01
Trận võ thí cuối cùng được tổ chức tại Xạ Viên.
Phụ thân và nương nương đều ngồi trên đài cao, cùng ta nhìn những chàng trai phía dưới phi ngựa tung hoành.
Lần này cũng là thi b.ắ.n cung, nhưng không phải trò chơi với diều giấy trẻ con như vào ngày sinh thần của ta, mà là các võ sĩ của Điện Tiền Ty giơ những tấm bia nhỏ, chạy ở phía trước.
Những người tham gia phải b.ắ.n trúng hồng tâm đang di chuyển, nội quan mới đ.á.n.h một vòng tròn chờ trên danh sách.
Đại diện cho việc được tuyển làm phò mã.
Tần Ngạn là người đầu tiên b.ắ.n trúng. Hắn liều mạng tranh đoạt, thậm chí không tiếc va một sĩ t.ử áo xanh dáng người thanh mảnh ngã khỏi ngựa, cũng phải vượt qua người ta, giành được hạng nhất.
Trên đài cao, mọi người đồng loạt kinh hô.
Sau lưng ta, một vị mệnh phụ tông thất cầm khăn thêu cảm thán:
“Ôi chao, tiểu lang quân này, cứ xông xáo ngang ngược như vậy, đừng làm người ta ngã bị thương chứ.”
Có người dùng quạt tròn che miệng, hạ giọng nhắc nhở vị phu nhân kia:
“Đó là cháu trai của nương nương…”
Vị phu nhân sững người, ngượng ngùng mím môi, nhìn về phía Hoàng hậu.
Hoàng hậu cau mày, cũng cảm thấy cách hành xử của Tần Ngạn có phần quá đáng.
“Cái thằng A Ngạn này, chẳng có quy củ gì cả. Lát nữa quan gia phải phạt nó mới được.”
Hoàng hậu vừa nói, vừa vội vàng dặn dò cung nhân đứng bên cạnh:
“Đỡ vị lang quân bị thương kia xuống, mời thái y đến.”
Phụ thân lại bật cười lớn, khoát tay không để tâm.
“Muốn cưới công chúa của trẫm, chẳng phải cần liều mạng như vậy sao! Tiểu t.ử A Ngạn, có dũng có mưu, trẫm thấy rất tốt.”
Phụ thân quay đầu nhìn ta, ôn hòa cười hỏi:
“Phải không, Gia Gia?”
Ta lại đang thất thần.
Ta không nhìn Tần Ngạn đã giành chiến thắng, mà nhìn về phía vị sĩ nhân bị thương kia. Hắn vậy mà không vì bị thương mà rời khỏi trường đấu, bình tĩnh tự nắn lại cánh tay bị trật khớp, đưa tay lau m.á.u trên trán, rồi lại xoay người lên ngựa.
Hắn b.ắ.n trúng, đứng thứ ba.
Công chúa triều ta chọn phò mã từ trước đến nay chỉ chọn trong hai hạng đầu. Hắn chỉ kém một chút, xem như đã không còn hy vọng.
Sau khi cuộc thi b.ắ.n cung kết thúc, dường như Tần Ngạn và vị sĩ nhân kia vẫn quen biết nhau. Hắn chạy tới, vỗ vai người nọ, đại khái nói vài lời xin lỗi.
Sĩ nhân khẽ lắc đầu.
Gió mùa hạ khô ráo từ mái hiên trên đài cao chầm chậm trút xuống, lay động dải buộc tóc màu xanh của người ấy, tựa như mặt hồ tĩnh lặng vừa bị khuấy động.
Hắn ngẩng đầu, từ xa nhìn về phía ta.
Cùng lúc ấy, Tần Ngạn cũng nhận ra ánh mắt của ta. Hắn vui vẻ nhe miệng, để lộ hàm răng trắng, vẫy tay với ta.
Ta cụp mắt xuống, quay đầu lén nhìn danh sách trong tay nội quan.
Người đứng thứ ba ấy tên là Giang Thủ.
02
Bóng dáng Giang Thủ cứ mãi hiện hữu trong tâm trí ta.
Đến cả Tứ tỷ Triệu Oản tới đấu võ mồm với ta, ta cũng hiếm khi không đáp lại.
“Ê, Gia Gia! Khụ khụ…”
Đúng lúc tháng năm tháng sáu hoa nở rụng phấn, Triệu Oản theo lệ cũ lại khó chịu trong mũi, bệnh ho tái phát, bởi vậy không đi xem cuộc thi b.ắ.n cung.
Nàng sinh cùng ngày với ta, đương nhiên cũng đã đến tuổi tuyển phò mã.
Tuy đang dưỡng bệnh trong điện, tin tức nàng biết còn nhanh hơn ta. Danh sách do nội quan lập, nàng đã xem hết cả rồi.
“Võ thí Tần Ngạn cũng đứng nhất! Vậy thì phiền rồi đây—”
Nàng cười đến cong cả mày mắt.
“Muội biết mà, trước giờ tỷ chỉ cần thắng. Phò mã đương nhiên cũng phải chọn người tốt nhất.”
“Còn muội từ nhỏ đã quấn lấy hắn, chắc cũng không chịu buông tay đâu nhỉ.”
“Xem ra hai chúng ta lại phải tranh một phen rồi. Chơi gì đây? Ném hồ? Hay đàn kỳ? À, hay lần này chúng ta chơi đoán câu, viết tên hắn lên giấy, ai đoán ra trước thì thắng!”
Bên cửa sổ, ta chống cằm, chậm rãi lắc đầu.
“…Muội không chơi.”
Triệu Oản sững ra một chút, kéo tay áo ta.
“Muội không chơi, tỷ cũng không nhường đâu nhé.”
Ta hờ hững gật đầu.
“Ồ.”
Nàng nhíu mày, sau đó như hiểu ra điều gì, nét mặt giãn ra, khẽ hừ cười:
“Tỷ biết rồi. Muội chắc mẩm Tần Ngạn thích muội, nhất định không phải muội thì không cưới, đúng không?”
Lần này đến lượt ta ngẩn người. Ta buông tay xuống, nhìn nàng.
“Hắn không thích muội đâu. Hắn thích tỷ, Tứ tỷ.”
Triệu Oản nhướng mày.
“Hả?”
03
Thấy nàng còn chậm hiểu hơn cả ta, ta bật cười chế giễu:
“Từ nhỏ chúng ta đã cùng nhau chơi đùa. Mỗi lần, thứ tốt nhất hắn đều nhường cho tỷ. Nhỏ thì một lọ nước hoa hồng, lớn thì chiếc mũ hoa thạch lựu lấp lánh ánh vàng, khảm đầy ngọc trai kia, hắn đều bằng lòng thua tỷ.”
“Lần này thi b.ắ.n cung, hắn biết tỷ thích nên mới liều mạng giành hạng nhất, còn va làm người ta bị thương nữa!”
Triệu Oản ngửa đầu, mất một lúc lâu mới cạn lời tiêu hóa được chuyện này.
Nhớ đến chiếc mũ ấy, nàng liếc ta một cái, nhỏ giọng nói:
“……Tỷ không biết chiếc mũ đó từng được Chu nương t.ử đội. Nếu muội nói với tỷ sớm hơn, tỷ đã không tranh với muội, cũng sẽ không khoe khoang trước mặt muội.”
Nàng mím c.h.ặ.t đôi môi mỏng đỏ hồng, cẩn thận khẽ kéo đầu ngón tay ta.
“Xin lỗi, chiếc mũ bị hỏng mất rồi…”
Ta nhẹ nhàng lắc đầu, lòng cũng đã nguôi ngoai:
“Tỷ đâu có biết. Hơn nữa lúc đó tỷ mang nó tới đội cho muội xem, muội chẳng nói gì, cứ thế tranh với tỷ, cuối cùng mới làm nó rơi vỡ. Nếu tỷ ấy còn sống, tỷ ấy chỉ nói muội tính khí xấu thôi, cũng sẽ không trách tỷ đâu.”
Trong cung triều ta, công chúa và hoàng t.ử gọi Hoàng hậu là “nương nương”, còn đối với sinh mẫu thì gọi là “tỷ tỷ”.
Chu nương t.ử chính là sinh mẫu của ta.
Người đã qua đời khi còn rất trẻ.
Trong cung có rất nhiều hoàng t.ử, công chúa. Khi còn nhỏ, ta không có sinh mẫu chăm sóc, đều là sinh mẫu của Tứ tỷ, Ngô nương t.ử, chải tóc và thoa phấn cho ta. Sau này, Ngô nương t.ử cũng qua đời vì sinh Lục đệ.
Ta và Triệu Oản trở thành hai vị công chúa duy nhất trong cung không còn sinh mẫu.
Ta hiểu nàng không phải người xấu, chỉ là thích tranh giành với ta hết chuyện này đến chuyện khác… Có lẽ chỉ có như vậy, nàng mới có thể trở lại những tháng ngày vô lo vô nghĩ thuở nhỏ, khi mỗi lần ta và nàng cãi nhau, Ngô nương t.ử lại ở bên cạnh bất đắc dĩ bật cười, gọi hai đứa chúng ta là “tiểu tổ tông”.
Khi ấy ta khóc dữ dội như vậy, ngoài nỗi nhớ sinh mẫu, còn bởi vì Tần Ngạn là một trong số ít người biết chiếc mũ ấy từng được mẫu thân ta đội.
Hắn biết, vậy mà vẫn không giúp ta giành lại.
Từ khoảnh khắc ấy, ta không còn rung động trước hắn nữa.
Hắn thiên vị Tứ tỷ, mà Tứ tỷ cũng thích một người hiếu thắng như hắn, vậy nên bọn họ rất xứng đôi. Ta chúc phúc cho họ.
Thế nhưng Tứ tỷ dường như vẫn chưa hiểu ra, cứ mãi nói với ta:
“Chuyện chiếc mũ, suy cho cùng tỷ cũng có lỗi. Thế này đi, lần này muội chọn vị phò mã nào, tỷ cũng không tranh với muội. Nói đi.”
“Là Tần Ngạn đứng nhất, hay công t.ử nhà Thị lang đứng thứ hai?”
Ta không nói gì, đưa tay sờ lên má, lặng lẽ bước ra ngoài.
Sau lưng, Tứ tỷ khó hiểu:
“Má đỏ lên làm gì? Muội cũng bị bệnh rồi à?”
Giọng nàng giống như tiếng ve tránh nóng nơi góc điện, kéo dài âm cuối.
“Rốt cuộc muội chọn ai đây—”