Hoàng thượng cáo bệnh tĩnh dưỡng, Thái t.ử giám quốc.
Mà các trọng thần trong triều đều là người có quan hệ huyết thống với ta, nên không một ai đứng ra gây sóng gió.
Chỉ bị ta giam lỏng ba ngày, Thích Kha đã chấp nhận số phận, sai Tiêu Hoài Tín mang thánh chỉ ra ngoài.
"Thái hậu nương nương, trước khi rời cung, Thái thượng hoàng muốn gặp người một lần cuối."
Tiêu Hoài Tín quỳ trước mặt ta, còn ta bảo hắn ngẩng đầu lên nhìn ta.
"Ngươi thấy bổn cung nên gặp người sao?"
Ta hỏi, rồi nhìn thấy ánh mắt Tiêu Hoài Tín khẽ d.a.o động, hàng mày cũng nhíu c.h.ặ.t.
"Đừng nhíu mày nữa, Tiêu đại thống lĩnh, trông già đi nhiều rồi."
Ta mỉm cười với hắn.
"Ngươi vẫn còn trẻ, đáng lẽ nên cầm quân chinh chiến, uy chấn bốn phương, cớ gì lại bị giam trong bức tường cung vuông vức này, ngày ngày vướng vào những chuyện đàn bà lặt vặt của chúng ta."
Ta nói với Tiêu Hoài Tín rằng ta sẽ không đi gặp Thích Kha nữa.
Không phải vì không nỡ.
Mà là vì giữa chúng ta đã không còn gì để nói.
Ta từng để lại cho người biết bao thời gian và cơ hội.
Vậy mà người hết lần này đến lần khác bỏ lỡ, cho đến khi tiêu sạch mọi kiên nhẫn và tình ý của ta.
Còn ta là Hoàng hậu.
Là nữ nhi lớn lên trong phủ Phụ Quốc công, từ nhỏ đã được dạy cách nghe việc rồi quyết việc.
Ta sẽ không vì một nam nhân thay lòng đổi dạ mà chôn vùi cả cuộc đời mình.
Cho dù những năm tháng ân ái nhất, ta cũng chưa từng đặt toàn bộ cuộc đời lên một mình Thích Kha.
"Thanh Yến, Thanh Yến, thiên hạ thái bình còn chưa thành, bổn cung lấy đâu ra thời gian để bi xuân thương thu."
Ta vừa dứt lời thì đã lâu lắm rồi mới lại nhìn thấy nụ cười ấm áp trên gương mặt Tiêu Hoài Tín.
Không bao lâu sau khi Thích Kha truyền ngôi cho Cự Nhi, ta tiễn Tiêu Hoài Tín xuất chinh.
Sau khi Lưu Cơ c.h.ế.t, Tây Bắc không còn chủ soái, chiến sự nổi lên khắp nơi, nên ta tiến cử Tiêu Hoài Tín cầm quân đi bình định.
Ta chỉ có thể tiễn hắn đến cổng cung.
Nhìn hắn khoác chiến giáp của một vị đại tướng, ta mới thật sự cảm thấy giờ phút này hắn mới là Tiêu Hoài Tín.
Là Tiêu Hoài Tín năm xưa cưỡi ngựa cầm đao, quyết quét sạch ngoại địch.
"Đáng tiếc..."
Hắn khẽ nói hai chữ ấy, rồi nhìn mây nơi chân trời, lại nhìn con thú chầu trên mái điện.
Cuối cùng cũng không thể ngắm nhìn ta cho thật kỹ.
Hắn chỉ trịnh trọng hành đại lễ từ biệt với ta rồi chuẩn bị lên ngựa, để lại một câu nhẹ nhõm như muốn khiến ta yên lòng:
"Nhưng đến hôm nay nhìn thấy Thái hậu vẫn khí phách hăng hái như vậy, thần cũng không còn điều gì phải tiếc nữa."
Về sau, ta không còn gặp lại Thích Kha và Trịnh Hân Du nữa.
Ta sợ bọn họ còn lòng dạ khác nên năm ấy cố ý giữ hai đứa con của Trịnh Hân Du ở lại bên mình.
Ta còn nói với bọn họ rằng nhất định phải mang theo oán hận mà sống thật tốt.
Phải nhìn nhau sinh ghét rồi sống trong cùng một cung điện, bằng không ta sẽ lấy mạng đôi nhi nữ ấy.
Đến năm Thất hoàng t.ử trưởng thành được ban phủ riêng, ta còn nghe nó nơm nớp lo sợ nói với Cự Nhi:
"Đều nhờ Hoàng huynh che chở thì thần đệ mới có thể làm một Vương gia nhàn tản."
Phủ của nó được xây ở vùng Mạc Bắc khô hạn, nơi cát bụi ngập trời.
Ngay cả nước uống cũng vô cùng khó kiếm, vậy mà nó cũng không dám than oán nửa lời.
Mẫu thân nó chẳng phải là Thánh nữ cầu mưa sao?
Vậy thì cứ để nó ngày ngày cúi lạy mẫu thân nó đi.
Theo lễ chế, các Thái phi phải theo Thái thượng hoàng rời khỏi hoàng cung.
Nhưng Cự Nhi hiểu tâm ý của ta nên lúc đầu lấy cớ cùng ta bàn việc quốc chính.
Về sau lại nói muốn ở cạnh tận hiếu với ta vì ta tuổi đã cao.
Thế nên từ đầu đến cuối ta vẫn ở lại trong hoàng cung, mắt không thấy thì lòng cũng thanh tịnh.
Còn các phi tần khác thì không tránh khỏi phải đi theo.
Tuy không ở cùng một cung điện, nhưng vì chuyện của Trịnh Hân Du mà Tố Tố vô cùng chán ghét Thích Kha.
Nên mỗi lần gửi thư về đều than phiền với ta rằng sao Thích Kha còn chưa băng hà.
Nhưng nàng cũng chỉ oán trách được vài năm thì Thích Kha thật sự lâm bệnh qua đời.
Người không sống quá lâu, có lẽ vì tâm bệnh làm hao tổn thân thể.
Trước lúc lâm chung, Thích Kha sai người truyền tin, nói muốn gặp ta lần cuối, chỉ cần được gặp ta rồi sám hối thì mới có thể nhắm mắt.
Khi ấy Tiêu Hoài Tín đã cởi giáp hồi triều, giữ một chức quan nhàn tản, ngày thường thích nhất là ngồi phơi nắng ngoài cửa Tây cung.
Ta cố ý ngồi kiệu đến tìm hắn.
Ánh chiều như vàng chảy, mây đỏ phủ kín bầu trời, hắn đang nằm nghỉ trên ghế dưới một gốc táo.
Ta nhặt mấy quả táo dưới đất lên, đang định đưa vào miệng thì Tiêu Hoài Tín còn chưa mở mắt đã nói:
"Táo dưới đất không sạch, để lão thần hái cho Thái hậu mấy quả ngon."
"... Táo dưới đất không sạch, Hoài Tín ca ca hái cho Yến Nhi mấy quả ngon."
Chớp mắt đã hơn ba mươi năm trôi qua.
Hắn đã không còn nhấc nổi cây trường thương mạ vàng nữa, lưng cũng còng đi, không còn cao lớn như trước.
Hắn kiễng chân kéo một cành cây xuống, cố sức hồi lâu mới miễn cưỡng hái được cho ta hai ba quả.
Hắn nói mình già rồi nên không hái được táo xanh.
Ta nói ta cũng già rồi nên không c.ắ.n nổi táo xanh nữa.
"Gia Ý, sai người hái thêm ít táo rồi làm thành bánh táo đi."
Tiểu nữ nhi của Hi Hoa mới mọc răng, rất thích ăn những món điểm tâm chua chua ngọt ngọt.
Nên ta nghĩ khi làm xong sẽ gọi Hi Hoa mang theo đứa bé cùng đến ăn.
Thật ra hôm nay vốn là ngày ta nên đi gặp Thích Kha lần cuối.
Nhưng gặp hay không gặp cũng chẳng còn gì đáng để truy cứu nữa.
Huống chi việc Thích Kha c.h.ế.t không nhắm mắt đối với ta cũng chẳng phải chuyện gì đáng bận lòng.
Cũng giống như việc Trịnh Hân Du có thật sự là người xuyên không hay không.
Đối với ta đều chỉ là chuyện không đáng nhắc tới.
Những kẻ ếch ngồi đáy giếng ấy vốn không thể lay chuyển được cuộc đời tốt đẹp của ta.
Mà trong những ngày tháng sống thêm được ngày nào hay ngày ấy.
Chi bằng ta cứ ngắm một buổi chiều rực rỡ này rồi gặp lại người đáng để gặp.
Sau khi Thích Kha băng hà, các Thái phi từng theo người rời cung cũng đều trở về.
Từ Tố Tố tuy đã là người làm tổ mẫu nhưng vẫn bước đi nhanh như gió.
Vừa kéo ta đến nơi vắng người vừa nóng lòng kể một bụng chuyện riêng.
"Nương nương chắc hẳn không ngờ, Trịnh thị vốn tưởng rằng chỉ cần Thái thượng hoàng băng hà thì nàng sẽ có thể trở về, nào ngờ đến khi t.h.i t.h.ể của Thái thượng hoàng đã lạnh hẳn rồi, nàng vẫn phải cùng chúng ta túc trực bên linh cữu."
"Nàng nào còn dám trở về hoàng cung, bởi trở về chẳng phải sẽ bị nương nương xử c.h.ế.t sao, thế nên nàng nhân lúc không ai để ý liền phóng một mồi lửa thiêu tẩm điện, ngay cả bản thân cũng hóa thành tro bụi, cũng không biết cuối cùng có thật sự trở về được cái nơi nàng gọi là 'hiện đại' hay không."
Ta chỉ lặng lẽ mỉm cười.
Xem ra cùng một người chỉ biết yêu đương rồi sống bên nhau đến bạc đầu cũng không phải là kết cục duy nhất của mọi câu chuyện.
Đến ngày cả nhà đoàn tụ, tất cả các Hoàng t.ử và Hoàng tôn đều vào cung bái kiến.
Lại một mùa xuân mới nữa, trưởng t.ử của Cự Nhi cũng đã trưởng thành.
Còn ta cùng Tố Tố và Cảnh Dao ngồi chọn người thích hợp làm Thái t.ử phi tương lai.
Nhìn từng bức họa mỹ nhân muôn hồng nghìn tía trong danh sách, ta bất giác thất thần.
Ta nhớ lại tất cả mọi chuyện, mà tất cả cũng đều bắt đầu từ những năm tháng xuân sắc rực rỡ khi ta vừa độ tuổi thanh xuân.
Ta nhớ đến những lời hoang đường của Trịnh Hân Du rồi cười hỏi Tố Tố và Cảnh Dao:
"Các ngươi nói xem, nếu chúng ta thật sự chỉ là nhân vật trong một quyển thoại bản thì người viết nên quyển thoại bản ấy sẽ là người thế nào?"
Cảnh Dao đáp:
"Thần thiếp nhớ Trịnh thị từng nhắc qua, nói người đó tên là 'Hồng Mông', nhưng thần thiếp chưa từng nghe qua cái tên ấy."
"Nếu tất cả những điều đó đều là thật thì bổn cung trái lại rất muốn cảm tạ vị Hồng Mông ấy."
Ta nhìn về phía ánh nến lay động, trước chiếc đèn cung đình tám cạnh là chuỗi rèm châu khẽ đung đưa theo gió.
Đa tạ người đã cho ta một đời tỉnh táo, không để ta trở thành cái gọi là nữ phụ độc ác.
Mà để ta xứng đáng với ngôi vị Hoàng hậu này, cũng để ta giữa thời loạn góp chút sức non nớt vì nước vì dân.
Một đời này của ta hẳn là rất tốt.
Nếu xem như một câu chuyện thì cũng nên là một đoạn chuyện rất đẹp.
(Hoàn chính văn)