chặp vào miếng ngọc bội trong tay Thẩm Vân Tự, bờ môi run rẩy nhẹ.
“Miếng ngọc bội này... con từ đâu mà có được?”
Giọng nói ông khàn đặc, mang theo nỗi kích động không thể kìm nén được.
Thẩm Vân Tự nhìn ông, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Đây chính là vị phụ thân ruột thịt của nàng.
Đương kim Thái t.ử — Tiêu Cảnh Diễm.
“Là mẫu thân để lại cho con ạ.”
Thẩm Vân Tự từng chữ một đáp, “Bà tên gọi Khương Nguyên Quân.”
Thân hình Thái t.ử lảo đảo mạnh một cái, vịn tay vào khung cửa mới đứng vững được thân hình.
“Nguyên Quân...
Nguyên Quân...”
Ông lẩm bẩm lặp đi lặp lại cái tên này, hốc mắt dần dần đỏ ửng, “Nàng ấy còn sống không?”
Thẩm Vân Tự lắc đầu:
“Mẫu thân đã đổ bệnh qua đời vào nửa năm trước rồi ạ.”
Thái t.ử nhắm mắt lại, hai hàng lệ nóng không tiếng động lăn dài.
Hồi lâu sau, ông mới mở mắt ra lần nữa, dùng một ánh mắt gần như tham lam nhìn ngắm Thẩm Vân Tự:
“Con trưởng thành trông rất giống nàng ấy...
đôi mắt giống, cái mũi cũng giống...
Con tên gọi là gì?”
“Thẩm Vân Tự ạ.”
“Thẩm...”
Thái t.ử cười khổ một tiếng, “Nàng ấy rốt cuộc vẫn gả cho người đàn ông đó.”
Ông nghiêng người nhường lối chốn đại môn:
“Vào đi thôi, chúng ta từ từ nói chuyện.”
Thẩm Vân Tự đi theo Thái t.ử bước vào phủ đệ, đi qua những dãy hành lang gấp khúc, đến một gian sảnh phụ thanh tịnh.
Thái t.ử lui sạch người hầu hạ hai bên, đích thân rót cho nàng một chén trà.
“Những năm qua, mẫu t.ử các con sống như thế nào?”
Ông hỏi, giọng nói đầy vẻ áy náy tự trách.
Thẩm Vân Tự bình thản đem những trải nghiệm suốt bao năm qua nói lại một lượt.
Nói đến việc mẫu thân ngậm đắng nuốt cay nuôi nấng nàng khôn lớn, nói đến lời gửi gắm trước lúc lâm chung của mẫu thân, nói đến những uỷ khuất nàng phải gánh chịu ở phủ Hầu...
Thái t.ử lặng lẽ lắng nghe, đôi bàn tay siết c.h.ặ.t lấy thành ghế, các khớp ngón tay trắng bệch ra.
“Là ta có lỗi với mẫu t.ử các con.”
Giọng ông khàn đặc, “Năm đó ta nếu như cứng rắn thêm vài phần, có lẽ...”
“Chuyện đã qua rồi thì không cần phải nhắc lại nữa ạ.”
Thẩm Vân Tự ngắt lời ông, “Con hôm nay đến đây, không phải để đòi nợ, cũng không phải để nhận họ hàng.
Con chỉ muốn hỏi điện hạ một chuyện thôi.”
“Con nói đi.”
“C/ái ch/ết của mẫu thân con, rốt cuộc là chuyện như thế nào ạ?”
Thái t.ử im lặng.
Ông đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, quay lưng về phía Thẩm Vân Tự.
“Mẫu thân con... là bị người ta hại ch/ết đấy.”
Giọng ông rất thấp, nhưng mỗi một chữ lại giống như chiếc đinh đóng cột ghim c.h.ặ.t vào lòng Thẩm Vân Tự, “Kẻ hại nàng ấy, chính là vị muội muội tốt kia của ta — đương kim Hoàng hậu.”
Thẩm Vân Tự bỗng bật dậy:
“Hoàng hậu sao ạ?!”
“Năm đó ta và Nguyên Quân hai lòng lưỡng duyệt, Hoàng hậu vì muốn củng cố địa vị của mình, đã dâng lời gièm pha lên phụ hoàng, nói ta và Nguyên Quân tư thông, làm nhục mặt mũi hoàng gia.”
Thái t.ử quay người lại, trong mắt đầy vẻ đau khổ, “Phụ hoàng đại nộ, trách lệnh ta phải đuổi Nguyên Quân ra khỏi phủ Thái t.ử, bằng không sẽ ban ch/ết cho nàng ấy.
Ta không có cách nào khác... ta chỉ có thể...”
Ông nghẹn ngào không thốt nên lời.
“Sau này Nguyên Quân gả cho Thẩm Hoài Nhâm, ta cứ ngỡ nàng ấy ít nhất có thể bình an đi hết quãng đời còn lại.
Nhưng Hoàng hậu vẫn không yên tâm, mụ ta sợ Nguyên Quân biết được bí mật đó...”
“Bí mật gì ạ?”
Thẩm Vân Tự gặng hỏi tiếp.
Thái t.ử nhìn nàng, ánh mắt phức tạp:
“Bí mật đó, liên quan đến thân thế của con, cũng liên quan đến sự tồn vong của hoàng thất.”
Ông khựng lại một lát, dường như đang cân nhắc từ ngữ:
“Năm đó trước khi Tiên đế băng hà, từng để lại một đạo mật chiếu.
Trên mật chiếu viết rằng, nếu đương kim Thánh thượng vô đức vô tài, có thể để Thái t.ử thay thế vị trí đó.”
Thẩm Vân Tự hít vào một hơi khí lạnh.
Đây chính là... mật chiếu phế lập sao?
“Đạo mật chiếu này ban đầu do thái giám thân cận của Tiên đế bảo quản.
Vị thái giám đó có mối giao hảo tốt với Nguyên Quân, trước lúc lâm chung đã đem tung tích của mật chiếu nói cho Nguyên Quân biết.”
Giọng Thái t.ử càng ngày càng hạ thấp xuống, “Hoàng hậu không biết từ đâu có được tin tức, mụ ta sợ Nguyên Quân đem mật chiếu giao cho người khác, làm lung lay vị trí Thái t.ử của con trai mụ ta, cho nên mới...”
“Cho nên mới g/iết người diệt khẩu.”
Thẩm Vân Tự tiếp lời, giọng nói lạnh lùng vô cùng.
Thái t.ử gật gật đầu.
Thẩm Vân Tự siết c.h.ặ.t nắm tay.
Hóa ra, mẫu thân không phải do đổ bệnh mà ch/ết, là bị Hoàng hậu hại ch/ết.
Mà cái gọi là “bệnh” kia, chẳng qua chỉ là cái cớ để che đậy cuộc mưu sát mà thôi.
“Vậy đạo mật chiếu đó hiện tại đang ở đâu ạ?”
Nàng hỏi.
Thái t.ử lắc đầu:
“Ta không biết.
Nguyên Quân chưa từng nói cho ta hay.
Nàng ấy có lẽ là sợ liên lụy đến ta chăng.”
Thẩm Vân Tự bỗng nhiên nhớ tới chiếc hộp gỗ đàn hương mẫu thân để lại.
Những món đồ trong hộp nàng đều đã xem qua rồi, ngoại trừ bức thư, miếng ngọc bội và thư từ qua lại ra, không hề có vật gì khác cả.
Chẳng lẽ mật chiếu không ở nơi đó sao?