Nói rồi, ta cầm một miếng bánh đưa đến bên môi hắn, dịu dàng bày tỏ:
“Ta thật sự thích ngài.”
Lần này, người sững sờ lại biến thành Bùi Hằng.
Lưng hắn lập tức thẳng lên, bàn tay đặt trên đầu gối cũng siết c/h/ặ/t.
Nhìn dáng vẻ ấy của hắn, khóe môi ta càng không giấu nổi ý cười.
Ta ghé sát lại, tiếp tục hỏi:
“Vậy vì sao điện hạ cứ tránh mặt ta?”
Khoảng cách giữa hai người bỗng trở nên quá gần, gần đến mức hương thơm trên người ta cũng quanh quẩn nơi ch/óp mũi hắn.
Trong mắt người ngoài, Tam hoàng t/ử là người có thể tự tay xử t/ử phản tặc mà sắc mặt vẫn không đổi.
Thế nhưng lúc này, dường như toàn bộ lớp phòng bị của hắn đều đã tan biến.
Đối diện với nụ cười ở ngay trước mắt, Bùi Hằng nhất thời chẳng biết phải nói gì.
Bị ta truy hỏi mãi, hắn chỉ cúi mắt, giọng nói hiếm khi để lộ vẻ lúng túng:
“Nàng sợ ta.”
Trong đầu ta như có tiếng sấm bất chợt nổ vang.
Bao nhiêu cảm xúc phức tạp cùng lúc dâng lên trong lòng.
Ta lập tức nắm lấy tay hắn, nghiêm túc giải thích:
“Hồng Loan không biết tự lượng sức mình. Nếu ở trong cung, chỉ riêng tội phạm thượng cũng đủ khiến nàng ta c/h/ế/t đi sống lại không biết bao nhiêu lần.”
Ta tiếp tục nói:
“Còn những kẻ vừa bị trừng phạt kia vốn là người của Hồng Loan. Bọn họ theo chủ nhân làm điều sai trái, lại chọc nhầm người, đó là hậu quả tự mình chuốc lấy.”
Ta nhìn hắn, giọng điệu chân thành:
“Huống hồ, ngài mạnh tay, còn ta đứng ra thu xếp phần còn lại.”
Cuối cùng, ta cong mắt cười:
“Chúng ta một cứng một mềm, người ngoài muốn bắt lỗi cũng khó. Ta càng nghĩ càng thấy hợp lý.”
Ta nheo mắt, cười tủm tỉm:
“Như vậy, ta và điện hạ chẳng phải trời sinh một đôi sao?”
Vành tai Bùi Hằng lập tức đỏ bừng.
Hắn ngoan ngoãn c/ắ/n một miếng bánh từ tay ta, sau đó còn tự giác nhận lấy phần còn lại.
Dường như muốn che giấu vẻ mất tự nhiên, hắn đưa tay vén rèm xe lên.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn, tò mò hỏi:
“Điện hạ chẳng phải ghét nơi phố chợ đông đúc sao?”
Bùi Hằng mặt không đổi sắc, chỉ đáp:
“Thoáng khí.”
Miệng thì nói là muốn thoáng khí, nhưng suốt quãng đường hôm ấy, hắn lại ăn liền mấy miếng bánh.
Tin tức chẳng bao lâu đã truyền khắp kinh thành, rằng ngay cả Tam hoàng t/ử cũng thích bánh ở Tô Hương Lâu.
Chỉ trong chớp mắt, cửa hàng đã đông nghịt người, khách khứa chen chúc đến mức chẳng còn chỗ đặt chân.
Chỉ những kẻ thật sự tinh ý mới nhận ra điểm khác thường.
Có người tò mò hỏi:
“Các ngươi đã từng thấy người của Nguyễn Vương phủ đến mua bánh bao giờ chưa?”
Người bên cạnh lập tức đáp:
“Tam điện hạ thích đâu phải bánh?”
Lại có người chen vào:
“Chẳng qua đó là bánh do Âu Dương cô nương mua mà thôi.”
Bánh xe chậm rãi lăn trên con đường lát đá xanh, cơn buồn ngủ dần kéo đến.
Ta tựa người bên thành xe, chẳng biết từ lúc nào đã thiếp đi.
Ký ức kiếp trước lại cuồn cuộn trào về như thủy triều.
Sau khi gả cho Phó Chính, chúng ta từng có một quãng thời gian vô cùng ngọt ngào.
Khi ấy, ta vẫn ngây thơ tin rằng chỉ cần hai người thật lòng yêu thương nhau thì nhất định có thể bên nhau trọn đời.
Nhưng mọi thứ dần thay đổi.
Bất luận là yến tiệc lớn nhỏ trong kinh thành, thiếp thất đều không có tư cách tham dự. Dẫu mang danh bình thê, trong mắt thế nhân, ta rốt cuộc vẫn chỉ là một quý thiếp mà thôi.
Sau khi thành thân, Hồng Loan ngoài mặt vẫn luôn giữ lễ với Phó Chính, chưa từng để người khác bắt được sơ hở.
Nàng ta không công khai tỏ ra quá thân cận, chỉ thỉnh thoảng sai người đưa t/h/u/ố/c trị thương, canh bổ hoặc túi thơm đến cho hắn.
Về sau, nàng ta còn nhiều lần mời Phó Chính cùng tham gia các cuộc thi cưỡi ngựa b/ắ/n cung.
Hai người liên tiếp giành chiến thắng.
Ngày hôm ấy, trong doanh trướng, Hồng Loan và Phó Chính quấn quýt bên nhau.
Cũng đúng hôm đó là sinh thần của ta.
Trước khi rời đi, Phó Chính còn hứa sẽ trở về dùng bữa cùng ta.
Ta ngồi bên mâm cơm đã bày sẵn, kiên nhẫn chờ hắn đến tận khuya.
Mãi đến khi thức ăn nguội lạnh, ta vẫn chẳng thấy bóng dáng hắn đâu.
Không lâu sau, Hồng Loan truyền ra tin mình mang thai.
Tin tức ấy chẳng khác nào sét đ/á/n/h ngang tai.
Người phu quân ngày ngày cùng ta chung chăn gối, người từng là thanh mai trúc mã của ta, người đã hứa cả đời sẽ không chạm vào Hồng Loan để bù đắp cho ta, cuối cùng lại chính tay khiến nàng ta mang thai.
Ta đau đớn đến mức ngày ngày khóc lóc, đóng c/h/ặ/t cửa viện, không chịu gặp hắn.
Ban đầu, Phó Chính còn kiên nhẫn dỗ dành, nhưng ngày tháng trôi qua, chút kiên nhẫn ấy cũng dần cạn kiệt, chỉ còn lại vẻ chán ghét.
Khi Hồng Loan m/a/n/g t/h/a/i đến tháng thứ sáu, nàng ta chủ động tìm đến ta, lấy đứa trẻ trong bụng làm mồi nhử, giăng ra một cái bẫy độc ác.
Phó Chính căn bản không chịu nghe ta giải thích lấy một lời.
Hắn giáng ta từ bình thê xuống thành tiện thiếp, còn phạt ta ngày ngày quỳ trong Phật đường chép kinh, lấy đó làm lời tạ tội với đứa con đã mất của hắn.
Đúng lúc ấy, mẫu thân ta lâm bệnh nặng.
Ta muốn trở về thăm người cũng chẳng được phép.
Hồng Loan nhốt ta trong phủ, ép ta phải dùng bạc bồi thường vì đã khiến nàng ta bị thương.
Sau đó, Phó Chính lại sai người nhổ sạch móng tay của ta.
Mỗi khi trong lòng không vui, hắn liền uống rượu rồi tìm đến chỗ ta, trút hết mọi oán giận lên người ta bằng những lời mắng nhiếc và hành hạ.
Hắn luôn miệng khẳng định rằng tất cả đều do ta hại Hồng Loan cả đời không thể sinh con.
Cuối cùng, hắn còn muốn ta sinh một đứa trẻ để bù đắp cho nàng ta.
Sau lần sinh nở ấy, thân thể ta đã hoàn toàn kiệt quệ.
Phó Chính đứng cách giường vài bước, cúi mắt nhìn ta. Trong ánh mắt hắn chẳng có lấy nửa phần thương xót, cứ như cuối cùng cũng giải quyết xong một món nợ phiền phức.
Hắn thở phào một hơi, lạnh nhạt nói:
“Kiếp sau, ta vẫn muốn cùng Hồng Loan ước định bạc đầu. Còn nàng và ta, tốt nhất cứ làm người xa lạ.”
Ta ôm hận mà c/h/ế/t.
Có lẽ oán khí của ta quá nặng, hồn phách vẫn quanh quẩn trong căn viện cũ nát suốt mấy ngày liền.
Cũng trong khoảng thời gian ấy, ta tận mắt chứng kiến Phó gia sụp đổ.
Bùi Hằng tự mình dẫn binh đến xét nhà, ép Hồng Loan và Phó Chính uống độc d/ư/ợ/c, lạnh lùng nói:
“Chỉ có một người được phép sống.”
Để cầu lấy mạng sống, Hồng Loan không chút do dự ra tay với Phó Chính, khiến hắn c/h/ế/t t/h/ả/m, đến t/h/i t/h/ể cũng chẳng còn nguyên vẹn.
Thế nhưng, cuối cùng Bùi Hằng vẫn không tha cho nàng ta.
Hắn ép Hồng Loan uống thật nhiều xuân d/ư/ợ/c, khiến nàng ta đau đớn đến c/h/ế/t giữa đám ăn mày.
Phó gia chỉ trong chớp mắt đã bị quét sạch.
Những ngày còn lại, Bùi Hằng chỉ lặng lẽ ôm t/h/i t/h/ể ta, ngồi bất động, chẳng nói chẳng rằng.
Vị hoàng t/ử trong lời đồn vốn luôn âm trầm, lạnh lẽo, khi ấy lại giống như một người đã mất sạch mọi thứ trên đời.
Hắn ôm lấy thân thể đang dần lạnh đi của ta, từng câu từng chữ nhắc lại những tâm tư đã chôn sâu suốt bao năm.