Bát t.h.u.ố.c chỉ nhìn thôi đã biết đắng đến thấu tim.
Nhưng ta không chút do dự, lập tức bưng lên uống một hơi cạn sạch.
Dẫu có đắng đến đâu, cũng vẫn tốt hơn bị roi quất lên người.
Đến lúc ấy, đích tỷ mới hài lòng thu roi lại.
Trước khi rời đi, tỷ ta để lại một câu đầy thâm ý.
“Muội muội thường lên chùa cầu cho ta gặp báo ứng, nay xem ra, người hiền rốt cuộc vẫn được trời cao thương xót.”
Cửa phòng đóng lại rồi lại nhanh ch.óng được đẩy ra.
Đào Hồng, nha hoàn của ta, vội vàng chạy vào, nhét một viên ô mai vào miệng ta.
Vị chua ngọt dịu dàng lan ra nơi đầu lưỡi, chậm rãi át đi vị đắng chát như xé rách cổ họng.
Đào Hồng tức đến mức hai hốc mắt đỏ hoe.
Khi đi lấy t.h.u.ố.c ngang qua tiền sảnh, em ấy cũng đã nhìn thấy phong tư của Vệ Diễn.
“Một người tốt như vậy, vì sao lại nhìn trúng Đại tiểu thư chứ?”
Em ấy ôm lấy ta, khóc đến nức nở.
“Nô tỳ thật hư, nô tỳ cứ nghĩ, giá như người mà Vệ tướng quân đến cầu thân là tiểu thư thì tốt biết bao.”
Ta khẽ mỉm cười.
Tốt sao?
Thật ra cũng chẳng tốt chút nào.
Kiếp trước, khi Vệ Diễn đổi ý cưới ta, ta đã vui mừng biết nhường nào.
Lúc đích tỷ tức giận vung roi quất về phía ta, đó là lần đầu tiên ta dám đưa tay nắm lấy cổ tay tỷ ấy.
“Vệ Diễn là Trấn Bắc tướng quân, ta gả qua đó chính là Tướng quân phu nhân, tỷ còn dám đ.á.n.h ta nữa sao?”
Ta và đích tỷ giằng co một hồi, mẫu thân vội vàng chạy tới, kéo tay tỷ ấy lại.
Mẫu thân tính tình thanh lãnh, quanh năm ăn chay niệm Phật, chẳng màng đến chuyện trong phủ.
Vì vậy, bà mới giao toàn quyền dạy dỗ ta cho đích tỷ.
Thế nhưng lần ấy, bà lại rời khỏi Phật đường, nghiêm giọng răn dạy đích tỷ rằng từ nay thân phận ta đã khác xưa, không được tùy tiện mạo phạm.
Nhìn đích tỷ rơi lệ đầy tủi thân, ta cứ thế nở mày nở mặt gả vào Tướng quân phủ.
Một là vì được vẻ vang trước mặt mọi người.
Hai là sau ba năm thư từ qua lại, thật ra ta đã sớm đem lòng thương mến vị sát tinh cô độc trong lời đồn kia.
Chúng ta từng trò chuyện về hoa đào tháng ba nơi kinh thành, cũng từng nhắc đến tuyết tháng mười phủ trắng chốn đại mạc.
Hắn kể cho ta nghe nỗi cô độc từ thuở ấu thơ nơi biên quan.
Ta an ủi hắn, ép một cành hoa đào vào trong phong thư, chúc hắn năm năm tháng tháng đều được vui vẻ bình an.
Dẫu khi ấy mới là lần đầu gặp mặt, nhưng giữa chúng ta, những lời tình tự đã sớm trao gửi qua từng trang thư mỏng.
Ta cứ ngỡ hắn sẽ dễ dàng đón nhận ta.
Nhưng sau khi thành thân, hắn lại luôn giữ khoảng cách với ta.
Ngày ngày hắn ở thao trường, mãi đến đêm khuya mới mang theo hơi sương lạnh lẽo trở về, nằm ngủ trên chiếc trường kỷ bên ngoài.
Ba tháng sau ngày đại hôn, cũng là ngày thứ hai sau khi đích tỷ xuất giá, Vệ Diễn liền xin thánh chỉ trở về biên cương.
Ta muốn đi cùng hắn.
Hắn nghiêng mặt nhìn sang nơi khác, giọng lạnh nhạt.
“Biên cương khổ hàn, nàng quá kiều quý.”
Nhưng rõ ràng trong thư, ta đã từng nói với hắn rằng ta không hề để tâm đến những điều ấy.
Còn hai chữ “kiều quý”, từ trước đến nay chỉ có đích tỷ mới dùng để mỉa mai ta.
Ta không dám nghĩ sâu thêm.
Mưa rơi lạnh buốt, ta ngượng ngùng bước ra khỏi chiếc ô của hắn, hai tay cẩn thận che lấy mái tóc vừa được gội bằng nước hoa quế.
Ta đáp rất khẽ.
“Ta biết rồi.”
Năm này qua năm khác, ta ôm lấy cái danh Tướng quân phu nhân trong cô quạnh, dần dần trở thành trò cười cho cả kinh thành.
Hai năm sau nữa, phản quân công thành.
Ta dẫn theo nha hoàn trốn đông tránh tây, khó khăn lắm mới lẫn vào dòng người chạy nạn ra khỏi thành.
Từ xa, ta nhìn thấy hắn cưỡi trên con ngựa cao lớn, đơn thương độc mã phi nhanh về phía cổng thành.
Dải lụa buộc tóc của hắn tung bay trong gió, bờm ngựa cũng phấp phới như sóng cuộn.
Ta vốn đang co mình giữa đám đông, bỗng vui mừng đến mức đứng bật dậy.
“Vệ Diễn, ngài đến đón ta…”
Nửa câu còn lại còn chưa kịp nói ra, ta đã nhìn thấy Vệ Diễn dang tay ôm lấy đích tỷ vừa nhảy xuống từ trên tường thành.
Khi bọn họ đi lướt qua, ta dường như nhìn thấy khóe mắt hắn khẽ liếc về phía ta.
Mặt trời hôm ấy ch.ói chang đến nhức mắt, nắng gắt như thiêu như đốt.
Ai nấy đều mồ hôi đầm đìa, chật vật chẳng còn dáng vẻ.
Một người cùng chạy nạn bên cạnh ta lẩm bẩm.
“Vệ tướng quân quả thật tình sâu nghĩa nặng, đến lúc này rồi vẫn không quên quay về đón phu nhân đi cùng.”
Ta bối rối ngồi xổm xuống, vội vàng lấy bùn đất bôi lên mặt cho lem luốc hơn.
Nhưng cuối cùng, trên đường chạy về phương Nam, ta vẫn bị phản quân nhận ra.
Bọn chúng bắt ta đưa đến nơi hai quân giao chiến, ép Vệ Diễn phải lựa chọn giữa ta và thành trì.
Trong lòng ta âm thầm cười nhạt.
Đúng là cốt truyện cũ kỹ trong mấy cuốn thoại bản.
Nhưng Vệ Diễn thật sự là tướng quân, còn ta chẳng phải mỹ nhân khuynh quốc có thể khiến giang sơn lung lay.
Vệ Diễn nhất định sẽ không cứu ta.
Thế nhưng ngoài dự liệu của ta, Vệ Diễn lại đặt cây thương trong tay xuống.
Hắn lạnh lùng đứng đó, vừa định mở miệng thì đích tỷ đang cải trang nam t.ử bên cạnh hắn đã giương cung, b.ắ.n một mũi tên trúng cánh tay kẻ đang giữ ta.
“Muội muội, tỷ đến cứu muội!”
Kẻ kia đau đớn, đ.â.m ta một đao rồi ném ta xuống khỏi ngựa.
Sau đó, trước mắt ta chỉ còn là cảnh hai quân hỗn chiến.
Vệ Diễn kéo mạnh ta lên lưng ngựa, xé vạt áo buộc c.h.ặ.t hai chúng ta lại với nhau.