1
Vòng võ thí cuối cùng được tổ chức tại Xạ Uyển.
Phụ hoàng và mẫu hậu cùng ngồi trên đài cao, bầu bạn với ta ngắm nhìn những thiếu niên cưỡi ngựa phi vun v.út dưới sân.
Lần này cũng là thi b.ắ.n cung, nhưng không phải trò b.ắ.n diều giấy như ngày sinh thần của ta, mà là các võ sĩ thuộc Điện Tiền Ty giơ cao bia ngắm cỡ nhỏ, vừa chạy vừa làm mục tiêu.
Các công t.ử tham dự phải b.ắ.n trúng hồng tâm của tấm bia đang di chuyển, khi ấy nội quan mới khoanh một vòng tròn chờ định trên danh sách.
Điều đó đồng nghĩa với việc được chọn vào danh sách ứng cử phò mã.
Tần Ngạn là người đầu tiên b.ắ.n trúng.
Chàng liều lĩnh vô cùng. Trên sân thi, để vượt lên giành hạng nhất, chàng không tiếc húc ngã một thư sinh áo xanh gầy gò từ trên lưng ngựa xuống.
Trên đài cao, mọi người đồng loạt kinh hô.
Phía sau ta, một vị mệnh phụ tông thất cầm khăn thêu, khe khẽ thở dài:
“Ôi chao, vị lang quân này thật ngang ngược, đừng để làm người ta ngã bị thương mới phải.”
Có người vội lấy quạt tròn che miệng, hạ giọng nhắc bà:
“Đó là cháu trai của nương nương...”
Vị mệnh phụ sững người, ngượng ngùng mím môi, lặng lẽ nhìn về phía hoàng hậu.
Hoàng hậu khẽ nhíu mày, cũng cảm thấy hành động của Tần Ngạn có phần quá đáng.
“A Ngạn đúng là chẳng biết chừng mực. Chốc nữa bổn cung nhất định phải phạt nó mới được.”
Miệng nói vậy, bà vẫn vội vàng dặn cung nhân bên cạnh:
“Mau dìu vị lang quân bị thương kia xuống, truyền thái y đến xem.”
Phụ hoàng lại cười lớn, phất tay chẳng mấy để tâm.
“Muốn cưới công chúa của trẫm, phải có khí phách dốc hết mình như thế! Tiểu t.ử A Ngạn vừa có dũng vừa có mưu, trẫm thấy rất tốt.”
Phụ hoàng quay sang nhìn ta, ôn tồn mỉm cười:
“Đúng không, Gia Gia?”
Thế nhưng ta lại đang thất thần.
Ánh mắt ta không đặt trên Tần Ngạn, người vừa giành chiến thắng, mà dõi theo vị thư sinh bị thương kia.
Chàng không vì vết thương mà rời khỏi cuộc thi.
Bình tĩnh nắn lại cánh tay bị trật khớp, đưa tay lau vệt m.á.u trên trán, rồi lại xoay người lên ngựa.
Cuối cùng giành được hạng ba.
Xưa nay công chúa triều ta chọn phò mã chỉ chọn trong hai người đứng đầu.
Chàng chỉ kém một chút, rốt cuộc vẫn lỡ mất cơ hội.
Sau khi cuộc thi kết thúc, dường như Tần Ngạn và vị thư sinh ấy vốn quen biết nhau.
Chàng chạy tới, vỗ vai đối phương, đại khái là nói vài lời xin lỗi.
Vị thư sinh chỉ khẽ lắc đầu.
Làn gió mùa hạ khô ráo từ mái hiên đài cao lững lờ thổi xuống, lay động dải lụa xanh buộc tóc của chàng, tựa như mặt hồ tĩnh lặng bỗng gợn sóng.
Chàng ngẩng đầu, từ xa nhìn về phía này.
Đúng lúc ấy, Tần Ngạn cũng bắt gặp ánh mắt của ta, vui vẻ nhe răng cười, lộ hàm răng trắng đều, còn nhiệt tình vẫy tay với ta.
Ta khẽ cụp mắt, lặng lẽ nghiêng đầu nhìn sang cuốn danh sách trong tay nội quan.
Người xếp thứ ba...
Tên là Giang Thủ.
2
Bóng dáng của Giang Thủ cứ quanh quẩn trong tâm trí ta, mãi không tan.
Đến cả Tứ tỷ tỷ Triệu Oản tới tìm ta đấu khẩu, hiếm khi ta cũng chẳng buồn đáp lại.
“Này, Gia Gia. Khụ... khụ...”
Đúng vào độ tháng 5 tháng 6, khi hoa nở rộ rồi tàn rơi đầy đất, mũi của Triệu Oản lại khó chịu như mọi năm, chứng ho cũng tái phát, vì thế nàng không đi xem cuộc thi b.ắ.n.
Nàng sinh cùng ngày với ta, đương nhiên cũng đã đến tuổi tuyển chọn phò mã.
Tuy chỉ ở trong điện dưỡng bệnh, nhưng tin tức nàng biết còn nhanh hơn cả ta.
Đến cả cuốn danh sách của nội quan nàng cũng đã xem hết.
“Võ thí lần này Tần Ngạn lại đứng đầu. Thế thì phiền rồi đây.”
Nàng cười đến cong cả mày mắt:
“Muội cũng biết đấy, từ nhỏ tỷ chỉ thích thắng. Phò mã đương nhiên cũng phải chọn người xuất sắc nhất.”
“Còn muội thì từ bé đã quấn lấy huynh ấy, chắc hẳn cũng chẳng chịu buông tay đâu.”
“Xem ra hai chúng ta lại phải tranh một phen rồi. So tài gì đây? Ném tên vào bình? Hay đ.á.n.h đàn kỳ? À phải rồi, lần này hay chơi trò giấu móc đi. Viết tên huynh ấy lên giấy, xem ai đoán trúng trước.”
Bên cửa sổ, ta chống cằm, chậm rãi lắc đầu.
“... Muội không chơi.”
Triệu Oản ngẩn người, kéo lấy tay áo ta.
“Muội không chơi thì tỷ cũng không chịu đâu.”
Ta chỉ nhàn nhạt gật đầu.
“Vâng.”
Nàng khẽ nhíu mày, rồi dường như hiểu ra điều gì, liền giãn mày, hừ cười:
“Tỷ biết rồi. Muội chắc mẩm Tần Ngạn thích muội, nhất định không cưới ai ngoài muội, đúng không?”
Lần này đến lượt ta sững sờ.
Ta buông tay xuống, ngước mắt nhìn nàng.
“Huynh ấy không thích muội.”
“Người huynh ấy thích... là tỷ, Tứ tỷ tỷ.”
Triệu Oản nhướng mày.
“Hả?”
3
Thấy tỷ còn chậm hiểu hơn cả ta, ta bật cười trêu:
“Từ nhỏ chúng ta đã cùng nhau lớn lên. Mỗi lần có thứ gì tốt, huynh ấy đều nhường cho tỷ. Nhỏ thì một lọ nước hoa tường vi, lớn thì chiếc hoa quan nạm trân châu lấp lánh kia, huynh ấy đều cam lòng thua để tỷ có được.”
“Lần thi b.ắ.n vừa rồi, huynh ấy biết tỷ thích người đứng đầu nên mới liều mạng như thế, còn làm bị thương người khác nữa.”
Triệu Oản ngẩng đầu, lặng người hồi lâu mới tiêu hóa hết những lời ấy.
Nhớ lại chiếc hoa quan, nàng liếc nhìn ta, lí nhí nói:
“...Tỷ không biết đó là chiếc hoa quan Chu nương t.ử từng đội. Nếu muội nói sớm, tỷ đã chẳng tranh với muội, cũng sẽ không đem đến khoe trước mặt muội.”
Nàng mím đôi môi hồng nhạt, dè dặt khẽ nắm lấy đầu ngón tay ta.
“Xin lỗi muội... Chiếc hoa quan ấy cũng bị hỏng rồi...”
Ta mỉm cười lắc đầu, trong lòng đã nhẹ nhõm.
“Tỷ đâu có biết. Hơn nữa, hôm ấy muội chỉ mang tới cho tỷ xem, là tỷ chẳng nói chẳng rằng đã lao vào tranh với muội, nên mới làm rơi hỏng. Nếu tỷ tỷ còn sống, người chỉ trách ta tính tình nóng nảy, chứ tuyệt đối sẽ không trách tỷ.”