“Tổ đã đổ, trứng sao còn nguyên? Thân phận ngày trước còn nhắc làm gì. Phụ thân và huynh trưởng che chở ta mười lăm năm. Chỉ cần ta còn sống một ngày, mối thù m.á.u này không thể không báo.”
Nói tới đây, ta ngừng một chút: “Còn chuyện nàng với Trương Hổ…”
Nhắc đến Trương Hổ, Tùng Lộ tươi cười: “Chàng tình sâu nghĩa nặng với nô tỳ, hôm qua còn nói không phải nô tỳ thì không cưới. Tiểu thư xem, ngay cả chuyện xông vào Đại lý tự có thể mất đầu, nô tỳ bảo đi, chàng cũng đi không chút do dự.”
Biết lòng nàng vẫn hướng về huynh trưởng, ta nắm tay nàng, khẽ nói: “Thiệt thòi cho nàng rồi.”
Tùng Lộ lắc đầu: “Tiểu thư nói gì vậy? Nô tỳ vốn là nữ t.ử chốn thanh lâu, từ khi sinh ra đã lênh đênh. Nếu không có tiểu thư se duyên, làm sao tìm được phu quân như ý thế này? Phải là nô tỳ cảm tạ tiểu thư mới đúng.”
Nói xong, nàng bỗng quỳ xuống.
“Ban đầu nô tỳ oán tiểu thư chỉ biết nhẫn nhục sống tạm bợ. Giờ mới biết tiểu thư không làm mai một chí khí của phụ thân và huynh trưởng, là nữ anh hùng đáng kính. Bất kể tiểu thư quyết định thế nào, nô tỳ thề c.h.ế.t đi theo.”
Hai người nắm c.h.ặ.t t.a.y nhau. Ta mỉm cười: “Theo ta vào cung.”
07
Một tiểu thái giám dẫn ta và Tùng Lộ tới cung Khôn Ninh bái kiến hoàng hậu. Không biết có phải oan gia ngõ hẹp không, vừa tới cửa đã gặp thái t.ử Sở Hoài và thái t.ử phi Lục Hoa Thường mới thỉnh an hoàng hậu xong.
Ba năm không gặp, Sở Hoài vẫn mang dáng vẻ lạnh lùng, thoát tục ấy, tựa như trên đời chẳng có chuyện gì đáng để hắn để mắt. Chỉ khi nhìn Lục Hoa Thường bên cạnh, ánh mắt hắn mới dịu đi vài phần.
Sau khi thành thân với Tiêu Dục, ta luôn ở trong nhà, ít ra ngoài, cũng không mấy khi tiếp khách, nhưng vẫn nghe người ta kể chuyện giữa thái t.ử và thái t.ử phi.
Sở Hoài sẽ đi hội đèn, mua trang sức cùng Lục Hoa Thường.
Sẽ dịu giọng dỗ dành nàng ta, sẽ đích thân đưa nàng ta cưỡi ngựa, săn b.ắ.n. Hoàn toàn khác với vị thái t.ử điện hạ hôm ấy đã tự tay đập vỡ ngọc bội đính ước, mắng phụ thân ta tội không thể tha, dẫn binh xét nhà Trấn Nam vương phủ. Ký ức cũ ùa về như sóng. Ta nhìn vị hôn phu từng đính ước với mình, sắc mặt không chút thay đổi.
Chỉ lùi hai bước, cung kính dẫn Tùng Lộ quỳ xuống dập đầu hành lễ với họ.
Không khí thoáng ngưng đọng.
Sở Hoài nhìn ta, hồi lâu không nói.
Ta giữ nguyên tư thế quỳ lạy.
Cũng chẳng nói một lời.
Bầu không khí rơi vào thế giằng co khó tả.
Lục Hoa Thường cười nói: “Dưới đất lạnh, điện hạ sao nỡ để tỷ tỷ quỳ mãi? Mau cho tỷ tỷ đứng lên đi.”
Lúc ấy Sở Hoài mới “ừ” một tiếng: “Đứng lên.”
Ta vịn tay Tùng Lộ đứng dậy: “Đa tạ thái t.ử và thái t.ử phi.”
Cùng lúc đó, Tôn cô cô bên cạnh hoàng hậu cũng ra đón, nói hoàng hậu nương nương mời ta vào trò chuyện.
Ta gật đầu, đi theo Tôn cô cô.
Khoảnh khắc lướt qua Sở Hoài, hắn bỗng nói:
“Lâu rồi không gặp, nàng thay đổi nhiều quá.”
Ta hiểu ý Sở Hoài.
Dù Sở Hoài là thái t.ử, trước kia ta gặp hắn cũng không giữ lễ như vậy. Dù sao chúng ta từng là thanh mai trúc mã, phụ thân ta còn là vị vương gia khác họ duy nhất trong triều.
Trong đám quý nữ khắp kinh thành, chẳng ai kiêu ngạo, ngang tàng hơn ta.
Vờ không thấy vẻ oán độc thoáng qua trong mắt Lục Hoa Thường, ta cười: “Con người rồi cũng phải trưởng thành.”
Dứt lời, ta không chịu nhìn Sở Hoài thêm một lần nào, chẳng ngoái đầu bước vào cổng cung Khôn Ninh.
Trong điện đốt hương, khói lượn lờ.
Ta thận trọng quỳ ngoài rèm châu, cúi đầu hành lễ.
“Thần phụ bái kiến hoàng hậu nương nương.”
Rèm được vén lên rồi buông xuống. Hoàng hậu bước nhanh ra đỡ ta:
“Con ngoan, mau đứng lên, đừng đa lễ.”
Hoàng hậu chính là mẫu thân ruột của thái t.ử Sở Hoài.
Thật ra thuở nhỏ ta thường vào cung người chơi. Nhưng từ khi Trấn Nam vương phủ bị xét nhà, ta không tới nữa.
Song dường như vẫn không xa lạ.
“Nếu không vì biến cố ở Trấn Nam vương phủ, bây giờ con đã là con dâu bản cung, cũng xem như nửa đứa con gái của bản cung. Chỉ tiếc Hoài nhi không có phúc phận ấy…”
So với vẻ lạnh lùng của Sở Hoài, hoàng hậu có thể xem là nhiệt tình.
Người nắm tay ta rơi lệ: “Bản cung biết những năm qua con chịu khổ rồi. Bản cung đã bẩm với bệ hạ, từ nay cung Khôn Ninh chính là nhà con, con cứ yên tâm ở đây.”
08
Không tìm được hung thủ, cái c.h.ế.t của Tiêu Dục và Tiêu Tranh trở thành vụ án chưa có lời giải lớn nhất Thịnh Kinh. Thời gian này, ta một lòng ở cung Khôn Ninh bầu bạn với hoàng hậu. Thỉnh thoảng gặp Sở Hoài và Lục Hoa Thường tới thỉnh an, hoàng hậu cũng kéo chúng ta cùng trò chuyện, còn hòa thuận hơn cả hồi ta và hắn có hôn ước.
Mãi đến hai tháng sau.
Hoàng hậu mở tiệc trong cung, tiếp đãi các mệnh phụ.
Sở Hoài và Lục Hoa Thường cùng vào cung.
Hôm nay Lục Hoa Thường trang điểm kỹ càng, y phục lộng lẫy, phong thái yêu kiều, đối lập hẳn với ta tiều tụy, trắng bệch, trâm gai áo vải.
Ta không muốn sinh chuyện, luôn tránh né.
Lục Hoa Thường lại chặn ta trên đường trong cung, mời ta ra ao ở Ngự hoa viên cho cá ăn.
Tuy nói là mời, nhưng nàng ta kéo ta đi ngay, không cho ta cơ hội từ chối, thậm chí không cho Tùng Lộ theo bên cạnh. Lục Hoa Thường thân mật khoác tay ta, như thể chúng ta thật sự là đôi tỷ muội ruột lâu ngày không gặp. Nhưng khi không ai nghe thấy, lời nàng ta nói lại đầy châm chọc:
“Tỷ tỷ thật rộng lòng, đến chuyện phu quân c.h.ế.t t.h.ả.m cũng chẳng để tâm, để Dục ca ca lẻ loi một mình. Nếu muội ở vào hoàn cảnh của tỷ tỷ, nhất định sẽ đập đầu c.h.ế.t theo phu quân.”