Lâm Tố Khanh còn suy sụp nhanh hơn ông.
Khi thì bà đổ lỗi cho bà mẫu ép buộc.
Lúc lại nói mình bị thuật sĩ lừa gạt.
Có khi bà vừa khóc vừa phân trần rằng bản thân chỉ muốn giữ lại những ngày tháng tốt đẹp cho Thẩm gia.
Đại Lý Tự hỏi bà:
"Hàn Tước Lĩnh cách trạm dịch gần nhất chưa đầy mười dặm."
"Nếu ngươi chỉ muốn trưởng nữ tránh xa ấu nữ, vậy tại sao không đưa nó đến điền trang, mà lại bỏ mặc giữa đường núi?"
Lâm Tố Khanh không thể trả lời.
Cuối cùng, bà lấy tay che mặt, nghẹn ngào nói:
"Ta sợ nó quay về."
"Ta sợ nó vừa trở lại, mọi người sẽ nói phúc khí của Châu Nhi bị nó xung tan."
Quan viên ngồi ghi chép trên công đường khựng b.út trong giây lát.
Sau đó, ông ta vẫn ghi lại nguyên lời khai ấy.
Thẩm Nhã Huyên không bị đưa ra xét xử, chỉ được gọi đến để hỏi chuyện.
Nàng thừa nhận sau khi cập kê mới biết trong nhà từng có một trưởng nữ.
Nàng cũng thừa nhận, mỗi năm đến sinh thần của mình, Lâm Tố Khanh đều đem tờ mệnh thiếp kia ra thờ cúng.
Nàng nói:
"Ta không dám hỏi."
"Ta sợ nếu hỏi, phụ thân và mẫu thân sẽ không vui."
"Ta càng sợ người ngoài biết phía sau danh phúc nữ của Thẩm gia còn có một tỷ tỷ bị xem là tai tinh."
Nói đến đó, nàng khóc đến mức gần như ngất đi.
Nhưng nước mắt không thể xóa sạch những lợi ích mà nàng đã hưởng suốt bao năm.
Nửa tháng sau, phán quyết được ban xuống.
Thẩm Nghiễn Đường gian dối trong hộ tịch, giả báo nữ nhi ruột đã c.h.ế.t, lại dung túng thê t.ử bỏ con.
Ông bị cách chức, xóa tên khỏi quan tịch, lưu đày đến Nam Hoang, suốt đời không được đặc xá trở về.
Lâm Tố Khanh bị tước cáo mệnh, đưa đến ni am ngoài thành giam giữ, cả đời không được bước chân vào kinh thành.
Thuật sĩ năm xưa viết tờ mệnh thiếp cũng bị điều tra ra từng dùng những lời về tai họa và phúc khí để lừa gạt, hãm hại nhiều gia đình.
Hắn bị luận tội vì gieo lời mê hoặc, chịu trượng hình rồi lưu đày.
Ba đời dòng chính Thẩm thị không được tham gia tuyển bổ quan lại của Lại bộ, đồng thời cũng không được bàn chuyện hôn phối với tông thất.
Tấm biển "Thanh Thận Truyền Gia" treo trước cửa Thẩm gia bị tháo xuống.
Bách tính trong kinh thành vây quanh đứng xem.
Những người từng hết lời ca ngợi phúc nữ Thẩm gia, giờ đây mắng nhiếc còn dữ dội hơn trước.
"Vứt bỏ con gái trên núi mà cũng dám tự xưng là thanh lưu?"
"Phúc nữ gì chứ, chẳng qua là giẫm lên mạng sống của tỷ tỷ để hưởng phúc mà thôi."
"May mà Hoàng hậu nương nương vẫn còn sống."
Ngày Thẩm Nhã Huyên đến Phượng Nghi cung cầu kiến, trời vừa tạnh mưa.
Nàng mặc một bộ áo trắng giản dị, trên người không còn đeo chuỗi chuông vàng như trước.
Chỉ Lan hỏi ta có muốn gặp nàng hay không.
Ta suy nghĩ một lúc rồi cho nàng vào.
Nàng quỳ dưới điện.
Đôi mắt từng sáng trong ngày nào giờ đã sưng đỏ vì khóc.
"Tỷ tỷ."
Ta khẽ nhíu mày.
"Chú ý cách xưng hô."
Nàng sững lại, sau đó lập tức sửa lời:
"Hoàng hậu nương nương."
"Hôm nay thần nữ đến đây để tạ tội với nương nương."
Nói xong, nàng cúi rạp người xuống.
"Trước kia ta luôn nghĩ mình sinh ra đã mang phúc, lẽ ra phải được mọi người nâng niu."
"Đến bây giờ ta mới hiểu, phía sau những điều mà ta gọi là phúc khí lại là một tỷ tỷ đã bị bỏ rơi."
"Ta không dám cầu nương nương tha thứ."
"Ta chỉ mong nương nương đừng oán hận ta giống như đã oán mẫu thân."
Nàng có thật lòng hay không?
Có lẽ trong đó quả thực có vài phần chân thành.
Nhưng với ta, những điều ấy đã không còn quan trọng.
Ta chỉ nói:
"Về đi."
"Sau này sẽ không còn ai gọi ngươi là phúc nữ, cũng sẽ chẳng còn ai dựa vào chuyện ngươi có thể đem phúc đến cho ai để mở đường cho ngươi."
"Nếu sau này ngươi vẫn có thể sống tốt, vậy đó mới là bản lĩnh thuộc về chính ngươi."
Thẩm Nhã Huyên lại dập đầu một cái, sau đó khóc lóc rời khỏi cung.
Ba ngày sau, Thẩm Nghiễn Đường sai người đưa đến một cuốn gia phả.
Trước lúc lên đường lưu đày, ông đã tự tay bổ sung tên ta trở lại vị trí trưởng nữ Thẩm gia.
Bên trong còn có một phong thư.
Nét chữ ngay ngắn, giống hệt nét chữ năm xưa ông từng dạy Thẩm Nhã Huyên.
Trong thư, ông nói phụ thân đã biết sai.
Ông nói nguyện dùng phần đời còn lại để sám hối.
Ông cũng nói Thẩm gia vĩnh viễn dành cho ta một vị trí.
Đọc xong, ta không chút do dự ném cuốn gia phả vào chậu than.
Chỉ Lan kinh ngạc nhìn ta.
Tần ma ma thì đỏ hoe mắt.
Ta nhìn ngọn lửa từ từ nuốt sạch ba chữ "Thẩm Chiếu Huỳnh".
Trong lòng ta không hề nổi lên chút gợn sóng nào.
"Ta không cần Thẩm gia thừa nhận thì vẫn có thể sống đến ngày hôm nay."
Tần ma ma hỏi:
"Nương nương, vậy còn Thẩm phu nhân..."
"Bà ta muốn hối hận thì cứ để bà ta hối hận."
Ta khẽ nói:
"Ta sẽ không thay đứa trẻ ở Hàn Tước Lĩnh năm ấy gật đầu tha thứ."
Sau khi vào thu, ta xuất cung một chuyến.
Sức khỏe Kỳ Yến Thanh đã khá hơn đôi chút, chàng nhất quyết muốn đi cùng ta.
Ta không đồng ý.
"Bệ hạ ở lại trấn giữ trong cung, thần thiếp mới có thể yên tâm làm việc."
Chàng chỉ có thể bất đắc dĩ mỉm cười, rồi sai cấm quân âm thầm hộ tống chúng ta từ xa.
Tần ma ma cùng ta đến Hàn Tước Lĩnh.
Mười hai năm đã trôi qua.
Đường núi được sửa sang rộng rãi hơn trước một chút, nhưng gió núi vẫn mang theo cái lạnh thấu xương.
Miếu Sơn Thần đã sụp mất một nửa.
Trong khe đá trước miếu, những đóa hoa chuông xanh vẫn lặng lẽ mọc lên.
Ta đứng ở đó thật lâu.
Tần ma ma hạ giọng nói:
"Năm ấy, lão nô tìm thấy nương nương ở phía sau bức tường đổ kia."
Ta bước tới.
Cỏ dại dưới chân tường đã mọc um tùm.
Ta ngồi xổm xuống, đưa tay vạch những bụi cỏ trước mặt.
Trong khoảnh khắc, dường như ta lại nhìn thấy chính mình năm mười một tuổi đang co ro ở nơi này.
Nàng ôm c.h.ặ.t bó hoa, nắm lấy đoạn tua rua ấy, như thể đó là chút hy vọng cuối cùng còn sót lại.
Nàng vẫn tin rằng chỉ cần mình chờ thêm một lát, mẫu thân nhất định sẽ quay xe trở lại.
Ta nhìn khoảng cỏ trước mắt, khẽ nói:
"Đừng chờ nữa."
"Chúng ta đi thôi."
Sau khi hồi kinh, ta bắt tay làm hai việc.
Việc đầu tiên là dựng một tấm bia bên con đường núi Hàn Tước Lĩnh.
Tấm bia không lớn, nhưng được đặt ngay ngắn, mặt bia hướng về phía con đường mà chiếc xe ngựa năm ấy đã rời đi.
Bài văn khắc trên bia do chính tay ta viết.
"Con bị bỏ lại không phải là người mang tai họa, kẻ nhẫn tâm vứt bỏ con mới là người có tội.
Người sống phải tự cứu lấy mình, chỉ cần bước tiếp thì phía trước nhất định sẽ có ánh sáng."
Việc thứ hai, ta cho xây dựng Thanh Lam Nữ Thục ở vùng ngoại ô kinh thành.
Những bé gái bị gia tộc ruồng bỏ, không chốn nương thân, không có cơ hội được học hành đều có thể đến đây đọc sách.
Trong cung cấp bạc, Hoàng đế ban tên.
Ngày những đứa trẻ đầu tiên bước vào nữ thục, một tiểu cô nương mới bảy tuổi dè dặt hỏi ta:
"Nương nương, mẫu thân nói con chỉ là đứa ăn hại, tốn cơm tốn tiền, vậy con cũng được đọc sách sao?"
Ta ngồi xuống trước mặt nàng, đưa tay chỉnh lại mấy sợi tóc mai đang rối.
"Được."
"Con không phải đứa tốn cơm tốn tiền, cũng chẳng phải tai tinh."
"Con chỉ là chính con mà thôi."
Nàng nghe xong, vẻ mặt vẫn còn ngơ ngác, dường như chưa hoàn toàn hiểu được lời ta nói.
Nhưng rồi nàng vẫn nở nụ cười.
Ngay khoảnh khắc ấy, ta chợt cảm thấy nơi sâu nhất trong lòng mình như được tháo bỏ một nút thắt.
Không phải ta đã quên đi tất cả.
Càng không phải ta đã tha thứ cho những chuyện năm xưa.
Ta sẽ không bao giờ thay đứa trẻ từng bị bỏ lại trên Hàn Tước Lĩnh mà nói rằng mọi chuyện đều không sao.
Chỉ là sau cùng, ta cũng đã tự mình đi hết con đường núi ấy.
Về sau, Lâm Tố Khanh lâm bệnh nặng một trận trong ni am.
Bà nhờ một ni cô trong am mang đến cho ta một chiếc hộp gỗ.
Bên trong hộp là một đôi giày nhỏ.
Màu sắc trên mặt giày đã phai nhạt theo năm tháng, nhưng từng đường kim vẫn còn ngay ngắn, chắc chắn.
Ni cô nói:
"Thẩm phu nhân bảo đây là đôi giày bà ấy tự tay may khi còn m.a.n.g t.h.a.i người."
"Về sau bà ấy vẫn luôn giữ lại, nhưng chưa từng dám đưa cho người."
Ta nhìn đôi giày rất lâu mà không nói gì.
Tần ma ma đứng bên cạnh hỏi:
"Nương nương có muốn giữ lại không?"
Ta lắc đầu.
"Trả về đi."
"Nếu bà ấy thật lòng muốn đưa nó cho ta, thì mười một năm trước cũng được, mười hai năm trước cũng được, bà ấy có quá nhiều cơ hội."
"Những đường kim đến muộn không thể nào khâu lại được đêm hôm ấy ở Hàn Tước Lĩnh."
Trên đường bị lưu đày, Thẩm Nghiễn Đường cũng từng viết cho ta vài phong thư.
Ta không đọc bất kỳ một bức nào.
Về sau, Thẩm Nhã Huyên gả cho một vị tiểu quan được điều đến nơi khác nhậm chức.
Cuộc hôn nhân ấy không thể xem là tốt đẹp, nhưng cũng chẳng đến mức tệ bạc.
Nghe nói ngày xuất giá, nàng không còn đeo chuỗi chuông vàng năm xưa.
Thẩm gia cũng từng chút một biến mất khỏi kinh thành.
Sau này, khi người ta nhắc đến Thẩm thị, chẳng còn ai nói đến chuyện phúc nữ vượng phụ nữa.
Người ta chỉ nhớ rằng năm ấy có một trưởng nữ bị chính gia tộc ruồng bỏ, từ chỗ thấp nhất trong cung từng bước đi lên phượng vị, rồi tự tay vạch trần thanh danh giả tạo mà Thẩm gia đã dựng nên suốt bao năm.
Sau đó, Thanh Lam Nữ Thục ngày một mở rộng.
Có những bé gái bị kế mẫu đuổi khỏi nhà.
Có những phụ nhân bị tộc nhân ghét bỏ chỉ vì không thể sinh con.
Cũng có những đứa trẻ mồ côi phải bỏ trốn trước khi bị bán đi.
Tất cả đều được vào nữ thục.
Các nàng được học chữ, học viết, học y thuật, học cách tính toán sổ sách.
Mỗi độ xuân về, ta đều đến Hàn Tước Lĩnh một chuyến.
Hoa chuông xanh nơi ấy vẫn nở rộ.
Gió núi lướt qua mặt bia, cuốn theo hương hoa thoang thoảng.
Tần ma ma tuổi đã cao, không còn đủ sức đi đường núi nên chỉ có thể ở lại trong xe ngựa đợi ta.
Ta một mình đứng trước tấm bia, đưa tay chạm lên những hàng chữ lạnh buốt.
Từ phía sau vọng đến tiếng đọc sách của đám trẻ trong nữ thục.
Những giọng đọc non nớt, trong trẻo hòa vào nhau, vang xa qua từng ngọn đồi.
Ta khép mắt lại.
Trong thoáng chốc, dường như ta lại nghe thấy tiếng khóc khản đặc của đứa trẻ bị bỏ lại mười hai năm trước.
Nhưng lần này, nơi cuối con đường núi không còn bóng chiếc xe ngựa lạnh lùng rời đi.
Thay vào đó là một đám bé gái đang chạy về phía ta.
Trong tay các nàng là những đóa hoa chuông xanh.
Tiếng cười trong trẻo vang lên:
"Nương nương, chúng con đến đón người đây."
Ta khẽ cong môi.
Bọn họ từng nói số mệnh của ta mang điềm dữ.
Họ nói ta sẽ phá hỏng con đường làm quan của phụ thân, khiến gia môn suy bại, bị vứt bỏ cũng là đáng đời.
Nhưng ta nhất định phải sống.
Nhất định phải đứng ở nơi cao nhất.
Nhất định phải để người trong thiên hạ hiểu rằng—
Người bị bỏ rơi chưa bao giờ là tai họa.
Kẻ vứt bỏ nàng mới chính là người có tội.
- Hoàn -