Giọng Bùi Trạch vô cùng vội vã, từng câu từng chữ như thể sợ không kịp nói ra. Nhưng ta chẳng nghe lọt tai chữ nào.
Gió đêm thổi qua sân viện, làm bừng tỉnh tâm trí ta.
Nó khiến ta nhớ lại những khổ đau từng gánh chịu, mỗi một chuyện đều khiến ta đau đớn thấu xương.
Lâm Vãn Âm bị đè quỳ xuống đất cách đó không xa.
Ta cúi đầu nhìn thanh kiếm trong tay, chậm rãi bước về phía nàng ta.
Một tia kiếm quang lóe lên.
Nỗi sợ hãi trên gương mặt Lâm Vãn Âm còn chưa kịp tiêu tán, cả người nàng ta đã trợn tròn mắt rồi đổ rụp xuống đất.
Bùi Trạch bỗng quay phắt đầu lại, đồng t.ử co rụt dữ dội.
Ta không hề dừng tay. Mũi kiếm xoay chuyển, một kiếm đ.â.m thẳng vào n.g.ự.c hắn. Nhưng cuối cùng lại lệch đi hai tấc.
Hắn rên hừ một tiếng, lảo đảo lùi lại nửa bước, một tay bịt c.h.ặ.t vết thương trước n.g.ự.c.
Máu tươi không ngừng rỉ ra qua kẽ tay hắn, nhưng hắn chẳng màng đến.
Hắn chỉ ngẩng đầu nhìn ta bằng ánh mắt đầy kinh hoàng, không thể tin nổi:
"Thẩm Minh Đường."
Giọng hắn khản đặc, đáy mắt ngập tràn nỗi bi thương:
"Nàng... vậy mà thật sự muốn g.i.ế.c ta?"
Ta nắm c.h.ặ.t chuôi kiếm, vệt m.á.u trên mũi kiếm đập vào mắt. Nó làm ta nhớ đến những lời Tiêu Cảnh Hành đã nói khi trao lại thanh kiếm này cho ta vào chiều nay.
"Thẩm Minh Đường, nếu mũi tên năm đó Trẫm không né tránh."
Tiêu Cảnh Hành nhìn ta bằng ánh mắt thâm trầm:
"Có phải mọi chuyện đã hoàn toàn khác rồi không?"
Ta không trả lời ngay.
Điện thờ tĩnh lặng như tờ, ta chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt hắn.
Đôi mắt ấy đong đầy sự không cam lòng.
Chuyện Tiêu Cảnh Hành nhắc tới là chuyện năm xưa khi ba người chúng ta còn ở biên cương.
Lúc ấy Bùi Trạch vẫn chỉ là một thế t.ử, bị phụ thân ném vào quân doanh để rèn luyện. Và rồi hắn gặp ta, khi ấy ta đang bị Tiêu Cảnh Hành quấn lấy bám đuôi.
"Nàng chính là Thẩm Minh Đường, ta đã từng nghe danh nàng."
Trong giọng điệu của hắn vẫn mang theo vài phần kiêu ngạo, quý phái đặc trưng của công t.ử thế gia chốn kinh thành.
Ta tò mò hỏi: "Ngươi nghe nói gì về ta?"
Hắn ngẫm nghĩ một lát, rồi mỉm cười với ta:
"Nghe nói kiếm pháp của nàng rất tốt."
"Ta muốn cùng nàng tỷ thí một trận."
Ta ngẩn người.
Tiêu Cảnh Hành đứng bên cạnh khịt mũi coi thường:
"Kẻ có chút võ vẽ hoa mỹ như ngươi đến ta còn đ.á.n.h không lại, lấy tư cách gì đòi tỷ thí với A Đường."
Cuối cùng, hai chúng ta vẫn tỷ thí một trận.
Kết quả bất phân thắng bại.
Từ đó về sau, ba người chúng ta thường xuyên tụ tập một chỗ. Hai người bọn họ thường xuyên vì ta mà tranh cãi nảy lửa, khiến ta kẹp ở giữa vô cùng khó xử.
Một ngày nọ, ba người chúng ta dẫn đội ra ngoài, không ngờ lại rơi vào ổ mai phục.
Mưa tên từ bốn phương tám hướng trút xuống như trút nước, đội ngũ thương vong quá nửa.
Vai ta cũng trúng một mũi tên.
Ngay lúc đó, một mũi tên từ chiếc nỏ b.ắ.n thẳng về phía ta từ phía xa.
Vì vết thương trên vai nên động tác của ta có phần chậm chạp, không kịp né tránh.
Trong chớp mắt, Bùi Trạch đã lao ra chắn trước mặt ta.
Hắn đỡ thay ta mũi tên ấy, cứu mạng ta một bàn thua trông thấy. Mà người đứng gần ta hơn là Tiêu Hành Hanh lại chọn cách né tránh.
Sau khi Bùi Trạch tỉnh lại, ta hỏi hắn muốn gì để báo đáp.
Hắn yếu ớt mỉm cười với ta:
"Ơn cứu mạng, lấy thân báo đáp."
Tiêu Cảnh Hành đứng bên cạnh im lặng, lần đầu tiên không mở miệng phản bác hắn.
...
Trong ngự thư phòng, Tiêu Cảnh Hành nở một nụ cười cay đắng:
"Năm đó thấy hắn vì khanh mà ngay cả tính mạng cũng không màng, Trẫm mới chấp nhận buông tay."
"Nhưng mấy năm nay, hắn đối xử với khanh lại càng ngày càng tệ bạc."
"Thẩm Minh Đường, Trẫm vẫn luôn chờ đợi, chờ khanh đến tìm Trẫm để thực hiện lời hứa ngày đại hôn năm xưa."
"Nhưng hôm nay khanh thực sự đến rồi, Trẫm lại cảm thấy không cam lòng thay khanh."
Lòng ta ngổn ngang trăm mối tơ vò, lại chẳng biết phải mở lời thế nào.
Chỉ đành chọn cách giữ im lặng.
Tiêu Cảnh Hành nhìn thẳng vào mắt ta, đột nhiên hỏi:
"Năm đó khanh có từng trách Trẫm không?"
Ta lắc đầu, nhẹ giọng đáp:
"Bệ hạ, chuyện năm xưa thần phụ chưa từng trách Ngài."
Lúc ấy hắn là hoàng t.ử cao quý, chỉ còn cách ngôi vị trữ quân một bước chân.
Sao có thể vì ta mà từ bỏ tiền đồ rộng mở phía trước cơ chứ?
Tiêu Cảnh Hành im lặng rất lâu, tự giễu cười một tiếng.
Hắn rũ mắt xuống, nhìn vào lòng bàn tay trống rỗng của mình:
"Trẫm của bây giờ không bằng Trẫm của năm đó."
Hắn xoay người ngồi lại lên ngai vàng:
"Nhưng Trẫm của bây giờ có thể bảo vệ được khanh."
"Trẫm ban cho khanh một đạo thánh chỉ, từ nay về sau hai người các khanh không còn bất kỳ quan hệ nào nữa."
"Trẫm cũng ban cho khanh đặc quyền, bất luận khanh làm chuyện gì ở phủ Tuyên Viễn Hầu, Trẫm đều sẽ không truy cứu."
…..
Bùi Trạch bịt c.h.ặ.t vết thương trước n.g.ự.c, không ngừng lắc đầu.
Ta nhìn hắn, nhẹ giọng mở lời:
"Bùi Trạch, năm xưa chàng đã cứu ta một mạng, cho nên hôm nay ta không g.i.ế.c chàng."
"Nhưng những việc chàng đã làm suốt mấy năm qua, thực sự không xứng làm một đấng lang quân tốt. Một kiếm này xem như để ta trút hết nỗi uất hận trong lòng."
"Từ nay về sau, chúng ta không còn bất kỳ mối quan hệ nào nữa."
Lời vừa dứt, Chu công công vốn đứng chờ ngoài viện để xử lý hậu quả đã sải bước đi vào.
Trên tay ông bưng một đạo thánh chỉ màu vàng rực rỡ, bước đến trước mặt Bùi Trạch:
"Bệ hạ có chỉ, tuyên Tuyên Viễn Hầu quỳ xuống tiếp chỉ."
Bùi Trạch quỳ dưới bậc thềm, gương mặt trắng bệch, lung lay sắp đổ. Gia nhân khắp phủ quỳ rạp thành một mảng đen ngòm, không một ai dám thở mạnh.
Chu công công mở thánh chỉ, giọng nói lanh lảnh x.é to.ạc bầu không khí ngột ngạt:
"Trẫm nghe nói đạo phu thê là khởi đầu của nhân luân. Nhưng có người phi thường thì phải dùng cách phi thường mà đối đãi. Chiêu Vũ tướng quân Thẩm thị Minh Đường, trung dũng truyền gia, có công với xã tắc, xưa kia đem lòng chân thành gửi gắm, nào ngờ gửi gắm nhầm người. Tuyên Viễn Hầu Bùi Trạch, thừa hưởng bóng mát của tổ tiên, hưởng lộc triều đình, nhưng trị gia vô phép, sủng thiếp diệt thê, ân nghĩa đoạn tuyệt, không xứng làm phu quân. Đã mất đi cái đức của người chồng thì không xứng đáng hưởng cái danh của người chồng nữa. Nay thuận theo lời khẩn cầu của Thẩm thị, không gọi là hòa ly, cũng không gọi là hưu thê, lấy kiếm của Chiêu Vũ tướng quân, phụng mệnh của thiên t.ử, thay mặt Thẩm thị Minh Đường hưu phu quân Bùi Trạch của nàng."
Chu công công dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua Bùi Trạch đang quỳ dưới đất với gương mặt xám ngoét như tro tàn, tông giọng lại cao thêm ba phần:
"Từ ngày thánh chỉ ban xuống, hẹn ước thông gia đoạn tuyệt, nam cưới nữ gả, không ai can thiệp đến ai. Bùi Trạch bị tước bỏ tước vị Tuyên Viễn Hầu, giáng xuống làm Tuyên Viễn Bá, phạt bổng lộc ba năm để làm gương cho kẻ khác. Khâm thử."
Khắp viện rơi vào một sự im lặng c.h.ế.t ch.óc. Ngay cả ta cũng có chút kinh ngạc.
Hôm nay ta vào cung cầu xin là để hòa ly. Nhưng thánh chỉ của Tiêu Cảnh Hanh ban xuống lại là hưu phu.
Bùi Trạch nhận lấy thánh chỉ, chậm rãi quay đầu nhìn ta. Hốc mắt hắn đỏ hoe, trong mắt chỉ toàn là sự hoang mang tột độ.
Ta dời tầm mắt đi chỗ khác, không nhìn hắn thêm nữa:
"Vân Yên, chúng ta đi thôi."
Nhìn bóng lưng dứt khoát rời đi không chút do dự của ta, Bùi Trạch bỗng cảm thấy mắt tối sầm lại, lập tức ngất lịm đi.
Hạ nhân trong phủ hoảng hốt nhao nhao lao lên:
"Bá gia!"
….
Ngày ta rời đi, tiết trời trong xanh, nắng rực rỡ.
Tiêu Cảnh Hành đích thân tiễn ta ngoài cửa thành.
Ta mặc trên mình bộ giáp bạc, đứng đối diện với hắn. Sợi tua rua đỏ bạc màu trên chuôi kiếm khẽ chao nghiêng theo làn gió nhẹ.
Tiêu Cảnh Hành nhìn ta, bỗng nhiên bật cười một tiếng:
"Trẫm vẫn còn nhớ, năm xưa ở biên cương, Trẫm bảo nữ t.ử không nên ra sa trường, khanh liền trợn mắt nhìn Trẫm như thể muốn ăn tươi nuốt sống Trẫm đến nơi."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt dừng lại trên bộ giáp bạc ta đang mặc, giọng điệu mang theo vài phần cảm khái:
"Thuở ấy Trẫm quả thực không ngờ, có một ngày mình lại có thể vượt qua mọi lời can gián của quần thần để đích thân phong khanh làm tướng."
Ta cũng nhớ lại chuyện năm xưa, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười:
"Bệ hạ lúc đó nói năng quả thực rất đáng ghét."
Hắn ngẩn ra một nhịp, rồi lập tức cười lớn thành tiếng.
Mấy vị lão thần đi theo hộ tống phía sau nhìn nhau đầy kinh ngạc, có lẽ họ chưa từng thấy ai dám nói chuyện với Hoàng đế bằng giọng điệu như thế bao giờ.
Hắn cười một hồi lâu mới dừng lại, ánh mắt nhìn ta dần trở nên thâm trầm, điềm tĩnh:
"Chiêu Vũ tướng quân Thẩm Minh Đường nghe lệnh, Trẫm mệnh cho khanh trấn giữ biên cương phía Bắc, nếu không có tuyên triệu thì không được phép hồi kinh."
Ta quỳ một gối xuống đất, giọng nói vang dội, hào hùng:
"Thần lĩnh chỉ!"
Hắn đích thân đỡ ta đứng dậy, không nói thêm lời nào nữa.
Chỉ liếc nhìn thanh kiếm trên tay ta một cái:
"Thanh kiếm đó, đừng bao giờ giao vào tay bất kỳ ai nữa."
Ta xoay người tung người lên ngựa, siết c.h.ặ.t dây cương.
Đại quân đã dàn trận sẵn sàng ngoài cửa thành, cờ xí phấp phới tung bay trong gió lớn.
Ta không hề ngoảnh đầu nhìn lại, thúc ngựa lao đi. Biên cương đang vẫy gọi ta ở phía trước.
Nơi đó mới là nơi ta thuộc về, cũng là chốn quay về của cuộc đời ta.
(Hết)