Ngọn nến trong tay ta, giống như đêm ấy trong doanh trướng, đã cháy suốt nửa đêm, ánh lửa dần trở nên leo lét.
Cũng như sáu năm trước, ta vừa sợ chàng nghe không rõ, lại vừa sợ chàng ghi nhớ, nên chỉ khẽ nói hai lần:
“Huệ Nương.
“Ta tên là Lâm Huệ Nương.”
06
Số bạc kiếm được những ngày qua, ta chia làm hai phần để chi tiêu.
Một nửa dùng làm chi phí sinh hoạt trong nhà, nửa còn lại dùng để dò la tin tức về vụ án của Lục Tranh.
Thời tiết ngày một lạnh hơn, thế nhưng vụ án vẫn chẳng có chút động tĩnh nào.
Bên trên không có động tĩnh, đám cai ngục bên dưới cũng dần buông lỏng việc canh giữ Lục Tranh.
Khác nhi thường xuyên đến đưa cơm, cũng dần trở nên thân thiết với Lục Tranh:
“Đại anh hùng, ngày mai chúng ta ăn gì?”
“Ta muốn ăn mì sốt kho.”
Khác nhi không hiểu: “Mì sốt kho thì có gì ngon chứ?”
Lục Tranh nở nụ cười thần bí: “Tiểu t/ử thối, chuyện này ngươi không hiểu đâu.
“Trước kia trong quân doanh của chúng ta có một nữ đầu bếp, ta thật sự rất nhớ nàng ấy…”
Bàn tay đang thu dọn hộp thức ăn của ta đột nhiên khựng lại, kinh ngạc nhìn Lục Tranh.
Khác nhi lặng lẽ kéo góc áo ta, nhe răng cười.
“Ta thật sự rất nhớ món mì sốt kho nàng ấy làm.”
…
Khác nhi khẽ đảo mắt, tỏ vẻ bất lực.
Lục Tranh ngồi thẳng người, vô cùng nghiêm túc khen ngợi ta: “Các người đừng xem thường nàng ấy.
“Rõ ràng đều do cùng một sư phụ dạy dỗ, nhưng món ăn nàng ấy làm lại ngon hơn người khác.
“Những lát thịt nàng ấy chiên mềm nhất, nước sốt kho thơm nhất, ngay cả hành lá cũng được thái nhỏ, tinh tế vô cùng.
“Đám lính già dưới trướng ta, những kẻ thích giả bệnh trốn việc nhất, chỉ cần nghe nói hôm nay đến lượt nàng ấy đứng bếp, dù phải bò cũng nhất định bò dậy.
“Các món kho nàng ấy làm, những lúc không có chiến sự, thậm chí còn có bách tính đặc biệt tìm đến mua.”
Khác nhi cau mày hỏi: “Vậy nàng ấy trông như thế nào, tên họ là gì, người còn nhớ không?”
Lục Tranh nghĩ ngợi một lát: “Không nhớ nữa, chỉ nhớ sức lực khá lớn.
“Hình như còn hơi ngốc nghếch, lần nào cũng cho ta thêm một phần thức ăn.”
Khác nhi tức giận, ra sức đ/á/n/h chàng: “Bà ấy không ngốc! Bà ấy lén giấu trứng chần cho người là vì muốn đối tốt với người!
“Bà ấy thích người!”
Lục Tranh đột nhiên nhìn chằm chằm Khác nhi: “Không đúng, sao ngươi biết đó là trứng chần?”
…
Khác nhi lập tức im bặt, do dự nhìn về phía ta.
Ta cụp mắt xuống, thu dọn hộp thức ăn cho ngay ngắn: “Lâm An Bình thường kể cho thằng bé nghe những chuyện trong quân doanh.”
“Không đúng, rõ ràng ta chưa từng kể với hắn…”
Không đợi Lục Tranh hỏi thêm một câu, Trần Đạt đã vội vàng chạy đến báo tin, nói có người phụng chỉ đến áp giải Lục Tranh đi thẩm vấn, bảo ta mau rời khỏi đây.
Trên đường đưa Bảo nhi trở về, tuyết bắt đầu rơi lất phất.
Càng nghĩ, ta càng cảm thấy bất an.
Nếu đã đường đường chính chính phụng chỉ mà đến, vì sao lại phải đợi đến nửa đêm mới bắt người?
Ta lo rằng có kẻ giả truyền thánh chỉ, nhân cơ hội này ra tay với Lục Tranh.
Ta lặng lẽ vào bếp lấy một con d/a/o c/h/ặ/t xương giấu trong n/g/ự/c áo, rồi quay lại theo đường cũ.
Từ xa, ta đã nhìn thấy ánh lửa bốc cao ngút trời, nghe thấy tiếng c/h/é/m g/i/ế/c, có kẻ gào thét rằng mình phụng chỉ thảo phạt nghịch tặc.
Hai toán nhân mã giao chiến hỗn loạn, không thể phân biệt đâu là địch, đâu là bạn.
Đột nhiên, giữa cảnh hỗn loạn, ta nhìn thấy Lục Tranh.
Chàng bị thương nặng, toàn thân bê bết m/á/u, bị trói trên lưng ngựa.
Người bắt giữ Lục Tranh đội mũ trùm đầu màu đen, phía trước có một nhóm người liều mạng mở đường m/á/u cho nàng ấy thoát thân.
Gió thổi tung chiếc mũ trùm, để lộ một gương mặt vô cùng xinh đẹp.
Bỗng một mũi tên xé gió lao tới, b/ắ/n trúng chân trái cô nương ấy, khiến nàng nặng nề ngã xuống khỏi lưng ngựa.
Con ngựa bị ánh lửa làm kinh sợ, cứ thế chở Lục Tranh liều mạng bỏ chạy.
Ta nghe thấy một giọng nói quen thuộc, vừa lo lắng vừa hoảng hốt: “Khanh Khanh!”
Là Lâm An Bình.
Huynh ấy chẳng màng tình thế trước mắt, cũng không quan tâm đến Lục Tranh trên lưng ngựa, vội vàng chạy đến cứu nàng ấy.
Nương theo ánh trăng, ta lần theo hướng con ngựa bỏ chạy, đuổi đến một đầm lau sậy.
Lục Tranh bị thương nặng, nằm bên bờ hồ, đã không còn đường lui, trước mặt chàng, thanh đao sáng loáng của tên ác tặc đang giơ cao quá đầu.
Một nhát đao từ phía sau bổ ngang vào cổ hắn.
Tên ác tặc ầm ầm ngã xuống đất.
Nhìn thấy gương mặt ta, thần kinh căng thẳng của Lục Tranh đột nhiên thả lỏng.
Chàng nghiêng đầu, khóe môi khẽ cong lên, dáng vẻ như đang rất tự hào về ta:
“Thông minh hơn rồi đấy, lần này không dùng gáo nước nữa.”
Con d/a/o trong tay ta rơi xuống đất đ/á/n/h choang một tiếng, tim đập thình thịch như trống trận.
Chàng… chàng nhận ra ta rồi sao?
Không đợi ta kịp hỏi, Lục Tranh đã ngất lịm.
Vết thương cũ chưa lành, trên bả vai lại có thêm một vết thương mới do trúng tên.
Suốt dọc đường bị xóc nảy trên lưng ngựa, chàng phải vất vả cắt đứt dây trói, đuổi con ngựa đi, rồi lại bị đám ác tặc truy đuổi, dồn đến tận bờ hồ.
Có thể chống đỡ đến lúc này, chàng đã hoàn toàn kiệt sức.
Bên bờ có buộc một chiếc thuyền nhỏ của người chăn vịt.
Sợ truy binh phát hiện, ta kéo Lục Tranh lên thuyền, tháo dây neo, chèo thuyền vào sâu trong đám lau sậy.
Ngày Đông Chí này lạnh giá khác thường, mái che của thuyền đã lâu không được sửa chữa, thủng một lỗ, từng cơn gió lạnh không ngừng lùa vào.
Ta lấy thân mình chắn nơi gió lùa, lại nhặt ít bông lau sạch sẽ lót bên dưới, xé vạt áo buộc c/h/ặ/t vết thương, giúp chàng cầm m/á/u.