Thay vì cứ tiếp tục giằng co với ta, chẳng bằng đưa tiền và trao quyền cho ta, đổi lấy hậu viện được bình yên.
Trong chốn công sở, loại ông chủ như Triệu Hoành, ta đã gặp không biết bao nhiêu lần.
Khi không muốn trả mức lương tương xứng, bọn họ sẽ nói về tâm huyết, về lý tưởng.
Khi không muốn giao quyền thực sự, bọn họ lại ra sức vẽ ra đủ loại tương lai tốt đẹp.
Nhưng đến lúc nhận ra nhân viên thật sự có thể bỏ việc, thái độ lập tức thay đổi.
Chế độ đãi ngộ, quyền hạn, trách nhiệm, thứ gì cũng có thể sảng khoái trao ra.
Không phải họ đột nhiên trở nên hào phóng hay t.ử tế.
Chẳng qua họ hiểu rằng người trước mặt không phải kiểu dễ dàng bị nắm thóp.
Ta tháo chiếc trâm cuối cùng trên tóc xuống.
Trong gương đồng, nữ nhân có gương mặt thanh thản, khóe môi còn thấp thoáng ý cười.
Ngày trước, vị trí chủ mẫu đương gia từng giống như một chiếc gông khóa c.h.ặ.t lấy ta.
Nhưng hiện tại, nó lại trở thành con bài mặc cả mà ta có thể tùy ý sử dụng.
Phụ thân tổ chức đại thọ năm mươi tuổi, cả nhà chúng ta cùng đến phủ chúc mừng.
Đích mẫu chắc chắn đã nghe Khổng nương t.ử kể lại những chuyện ta làm ở Triệu gia, trong lòng hẳn đã tức tối đến cực điểm.
Người một nhà Khổng nương t.ử còn phải sống dưới sự quản lý của ta.
Quan huyện dù có quyền lớn đến đâu cũng không bằng người trực tiếp quản lý mình.
Vì thế, chắc hẳn bà ta đã kể cho đích mẫu nghe không ít về những "chiến tích" của ta tại Triệu gia.
Bởi vậy, ngoài mặt đích mẫu vẫn tỏ vẻ khách sáo với ta.
Bà ta nắm tay ta, ân cần hỏi han đủ chuyện, nhưng sau lưng lại tìm cách xúi giục Triệu Nghiễn đối đầu với ta.
Lần này Triệu Nghiễn đã được dạy cho một bài học nhớ đời, Khổng nương t.ử cũng không còn hồ đồ như trước nên lập tức đem chuyện này báo lại cho ta.
Thì ra đích mẫu đã xúi Triệu Nghiễn tìm cơ hội bỏ thủy ngân vào thức ăn của ta, muốn khiến ta cả đời không thể sinh con.
Bà ta cho rằng chỉ cần ta không có con, ta sẽ coi Triệu Nghiễn như m.á.u thịt của mình, từ đó cam tâm tình nguyện dốc sức vì nó.
Triệu Nghiễn lắc đầu liên tục, nói:
"Tiểu di mẫu lợi hại lắm."
"Người chẳng cần dựa vào ai mà vẫn có thể khiến phụ thân ngoan ngoãn nghe lời, còn lợi hại hơn cả mẫu thân."
"Con không dám giở trò sau lưng người."
"Nếu bị phát hiện, con nhất định sẽ c.h.ế.t rất t.h.ả.m."
Đích mẫu tức giận mắng nó vô dụng.
Triệu Nghiễn lập tức bật khóc.
Thậm chí nó còn vừa khóc vừa nói:
"Suýt nữa con đã khiến tiểu di mẫu ghét con rồi."
"Con không thể mất người."
"Nếu ngoại tổ mẫu thật sự thương con thì đã không nghĩ ra chủ ý ngu ngốc này."
Đích mẫu tức đến mức suýt ngã ngửa.
Không làm gì được Triệu Nghiễn, bà ta lại quay sang xúi giục Triệu Cầm.
Triệu Cầm còn nhỏ, ngây thơ chẳng hiểu chuyện, mơ mơ màng màng gật đầu đồng ý.
Đến trước mặt đông đảo khách khứa, con bé lén đổ gói t.h.u.ố.c vào chén trà của ta.
Sau đó, nó còn nghiêm túc nói:
"Ngoại tổ mẫu bảo con bỏ thứ này vào trà của mẫu thân."
"Mẫu thân uống rồi sẽ không sinh đệ đệ muội muội nữa."
"Như vậy mẫu thân sẽ thương con và ca ca cả đời."
Không khí xung quanh lập tức lặng ngắt.
Cô bé còn như sợ mọi người chưa hiểu rõ, bổ sung thêm:
"Ca ca không chịu làm, còn bị ngoại tổ mẫu véo nữa."
Ta không biết Triệu Cầm thật sự ngây thơ hay đang cố ý giả ngốc.
Nhưng đôi mắt con bé trong veo sáng lấp lánh, trên khuôn mặt còn mang vẻ đắc ý như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ rất quan trọng, hoàn toàn không có chút chột dạ nào.
Những chuyện ấy hiện giờ đã không còn quan trọng nữa.
Thanh danh của đích mẫu xem như hoàn toàn bị hủy hoại.
Sắc mặt phụ thân lập tức trầm xuống.
Trước mặt mọi người, ông vẫn phải cố gượng cười giải thích:
"Nội nhân hồ đồ, chẳng qua chỉ là đùa với trẻ nhỏ mà thôi."
Để bù đắp cho ta, ông lén đưa hai nghìn lượng bạc, nói đó là tiền bồi thường.
"Mẫu thân con quả thực có chút hồ đồ."
"Con đừng chấp nhặt với bà ấy."
"Sau này nếu có chuyện gì, cứ trực tiếp đến tìm ta."
Tiệc mừng thọ cuối cùng đành phải kết thúc sớm.
Trên đường trở về bằng xe ngựa, ta nhìn Triệu Nghiễn và Triệu Cầm rồi hỏi:
"Ngoại tổ mẫu của các con tuy có phần độc ác, nhưng bà ấy cũng thật lòng muốn tốt cho các con."
"Vậy tại sao các con lại không đồng ý?"
Triệu Nghiễn cúi đầu thật thấp.
"Con... không dám."
"Con sợ sau này mẫu thân sẽ không để ý đến con nữa."
Triệu Cầm c.ắ.n ngón tay, giọng trẻ con mềm mại vang lên:
"Uống t.h.u.ố.c sẽ hại người."
"Con muốn mẫu thân khỏe mạnh."
"Con không muốn mẫu thân rời xa con."
Ta thật sự không muốn thiên vị đứa nào.
Nhưng Triệu Cầm mới chỉ năm tuổi.
Đôi mắt trong veo của con bé cùng câu nói "Con muốn mẫu thân khỏe mạnh" giống như một cọng lông vũ nhẹ nhàng rơi xuống nơi mềm yếu nhất trong lòng ta.
Cuối cùng ta vẫn không nhịn được, kéo thân hình nhỏ bé của Triệu Cầm vào lòng rồi hôn mạnh lên má con bé một cái.
Triệu Nghiễn ngồi bên cạnh nhìn ta đầy mong đợi.
Ta liếc nó một cái, sau đó cũng đưa tay kéo đầu nó lại, vò mái tóc gọn gàng thành một mớ rối tung.
"Được rồi, hai tiểu tổ tông."
“Về nhà, mẫu thân nấu canh lê hầm mà các con thích uống.”
Tối hôm ấy, hiếm khi Triệu Hoành lại ở lại trong viện.
Chu ma ma vui đến mức đôi mắt gần như híp thành một đường, động tác cũng nhanh nhẹn hơn hẳn ngày thường.
Bưng trà, chuẩn bị nước, trải giường, mọi việc đều được bà làm đâu ra đấy, liền mạch không chút sơ suất.
Ta ngồi trước bàn trang điểm tháo trâm cài tóc.
Qua gương đồng, ta nhìn thấy Triệu Hoành đang ngồi bên bàn uống trà.
Một chén vừa cạn, hắn lại tự tay rót thêm.
Đến chén thứ ba, hắn vẫn không có vẻ gì là muốn đứng dậy rời đi.
Tối nay, hắn muốn ở lại đây.
Ta đặt chiếc lược xuống rồi xoay người nhìn hắn.
Giọng ta bình thản, không lạnh lùng cũng chẳng thân thiện.
"Lão gia đã quên những lời mình từng nói trước đây rồi sao?"
Hắn đặt chén trà xuống, khẽ ho một tiếng.
"Chuyện trước kia đã qua rồi thì cứ để nó qua đi."
"Chúng ta... bắt đầu lại từ đầu."
Ta chỉ nhìn hắn, không đáp lời.
Một lát sau, hắn lại lên tiếng:
"Nàng đã chịu không ít ấm ức, ta biết."
"Về sau ta sẽ đối xử tốt với nàng."
"Ta chỉ là một thứ nữ, không xứng sinh con cho Hầu gia."
Ta bình tĩnh ngắt lời hắn.
"Đây là chính miệng ngươi từng nói."
"Hơn nữa, ta cũng không muốn sinh."
Sắc mặt hắn thoáng lúng túng, nhưng rất nhanh đã khôi phục vẻ bình tĩnh.
"Không sinh thì thôi."
"Nhưng lễ nghĩa phu thê, suy cho cùng vẫn phải làm tròn."
"Nếu không, để người ngoài nhìn thấy, khó tránh khỏi lời ra tiếng vào."
"Người ngoài nói gì là chuyện của họ."
Ta nhìn hắn.
"Ta không muốn cùng lão gia chung chăn gối."
"Một là ta sợ sinh con, hai là..."
Chữ "bẩn" đã xoay một vòng nơi đầu lưỡi, cuối cùng ta vẫn nuốt xuống.
Ta đổi sang cách nói khác.
"Ta chỉ đơn giản là không muốn sinh."
"Ta sợ đau, càng sợ mất mạng."
Sắc mặt Triệu Hoành rốt cuộc cũng trầm xuống.
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, giọng nói lạnh hơn vài phần.
"Nữ nhân không có con sẽ bị hưu."
"Nàng biết điều đó."
"Tùy ngươi."
Ta xoay người, thậm chí còn mỉm cười nhìn hắn.
"Lão gia muốn viết hưu thư lúc nào, ta cứ chờ."
Sắc mặt hắn lập tức biến đổi.
Nhưng cuối cùng hắn vẫn không nổi giận, cố gắng ép giọng mình trở nên dịu dàng.
"Vãn Ý, nàng thật sự định cả đời không cùng ta viên phòng, cũng không sinh con sao?"
"Có gì không được?"
Ta nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt bình thản đến mức không có chút d.a.o động.
Triệu Hoành im lặng.
Trong sự im lặng ấy có tức giận, có khó hiểu, có cả vẻ khó xử của một nam nhân khi bị từ chối.
Còn xen lẫn một chút hoang mang mà chính hắn cũng không thể hiểu nổi.
Hắn muốn trở mặt, nhưng cuối cùng vẫn cố nhẫn nhịn.
Một lúc sau, hắn đứng dậy chỉnh lại vạt áo, sắc mặt nặng nề.
"Nàng cứ suy nghĩ cho kỹ."
Ta đứng bên cửa sổ, không hề nhúc nhích, lặng lẽ nhìn bóng hắn bước ra khỏi viện.
Đến ngoài cổng nguyệt động, thân ảnh ấy dừng lại trong chốc lát.
Có lẽ hắn đã ngoái đầu nhìn về phía này.
Nhưng cuối cùng, hắn vẫn quay người rời đi.
Chu ma ma bưng khay trà bước vào.
Nụ cười trên mặt bà đã biến mất hoàn toàn, sốt ruột đến mức giậm chân.
"Tiểu thư!"
"Sao người phải tự làm khổ mình như vậy?"
"Nam nhân đã chủ động xuống nước rồi, người thuận theo mà nhận lời là được."
"Hà tất phải chọc cho người ta tức giận rồi bỏ đi?"
Ta khép cửa sổ lại, quay đầu nhìn bà.
Giọng ta vẫn ung dung.
"Đêm nay hắn đến đây là vì hôm nay ta chịu ấm ức ở nhà mẹ đẻ."
"Hắn muốn nhân cơ hội này thu phục ta."
"Không phải hắn đột nhiên thương xót ta."
"Điều hắn muốn chẳng qua là cùng ta chung chăn gối."
Ta vốn cũng không phải nữ nhân xấu xí.
Hơn nữa, ta mới mười tám tuổi, chính là độ tuổi đẹp nhất, thanh xuân căng tràn sức sống.
Nam nhân bình thường, ai lại không có ham muốn?
Ta trở về ngồi trước bàn trang điểm, cầm lược chậm rãi chải tóc trước gương đồng.
"Triệu Hoành nhân phẩm thấp kém, không xứng làm phụ thân của con ta."
Ta cụp mắt, giọng nói vẫn bình thản.
"Hơn nữa, ở thời đại này, sinh con chẳng khác nào bước một chân vào Quỷ Môn Quan."
"Dựa vào đâu ta phải vì cái gọi là lễ nghĩa phu thê của một nam nhân mà đem tính mạng mình ra đ.á.n.h cược?"
Chu ma ma há miệng.