“Nàng không thể sinh con, nhưng hầu phủ dù sao cũng phải có người kế thừa, ta chỉ đành tìm cách khác.”
Cố Lệnh Nghi nhìn ta trân trân, hồi lâu mới thốt ra được: “…”
Chuyện này phải kể từ buổi sáng hôm ấy.
Gần Tết, lưu dân vào kinh tìm kế sinh nhai đông hơn ngày thường, ta dựng một lều phát cháo ở phía đông thành.
Hạ nhân đang thêm củi dưới đáy nồi, trong hàng người chờ bỗng vang lên tiếng kêu thất thanh, nói có một phụ nhân ngất xỉu.
Ta chen qua đám đông, nhìn thấy nàng ngã cạnh đống tuyết, sắc mặt tái xanh, môi nứt toác đến bật m.á.u.
Thăm dò thấy nàng vẫn còn hơi thở, ta lập tức sai người khiêng vào lều, rồi gọi Thẩm Thanh Đại đến bắt mạch.
Thẩm Thanh Đại đặt tay lên cổ tay nàng, đôi mày càng lúc càng nhíu c.h.ặ.t.
Một lúc sau, nàng ghé tai ta khẽ dặn.
“Phu nhân, nàng ấy đã m.a.n.g t.h.a.i khoảng một tháng.”
“Mạch vốn đã hư nhược, lại bị nhiễm lạnh giữa tuyết, nếu không lập tức dùng t.h.u.ố.c điều dưỡng, e rằng không giữ được đứa bé.”
Ta chỉ do dự trong chốc lát rồi sai người đưa phụ nhân về hầu phủ.
Đợi nàng tỉnh lại, ta mới hỏi rõ thân thế.
Nàng tên Lâm Vãn Hà, thành thân mới ba tháng thì đột nhiên có tin chồng là Triệu Văn Xuyên đã c.h.ế.t.
Nhà chồng mắng nàng khắc phu, ngay ngày ấy đã đuổi nàng ra khỏi cửa.
Nhà mẹ đẻ chê nàng mang điềm xui, ngay cả cổng cũng không chịu cho nàng bước qua.
Nghe nói Định Viễn hầu phủ phát cháo ở phía đông thành, nàng gắng gượng lê thân đến xin một bát cháo nóng, nào ngờ còn chưa đến được trước bếp đã ngã quỵ.
Giữa trời băng tuyết, ta không thể mặc một phụ nhân đang m.a.n.g t.h.a.i lưu lạc ngoài đường.
Thế là Lâm Vãn Hà được giữ lại trong phủ.
Hoắc Minh Châu nghe tin nàng có thai, chẳng nói chẳng rằng đã chuyển chậu than đến, còn giúp nàng thu dọn phòng.
Liễu Như Lan mang tới một đợt đồ bổ, nhân sâm, tổ yến chất đầy nửa gian phòng.
Ngày nào Thẩm Thanh Đại cũng đến bắt mạch kê t.h.u.ố.c, còn A Tú đo sẵn kích cỡ, bắt đầu may áo nhỏ và tã quấn cho đứa trẻ.
Lúc đầu, Lâm Vãn Hà nói năng cũng hết sức dè dặt.
Nhìn các nữ t.ử trong phủ sống với nhau như người một nhà, nàng mới dần thả lỏng.
Nàng tính tình ôn hòa, sức khỏe vừa khá lên đã tranh làm những việc trong khả năng của mình.
Ta càng nhìn càng thấy bất bình thay nàng.
Một người tốt như vậy, sao lại gặp đúng cảnh chồng đột ngột c.h.ế.t đi, rồi còn phải chịu người thân hai nhà lạnh lùng tàn nhẫn?
Ta nhờ Liễu Như Lan hỏi thăm những người quen trên các tuyến buôn bán, điều tra ngọn ngành nhà họ Triệu.
Nàng có tin tức rất nhanh, chẳng bao lâu đã mang về một sự thật khiến người ta buồn nôn.
Triệu Văn Xuyên đã đính ước với Lâm Vãn Hà từ nhỏ, nhưng trong lòng luôn có người khác.
Hắn nhu nhược, không dám chống lại cha mẹ, nên vẫn cưới Lâm Vãn Hà, lại còn định sau này nạp người trong lòng vào cửa.
Nữ t.ử ấy không chịu làm thiếp, ép hắn phải lựa chọn giữa gia tộc và mình.
Triệu Văn Xuyên bị dồn đến đường cùng, không ngờ lại nghĩ ra kế giả c.h.ế.t, đưa người trong lòng trốn xuống Giang Nam.
Cha mẹ Triệu gia chẳng mấy chốc đã biết con trai chưa c.h.ế.t.
Nhưng tin hắn c.h.ế.t đã truyền khắp họ hàng bạn bè, họ sợ mất mặt, bèn làm giả hộ tịch cho con trai, để vở kịch lừa gạt ấy tiếp diễn.
Trong lòng họ có oán giận nhưng không dám trách con trai ruột, liền trút hết lên Lâm Vãn Hà, mắng nàng khắc phu rồi đuổi đi.
Lâm gia còn trông chờ Triệu gia nâng đỡ, càng chẳng bận tâm con gái mình có c.h.ế.t cóng hay không.
Những việc Triệu gia và Lâm gia đã làm thật khiến người ta ghê tởm.
Chúng ta mất nửa tháng mới thu thập đầy đủ từng chứng cứ về việc Triệu Văn Xuyên giả c.h.ế.t và làm giả hộ tịch.
Liễu Như Lan lần theo các hiệu buôn dọc đường để tìm ra nơi hai người dừng chân, rồi lần theo các hiệu xe ngựa để tra được ngày họ đi về phía nam.
Cố Lệnh Nghi thì lấy hồ sơ Triệu gia nộp khi báo tang ra, phát hiện những nội dung ghi bên trong mâu thuẫn khắp nơi với hộ tịch mới.
Nhân chứng, giấy thông hành và văn thư quan phủ được tập hợp đủ, khiến màn giả c.h.ế.t này không còn đường chối cãi.
Cố Lệnh Nghi dâng tấu đàn hặc, chỉ rõ Triệu Văn Xuyên vẫn còn vợ mà lại cưới người khác, còn được Triệu gia giúp làm giả hộ tịch, đây đã không còn là chuyện nhà thông thường.
Hoàng đế hay tin có kẻ lừa dối quan phủ, lập tức hạ lệnh điều tra triệt để.
Phụ thân Triệu Văn Xuyên vốn làm quan ở Bộ Hộ, biết luật mà vẫn giúp con trai làm giả giấy tờ nên tội càng nặng.
Sau khi vụ án được làm rõ, Triệu gia bị tịch thu gia sản, cả nhà bị xử lưu đày đến Lĩnh Nam.
Triệu Văn Xuyên và nữ t.ử kia cũng bị áp giải từ Giang Nam về, cùng Triệu gia chịu án lưu đày.
Khi tin báo truyền đến hầu phủ, Lâm Vãn Hà quỳ xuống trước mặt ta, nước mắt không sao ngừng được.
Ta không nói những đạo lý an ủi sáo rỗng, chỉ đưa tay đỡ nàng dậy.
Cuối mùa hạ năm sau, Lâm Vãn Hà chuyển dạ.
Thẩm Thanh Đại dẫn theo hai bà đỡ túc trực trong phòng sinh, người trong phủ đều chen nhau đứng ngoài cửa đợi tin.
Từ ban ngày đợi đến lúc trời dần tối, cửa phòng cuối cùng cũng mở.
Bà đỡ mồ hôi đầy đầu, ôm một đứa trẻ quấn tã trong lòng, cười bảo ta nhìn trước.
“Phu nhân, là một tiểu công t.ử, mẹ tròn con vuông!”
Ta đưa tay đón đứa bé, lúc ấy mới nhận ra trẻ sơ sinh nhẹ đến lạ, mắt nhắm nghiền, khuôn mặt nhăn nhúm, nhưng nhìn thế nào cũng khiến người ta yêu mến.
Sống mũi bỗng cay cay, ta vội cúi đầu.
Từ nhỏ ta đã bị kế mẫu hành hạ, lại bị phụ thân ruột đem ra đổi lấy thể diện, cuối cùng phải gả cho một vị hầu gia chỉ có tước vị suông, lại còn là nữ giả nam trang.
Vậy mà hôm nay, ta đang ôm đứa trẻ này trong tay, sau lưng là một nhóm tỷ muội luôn chăm sóc, đùm bọc nhau.
Cuộc sống như thế chính là điều ta từng bước tự giành lấy cho mình.
Ngày hôm sau, Định Viễn hầu phủ báo tin vui ra ngoài, nói Lâm thị sinh hạ một bé trai, hai mẹ con đều bình an.
Đến ngày đứa trẻ đầy tháng, trong phủ bày tiệc rượu nhưng không mở đại yến mời khách, chỉ để người một nhà quây quần chung vui.
Cố Lệnh Nghi ngồi sát bên ta, ngắm cả phòng cười nói, bỗng cảm khái.
“Ngày trước, khi chúng ta ngồi trong phòng ăn dột nước húp cháo loãng, ta có nghĩ thế nào cũng không ngờ hầu phủ sẽ có ngày hôm nay.”
Ta liếc nàng.
“Chẳng lẽ nàng tưởng mình đang nằm mộng?”
“Có cần ta véo nàng mấy cái cho tỉnh táo không?”
Cố Lệnh Nghi vội xua tay xin tha, cười đến cong cả mắt.
“Ta chỉ cảm thấy cuộc sống hiện giờ thật tốt.”
“Chiếu Đường, vẫn là nàng nhiều cách nhất.”
Ngoài sân vang lên một tràng pháo nổ lách tách, đ.á.n.h thức đứa trẻ.
Đứa bé há miệng khóc vang, Hoắc Minh Châu bế nó mà luống cuống tay chân, Thẩm Thanh Đại ở bên cạnh cuống quýt chỉ nàng đỡ lấy gáy đứa trẻ.
Ta nhìn cả phòng bận rộn rối rít, nhớ lại khi mới đón Liễu Như Lan vào cửa, ta chỉ xem con đường này là kế sách cứu nguy trước mắt.
Giờ đây, mỗi người đều đã có chỗ đứng vững vàng trong công việc mình giỏi nhất.
Họ không cần chờ nhà nào đến chọn lựa, cũng không cần giao con đường sống của mình vào tay phu quân và tông tộc nữa.
Ta giành cho họ một chốn dung thân, còn họ cũng giúp ta từng chút một mở rộng cuộc sống vốn chật hẹp của ta.
Khi tụ họp trong hầu phủ, chúng ta có thể che mưa chắn gió, sưởi ấm cho nhau.
Dẫu mỗi người rời khỏi hầu phủ, ai cũng có thể tỏa sáng bằng chính bản lĩnh của mình.
HẾT.