Ta chỉ mang theo Đào Nhi làm tỳ nữ hồi môn. Mẫu thân đem toàn bộ trang sức quý giá mà ngoại tổ mẫu để lại đeo lên người ta, khiến chiếc phượng quan nặng trĩu đến mức ta gần như không thể ngẩng đầu.
Bà tự tay chải tóc cho ta, đôi mắt ngập tràn lo lắng.
Kiếp trước, bà cũng từng tiễn ta đi như vậy. Nhưng lần này, ta nhất định sẽ không để bà phải đau lòng thêm nữa.
Ta nắm lấy tay bà, khẽ an ủi:
“Mẫu thân, người đừng lo. Con sẽ sống thật tốt.”
Bà đỏ hoe mắt, chỉ nhẹ nhàng dặn dò:
“Sau khi về nhà chồng, phải hiếu kính cha mẹ phu quân, quan tâm đến chồng mình. Nhưng dù thế nào, con cũng phải chăm sóc bản thân thật tốt.”
Ta gật đầu, ghi nhớ từng lời.
Tiếng chiêng trống vang lên rộn ràng. Kiệu hoa tám người khiêng đưa ta đến trước cổng Tướng phủ. Sau khi hỷ nương cất tiếng mời, rèm kiệu được vén lên, một bàn tay lớn chìa ra trước mặt ta.
Ta đặt tay mình vào lòng bàn tay ấy, để hắn dẫn vào cửa.
Sau khi bước qua chậu than và hoàn thành nghi lễ bái đường, ta được đưa vào phòng tân hôn, còn Cố Vân Triệt ở ngoài tiếp khách.
Ta ngồi yên dưới khăn voan suốt nhiều canh giờ, bụng đói cồn cào nhưng vẫn không dám t/ùy tiện cử động.
Một lát sau, có người mang bánh ngọt đến, nói rằng đó là lời dặn của Đại công t/ử, bảo ta đừng để bụng đói.
Đào Nhi vui vẻ đón lấy, định đưa cho ta ăn, nhưng ta chỉ bảo nàng đặt sang một bên. Dù sao, nơi này cũng là Tướng phủ xa lạ, ta không thể t/ùy tiện dùng đồ ăn do người khác mang đến.
Ta cứ thế nhẫn nại chờ đến tận nửa đêm.
Cuối cùng, cửa phòng cũng mở ra.
Cố Vân Triệt bước vào, trên người thoang thoảng mùi rượu. Hắn nhìn ta đang ngồi ngay ngắn trên giường, sau đó bình thản lên tiếng:
“Ra ngoài đi.”
Đào Nhi lập tức cúi đầu lui ra, để lại ta và tân lang trong căn phòng yên tĩnh.
Đêm tân hôn của chúng ta, cuối cùng cũng bắt đầu.
Hận ý trong lòng ta gần như không thể kìm nén. May mà mẫu thân kịp thời chạy đến, đỡ ta đứng dậy rồi che chở phía sau. Cố phu nhân vốn khoan dung, chỉ sai người đưa Cố Vân Triệt trở về nghỉ ngơi. Hoàng hậu lại nhìn ta đầy mỉa mai, cho rằng ta cố tình gây chuyện để trèo cao, phá hỏng yến tiệc của bà.
Vừa về đến phủ, phụ thân đã tức giận xông vào phòng, chẳng buồn hỏi han thương thế của ta.
“Ngươi đúng là gan to bằng trời! Đến cả đích trưởng t/ử của Tướng phủ mà cũng dám dây vào. Ngươi muốn làm phượng hoàng đến phát điên rồi sao? Cũng không nhìn lại thân phận của mình!”
Mẫu thân đứng dậy định khuyên ông ra ngoài, nào ngờ lại bị ông gạt sang bên, suýt ngã xuống đất. Ta muốn đỡ bà nhưng thân thể vẫn còn yếu, chỉ có thể bất lực nhìn theo.
Sau khi phụ thân rời đi, mẫu thân ngồi bên giường, nắm tay ta, đôi mắt đỏ hoe. Ta biết bà đau lòng vì mình, nhưng chẳng biết phải an ủi thế nào.
Chuyện ta rơi xuống nước, được Cố Vân Triệt cứu đã truyền khắp kinh thành. Mọi người đều chờ xem trò cười của ta, một nữ nhi nhà quan nhỏ bé lại dám mơ tưởng gả vào Tướng phủ.
Nhưng ta chẳng quan tâm có thể gả cho Cố Vân Triệt hay không. Điều ta muốn nhất là tránh khỏi Thái t/ử, không để bản thân lặp lại bi kịch kiếp trước, bị hắn cứu rồi lấy đó làm cớ ép buộc bước chân vào Đông Cung.
Không ngờ, Cố Vân Triệt sau khi cứu ta lại phát sốt cao, nằm liệt giường suốt mấy ngày. Thái y và danh y liên tục ra vào Thừa tướng phủ, t/h/u/ố/c thang được sắc hết lượt này đến lượt khác, nhưng bệnh tình của hắn vẫn không thuyên giảm.
Ta nghe tin, trong lòng tràn đầy áy náy. Ta chỉ muốn thay đổi số phận của mình, không hề có ý định liên lụy người vô tội. Nếu hắn thật sự vì cứu ta mà mất mạng, cả đời này ta cũng khó lòng thanh thản.
May mắn thay, ba ngày sau, Cố Vân Triệt cuối cùng cũng hạ sốt và tỉnh lại. Biết được tin ấy, ta thở phào nhẹ nhõm, thậm chí còn âm thầm niệm một câu A Di Đà Phật, dù trước nay vốn chẳng tin thần Phật.
Ta cứ tưởng mọi chuyện đã kết thúc, nào ngờ phụ thân đột nhiên gọi ta đến tiền sảnh.
Vừa bước vào, ta đã sững sờ trước những chiếc rương gỗ đỏ buộc lụa hỷ chất đầy trong phòng. Chỉ nhìn qua, ta cũng biết đó là sính lễ.
“Còn không mau bái kiến Cố phu nhân!” Phụ thân quát lên.
Ta ngẩng đầu, quả nhiên thấy Cố phu nhân đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Bà mỉm cười hiền hòa, chủ động nắm lấy tay ta, quan sát một lượt rồi hài lòng gật đầu.
“Hôn sự này nên sớm không nên muộn. Giữa tháng sau là ngày tốt, cứ quyết định như vậy đi.”
Ta còn chưa kịp phản ứng, bà đã định xong ngày cưới.
Sau khi Cố phu nhân rời đi, phụ thân gọi ta vào thư phòng, căn dặn suốt đêm rằng sau khi gả vào Tướng phủ, ta phải biết giữ thể diện và tranh thủ lợi ích cho gia đình. Trong mắt ông, cuộc hôn nhân này chính là cơ hội để ông đổi đời.
Theo lời Cố phu nhân, vừa tỉnh lại, Cố Vân Triệt đã quỳ trước mặt cha mẹ, kiên quyết cầu xin cưới ta. Vợ chồng Thừa tướng vừa trải qua nỗi lo mất con, nay thấy hắn bình an nên vui mừng đồng ý.
Cố phu nhân còn cho người xem bát tự, khẳng định chúng ta trời sinh một đôi. Bà tin rằng hắn tỉnh lại cũng nhờ phúc khí của ta. Ta nghe vậy chỉ biết im lặng. Nếu có người khiến hắn chịu khổ, chẳng phải chính là ta sao?
Hôn sự cứ thế được quyết định.
Vài ngày sau, kinh thành lại xôn xao vì Tống Vân Thư đột nhiên từ chối gả cho Thái t/ử. Nàng lấy cớ muốn ở nhà báo hiếu thêm vài năm, nhất quyết không chịu xuất giá. Tống gia vốn yêu thương con gái, thấy nàng kiên quyết liền từ chối hôn sự, khiến Hoàng hậu tức giận đến mức đập vỡ không ít trân bảo trong Phượng Nghi Cung.
Ta cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Tống Vân Thư từ nhỏ đã yêu mến biểu ca, tức Thái t/ử hiện tại. Cô mẫu của nàng luôn nuôi dưỡng nàng như Thái t/ử phi tương lai. Một người mong mỏi cuộc hôn nhân ấy suốt nhiều năm, tại sao đột nhiên thay đổi?
Đào Nhi nghe ngóng được rằng Tống Vân Thư từng đập đầu vào cạnh bàn, hôn mê mấy ngày. Sau khi tỉnh lại, nàng như biến thành người khác, không những không muốn gặp Thái t/ử mà còn tránh hắn như tránh tà.
Một suy đoán táo bạo xuất hiện trong đầu ta: Chẳng lẽ nàng cũng trùng sinh?
Ta tìm cơ hội đến Tống phủ gặp nàng. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt, ta đã biết người trước mặt không còn là Tống Vân Thư của kiếp trước. Chúng ta tranh đấu suốt tám năm, hiểu rõ đối phương hơn bất cứ ai.
Nàng bình thản nhìn ta, nói:
“Ngươi cũng trở lại rồi.”
Ta không đáp, chỉ đẩy chén trà đến trước mặt nàng.
Tống Vân Thư xoay nhẹ chén trà rồi chậm rãi tiết lộ:
“Cái c/h/ế/t của con ngươi không phải do ta gây ra. Hung thủ thực sự là Thái t/ử và cô muội muội tốt của ngươi.”
Chiếc chén trong tay ta rơi xuống đất, vỡ tan.
Kiếp trước, ta bị ban c/h/ế/t vì tội dùng tà thuật tranh sủng, hại c/h/ế/t chính con ruột của mình. Đứa trẻ toàn thân nổi mẩn đỏ, sốt cao không dứt, cuối cùng c/h/ế/t trong đau đớn. Ta từng nghi ngờ có người giở trò, nhưng nỗi đau mất con khiến ta gần như phát điên, chỉ biết trút hận thù lên Tống Vân Thư.
Nàng nhìn ta, tiếp tục nói:
“Trình Chiêu Chiêu đã hạ t/h/u/ố/c con ngươi. Chuyện đó là ý của Hoàng đế. Sau khi ngươi c/h/ế/t, ta cũng bị xử t/ử với tội danh tàn hại con cháu hoàng thất. Hắn dùng cái c/h/ế/t của một đứa trẻ để đoạt mạng cả hai chúng ta.”
Thì ra từ đầu đến cuối, chúng ta đều chỉ là quân cờ. Sau khi Tống Vân Thư c/h/ế/t, Tống gia bị tịch thu gia sản. Hoàng đế vốn kiêng dè thế lực ngoại thích, cuối cùng còn giam lỏng mẫu thân mình và tàn sát người Tống gia.
Ta siết c/h/ặ/t t/a/y, âm thầm thề rằng kiếp này nhất định phải thay đổi tất cả.
“Ngươi vẫn phải vào Đông Cung làm chủ hậu viện. Còn ta sẽ đưa Trình Chiêu Chiêu vào đó, để ả tự nếm trải những gì chúng ta từng chịu đựng.”
Lần này, ta không còn đơn độc.
Vài ngày sau, Trình Chiêu Chiêu tìm đến, quỳ dưới chân ta cầu xin được đi theo vào Tướng phủ. Ta vẫn thản nhiên thêu giá y, mặc kệ ả quỳ suốt một canh giờ mới chậm rãi lên tiếng:
“Ta có thể giúp ngươi vào Đông Cung làm Lương đệ.”
Ả lập tức ngẩng đầu, vẻ tham lam không giấu nổi.
“Ta sẽ bảo mẫu thân nhận ngươi làm con gái. Từ nay, ngươi sẽ là đích nữ danh chính ngôn thuận. Tống gia đại tiểu thư làm Thái t/ử phi, còn ngươi cùng nàng nhập cung trong một ngày. Chẳng phải là vinh sủng vô thượng hay sao?”
Trình Chiêu Chiêu vui vẻ rời đi, không hề nhận ra mình đang bước vào cái bẫy ta đã chuẩn bị.
Ta kể kế hoạch cho mẫu thân. Dù không hiểu ý định của ta, bà vẫn tin tưởng và chiều theo. Trình Chiêu Chiêu được chuẩn bị hồi môn chu đáo, thậm chí còn cắt đứt quan hệ với mẹ ruột để chứng tỏ mình đã hoàn toàn đổi sang thân phận mới.
Trong khi ấy, viện của Tần di nương bất ngờ bốc cháy giữa đêm hè. Lửa lan nhanh, nước trong phủ không đủ, mọi người chỉ có thể trơ mắt nhìn căn phòng chìm trong biển lửa. Đến khi đám cháy được dập tắt, Tần di nương đã c/h/ế/t. Thi thể bà ta bị cuốn vào chiếu rách rồi vứt ở bãi tha ma.
Trình Chiêu Chiêu chê nơi ấy xui xẻo, chẳng buồn đến gần. Phụ thân thì đang mải mê sủng ái một hoa khôi mới chuộc về, đã sớm quên mất người thiếp từng sống trong phủ.
Ngày thành thân cuối cùng cũng đến. Mẫu thân đem toàn bộ trang sức quý giá của ngoại tổ mẫu đeo lên người ta, chiếc phượng quan nặng trĩu khiến ta gần như không thể ngẩng đầu. Bà tự tay chải tóc, đôi mắt ngập tràn lo lắng.
Ta nắm tay bà, nhẹ giọng an ủi:
“Mẫu thân, người đừng lo. Con sẽ sống thật tốt.”
Kiệu hoa tám người khiêng đưa ta đến trước cổng Tướng phủ. Sau khi bước qua chậu than và hoàn thành lễ bái đường, ta được đưa vào phòng tân hôn, còn Cố Vân Triệt ở ngoài tiếp khách.
Ta ngồi dưới khăn voan suốt nhiều canh giờ, bụng đói cồn cào nhưng không dám t/ùy tiện cử động. Một lát sau, người hầu mang bánh ngọt đến, nói rằng Đại công t/ử dặn ta lót dạ. Đào Nhi vui vẻ đón lấy, nhưng ta bảo nàng đặt sang một bên. Tướng phủ vẫn là nơi xa lạ, ta không thể t/ùy tiện ăn đồ người khác mang tới.
Ta nhẫn nại chờ đến tận nửa đêm.
Cuối cùng, cửa phòng mở ra. Cố Vân Triệt bước vào, trên người thoang thoảng mùi rượu. Hắn nhìn ta rồi bình thản nói:
“Ra ngoài đi.”
Đào Nhi cúi đầu lui ra, để lại ta và hắn trong căn phòng yên tĩnh. Ta ngồi dưới khăn voan, lòng dâng lên cảm giác bất an.
Từ hôm nay, ta đã chính thức trở thành thê t/ử của Cố Vân Triệt. Nhưng cuộc hôn nhân này sẽ đưa ta đến bình yên, hay mở ra một vòng xoáy tranh đấu mới, vẫn còn là điều chưa ai biết được.