1
Việt Cẩn Ngọc đẩy một xấp tài liệu đến trước mặt tôi, gương mặt khôi ngô, trắng trẻo lộ vẻ hơi tiều tụy. Anh ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt trống rỗng không chút thần sắc, giống như một kẻ vô hồn.
“Trình Nhạn, đây là di chúc đã được công chứng và bảng kê khai tài sản đứng tên anh. Sau khi anh c.h.ế.t, tất cả sẽ thuộc về em. Em cứ coi như đây là lời bồi thường của anh dành cho em đi.”
Phía sau Việt Cẩn Ngọc là một ô cửa sổ sát đất. Tôi nhìn đăm đăm vào ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ, có chút thẫn thờ.
“Phải làm phiền em đi cùng anh đến Thụy Sĩ một chuyến...”
Giọng nói thản nhiên của Việt Cẩn Ngọc vẫn đang tiếp tục vang lên, nhưng tôi không bận tâm lắng nghe nữa.
“Ký chủ, cô phải ngăn cản nam phụ tự sát, hoàn thành nhiệm vụ thì cô mới có thể ở lại nơi này!”
Giọng nói của hệ thống khiến tôi đột nhiên tỉnh táo lại. Tôi nhìn gương mặt góc cạnh tinh tế của Việt Cẩn Ngọc, khẽ thở dài một tiếng.
Việt Cẩn Ngọc là nhân vật nam phụ có số phận bi t.h.ả.m, đáng thương trong cuốn tiểu thuyết này. Anh là một họa sĩ thiên tài, nhưng xuất thân lại rất đáng thương, chưa từng nhận được tình yêu thương của cha mẹ, lại còn phải chịu đựng sự dày vò của căn bệnh trầm cảm, cuối cùng đã lựa chọn con đường tự sát. Còn tôi là người vợ kết hôn chưa đầy ba tháng của anh.
Thấy tôi im lặng, trên mặt Việt Cẩn Ngọc hiếm khi lộ ra chút cảm xúc rõ rệt. Anh có hơi thắc mắc:
“Có phải vẫn còn chỗ nào khiến em chưa hài lòng không?”
Tôi lắc đầu, nhẹ nhàng lên tiếng:
“Việt Cẩn Ngọc, sắp đến Tết rồi. Anh muốn c.h.ế.t tôi không cản, nhưng trước tiên anh phải về quê ăn Tết với tôi đã rồi tính sau. Bà nội tôi biết tôi kết hôn rồi, ngày Tết mà anh là cháu rể không về ra mắt một lần thì xem sao được? Bà cụ đã gần tám mươi tuổi rồi, chỉ muốn tận mắt nhìn thấy người cháu rể này thôi, chắc anh sẽ không từ chối chứ?”
Việt Cẩn Ngọc là một người có tính cách ôn hòa và lương thiện, kiểu bắt chẹt đạo đức này của tôi, anh tuyệt đối sẽ không từ chối. Quả nhiên không ngoài dự đoán, Việt Cẩn Ngọc ngước mắt nhìn tôi, trong mắt hiện lên những tia sáng li ti:
“Được, anh đồng ý với em.”
2
Tôi dẫn Việt Cẩn Ngọc đi suốt một chặng đường dài, từ máy bay chuyển sang tàu cao tốc, rồi từ tàu cao tốc đổi sang xe buýt. Mới đầu, Việt Cẩn Ngọc còn hỏi tôi tại sao không tự lái xe về. Mãi cho đến khi xuống xe buýt mà vẫn phải bắt xe ôm, anh mới hiểu ra vấn đề.
Toàn bộ quãng đường dài hơn một nghìn cây số, nếu lái xe sẽ mất mười mấy tiếng đồng hồ. Chưa kể tay lái của tôi thực sự rất tệ, nếu chỉ dựa vào một mình anh lái thì chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi.
Từ trạm xe buýt về đến nhà vẫn còn một đoạn đường khá dài, bình thường mọi người đều di chuyển bằng xe ôm. Càng cận Tết, giá xe ôm lại càng tăng cao. Mức giá mười tệ ngày thường đã bị họ hét lên thành ba mươi tệ.
Tôi kéo Việt Cẩn Ngọc đứng bên cạnh trạm xe buýt, không ngừng mặc cả với bác tài xế xe ôm. Sau một hồi gãy lưỡi thuyết phục, tôi mới đè được giá xuống còn hai mươi tệ. Việt Cẩn Ngọc nghe theo lời tôi, anh không nói một câu nào suốt cả quá trình, chỉ giữ im lặng đứng một bên quan sát tôi. Gương mặt anh không lộ rõ cảm xúc, nhưng trong ánh mắt thỉnh thoảng lại thoáng qua vẻ ngạc nhiên nho nhỏ.
Một người có xuất thân từ gia đình giàu sang phú quý như anh, chắc chắn chưa bao giờ nhìn thấy cảnh người ta so đo tính toán từng mười tệ một như thế này.
Trước khi lên xe, thấy dáng vẻ của Việt Cẩn Ngọc vẫn còn chút kinh ngạc, tôi không kìm được mà ghé sát tai anh hạ thấp giọng hỏi:
“Có phải anh thấy tôi quá chi li tính toán không?”
Đôi mắt đẹp đẽ của Việt Cẩn Ngọc hơi mở to ra một chút, khóe môi anh khẽ nhếch lên một nụ cười thấp thoáng:
“Dĩ nhiên là không rồi, anh thấy em rất giỏi, không ngờ lại biết mặc cả như thế.”
Ánh mắt anh bình thản chứ không hề lạnh lùng, hoàn toàn không có sự khinh miệt hay giễu cợt của kẻ bề trên, thậm chí còn mang theo vài phần tán thưởng. Lời nói của Việt Cẩn Ngọc khiến tôi có chút không tự nhiên. Tôi khẽ cúi đầu, kiềm chế nụ cười nơi đầu môi:
“Tất nhiên rồi, tôi là cao thủ trả giá mà.”
Trải qua một chặng đường xóc nảy, cuối cùng chúng tôi cũng đến đầu làng. Tôi nhìn thấy cậu em họ Kha Tự đã đứng đợi từ sớm.
“Chị ơi!” Cậu nhóc vẫy vẫy tay với tôi từ xa, rồi rảo bước chạy nhanh về phía này.
“Đó là con trai của cô tôi, Kha Tự, kém tôi ba tuổi, năm nay học năm cuối đại học.” Tôi khẽ giải thích với Việt Cẩn Ngọc, suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm một câu: “Ở quê không bằng trên thành phố đâu, có nhiều chỗ bất tiện lắm, lại còn phải làm lụng nữa, anh nhớ chuẩn bị tâm lý trước nhé.”
Tôi tò mò nhìn sang Việt Cẩn Ngọc, vô cùng mong đợi xem anh sẽ có phản ứng ra sao. Trên mặt Việt Cẩn Ngọc lộ ra nụ cười ôn hòa, ánh mắt tràn đầy sự bình yên:
“Em yên tâm đi, anh tuyệt đối sẽ không làm em mất mặt đâu.”
3
Nghe Việt Cẩn Ngọc nói vậy, tôi không bảo gì thêm. Anh luôn là như thế, đối xử với bất kỳ ai hay bất cứ việc gì cũng đều ôn hòa, lễ độ. Dường như chẳng có chuyện gì có thể khiến tâm trạng anh biến động dữ dội, lúc nào anh cũng giữ dáng vẻ thong dong, bình thản. Ngay cả khi phải chịu cảnh xóc nảy suốt dọc đường cùng tôi về quê, anh cũng không hé môi than vãn lấy một câu.
Kha Tự dừng bước trước mặt tôi, nhanh tay giật lấy chiếc va li trong tay Việt Cẩn Ngọc, cười toe toét đến mức không thấy mặt trời đâu:
“Em chào anh rể ạ!”
“Chào em.” Việt Cẩn Ngọc nở một nụ cười lịch sự đáp lại, “Cứ để anh tự xách cho.”
Kha Tự xua xua tay, vô cùng tự nhiên và thân thiện nói:
“Anh rể cứ giao cho em đi, đừng khách sáo với em làm gì!”