“Chu Cảnh Ngôn không hề bước chân vào kinh thành.”
Chàng dừng ngựa lại nơi gò Thập Lý ngoài thành, ngồi tựa lưng dưới một gốc hòe già, lớp bùn đất bám trên giáp sắt đã khô khốc lại thành một lớp vỏ cứng ngắc.
Từ huyện An Khâu phi nước đại trở về, chàng đã chạy ch/ết hai thăng ngựa, bản thân cũng đã ba ngày ba đêm không hề chợp mắt lấy một giây.
Thế nhưng chàng không dám vào thành.
Không phải vì sợ bị bắt giữ, mà là sợ một khi đã bước chân vào thì sẽ không bao giờ có thể bước ra được nữa.
Khi Triệu Hổ tìm thấy chàng thì trời cũng đã gần hửng sáng.
“Tướng quân!"
Triệu Hổ lật người xuống ngựa, chạy vội lại gần, trong ng/ực áo đang ôm khư khư cuộn chiếu thư mật kia, bàn tay gã run rẩy dữ dội.
Chu Cảnh Ngôn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu những tia m/áu:
“Đã hỏi ra nhẽ rồi sao?"
Triệu Hổ gật đầu, trao cuộn chiếu thư mật qua:
“Tô đại nhân bảo, đây là chiếu thư mật của tiên hoàng ban xuống, có thể giúp ngài cứu được phu nhân."
Chu Cảnh Ngôn không đón lấy, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Triệu Hổ:
“Hỏi chuyện khác trước đã.
Tô Ánh Tuyết có phải là con gái ruột của Tô đại học sĩ không?"
“Không phải."
“Nàng là con gái của ai?"
Yết hầu Triệu Hổ lên xuống, khó khăn lắm mới thốt ra được hai chữ:
“Tiên hoàng."
Vẻ mặt Chu Cảnh Ngôn không hề thay đổi chút nào.
Không phải là vì chàng không kinh ngạc, mà là vì chàng đã sớm đoán ra được phần nào rồi.
Từ cái ngày Tô đại học sĩ đứng ở cửa thành nghe thấy hoàng đế bảo muốn ban hôn liền sắc mặt đại biến, từ cái ngày hoàng đế nhất quyết muốn chia rẽ bọn họ, từ cái ngày chỉ cần một bức thư giả là có thể khiến Tô Ánh Tuyết biến mất không một dấu vết——chàng đã đoán được rằng, thân phận của Tô Ánh Tuyết tuyệt đối không hề tầm thường.
Thế nhưng đoán được là một chuyện, được chứng thực lại là một chuyện hoàn toàn khác.
“Con gái của tiên hoàng."
Chu Cảnh Ngôn lặp lại năm chữ này, giọng điệu rất khẽ, “Cho nên hoàng thượng đương triều bây giờ, chính là huynh trưởng của nàng sao?"
“Huynh trưởng lại muốn giam lỏng muội muội của mình sao?"
Chu Cảnh Ngôn bỗng nhiên bật cười, nụ cười vô cùng lạnh lẽo, “Chỉ vì muội muội gả cho một vị tướng lĩnh nắm giữ binh quyền sao?"
Triệu Hổ hạ thấp giọng nói:
“Tướng quân, hoàng thượng kiêng dè không phải là ngài, mà là phu nhân.
Tiên hoàng có để lại chiếu thư mật, phu nhân mang trong mình dòng m/áu của tiên hoàng, nếu như bị kẻ nào đó mưu đồ lợi dụng, sẽ làm lung lay đến ngôi báu của ngài ấy——"
“Cho nên ngài ấy liền đem Tô Ánh Tuyết giam lỏng lại sao?"
Chu Cảnh Ngôn ngắt lời gã, “Giam lỏng ở nơi nào?
Đã giam lỏng suốt ba tháng trời rồi sao?
Sống ch/ết ra sao cũng không ai hay biết sao?"
Triệu Hổ không trả lời được câu nào.
“Còn gì nữa không?"
Chu Cảnh Ngôn đứng bật dậy, “Vì sao Tô Ánh Tuyết lại tin theo bức thư đó chứ?
Trên thư rốt cuộc đã viết những gì?"
Triệu Hổ nghiến răng một cái:
“Tô đại nhân bảo, trên thư có viết về một chuyện.
Một chuyện mà chỉ có ngài và phu nhân biết rõ mà thôi."
“Cái đêm ba năm trước ngài xuất chinh, những lời ngài đã nói với phu nhân."
Chàng đã nói với Tô Ánh Tuyết rất nhiều lời, phần lớn chàng đều đã không còn nhớ rõ nữa rồi.
Chỉ duy nhất có một câu——
Sắc mặt Chu Cảnh Ngôn đột ngột thay đổi lớn.
“Trên bức thư đó bảo ngài đã có con rồi."
Giọng Triệu Hổ run rẩy, “Phu nhân lầm tưởng rằng, ngài ở biên ải thực sự đã sinh con với người khác rồi.
Bởi vì chuyện này chỉ có ngài và nàng biết rõ, người ngoài tuyệt đối không thể nào tự bịa ra được.
Cho nên bức thư đó nhất định phải là do chính tay ngài viết."
“Nhưng ta căn bản chưa từng viết!"
“Phu nhân không hề biết chuyện đó."
Triệu Hổ từ trong ng/ực áo lấy ra bức thư đã bị vò nát kia, “Bức thư nàng nhận được khi đó là một bức thư khác.
Bức thư này là do kẻ nào đó tráo đổi vào sau đó, nhằm mục đích khiến ngài lầm tưởng rằng nàng tự nguyện ra đi."
Chu Cảnh Ngôn siết c.h.ặ.t nắm tay, các khớp xương ngón tay kêu răng rắc.
“Bí mật đó, làm sao người ngoài có thể hay biết được chứ?"
Giọng chàng đè xuống rất thấp, thấp đến mức giống như rên rỉ từ trong cổ họng thoát ra vậy.
Triệu Hổ không dám mở lời đáp lại.
“Ba năm trước vào đêm hôm đó, kẻ đứng rình mò ngoài cửa phòng nghe lén không chỉ có một mình hạ thần đâu."
Giọng Triệu Hổ khàn đặc, “Mà còn có thêm một người nữa——chính là tên thái giám hầu cận bên cạnh hoàng thượng."
Chu Cảnh Ngôn nhắm nghiền mắt lại.
Gió thổi qua gò Thập Lý, cuốn theo cát bụi mịt mù khắp nơi.
Chàng đứng lặng người như thế rất lâu, lâu đến mức Triệu Hổ cứ ngỡ chàng đã hóa thành một bức tượng đá bất động rồi.
“Tướng quân, Tô đại nhân còn nói một chuyện nữa."
Triệu Hổ lên tiếng phá tan bầu không khí im lặng, “Thuở nhỏ tiên hoàng từng đặt cho phu nhân một cái tên."
Chu Cảnh Ngôn mở mắt ra.
“Gọi là Chu Niệm.
Tiên hoàng bảo, đợi nàng khôn lớn, hãy gả nàng vào một nhà họ Chu, liền gọi là Chu Niệm."
Toàn thân Chu Cảnh Ngôn khẽ run lên một cái dữ dội.
Chàng lẩm bẩm hai chữ này trong miệng, giống như đang nhai nuốt từng mảnh thủy tinh vỡ vụn vậy.
“Tiên hoàng đặt cho nàng cái tên này, chẳng lẽ đã sớm biết rõ rằng, nàng sau này sẽ gả cho ta sao?"
Giọng chàng khản đặc.
Triệu Hổ gật đầu:
“Tô đại nhân bảo, năm xưa tiên hoàng có gặp qua phụ thân của ngài, hai nhà đã chỉ bụng ước hôn từ sớm rồi.
Sau đó tiên hoàng băng hà, chuyện này liền bị bỏ xó không ai nhắc tới nữa.
Thế nhưng phu nhân lúc nào cũng ghi nhớ chuyện đó, cho nên năm xưa khi ngài chẳng qua chỉ là một chức hiệu úy quèn hàng sáu, nàng mới nhất quyết đòi gả cho ngài."
Chu Cảnh Ngôn chợt nhớ đến ngày hôm đó.
Tô Ánh Tuyết mặc bộ y phục cưới màu đỏ thắm, nụ cười hạnh phúc đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết, bảo rằng:
“Ta chỉ thấy chàng thuận mắt thôi."
Không phải là vì thuận mắt.
Mà là vì lời ước hẹn từ thuở còn trong bụng mẹ.
Là vì từ thuở nhỏ đã biết rõ rằng, mình sau này phải gả cho chàng làm thê t.ử.
Cho nên chàng xuất chinh ba năm, nàng liền mòn mỏi đợi chờ suốt ba năm trời.
Mỗi tháng một bức thư nhà, chưa từng gián đoạn một lần nào.
Thế nhưng thứ nàng đợi được, lại là một bức thư giả dối.
Trong thư bảo rằng, chàng đã có con rồi.
Với một người nữ nhi khác.
Chu Cảnh Ngôn đ.ấ.m mạnh một cú vào thân cây hòe già, thân cây rung chuyển dữ dội khiến lá khô rụng lả tả khắp nơi.
“Nàng bây giờ đang ở nơi nào?!"
Chàng gầm lên.
Triệu Hổ lắc đầu:
“Tô đại nhân không biết chuyện đó.
Hoàng thượng giam lỏng nàng ở nơi nào, không một ai hay biết cả."
“Vậy thì đi tìm cho ta."
Chu Cảnh Ngôn quay người bước về phía thăng ngựa, “Cho dù có phải đào sâu ba thước đất cũng phải tìm cho ra bằng được mới thôi."
“Tướng quân!"
Triệu Hổ vội vã ngăn cản chàng, “Ngài bây giờ đang là kẻ bị truy nã khắp nơi, bước chân vào thành chẳng khác nào tự tìm đường ch/ết cả——"