Tiết Như Ý không tới tìm ta.
Nàng dán từng tờ thơ lên tường thư phòng Chu Hoài Sinh, chờ hắn tan nha trở về rồi mới châm lửa đốt ngay trước mặt hạ nhân.
Chu Hoài Sinh lao tới giành, cháy xém nửa ống tay áo.
“Đồ điên!”
“Ta thay phu quân đốt chút tình cũ không thể gặp ánh sáng, chẳng lẽ không hiền huệ sao?”
Đây là lần đầu tiên nàng học cách nói của ta kể từ khi vào cửa.
Mẫu thân ở sau bình phong nghe mà cười mãi, nhưng về phòng lại hỏi ta: “Con thật sự định ở lại cái nhà này?”
“Vì sao không ở?”
“Nhà là của con, d.ư.ợ.c hành là của con, ngay cả gạo bọn họ ăn cũng là của con.”
“Nếu con đi, chẳng phải nhường chỗ cho họ sao?”
“Nhưng sau này con tính thế nào?”
Ta biết bà hỏi chuyện con cái.
Thành thân tám năm, ta vẫn chưa từng mang thai.
Ban đầu ta cho rằng do mình quá mệt, sau đó lén mời một lão đại phu xem cho Chu Hoài Sinh.
Khi ấy hắn chỉ là tinh khí hơi yếu, không phải không thể sinh dưỡng.
Nếu chịu bớt uống rượu, điều dưỡng cho tốt, vốn vẫn còn cơ hội.
Bây giờ thì không còn nữa.
“Con muốn có hài t.ử, tự nhiên sẽ có.”
Mẫu thân nhìn ta, không hỏi thêm.
Ngày thứ ba sau hôn lễ, Tiết thị lang sai người đưa tin thăng chức.
Chu Hoài Sinh được bổ vào chức Lại bộ thị lang, nhưng chỉ là tạm quyền.
Tiết gia không mời hắn về môn, cũng không cho Tiết Như Ý tham dự thọ yến của đích mẫu.
Tiết Như Ý sai người về phủ hỏi ba lần, cuối cùng chỉ nhận được một phong thư của Tiết phu nhân.
Trong thư nói nữ t.ử xuất giá tòng phu, sau này nên lấy nhà họ Chu làm trọng.
Tĩnh Viên đã dọn lại cho thiếp mới nạp của đích huynh ở, bảo nàng không cần nhớ mong.
Đọc thư xong, nàng hất cả bàn thức ăn xuống đất.
Chu Hoài Sinh vừa bước vào cửa, một bát canh nóng đã hắt lên giày hắn.
“Chẳng phải ngươi nói cha ta sẽ nâng đỡ ngươi vào Nội các sao?”
“Chỉ một chức thị lang tạm quyền đã đuổi ngươi rồi?”
“Nếu không phải thân phận nàng khó xử, Tiết đại nhân sao phải tránh hiềm nghi?”
“Ngươi muốn cưới muội muội ta, bản thân không có bản lĩnh, còn trách thân phận của ta?”
Hai người càng cãi càng dữ.
Chu Hoài Sinh giơ tay muốn đ.á.n.h nàng, Tiết Như Ý chộp cây kéo kề vào cổ mình, nói hắn dám chạm một cái thì ngày mai sẽ khiến cả kinh thành biết tân nhiệm thị lang bức c.h.ế.t nữ nhi thượng quan.
Bàn tay Chu Hoài Sinh dừng giữa không trung.
Hiền danh của ta che chở hắn, cũng che chở Tiết Như Ý.
Chỉ cần nhà họ Chu còn muốn thể diện, không ai có thể làm lớn chuyện.
Ta sai người thu dọn mặt đất, lại bảo nhà bếp mang cơm mới tới.
Ánh mắt hạ nhân nhìn ta càng thêm kính trọng, bên ngoài cũng nhanh ch.óng truyền ra chuyện Chu phu nhân rộng lượng thế nào, bình thê nổi giận mà nàng vẫn tự tay chăm sóc.
Chu Hoài Sinh bắt đầu đêm nào cũng ngủ ở thư phòng.
Mỗi sáng ta vẫn mang t.h.u.ố.c bổ thân cho hắn.
Hắn thăng quan, yến tiệc nhiều hơn, lưng mỏi chân nặng càng nghiêm trọng, t.h.u.ố.c cũng uống chăm hơn trước.
Có lúc quên một bữa còn sai tiểu tư tới lấy.
Sau khi vào đông, hắn thỉnh thoảng đi đường sẽ vấp chân.
Ta nhắc: “Có phải chân tê không?”
“Gần đây ngồi quá lâu, cử động một chút sẽ hết.”
Ta bỏ bình t.h.u.ố.c tiếp theo vào túi tay áo hắn: “Vậy càng phải uống đúng giờ.”
Hắn gật đầu, trước khi đi bỗng hỏi: “Xuân Nương, ta cưới Như Ý, nàng thật sự không hận ta chút nào sao?”
“Sao có thể?”
Ta phủi bột t.h.u.ố.c trên vai hắn.
“Chàng sống tốt, ta mới yên lòng.”
Trưởng t.ử nhà họ Chu
Nửa năm sau khi Chu Hoài Sinh thành thân lần nữa, ta tới Nam Phong quán một chuyến.
Đường nương t.ử đã không còn tự mình quản việc, chỉ ở hậu viện trồng hoa.
Vừa thấy ta, bà đã hỏi khi nào Liễu Hữu Phúc trả tiền.
Năm năm trước cha ta đã làm hết kỳ khế, vốn có thể rời đi.
Ông lấy bạc khách thưởng đem đ.á.n.h bạc, thua sạch rồi còn đập hỏng một cây cổ cầm trong quán, chỉ đành tiếp tục bổ củi trả nợ.
Nay đã hơn năm mươi tuổi, khúc hát không nổi nữa, đạo lý thì giảng còn nhiều hơn trước.
“Nợ của ông ấy thì tìm ông ấy đòi.”
Ta nói: “Hôm nay ta tới là muốn nhờ bà chọn giúp ta vài người.”
Đường nương t.ử nhìn ta từ trên xuống dưới: “Ngươi cũng muốn mở Nam Phong quán?”
“Không mở.”
“Ta có một biệt viện, thiếu một người biết gảy đàn, một người trông nhà hộ viện, thêm một người hiểu hoa cỏ.”
“Chỉ làm việc thôi?”
“Còn lại tùy họ tự nguyện.”
Bà cười hồi lâu, tự mình chọn cho ta ba người.
Cầm sư Tần Cửu hai mươi bốn tuổi, vốn là hậu nhân của một nhạc hộ mang tội, chuộc thân xong không còn chỗ nào để đi.
Hộ viện Thạch Thanh luyện quyền vài năm, nợ sòng bạc một khoản, nhưng bản thân không đ.á.n.h bạc, chỉ vì thay huynh trưởng trả nợ.
Người còn lại tên A Trúc, dung mạo đẹp nhất, lời ít nhất, giỏi chăm sóc d.ư.ợ.c thảo.
Ta cùng họ nói rõ từng điều một: mỗi tháng bao nhiêu bạc, ở đâu, muốn rời đi thì báo trước một tháng.
Nếu có hài t.ử, hài t.ử mang họ Liễu, do ta nuôi dưỡng.
Họ có thể ở lại, cũng có thể nhận thêm một khoản bạc rồi rời đi.
Tần Cửu đọc xong khế thư, ngẩng đầu hỏi ta: “Phu nhân không sợ bọn ta cầm bạc chạy mất?”
“Chạy thì chạy.”
“Người đã muốn đi, khóa lại cũng vô dụng.”
“Vậy phu nhân mua bọn ta làm gì?”
“Ta không mua các ngươi.”
“Ta bỏ tiền mời các ngươi ở bên ta, sống vài ngày tháng thư thái.”
Đường nương t.ử ngồi bên cạnh c.ắ.n hạt dưa, nghe vậy liền giơ ngón cái với ta.
Lần đầu tới biệt viện qua đêm, ta đứng ngoài cửa rất lâu.
Tần Cửu đã thắp đèn trong phòng, Thạch Thanh luyện đao giữa sân, A Trúc ngồi xổm bên d.ư.ợ.c viên che gió cho mầm non.
Bọn họ không thúc giục ta, cũng không giống Chu Hoài Sinh, nói với ta rằng nữ nhân đến tuổi nào thì nên làm chuyện gì.
Ta bỗng nhớ tới mấy năm mới thành thân.
Khi ấy Chu Hoài Sinh thỉnh thoảng về muộn, ta sẽ ngồi dưới đèn chờ mãi.