Ta gật đầu, vừa cầm lên một miếng thì đã nghe thấy từ phía đối diện truyền đến một giọng nữ điệu đà:
"Sớm đã nghe danh Trấn Bắc Vương phi tư dung tuyệt thế, hôm nay được kiến diện quả nhiên danh bất hư truyền."
Ta ngước mắt nhìn lên.
Người lên tiếng là một vị quý phụ trông khá lạ mặt, chừng hơn ba mươi tuổi, ăn mặc hoa hòe hoa sói, đang cười tủm tỉm nhìn ta.
"Vị này là phu nhân của Lại bộ Lưu Thị lang."
Tiêu Hằng ghé tai nhắc nhở khẽ.
Ta đặt miếng điểm tâm xuống, khẽ gật đầu chào:
"Lưu phu nhân khéo khen."
"Đâu phải là khéo khen?"
Lưu phu nhân che miệng khẽ cười, ánh mắt lại đảo qua đảo lại giữa ta và Tiêu Hằng:
"Vương phi và thế t.ử gia thật là ân ái, khiến người khác phải ghen tị đỏ mắt."
"Chỉ là..."
Nàng ta dừng một chút, làm bộ tịch quan thiết nói:
"Nghe đồn thân thể thế t.ử gia trước giờ không được khỏe, cung yến hôm nay lại dài dòng, thế t.ử gia nếu chống đỡ không nổi thì ngàn vạn lần đừng gượng ép bản thân. Dù sao... thân thể vẫn là quan trọng nhất."
Lời này nghe thì có vẻ quan tâm, nhưng thực chất từng chữ đều mang theo gai nhọn.
Bên trong điện sương khói bỗng chốc yên ắng đi vài phần. Vô số ánh mắt phóng tới, chờ xem Tiêu Hằng sẽ đáp trả thế nào.
Tiêu Hằng lại như thể không nghe thấy, chỉ nghiêng đầu hỏi ta:
"Bánh phù dung ngọt quá sao? Vậy đổi sang bánh quế hoa nhé?"
Ta lắc đầu: "Không cần đâu, thứ này là tốt rồi."
Hai người chúng ta trò chuyện như thể chốn không người, hoàn toàn ngó lơ Lưu phu nhân sang một bên.
Sắc mặt nàng ta không giấu nổi vẻ ngượng ngùng, nụ cười cứng đờ, đang định mở miệng nói tiếp thì bị vị Lưu Thị lang bên cạnh lườm một cái cháy mắt, đành phải hậm hực ngậm miệng.
Đúng lúc này, Thánh thượng cùng Thái hậu ngự giá quang lâm.
Mọi người đứng dậy hành lễ.
Sau khi lễ tất yên vị, Thánh thượng nâng ly nói vài lời khách sáo, cung yến chính thức bắt đầu. Ca múa mừng thái bình, người uống người ăn.
Rượu qua ba tuần, bầu không khí giữa các bàn tiệc dần trở nên hoạt bát hơn.
Bỗng nhiên, Liễu Hi Nguyệt đứng dậy, hướng về phía Thái hậu cung kính vái chào:
"Thái hậu nương nương, cung yến hôm nay náo nhiệt, nếu chỉ xem ca múa thì e là đơn điệu quá. Hi Nguyệt bất tài, nguyện tấu một khúc cầm để góp vui cho nương nương."
Thái hậu mỉm cười gật đầu: "Chuẩn tấu."
Cung nhân lập tức khênh án cầm lên. Liễu Hi Nguyệt an tọa phía sau cây cầm, ngón tay thon dài khẽ gảy, một khúc 《Mai Hoa Tam Lộng》 như dòng nước chảy tuôn trào ra.
Bình tâm mà luận, cầm kỹ của nàng ta quả thực không tệ.
Một khúc kết thúc, khắp điện vang lên tiếng vỗ tay khen ngợi.
Liễu Hi Nguyệt đứng dậy tạ ơn, nhưng ánh mắt lại hướng về phía ta, khẽ mỉm cười nói:
"Hi Nguyệt bêu xấu rồi. Sớm đã nghe danh Trấn Bắc Vương phi tài nghệ song toàn, đặc biệt là thiện vũ, không biết hôm nay có dung hạnh được thỉnh Vương phi múa một khúc, để chư vị mở mang tầm mắt chăng?"
Bên trong điện lập tức tĩnh lặng xuống.
Ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung trên người ta. Ai nấy đều biết Trấn Bắc Vương phi xuất thân từ nhà quan viên lục phẩm nhỏ nhoi, chẳng phải thiên kim cao môn, cái gọi là tài nghệ song toàn chẳng qua chỉ là lời khách sáo mà thôi.
Hành động này của Liễu Hi Nguyệt phân minh là muốn ta phải bêu xấu trước bàn dân thiên hạ.
Ta đặt ly rượu xuống, ngước mắt nhìn nàng ta.
Liễu Hi Nguyệt vẫn mỉm cười như cũ, nhưng trong ánh mắt lại mang theo sự khiêu khích không hề che giấu.
"Lưu phu nhân nói đùa rồi."
Ta chậm rãi mở miệng, giọng nói bình thản không chút gợn sóng:
"Ta tuy có hiểu biết đôi chút về vũ nghệ, nhưng chẳng qua chỉ là để tự giải khuây chốn phòng khuê, khó lòng bước lên nơi đại nhã chi đường thế này. Cung yến hôm nay, đâu dám bêu xấu?"
"Vương phi hà tất phải tự khiêm nhường?"
Liễu Hi Nguyệt lại được đằng chân lân đằng đầu:
"Nghe đồn năm đó khi Vương phi và Cảnh Diễn ca ca định thân, từng có một điệu múa làm kinh động cả Kinh thành vào đêm hội Nguyên tiêu... Sao nay gả vào Vương phủ rồi, ngược lại lại câu nệ như thế?"
Lời này của nàng ta nói thật khéo léo. Tưởng như đang tâng bốc ta, nhưng thực chất là đem chuyện cũ giữa ta và Lục Cảnh Diễn phơi bày trước bàn dân thiên hạ, lại còn ám chỉ ta gả vào Vương phủ rồi liền đ.á.n.h mất bản tính ban đầu.
Bầu không khí trong điện càng lúc càng trở nên vi diệu.
Ngay cả Thái hậu cũng khẽ nhíu mày, nhìn Liễu Hi Nguyệt một cái. Ta đang định lên tiếng thì Tiêu Hằng bên cạnh bỗng nhiên đứng dậy.
Hôm nay hắn mặc một bộ mãng bào màu nguyệt bạch, bên ngoài khoác áo choàng đen, sắc mặt tuy vẫn nhợt nhạt như cũ nhưng dáng đứng lại thẳng tắp như tùng.
"Lưu phu nhân nếu đã nhắc đến vũ nghệ, bản vương lại chợt nhớ đến một chuyện cũ."
"Sáu năm trước, Bắc cảnh đại thắng, Bệ hạ thiết tiệc khánh công tại cung đình. Giữa tiệc, có kẻ gian tế trà trộn vào, mưu toan hành thích thánh giá."
"Khi ấy trong điện đại loạn, chính vị thị vệ trưởng bên cạnh bản vương đã tuốt kiếm làm vũ, đỡ lấy một đòn của thích khách, hộ giá có công."
Hắn vừa nói vừa chậm rãi bước xuống khỏi chỗ ngồi, đi ra giữa điện:
"Hôm nay nếu Lưu phu nhân đã muốn xem múa, chi bằng..."
Hắn đưa tay tháo thanh bội kiếm bên hông xuống:
"Bản vương sẽ múa kiếm một khúc, vừa là để góp vui, cũng xem như là để... hoài niệm cựu bộ, cáo biệt anh linh."
Lời vừa dứt, khắp điện xôn xao bàn tán. Ai nấy đều biết Trấn Bắc Vương thế t.ử Tiêu Hằng từ nhỏ thể nhược, tập võ cường thân còn gượng ép, nào đã từng nghe nói hắn biết múa kiếm bao giờ?
Liễu Hi Nguyệt lại càng biến sắc mặt, gượng cười nói:
"Thế t.ử gia nói đùa rồi, thân thể ngài tôn quý, sao có thể..."
"Không sao."
Tiêu Hằng thản nhiên ngắt lời nàng ta, cổ tay rung lên, trường kiếm tuốt khỏi vỏ.
Ánh hàn quang lấp lánh phản chiếu đôi mày thanh tú của hắn.
Khoảnh khắc tiếp theo, kiếm theo người động. Không có những đường hoa văn phức tạp, không có những tư thái cố tình làm bộ.
Chỉ có những thế c.h.é.m, đ.â.m, xốc, vớt đơn giản nhất.
Nhưng mỗi một thế kiếm đều mang theo sát khí được tôi luyện từ gió cát chiến trường, dứt khoát lịch lãm, phong mang tất lộ.
Kiếm khí cuốn tung vạt áo, chiếc áo choàng đen tung bay như cánh chim ưng.
Bộ mãng bào màu nguyệt bạch dưới ánh đèn lưu chuyển những vệt sáng lạnh lẽo.
Bóng dáng hắn nhanh như chớp, ánh kiếm sáng tựa tuyết rơi. Rõ ràng sắc mặt nhợt nhạt, rõ ràng hơi thở có chút không vững.
Nhưng đôi mắt ấy đen nhánh, trầm tĩnh, sắc bén như đao cạo.
Dường như khoảnh khắc tiếp theo, mũi kiếm sẽ đ.â.m toạc bộ mặt giả tạo của cảnh ca múa thái bình này, hiển lộ ra chân thực của m.á.u và lửa ở bên dưới.
Trong điện im phăng phắc không một tiếng động.
Tất cả mọi người đều ngơ ngác nhìn trân trối. Nhìn vị thế t.ử gia trong truyền thuyết bệnh nhập cốt tủy kia đang múa ra một khúc kiếm kinh tâm động phách.
Thế kiếm cuối cùng, trường kiếm thu về vỏ.
Tiêu Hằng thu thế đứng định, hơi thở có phần hỗn loạn, bên thái dương rịn ra lớp mồ hôi mịn. Nhưng sống lưng của hắn vẫn thẳng tắp như cũ.
Hắn ngước mắt nhìn vị Thánh thượng ngồi trên cao, khom lưng hành lễ:
"Thần, bêu xấu rồi."
C.h.ế.t ch.óc.
Một sự tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc kéo dài vài nhịp thở.
Ngay sau đó, Thánh thượng vỗ tay cười lớn:
"Tốt! Tốt cho một câu 'hoài niệm cựu bộ, cáo biệt anh linh'!"
"Tiêu ái khanh điệu múa này, có phong phạm của phụ thân ngươi năm xưa!"
Khắp điện lúc này mới như sực tỉnh từ trong mộng, tiếng vỗ tay khen ngợi như thủy triều dâng cao cuồn cuộn.
Tiêu Hằng chậm rãi bước về chỗ ngồi, an tọa bên cạnh ta. Ta nắm lấy tay hắn, đầu ngón tay lạnh ngắt nhưng lòng bàn tay lại ướt đẫm mồ hôi.
"Chàng..."
Cổ họng ta nghẹn ngào, không thốt nên lời.
Hắn lật tay nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, khẽ lắc đầu, nói nhỏ:
"Đừng sợ."
"Ta đã nói rồi, ta sẽ bảo hộ nàng."