Hắn tiến tới áp sát ta một bước, đè thấp giọng nói. Nơi đáy mắt cuồn cuộn cơn giận dữ cùng một nỗi hoang mang, sợ hãi không thể gọi tên.
Ta ngước mắt lên nhìn hắn. Nếu là trước đây, thấy bộ dạng này của hắn chắc chắn ta đã hoảng hốt lo sợ.
Nhưng lúc này, ta chỉ cảm thấy có vài phần nực cười, hoang đường.
"Bùi Trạch, năm đó khi ta còn ở biên cương, người ta quen biết trước vốn dĩ là Bệ hạ."
Hắn đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, nhất thời câm nín không thốt nên lời.
Ta không thèm nhìn hắn thêm nữa, xoay người nói với Chu công công:
"Chu công công, chúng ta đi thôi."
Vừa mới cất bước được một nhịp, cổ tay ta đã đột ngột bị một bàn tay to lớn giữ c.h.ặ.t lấy. Những ngón tay của Bùi Trạch siết c.h.ặ.t lấy xương cổ tay của ta.
Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người có mặt trong sân đều đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía hắn.
Chu công công khẽ nở một nụ cười, giọng điệu vô cùng hòa nhã, lịch sự nhưng lời nói ra lại nặng tựa ngàn cân:
"Hầu gia, Bệ hạ lúc này vẫn đang ở trong cung chờ Thẩm phu nhân đấy ạ."
Nghe thấy lời này, lực đạo trên cổ tay ta mới từ từ nới lỏng ra. Ta dứt khoát hất tay Bùi Trạch ra, sải bước tiến về phía trước.
Chu công công khom người nhường đường, rồi rảo bước theo sau ta ra khỏi cổng viện.
Ta không hề ngoảnh đầu lại nhìn lấy một cái, nhưng ta vẫn có thể cảm nhận được sâu sắc một ánh mắt của ai đó ở phía sau đang đăm đăm dõi theo bóng lưng mình.
Sau khi vào cung, Tiêu Cảnh Hành cho truyền ta vào gặp ở ngự thư phòng. Hắn đang ngồi sau bàn ngự án, trên tay cầm một chiếc khăn lụa cẩn thận lau chùi một thanh bảo kiếm.
Từ sống kiếm cho đến lưỡi kiếm sắc bén, không bỏ sót một tấc nào.
Động tác của hắn vô cùng thuần thục, thành thạo, nhìn qua là biết đây tuyệt đối không phải lần đầu tiên hắn làm việc này.
"Thần phụ bái kiến Bệ hạ."
Nghe thấy tiếng động, hắn mới ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua gương mặt ta rồi dừng lại nơi đầu gối của ta.
Ngay sau đó, chân mày hắn khẽ nhướng lên một cái đầy ẩn ý:
"Trẫm nghe nói đầu gối của khanh bị thương, giờ đây đã lành lặn hẳn rồi sao?"
Ta cúi đầu cung kính đáp lời:
"Khởi bẩm Bệ hạ, đã lành lặn rồi ạ."
Hắn khẽ cười lạnh một tiếng, mang theo vài phần ý vị thâm trầm khó đoán:
"Trẫm thật không ngờ, khanh bây giờ lại có thể nhẫn nhịn chịu đựng đến mức này."
Ta cúi đầu giữ im lặng, không đáp lời.
Tiêu Cảnh Hành giơ thanh kiếm trong tay lên cao, thân kiếm loang loáng phản chiếu những tia hàn quang lạnh lẽo.
Hắn liếc nhìn thanh kiếm một cái, rồi lại dời tầm mắt sang nhìn ta:
"Khanh còn nhớ thanh kiếm này chăng?"
Ta đăm đăm nhìn vào thanh kiếm vẫn nguyên vẹn vẻ sắc bén năm nào, bất giác ngẩn người ra:
"Thần phụ tự nhiên là vẫn còn nhớ."
…..
"Sao ta có thể quên được."
Ta nhìn thanh kiếm kia, giọng nói không tự chủ được mà nhẹ bẫng đi.
Thanh kiếm đó đã theo ta suốt bảy năm ròng.
Năm ta mười bảy tuổi, lần đầu tiên bước chân lên sa trường, thứ ta nắm trong tay chính là nó.
Tua rua trên chuôi kiếm là do tự tay ta tết lấy.
Ta dùng loại dây đỏ phổ biến nhất ở biên cương. Nữ t.ử nhà người ta dùng chỉ đỏ để tết đồng tâm kết, còn ta lại dùng chỉ đỏ để tết kiếm tua.
Đuôi tua rua nay đã sờn lòng, bạc màu gió sương.
Phía dưới hộ thủ của kiếm có một vết xước cực mảnh, đó là dấu vết để lại khi ta cùng Tiêu Cảnh Hành tỷ thí năm xưa.
Thuở ấy, Tiêu Cảnh Hành vẫn chưa phải là Hoàng đế.
Hắn che giấu thân phận, lấy hóa danh để làm một chức tham quân nhỏ nhoi trong doanh trại.
Không một ai biết được gã trẻ tuổi mặc y phục thô sơ, hằng ngày cùng ăn cùng ở với binh lính lại là vị hoàng t.ử đương triều.
Mọi người đều gọi hắn là Lý Hành, chỉ nghĩ hắn là kẻ nhàn rỗi được gia tộc nào đó nhét vào quân ngũ để kiếm chút danh tiếng.
Hắn không hề tỏ vẻ bệ vệ, nói năng tùy tiện, với ai cũng có thể trò chuyện rôm rả. Chỉ có đối với ta, hắn luôn thích nói vài lời khó nghe.
Hôm ấy, hắn ở trước mặt bao người nơi giáo trường mà chặn đường ta, thản nhiên nói:
"Thẩm Minh Đường, nàng là phận nữ nhi, hà cớ gì phải ở biên cương chịu khổ, ăn cát bụi gió sương?"
"Chi bằng hồi kinh tìm một gia đình tốt mà gả đi, giúp chồng dạy con mới là chính đạo."
Bước chân ta khựng lại, quay đầu nhìn hắn:
"Lý tham quân cảm thấy kiếm pháp của ta không ra gì sao?"
"Ta không có ý đó."
"Vậy ngươi có ý gì?"
Hắn nhướng mày, có vẻ như thấy chuyện này rất thú vị:
"Ý của ta là, sa trường không phải nơi nữ nhân nên đến."
"Ta đến đây đã ba năm, số quân địch ta g.i.ế.c không hề ít hơn bất kỳ ai."
Ta nhìn thẳng vào hắn:
"Nếu Lý tham quân thấy kiếm pháp của ta không ổn, chi bằng tự mình thử xem."
Binh lính xung quanh im lặng trong chốc lát, rồi lập tức nhao nhao hò hét cổ vũ.
Hắn gật đầu:
"Được thôi."