Một vết sẹo màu nâu nhạt lập tức hiện rõ trên cổ tay trái.
Vết bỏng kéo dài từ xương cổ tay xuống tận cẳng tay.
Đó là dấu vết còn lại sau khi chậu than trong kho củi bị lật vào một đêm mùa đông, khi ta mới bảy tuổi.
Đêm ấy, ta đau đến mức phải lăn lộn trên nền đất.
Ta nhìn bà, chậm rãi nói từng chữ:
"Lâm Tố Khanh, đứa con gái mà mười hai năm trước ngươi bỏ lại ở Hàn Tước Lĩnh vẫn chưa c.h.ế.t."
"Ta tên Thẩm Chiếu Huỳnh."
"Chính là đứa con gái bị các người mắng là mang mệnh xui xẻo suốt mười một năm."
Cả đại điện như bị ai đó rút hết âm thanh.
Chén trà trong tay Thái phi khựng lại giữa không trung.
Sắc mặt Ninh Vương khó coi đến cực điểm.
Thẩm Nhã Huyên đang quỳ dưới đất, thân mình chao đảo, gần như không thể ngồi vững.
Lưng Thẩm Nghiễn Đường rốt cuộc cũng không còn thẳng tắp như trước.
Ông nhìn chằm chằm khuôn mặt ta, ánh mắt như thể đây là lần đầu tiên ông thực sự nhìn kỹ đứa con gái trước mặt.
Có lẽ cũng không phải lần đầu.
Chỉ là suốt những năm qua, ông chưa từng thật sự muốn nhìn rõ mà thôi.
Lâm Tố Khanh bất ngờ bò về phía trước.
"Chiếu Huỳnh..."
Bà vươn tay định chạm vào vạt váy của ta, nhưng nữ quan lập tức bước tới ngăn lại.
"Chiếu Huỳnh, mẫu thân không hề biết con vẫn còn sống."
"Nếu biết con còn sống, mẫu thân nhất định sẽ..."
Ta lạnh lùng ngắt lời:
"Nhất định sẽ thế nào?"
"Đón ta trở về, để ta tiếp tục hầu hạ Thẩm Nhã Huyên, bưng trà rót nước, giặt quần áo cho nàng ta sao?"
Lâm Tố Khanh khóc đến mức nước mắt giàn giụa.
"Năm ấy mẫu thân cũng bị ép buộc."
"Tổ mẫu con ngày ngày mắng mẫu thân, nói chính mẫu thân sinh ra một đứa con xui xẻo khiến phụ thân con thi trượt."
"Phụ thân con lúc nào cũng lạnh nhạt, khiến mẫu thân ở Thẩm gia chẳng thể ngẩng đầu lên."
"Sau khi Châu Nhi ra đời, phụ thân con liền đỗ Cử nhân."
"Ai cũng nói Châu Nhi là đứa trẻ có phúc."
"Mẫu thân chỉ sợ, sợ một ngày nào đó con lại hại nó."
Ta nhìn bà.
"Chỉ vì sợ ta hại nàng, ngươi liền ra tay hại c.h.ế.t ta trước."
Toàn thân Lâm Tố Khanh run lên.
Thẩm Nghiễn Đường cuối cùng cũng mở miệng.
"Chiếu Huỳnh, dù thế nào đi nữa, ta vẫn là phụ thân của con."
Hai chữ "phụ thân" được ông nói ra vô cùng khó nhọc.
Giống như chỉ cần thừa nhận mối quan hệ này cũng đã khiến ông cảm thấy khó chịu.
"Chuyện năm xưa là phụ nhân trong nhà nhất thời hồ đồ."
"Nhưng nay con đã trở thành Hoàng hậu, hà tất phải đào lại chuyện cũ, khiến thể diện quân thần đều bị tổn hại?"
Ta bật cười.
"Khi ta ở Hàn Tước Lĩnh chờ các người quay lại, ngươi có từng nghĩ đến thể diện của một người làm cha không?"
"Khi chính tay ngươi ký ba chữ 'rơi vực c.h.ế.t' vào sổ gia quyến, ngươi có từng nghĩ rằng ta vẫn còn sống không?"
Sắc mặt Thẩm Nghiễn Đường lập tức trắng bệch.
Ta bước thêm một bước.
"Ngươi biết không tìm thấy thi cốt của ta."
"Ngươi cũng biết chuyện ấy chưa từng được báo quan."
"Ngươi càng biết Lâm Tố Khanh đưa ta ra khỏi thành rồi một mình trở về phủ."
"Thế nhưng ngươi chưa từng hỏi một câu."
"Bởi vì chỉ cần ta c.h.ế.t, Thẩm gia sẽ được sạch sẽ."
"Ngươi có thể đưa đứa con gái được xem là phúc nữ vào kinh, từ đó trở thành tân quý thanh lưu được người người ca tụng."
Môi Thẩm Nghiễn Đường khẽ động, nhưng mãi không thốt nên lời.
Thẩm Nhã Huyên bất chợt ngẩng đầu, vừa khóc vừa nói:
"Tỷ tỷ, khi ấy ta mới ba tuổi, ta thật sự không biết gì cả."
"Ta chưa từng hại tỷ."
Ta nhìn nàng.
"Ngươi khi ấy mới ba tuổi, ta có thể tin."
"Nhưng khi ngươi mười tuổi thì sao?"
"Mười ba tuổi thì sao?"
"Đến năm ngươi cập kê thì sao?"
"Mỗi năm vào sinh thần của ngươi, Lâm Tố Khanh đều lấy tờ mệnh thiếp kia ra thắp hương, nói ngươi là phúc tinh của Thẩm gia."
"Bà ấy có từng nói với ngươi rằng trong nhà còn có một tỷ tỷ mang mệnh xấu, khắc phụ thân, làm hao tổn phúc khí của ngươi hay không?"
Sắc mặt Thẩm Nhã Huyên trắng bệch như tờ giấy.
Nàng cúi gằm mặt, không dám trả lời.
Ta hỏi:
"Ngươi biết, đúng không?"
Môi nàng run rẩy hồi lâu, cuối cùng mới khó khăn nói:
"Ta chỉ biết... trong nhà không cho phép nhắc đến chuyện ấy."
"Ta sợ."
Nàng ngẩng đầu nhìn ta, nước mắt tuôn xuống không ngừng.
"Ta sợ tỷ trở về rồi, bọn họ sẽ không còn chỉ thương một mình ta nữa."
"Ta sợ danh tiếng phúc nữ biến mất."
"Ta sợ Thái phi không còn thích ta."
"Ta cũng sợ Ninh Vương điện hạ sẽ không chọn ta."
Cả đại điện lặng ngắt.
Những lời nàng vừa nói ra còn khiến người ta khó chấp nhận hơn cả một lời ngụy biện.
Nàng không phải người trực tiếp ra tay.
Nhưng suốt bao năm, nàng vẫn yên tâm ngồi trên vị trí được dựng lên từ những đau khổ mà ta phải chịu, chưa từng nghĩ đến chuyện bước xuống.
Thấy con gái khóc, Lâm Tố Khanh bỗng nhiên vùng vẫy như phát điên, cố thoát khỏi sự khống chế của nữ quan.
"Là ta làm thì sao?"
"Ta thiên vị Châu Nhi thì có gì sai?"
"Nó sinh ra đã mang mệnh quý."
"Nó vượng phụ, vượng gia."
"Những ngày tháng tốt đẹp mà Thẩm gia có được đều là nhờ nó mang đến!"
"Còn ngươi thì sao?"
"Ngay sau khi ngươi chào đời, phụ thân ngươi liền thi trượt."
"Cả nhà phải chịu ánh mắt chế giễu của người khác suốt tám năm."
"Ta nuôi ngươi mười một năm còn chưa đủ hay sao?"
"Nếu ngươi mạng lớn, may mắn sống sót đến hôm nay, thậm chí còn trở thành Hoàng hậu, vậy tại sao còn phải quay về chắn đường Châu Nhi?"
Ta chỉ lặng lẽ nhìn bà.
"Lâm Tố Khanh."
"Rốt cuộc ta là con gái của ngươi, hay chỉ là một lá bùa rách mà Thẩm gia có thể tùy ý vứt bỏ để cầu công danh, cầu phúc?"
Tiếng khóc của Lâm Tố Khanh lập tức im bặt.
Ta xoay người, đưa mắt nhìn khắp tông thân và bá quan trong điện.
"Thẩm Nghiễn Đường là mệnh quan triều đình, vậy mà lại dung túng hậu trạch dùng những lời yêu tà để quyết định sống c.h.ế.t của chính con gái mình."
"Lâm thị lấy chuyện phúc họa làm cái cớ để ngược đãi con ruột, thậm chí cố tình bỏ nàng lại giữa chốn hoang sơn."
"Thẩm Nhã Huyên biết rõ chuyện năm xưa nhưng vẫn hưởng danh phúc nữ suốt bao năm."
"Hôm nay nàng ta còn quỳ trước cửa cung, mượn việc ấy để kích động lời đồn, ép bổn cung phải thu hồi phán đoán."
"Một gia tộc như vậy nếu kết thân với tông thất, thì muốn bách tính nhìn vào đó để học theo điều gì?"
“Muốn phụ mẫu trong thiên hạ học theo điều gì?”
Ninh Vương Kỳ Thừa Cảnh đứng dậy, bước thẳng ra giữa điện rồi quỳ xuống.
"Hoàng huynh, Hoàng tẩu."
"Thần đệ không dám cưới nữ nhi của một gia đình như vậy làm Vương phi."
"Xin Hoàng huynh vĩnh viễn xóa Thẩm Nhã Huyên khỏi danh sách tuyển phi của Ninh Vương phủ."