Thế nhưng tiệc mới bắt đầu được một nửa, phía tiền viện bỗng truyền đến một trận huyên náo.
Khách khứa lần lượt dừng bước, ngay cả tiếng đàn nhạc cũng ngừng lại.
“Bên ngoài xảy ra chuyện gì? Kẻ nào to gan đến vậy, dám tới phủ Tướng quân gây sự?”
Tiểu tư được phái ra xem xét lau mồ hôi chạy về, ấp a ấp úng:
“Quận chúa, bên ngoài có rất nhiều người… cầm giấy nợ đến đòi nợ, bảo phủ chúng ta trả lại tiền rượu, tiền hoa mẫu đơn cùng tiền tiệc…”
Sắc mặt Trường Lạc thoắt cái trắng bệch, bước chân cũng lảo đảo hai bước.
Lúc ta rời đi, ta đã mang theo của hồi môn.
Các di nương đi đến trang t.ử, lại đem gần như toàn bộ số ngân lượng hiện có thể điều động trong sổ sách mang theo.
Nói thì đường hoàng là vì lo liệu chi phí sinh hoạt thường ngày cho bọn trẻ.
Đến khi Trường Lạc phát hiện có điều không ổn, trong kho chỉ còn lại một đống ngự tứ không thể đem bán, cùng vài nén bạc vụn.
Thiệp đã gửi đi, yến tiệc cũng không thể hủy, nàng chỉ đành c.ắ.n răng gượng chống, càng ghi nợ càng nhiều.
Nhưng sổ nợ có thể để sau này tính, chứ tuyệt đối không thể để chuyện này bị phanh phui ngay lúc này.
“Người đâu, người đâu! Mau đuổi hết đám tiện dân ăn nói hồ đồ, làm ô uế thanh danh phủ Tướng quân kia đi!”
Nàng xoay người, cố gắng duy trì nụ cười cứng ngắc, dịu giọng giải thích với đám nữ quyến khắp vườn.
“Đều là hiểu lầm cả, chắc hẳn bọn họ đã tìm nhầm cửa rồi.”
Mẹ ta cố ý đến xem náo nhiệt, vừa phe phẩy quạt tròn vừa than thở:
“Lúc Hạ Nguyệt nhà ta còn ở đây, phủ Tướng quân khi nào từng xảy ra loại hiểu lầm thế này?”
Các phu nhân xung quanh đưa mắt nhìn nhau, che miệng cười trộm.
Sắc mặt Trường Lạc lúc xanh lúc đỏ, nhưng lại không thể phát tác.
Tiêu Quảng đang ở tiền sảnh tiếp đãi đồng liêu, nghe thấy động tĩnh liền sải bước chạy ra.
Vừa nhìn thấy trận thế trước mắt, hắn còn tưởng có kẻ lừa gạt tìm đến tận cửa.
Mấy ngày nay, vì những lời đồn đại, hắn vốn đã không ít lần bị đồng liêu bóng gió châm chọc, trong bụng sớm nghẹn đầy một cơn tà hỏa.
Giờ phút này, hắn rốt cuộc không thể áp chế được nữa, chẳng nói chẳng rằng, tiện tay túm lấy một người rồi giáng xuống một trận tới tấp.
Vị thương nhân kia né tránh không kịp, trán bị đ.á.n.h đến chảy m.á.u, cánh tay cũng bị đ.á.n.h gãy, vừa t.h.ả.m thiết kêu la vừa lăn xuống bậc thềm.
Những người còn lại lập tức náo loạn, đồng loạt tiến lên, nhất định phải đòi cho được một lời giải thích.
Trong cơn giận dữ, Tiêu Quảng lại liên tiếp đ.á.n.h thêm mấy người.
Quả nhiên, những kẻ đến đòi nợ đều tản đi.
Thế nhưng, những thương nhân dám tìm đến tận cửa đòi nợ, nào có ai đứng sau không có chỗ dựa?
Phủ Tướng quân trở thành trò cười trong kinh thành, tấu chương đàn hặc Tiêu Quảng cũng như tuyết rơi, chất đầy Ngự Thư phòng.
Nào là “dung túng thê t.ử hành hung, hà khắc với thiếp thất và con cái”, nào là “hoành hành bá đạo, đ.á.n.h trọng thương lương dân giữa chốn đông người”, những kẻ bị đụng chạm đến lợi ích lại càng lớn tiếng hô hào: “Thiếu nợ thì trả tiền, đó là lẽ đương nhiên.”
Trong đại triều hội, Hoàng đế niệm tình Tiêu Quảng có công với xã tắc, vốn định một lần nữa đè chuyện này xuống, dĩ hòa vi quý.
Thế nhưng, ba chữ “Tiêu ái khanh” vừa mới thốt ra, hai thị vệ đã dìu một viên hàm sử run rẩy lảo đảo xông vào đại điện.
“Bệ, bệ hạ! Đại quân Bắc Địch nam hạ, liên tiếp công phá ba thành, mũi nhọn binh lực đã thẳng hướng… Nhạn Môn Quan!”
16
Hoàng đế kinh hãi biến sắc, bàn tay đang nắm lấy quân báo khẩn cấp cũng run lên.
Người đột ngột ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Tiêu Quảng đang quỳ giữa đại điện, giọng nói trầm thấp như vọng lên từ lòng đất.
“Tiêu Quảng! Ngày đó chính miệng ngươi nói với trẫm, Bắc Địch đại bại, nguyên khí tổn thương nặng nề, trong vòng mười năm không còn sức xâm phạm phương Nam!”
“Giờ đây, rốt cuộc là chuyện gì?”
Sống lưng Tiêu Quảng hơi cong xuống, mồ hôi lạnh túa ra không ngừng.
Hắn quả thực đã phóng đại chiến quả, biến một trận thắng t.h.ả.m thành toàn diệt, biến Bắc Địch vốn chưa hề tổn thương nguyên khí thành kẻ mười năm khó lòng phục hồi.
Hắn cứ tưởng Bắc Địch ít nhất cũng phải mất ba năm năm mới có thể khôi phục, đợi đến khi hắn công thành danh toại, danh tiếng đã qua, sẽ chẳng còn ai truy cứu những chuyện nhỏ nhặt ấy nữa.
Nào ngờ bọn chúng lại nhanh ch.óng ngóc đầu trở lại như vậy, hơn nữa thế đến còn hung mãnh dữ dội hơn trước.
“Bệ hạ thứ tội, vi thần quả thực đã thắng trận, chỉ là… chỉ là…”
Nếu là ngày thường, nhất định sẽ có không ít người nguyện ý nói giúp Tiêu Quảng đôi câu.
Thế nhưng hiện giờ, Tiêu Quảng đắc tội với quá nhiều người, quan hệ thông gia trong triều lại chằng chịt, vậy mà chẳng một ai chịu đứng ra nói giúp hắn.
Cả đại điện chìm trong một mảnh tĩnh lặng.
Cố Nguyên Lương khẽ ho một tiếng, không nhanh không chậm bước đến trước ngự tiền, hai tay giơ cao một quyển hồ sơ dày, sắc mặt lạnh lùng.
“Bệ hạ, thần có bằng chứng xác thực do Đại Lý Tự điều tra suốt một năm, kính trình bệ hạ ngự lãm.”
“Trong trận chiến với Bắc Địch, Tiêu Quảng tham công liều lĩnh, coi thường quân lệnh, lấy tính mạng của hai vạn tướng sĩ làm mồi, đổi lấy một trận thắng hão ở một tòa thành. Danh sách tướng sĩ trận vong, bản thảo quân báo, cùng huyết thư có chữ ký của các hiệu úy sống sót, đều ở trong hồ sơ.”
“Từng chữ từng câu đều là sự thật, kính xin bệ hạ thánh tài.”
Nội thị dâng quyển hồ sơ lên ngự án, Hoàng đế lật qua mấy trang, sắc mặt càng lúc càng trầm xuống, ánh mắt như lưỡi d.a.o ghim c.h.ặ.t lên người Tiêu Quảng.
“Hay lắm! Quả là một vị Tiêu tướng quân đại thắng, ngươi còn gì để nói?”
Tiêu Quảng quỳ rạp trên mặt đất, trán nặng nề đập xuống nền gạch ngọc.
“Bệ hạ! Thần biết tội! Thần nguyện mang tội lập công, lập tức dẫn binh lên phía Bắc, lấy công chuộc tội! Cầu xin bệ hạ cho thần một cơ hội!”
Hắn không dám biện giải thêm nửa lời, chỉ mong bản thân vẫn còn giá trị để triều đình trọng dụng.
Hoàng đế vuốt ve chiếc ngọc ban chỉ, trầm ngâm hồi lâu.
Trên đại điện đã ầm ĩ đến long trời lở đất.
Có người nghiêm khắc lên án Tiêu Quảng coi mạng người như cỏ rác, có người tiếc thương than thở cho những tướng sĩ đã trận vong, cũng có người cho rằng thay chủ soái ngay trước trận là điều đại kỵ của nhà binh, chẳng bằng để hắn mang tội lập công.
Đúng lúc mọi người tranh luận không ngã ngũ, bên ngoài điện bỗng lại truyền đến một đạo cấp báo.
Tân vương Bắc Địch phái sứ thần vào kinh, hiện đã đến ngoài cửa cung.
17
Hoàng đế sa sầm mặt, truyền sứ thần vào điện.
Sứ thần kia khoác áo lông của Bắc Địch, nói thứ tiếng Hán cứng nhắc, hành lễ không kiêu không nhún, thẳng thắn đi vào chính sự:
“Đại vương ta đã kế thừa cơ nghiệp của huynh trưởng, đăng cơ kế vị. Theo cựu chế của Bắc Địch ta, huynh c.h.ế.t thì đệ kế vị, tất cả mọi thứ của tiên vương, bao gồm cả vương phi, đều do tân vương kế thừa.”