Thư từ qua lại suốt hai năm, vậy mà ngay trước khi đến cầu thân, thư của Thẩm Nhạn Chu bỗng như đổi thành một người khác.
Ta sinh lòng nghi hoặc, nào ngờ lại ngoài ý muốn biết được chân tướng.
Sau tấm bình phong trong t.ửu lâu, hắn đang cùng bằng hữu nhắc đến vị ý trung nhân trước kia.
“Đừng nhắc nữa, đọc văn phong trong thư, ta còn ngỡ là một nữ t.ử tài mạo song toàn.”
“Nào ngờ lại là một nữ t.ử dung mạo xấu xí, nốt ruồi trên mặt còn to hơn cả hạt đậu.”
Trên mặt hắn vẫn còn vẻ sợ hãi khi nhớ lại.
“Nếu không phải ta sớm lưu tâm, cố ý để vị nghĩa huynh của ta đi xem mắt nàng trước, gặp được người thật từ sớm, e rằng sau này đến lúc động phòng hoa chúc, ta thật sự sẽ không nhịn được mà tự chọc mù hai mắt mất.”
Người đi cùng nhịn cười hỏi:
“Trước đây thấy hai người thư từ qua lại, trò chuyện tâm đầu ý hợp đến thế.”
“Giờ ngươi muốn rút lui, chẳng lẽ không sợ nàng tìm đến tận Hầu phủ làm ầm lên sao?”
Thẩm Nhạn Chu đắc ý cười.
“Sơn nhân tự có diệu kế.”
“Ta đã sớm chuyển toàn bộ thư từ qua lại với nàng cho nghĩa huynh, để huynh ấy mạo nhận mình là Liên Chu Cư Sĩ, cưới nàng là xong!”
1
Sau tấm bình phong, ta siết c.h.ặ.t lòng bàn tay, móng tay cắm sâu vào da thịt mà vẫn không hề hay biết.
Thảo nào, thảo nào!
Thảo nào nửa tháng nay, ta vẫn luôn cảm thấy hắn có điều khác lạ.
Nét b.út trong thư cũng thêm vài phần dè dặt cẩn trọng.
Hắn thậm chí còn hỏi ta:
“Xét cho cùng, chúng ta kết giao cũng chỉ vì văn chương b.út mực. Nếu lúc này nàng đổi ý, vậy hôn ước giữa hai ta cứ coi như chưa từng có.”
“Đợi đến ngày sau gặp mặt, nếu nàng vẫn còn có tình ý với ta, khi ấy ta sẽ đích thân đến phủ cầu thân.”
Lúc đó ta không hiểu, trong thư còn mang theo mấy phần hờn dỗi.
“Lúc trước là ai hết lời cầu xin ta, nói rằng không cần gặp mặt, mặc kệ ta xấu hay đẹp cũng đã nhận định là ta?”
“Giờ sao lại sợ rồi? Hay là chính chàng đã thay lòng?”
Thế là hắn lại quay sang dỗ dành ta.
“Ta đương nhiên đã nhận định là nàng, chỉ sợ nàng không vừa ý ta mà thôi…”
“Đợi đến ngày đến phủ cầu thân, ta có một chuyện muốn thẳng thắn nói với nàng. Chỉ cần nàng bằng lòng tha thứ, ta nhất định dốc hết tất cả để cưới nàng!”
Khi ấy ta còn tưởng hắn cũng giống như ta.
Càng gần đến ngày gặp mặt, trong lòng càng thêm thấp thỏm bất an.
Giờ nghĩ lại, nếu ta đoán không lầm…Hai bức thư ấy, đều là do vị nghĩa huynh của hắn, Thẩm Dân, chấp b.út.
Chỉ là giữa nét b.út vẫn hơi có chút do dự, nhưng chữ viết lại gần như giống hệt nhau.
Trong bữa tiệc, cũng có người hỏi đúng điều ta đang thắc mắc.
“Tam lang, thư từ qua lại giữa ngươi với Hạc Sơn đều là do chính tay ngươi viết.”
“Cho dù vị nghĩa huynh kia có bắt chước, thì bắt chước được mấy phần? Ngươi không sợ bị bại lộ sao?”
Hắn lắc đầu, đắc ý đáp:
“Chuyện này thì ngươi không biết rồi.”
“Thẩm Dân từ nhỏ đã được nuôi dưỡng bên cạnh phụ thân ta. Phụ thân thương huynh ấy còn hơn cả con ruột, thuở nhỏ thường xuyên khen huynh ấy mà chê trách ta.”
“Khiến trong lòng ta không phục, chuyện gì cũng không nhịn được mà đem mình ra so với huynh ấy.”
“Lâu dần, ngay cả nét b.út của ta cũng chẳng khác huynh ấy là bao.”
Thì ra là vậy.
Nhớ lại hôm xem mắt hôm ấy, ta cố ý dùng thảo d.ư.ợ.c bôi đen hai gò má, còn chấm thêm mấy nốt ruồi to bằng hạt đậu.
Thị Thư vì muốn trông giống thật hơn, còn dán thêm mấy sợi lông mảnh lên những nốt ruồi ấy.
Thế nhưng, dù ta mang bộ dạng như vậy.
Thẩm Dân từ đầu đến cuối vẫn ôn hòa lễ độ, ung dung bình thản.
Cũng giống như dáng vẻ bề ngoài của huynh ấy, tựa trăng thanh gió mát, ôn nhu như ngọc, đúng phong thái của một bậc quân t.ử.
Suốt cả buổi, huynh ấy không hề để lộ nửa phần khinh miệt.
Một người như vậy, quả thật không giống kiểu người lấy việc trêu chọc, chế giễu người khác làm thú vui.
Vậy vì sao huynh ấy lại giúp Thẩm Nhạn Chu lừa gạt ta? Chẳng lẽ huynh ấy thật sự định cưới ta hay sao?
Nhớ lại hai năm qua thư từ qua lại, từng câu từng chữ của Thẩm Nhạn Chu đều ngập tràn vẻ ái mộ dành cho ta.
Nào ngờ tất cả chỉ là một giấc mộng hão huyền.
Nói ra thì, ta quen biết hắn cũng là vì ta dùng danh nghĩa Hạc Sơn Cư Sĩ, viết cho một thi xã trong thành vài cuốn thoại bản về tiên yêu nơi phố chợ.
Không ngờ lại nổi danh khắp nơi.
Có một người tự xưng là Liên Chu Cư Sĩ, nhiều lần thông qua ông chủ thi xã gửi thư cho ta, mong được kết giao.
Ban đầu ta vốn không để ý.
Cho đến một lần, hắn hỏi ta.
Vì sao không thể dành cho nữ t.ử trong truyện một kết cục tốt đẹp hơn.
Lúc ấy ta mới nghiêm túc hồi âm.
Sau khi trở thành bằng hữu.
Hắn tặng ta giấy b.út, nghiên mực, những món đồ tinh xảo cùng thức ăn theo mùa.
Về sau, quà tặng dần biến thành son phấn, trâm cài, trang sức dành cho nữ t.ử.
Lúc ấy ta mới biết, hắn đã ngửi thấy hương son phấn còn vương trên giấy, lại nhìn nét chữ thanh tú mà đoán được Hạc Sơn Cư Sĩ là một nữ t.ử.
Lớn chừng này rồi, vẫn chưa từng có ai coi trọng ta, đối đãi với ta, thấu hiểu ta đến vậy.
Từ nhỏ đến lớn, phụ thân bận rộn việc triều chính, mẫu thân lại vô cùng nghiêm khắc với ta.
Toàn bộ tâm tư của bà đều đặt lên người Nhị muội Ngâm Ngâm vốn giỏi làm nũng.
Mỗi tháng tiền tiêu vặt của ta chỉ có hai lượng bạc.
Còn Ngâm Ngâm thì tiêu tiền lúc nào cũng hào phóng.
Lâu dần, ngay cả hạ nhân trong phủ cũng chỉ biết đến Nhị tiểu thư, mà chẳng mấy ai nhớ còn có một Đại tiểu thư.
Đến cả đám nha hoàn bên cạnh ta cũng bị người trong viện của nàng ta chèn ép đến mức không ngẩng đầu lên nổi.
Nói ra e chẳng ai tin, một vị khuê tú như ta viết thoại bản, mục đích ban đầu lại chỉ vì muốn kiếm thêm ít bạc để đám nha hoàn, bà t.ử trong viện mình được sống khá hơn.
Có lẽ vì đã quen bị người khác xem nhẹ, nên chỉ cần tùy tiện có một người nói với ta vài lời ngọt ngào, ta liền tưởng đó là thật.
Hắn đã hẹn với ta, đến mùng Một tháng Chín năm nay, đúng lúc cúc vàng nở rộ.
Đó cũng vừa tròn hai năm chúng ta thư từ qua lại, lại đúng dịp ta đến tuổi cập kê.
Hắn sẽ mời trưởng bối đích thân đến phủ cầu thân.
Ta không từ chối.
Chỉ tiếc, ngay khi ngày hẹn còn cách nửa tháng.
Ngâm Ngâm lại được Trưởng công chúa để mắt tới trong thọ yến của người.
Xem chừng Trưởng công chúa có ý gả nàng cho Tiểu Quận vương, đứa con trai độc nhất mà người vừa vất vả tìm lại được.
Sợ ta cản trở nhân duyên của nàng, mẫu thân liền vội vàng nhờ quan môi tìm hôn sự cho ta, thúc giục ta đi xem mắt.
Ta chỉ khẽ nói một câu:
“Mẫu thân mong nữ nhi sớm xuất giá đến vậy sao?”
Không ngờ bà lập tức nhíu c.h.ặ.t mày, trách mắng ta một hồi:
“Con nói thế là có ý gì?”
“Con sắp đến tuổi cập kê rồi, để con sớm chọn được nhà chồng thì có gì sai?”
“Nếu hôn sự của con còn chưa định, Ngâm Ngâm phải làm sao?”
“Trưởng ấu có thứ tự, trưởng tỷ còn chưa xuất giá mà muội muội đã lấy chồng trước, truyền ra ngoài chẳng phải sẽ để người ta dị nghị, chê cười muội muội của con sao?”
…
Từ nhỏ đến lớn.
Nhỏ thì nhũ mẫu hầu hạ bên người, trái cây tươi theo mùa đưa từ trang t.ử đến.
Lớn thì ban thưởng trong cung, tiên sinh dạy vỡ lòng.
Có thứ nào mà không để nàng ta chọn trước.
Đến cả nhũ danh của ta là Âm Âm, chỉ vì đồng âm với chữ “Ngâm” trong tên nàng ta, cũng không còn ai được phép nhắc đến nữa.
Ta vốn nên sớm quen với việc chuyện gì cũng phải nhường đường cho Ngâm Ngâm.
Thế nhưng nghe những lời ấy, trong lòng vẫn không kìm được mà chua xót.
Ta khẽ cầu xin mẫu thân:
“Xin mẫu thân cho nữ nhi thêm nửa tháng. Nếu sau nửa tháng vẫn không có ai đến Giang phủ cầu thân, khi ấy nữ nhi đi xem mắt cũng chưa muộn.”