Ta cười khẽ một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Tuyết ngoài cửa sổ đã ngừng rơi.
Khi Tiêu Chước bước ra khỏi phủ Thái sư, trời đã nhá nhem tối.
Đức An chạy chậm theo sau chàng, các hộp lễ vật trong tay vẫn nguyên vẹn xách trở về, ngượng ngùng không biết nên đặt vào đâu.
“Hầu gia... hồi phủ sao?"
Tiêu Chước không thèm để ý đến gã, ngẩn ngơ đứng bên cạnh con sư t.ử đá trước cửa phủ Thái sư, nhìn hai chữ “Cố Phủ" trên bức hoành phi rất lâu.
Trong đầu chàng chỉ lẩn quẩn đi lẩn quẩn lại hình ảnh lúc nãy.
Khi ta đứng dậy bước ra ngoài, tấm lưng thẳng tắp, vạt váy màu thanh tú lướt qua ngưỡng cửa, bị gió thổi bay lên một đoạn nhỏ, để lộ chiếc mũi giày thêu hoa lan bên dưới.
Nàng không hề quay đầu lại.
Một lần cũng không.
Trên chiếc xe ngựa trở về phủ, chàng tựa vào thành xe nhắm mắt lại, đột nhiên nhớ tới bát canh sáng nay trước khi ra cửa ta đã bảo Xuân Hạnh bưng tới Uyển Nguyệt Hiên.
Thanh Hà uống một ngụm rồi chê ngấy, nguyên vẹn bưng trả lại đổ vào thùng nước vo gạo.
Chàng nhớ lại bát canh đó trước đây ta cũng từng chưng cho chàng, bên trong có bỏ hồng táo và kỷ t.ử, ngọt lịm, lúc đó chàng uống xong còn nói một câu:
“Vẫn là tay nghề của phu nhân tốt nhất."
Bây giờ nói những lời đó chẳng còn tác dụng gì nữa.
Xe dừng trước cửa Hầu phủ, Đức An nhảy xuống xe trước, bỗng nhiên “Ồ" lên một tiếng.
“Hầu gia... ngài xem."
Tiêu Chước vén rèm nhìn ra ngoài, cửa lớn Hầu phủ đóng c.h.ặ.t, hai chiếc đèn l.ồ.ng treo trước cửa đã tắt mất một chiếc.
Trong phòng gác cổng không có ai chạy ra đón, tiền viện yên tĩnh đến lạ thường.
Chàng đẩy cửa bước vào, quản gia chạy chậm ra đón, trên mặt treo một vẻ biểu cảm muốn khóc mà không dám khóc.
“Hầu gia... xảy ra chuyện lớn rồi."
“Nói đi."
Quản gia xoa xoa tay, giọng nói run rẩy:
“Chiều ngày hôm nay, các chưởng quầy của mười bảy cửa tiệm dưới tên phu nhân đều kéo đến, thu hồi lại toàn bộ khế ước nhà đất và cửa tiệm rồi, nói là từ nay về sau không còn liên quan gì đến Hầu phủ nữa.
Người ở các trang viện cũng đã rút đi, những tá đi đến nộp tiền thuê đất đều bị chặn lại hết.
Còn nữa...
Lưu bà t.ử ở nhà bếp, Lưu Toàn ở phòng sổ sách, Triệu thúc ở chuồng ngựa, gần một nửa người trong phủ chiều nay đều đã xin thôi việc, nói là phu nhân trước khi đi đã thanh toán cho họ gấp đôi tiền lương..."
Tiêu Chước đứng chôn chân trong sân, những mảnh băng vụn do tuyết tan rồi lại đóng băng cọ xát vào đế giày, chàng cúi đầu nhìn chăm chằm vào những mảnh băng ấy, đột nhiên cảm giác như cả tòa Hầu phủ dưới chân đang sụp đổ xuống.
“Uyển Nguyệt Hiên thì sao?"
Quản gia lắp bắp:
“Thanh Hà cô nương... chiều nay đại náo một trận, nói là không có ai hầu hạ, bảo nha hoàn xuống bếp thúc giục cơm nước, nhà bếp nói là không còn bạc để mua thức ăn nữa..."
Tiêu Chước đột ngột rảo bước đi thẳng về phía phòng sổ sách.
Cánh cửa phòng sổ sách khép hờ, chàng đẩy mạnh cửa ra, các ngăn tủ trong phòng đã trống rỗng đến bảy phần, trên mặt bàn chỉ còn lại một cuốn sổ sách.
Chàng cầm lên lật xem hai trang, đó là bản sao chép tóm tắt các khoản thu chi mà ta để lại, những nét chữ khải nhỏ nhắn công chỉnh viết đầy các chi tiết thu chi, trang cuối cùng dùng chu sa viết vài dòng chữ:
“Từ tháng Giêng năm Canh Thân đến tháng Chạp năm Tân Mùi, tổng thu của Hầu phủ là mười vạn ba ngàn bốn trăm lượng.
Trong đó tài sản hồi môn đóng góp bảy vạn sáu ngàn lượng, bổng lộc của Hầu gia đóng góp hai vạn bảy ngàn bốn trăm lượng.
Tổng chi tiêu là mười vạn hai ngàn chín trăm lượng.
Còn dư bốn trăm lượng.
Sổ sách bàn giao lại cho Hầu gia tự quản lý.
Cố Huyên để lại."
Chàng nhìn đăm đăm vào dòng chữ đó rất lâu.
Mười năm.
Chàng cứ ngỡ mình là người nuôi sống cả gia đình này, hóa ra đến cuối cùng lại là chàng tiêu tiền của nàng, để sống những ngày tháng thể diện suốt mười năm qua.
Bây giờ nàng ném cuốn sổ sách vào mặt chàng và nói “tự chàng quản lý đi", chàng quả thực không thể quản lý nổi.
Tiêu Chước ném mạnh cuốn sổ sách xuống bàn, quay người sải bước đi ra ngoài.
“Đức An!
Chuẩn bị xe!"
“Hầu gia lại muốn đi đâu ạ?"
“Đi— đi cái con mẹ nó!"
Tiêu Chước đá văng chậu hoa bên cửa, những mảnh gốm vỡ b/ắn ra tung tóe.
Chàng chẳng thể đi đâu được nữa.
Phủ Thái sư chàng vừa mới bước ra, có đến nữa cũng chỉ phải ăn canh cặn cửa đóng.
Thanh Hà đang ở Uyển Nguyệt Hiên đợi chàng về làm chỗ dựa, nhưng ngân khố ở hậu viện của chàng đến tiền mua củi than cho tháng tới cũng sắp không gom đủ rồi.
Lần đầu tiên chàng phát hiện ra, Hầu phủ không có Cố Huyên thì chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch.
Ta thoải mái tĩnh dưỡng ở Đông khoảnh viện suốt ba ngày, chiều tối ngày thứ ba, Xuân Hạnh từ bên ngoài chạy vào, trên mặt mang theo một nụ cười không thể kìm nén được.
“Phu nhân!
Hầu gia lại tới nữa rồi."
Ta đang ngồi dưới cửa sổ vẽ mẫu thêu, nghe vậy đến đầu cũng không thèm ngẩng lên:
“Đại ca có gặp không?"
“Đại lão gia cho ngài ấy vào rồi, nhưng gặp ở thiên sảnh.
Hầu gia lần này còn mang cả Thanh Hà cô nương theo nữa..."
Ngòi b/út của ta khựng lại một nhịp.
“Mang nàng ta tới làm gì?"
“Không biết nữa, nghe nói đang quỳ ở thiên sảnh đấy ạ."
“Quỳ sao?"
Xuân Hạnh gật đầu:
“Thanh Hà cô nương quỳ, Hầu gia đứng, sắc mặt xám ngoét.
Đại lão gia ngồi ở phía trên uống trà, không nói một lời, cứ để hai người họ quỳ suông như vậy."
Ta đặt b/út xuống, tựa vào lưng ghế suy nghĩ một lát.
Xuân Hạnh ghé sát lại nhỏ giọng hỏi:
“Phu nhân, người không ra xem thử sao?"
“Không đi."
Ta cầm b/út lên lần nữa, chấm vào mực chu sa, vẽ thêm một bông hoa mai lên mẫu thêu, “Người phải vội không phải là ta."
Xuân Hạnh “Ồ" một tiếng, lại không nhịn được liếc nhìn ra ngoài cửa một cái.