Làm phò mã...
Chàng chưa từng nghĩ tới.
Có lẽ...
Chỉ là chàng đã vô thức nhìn thấy chính mình trong số phận của Ngũ công chúa.
Chàng và Tần Ngạn đều mang danh thần đồng.
Thế nhưng ở thư viện, chàng không bằng Tần Ngạn.
Đến khoa cử cũng chỉ xếp sau chàng ấy một bậc.
Sau này làm quan.
Chàng phiêu bạt khắp nơi.
Còn Tần Ngạn thì một đường thăng tiến giữa kinh thành.
Có lẽ...
Ở một góc nào đó.
Ngũ công chúa và chàng cùng mang một nỗi buồn giống hệt nhau.
Đã cố gắng đến mức tốt nhất.
Vậy mà vẫn luôn phải bước đi giữa vô vàn ánh mắt soi mói, những lời phán xét sắc bén như d.a.o.
Chuyện gì cũng chẳng được như ý.
Việc gì cũng kém người một chút.
Chàng muốn thắng một lần.
Để nàng nhìn thấy.
Để người mình đem lòng thương... có thể để mắt đến mình.
Nàng đã nhìn thấy.
Mà chàng...
Cũng đã nhìn thấy nàng.
Nữ t.ử đứng trên đài cao, vận bộ y phục thanh nhã đến mức chẳng hề xứng với dung nhan ấy.
Giữa hàng mày khóe mắt là vẻ trong trẻo sáng ngời khiến lòng người rung động.
Thế nhưng...
Chàng vẫn thua.
Chỉ cách nhau trong gang tấc.
Chàng không thể trở thành phò mã.
Cũng không thể khiến người mình thầm thương...
Động lòng vì mình.
Một lần rung động.
Đổi lấy đầy mình thương tích.
Cùng mấy đêm thao thức không ngủ.
Hôm nội quan đến mời vào cung giảng học, chàng vốn có thể từ chối.
Nhưng cuối cùng...
Vẫn nhịn đau mà đến.
Không vì điều gì khác.
Chỉ bởi...
Ở nơi này.
Chàng mới có thể nghe được tin tức về nàng.
Nghe xem...
Bầy “chim khách” kia lại ríu rít điều gì nữa.
Lần này họ nói...
Mười ngày sau, Lễ quan sẽ công bố người được chọn làm phò mã.
Nếu Ngũ công chúa và Tứ công chúa đều chọn Tần Ngạn...
Quan gia e rằng sẽ lại phải đau đầu.
Giữa tiếng ve râm ran.
Giữa tiếng chim khách líu lo.
Giang Thủ lặng lẽ bước đến hậu điện.
Đầu ngón tay khẽ khựng lại.
Yết hầu chậm rãi chuyển động.
Rồi từ từ mở tờ hoa tiên...
Bức thư...
Có thể quyết định cả vận mệnh của chàng.
Vù...
Vù...
Làn gió mùa hạ mang theo hương hoa nhài dịu nhẹ khẽ lướt qua.
Nhẹ nhàng vuốt ve vết thương nơi trán chàng.
Rồi chạm xuống.
Khẽ lay động đôi môi mỏng đẹp đẽ.
Lại tiếp tục len vào l.ồ.ng n.g.ự.c đang đập liên hồi.
Tựa như...
Có một bàn tay mềm mại.
Nhẹ nhàng nắm lấy trái tim chàng.
Chàng cam tâm tình nguyện...
Được nàng lựa chọn.
12
Khoảnh khắc nhận được thư hồi đáp của Giang Thủ...
Lòng ta cuối cùng cũng yên ổn.
Đúng lúc ấy, Tứ tỷ tỷ đến gọi ta cùng sang cung của nương nương.
Hôm nay...
Là ngày quyết định người được chọn làm phò mã.
Chúng ta bẩm lại lựa chọn của mình.
Nương nương thoáng ngạc nhiên.
Trầm ngâm hồi lâu, người mỉm cười nói:
“Như vậy cũng tốt.”
“Tuy không hợp với tiền lệ xưa nay, nhưng chuyện hôn nhân đại sự, suy cho cùng vẫn nên lấy ý nguyện của chính các con làm trọng.”
Nói xong, vừa định rời đi...
Tần Ngạn đã vội vã bước tới.
Là vì những lời đồn đại nơi tiền triều.
Chàng e ngại miệng lưỡi người đời, nên vội vàng cho dừng việc chế tác phượng quan.
Ta và Tứ tỷ tỷ đứng phía sau bức bình phong ngăn cách cửa sổ.
Nghe thấy trong giọng chàng thấp thoáng vẻ oán trách:
“Haizz... Thật không nên chiều theo ý Gia Gia, phí tiền làm cái phượng quan ấy.”
“Bạc thật vàng thật đã bỏ ra, cuối cùng lại chỉ chuốc lấy nước bọt của đám ngự sử.”
Nương nương khẽ thở dài.
“Con sao lại đổ lên đầu Gia Gia nữa rồi?”
“A Ngạn à...”
“Từ nhỏ, mắt con luôn dõi theo Gia Gia.”
“Đến cả soi mói, cũng chỉ nhằm vào con bé.”
“Đừng nói trong hoàng cung. Ngay cả dân gian gả cưới, phụ mẫu và phu quân nào chẳng dành dụm 10 năm, 20 năm của hồi môn, sính lễ?”
“Chẳng phải chỉ để đổi lấy niềm vui và vẻ vẻ vang trong ngày thành thân đó sao?”
Nương nương lắc đầu.
“Vậy mà đến khi công chúa của chúng ta xuất giá...Lại cứ phải cắt xén đủ điều.”
“Đám quan viên ấy ngày ngày chỉ chăm chăm vào tư khố của quan gia.”
“Hễ có việc là lại kêu quốc khố thiếu bạc, đòi quan gia mở tư khố, bắt hậu cung phải tiết kiệm.”
“Thực ra trong tay họ có bao nhiêu tiền, ai mà biết được.”
“Đến lúc cứu tế thì ai nấy đều than nghèo kể khổ.”
“Nhưng đến thọ yến của chính mình, hay hôn sự của con cái, thử hỏi nhà nào không bày biện linh đình?”
Đôi mắt nương nương sáng suốt mà thấu triệt.
Người nhìn Tần Ngạn, ánh mắt đầy thất vọng.
“Con lớn lên trong cung. Cũng hiểu rõ nỗi khó xử của quan gia và hậu cung.”
“Chỉ c.ầ.n s.ai một bước...Là có đến hàng trăm con mắt dõi theo.”
“Giờ người ngoài soi mói thì thôi. Đến cả con cũng soi mói.”
“Haizz...Con lui xuống đi.”
Tần Ngạn thoáng luống cuống.
Im lặng giây lát rồi vội vàng chữa lại:
“Là cháu suy nghĩ cực đoan. Cháu vẫn sẽ tiếp tục đi mua trân châu.”
“Xin nương nương thay cháu an ủi công chúa.”
Nương nương chỉ khẽ xua tay.
“... Không còn liên quan đến con nữa.”
“Về đi.”
Bóng nắng nhàn nhạt phủ lên bức bình phong.
Tựa như một đường ranh giới.
Chia đôi đôi chim thêu đang đậu sóng vai trên cành.
Tần Ngạn...
Vẫn chưa hiểu ý ấy.
13
Nghe nói...
Để tìm được viên trân châu sáng nhất, đẹp nhất...
Tần Ngạn lại xin nghỉ phép, rong ruổi khắp nơi.
Nghe nói...
Vì cảm nắng, lộ trình của chàng bị chậm lại.
Chỉ chậm một bước.
Thế mà lỡ mất buổi cung yến công bố người được chọn làm phò mã.
Ngày hôm ấy...
Kết quả ngoài dự liệu.
Mà thời tiết...
Cũng ngoài dự liệu.
Ngay khi nội quan cất cao giọng đọc tên phò mã.
Sau nhiều ngày oi bức.
Bầu trời bỗng vọng đến từng tiếng sấm mùa hạ trầm thấp.
Mặt hồ sen gợn sóng.
Mưa ào ào đổ xuống.
Không khí phút chốc trở nên mát lành sảng khoái.
Mọi người vừa kinh ngạc vì cơn mưa đúng lúc.
Lại càng kinh ngạc hơn vì người Ngũ công chúa lựa chọn.
“Tập Hiền Học sĩ...Giang Thủ…”
Giang Thủ chỉnh tề trong triều phục.
Đầu đội mũ phốc đầu.
Ung dung bước lên phía trước.
Cung kính đón lấy thánh chỉ.
Còn Tứ công chúa...
Lại không chọn ai.
Nàng khẩn khoản với phụ hoàng:
“Nhi thần không muốn mãi cố chấp với vị trí thứ nhất nữa.”