Thuở còn nhỏ, ta sinh ra đã vô cùng mỹ lệ, mỗi lần tiến cung, Tam hoàng t.ử đều bỏ mặc đám bạn đọc bên cạnh, lén lút chạy đến tìm ta.
Hắn có được vật mới lạ gì, người đầu tiên nghĩ đến là đem tặng ta; bị tiên sinh trách phạt, người đầu tiên hắn tìm đến để kể khổ cũng là ta. Ngay cả Hoàng hậu nương nương cũng cười nói: “Qua vài năm nữa, e rằng bổn cung sẽ có thêm một nàng dâu rồi.”
Năm mười ba tuổi, Tam hoàng t.ử gặp phải thích khách.
Ta thay hắn đỡ một đao, tuy nhặt lại được tính mạng, trên mặt lại lưu một vết sẹo dữ tợn.
Từ đó về sau, ta không bao giờ soi gương nữa.
Tam hoàng t.ử vẫn đối đãi với ta rất tốt.
Ai bàn tán về dung mạo của ta, hắn liền đứng ra bênh vực; ai chế giễu vết sẹo trên mặt ta, hắn liền sai người đuổi khỏi yến tiệc.
Nhưng có một lần, ta cách một tấm bình phong, nghe thấy bọn họ nhàn đàm.
Có người nói: “Nếu không xảy ra biến cố năm ấy, giờ đây Thẩm cô nương hẳn vẫn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.”
Tam hoàng t.ử im lặng hồi lâu.
Lâu đến mức tất cả mọi người đều cho rằng hắn sẽ không trả lời.
Rồi hắn khẽ thở dài.
“Phải.”
Về sau, Hoàng hậu thay hắn chọn con gái của Thái phó.
Trớ trêu thay, đúng vào năm Tam hoàng t.ử định thân, dung nhan của ta lại được chữa khỏi.
1
Khi nghe thấy tiếng thở dài ấy, trong tay ta vẫn còn nâng một chén trà chưa nguội.
Sau tấm bình phong là gian Noãn các, mấy vị công t.ử tông thất đã uống đôi ba chén rượu, lời nói cũng phóng túng hơn ngày thường. Trước tiên, bọn họ hết lời khen ngợi nữ nhi nhà Thái phó Liễu gia ôn nhu đoan trang, rồi chẳng biết là ai nhắc đến ta, nói rằng nếu năm xưa Thẩm Yên không thay hắn đỡ một đao, thì nay cho dù gom hết thảy mỹ nhân trong kinh thành lại, e rằng cũng chưa chắc sánh nổi với một cái liếc mắt của nàng.
Ta đứng ngoài bình phong, đầu ngón tay chậm rãi siết c.h.ặ.t chén trà.
Suốt bảy năm qua, ta đã nghe quá nhiều người nhắc đến ta bằng giọng điệu như thế.
Tiếc nuối, thương xót, cùng một tiếng thở dài khe khẽ.
Tựa như mạng sống này của ta vốn không nên được giữ lại, đáng lẽ phải cùng gương mặt năm xưa tan biến nơi trường săn mùa thu năm mười ba tuổi, như vậy mới xem như thành toàn cho danh xưng đệ nhất mỹ nhân kinh thành trong miệng bọn họ.
Tam hoàng t.ử Triệu Thừa Quyết ngồi giữa Noãn các.
Cách một tấm bình phong, ta không nhìn thấy gương mặt hắn, chỉ nghe hắn hồi lâu không nói một lời.
Lâu đến mức những người bên trong đều cho rằng mình đã lỡ lời, bắt đầu cười gượng rồi tìm chuyện khác để chuyển đề tài.
Sau đó, hắn khẽ thở dài một tiếng.
“Phải.”
Hai chữ rất nhẹ.
Nhẹ tựa tro bụi rơi trên mặt rượu.
Thế nhưng cả người ta lại cứng đờ tại chỗ, chợt đến cả hô hấp cũng quên mất.
Hắn không nói A Yên hiện giờ cũng rất tốt, không nói đừng nhắc đến vết thương của nàng, cũng không giống như trước kia lạnh mặt sai người đuổi những kẻ bàn tán ra ngoài.
Hắn chỉ nói: “Phải.”
Tựa như cuối cùng cũng thừa nhận một chuyện mà hắn đã nhẫn nhịn suốt bao năm.
Nếu năm xưa không xảy ra biến cố ấy, có lẽ giờ đây ta vẫn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành, và có lẽ cũng đã trở thành Hoàng t.ử phi danh chính ngôn thuận của hắn.
Nhưng biến cố ấy vẫn xảy ra.
Trên gương mặt bên phải của ta, từ đuôi mắt kéo dài đến khóe môi, lưu lại một vết sẹo đao sâu hoắm. Sau khi vết thương lành, phần sẹo nổi gồ lên, màu đỏ sẫm, tựa một con rết xấu xí bò trên mặt.
Ta không còn soi gương nữa.
Cũng không còn mặc những bộ y phục màu nhạt mà trước kia ta yêu thích nhất.
Mỗi lần tiến cung, ta đều đeo màn châu rủ xuống tận cằm. Cung nhân trông thấy ta sẽ lập tức cúi đầu, giả vờ như không nhìn thấy vết thương ẩn dưới bóng màn.
Triệu Thừa Quyết vẫn đối đãi với ta rất tốt.
Hắn có được hương châu từ phương Nam, sẽ sai người đưa đến Thẩm gia; trong cung vừa nở mai, hắn sẽ bẻ một cành, sai người dùng bình ngọc dưỡng hoa rồi mang đến cho ta; kẻ nào dám nói một câu “Thẩm cô nương thật đáng tiếc” trong yến tiệc, hắn liền có thể khiến người đó ba tháng không được bước qua cửa cung.
Ai nấy đều nói Tam hoàng t.ử nặng tình cũ, trọng ân nghĩa.
Ngay cả mẫu thân cũng từng nắm tay ta, rưng rưng nói: “A Yên, điện hạ chưa từng quên con.”
Khi ấy, ta cũng tin như vậy.
Ta tin mãi cho đến hôm nay mới hay, hắn nhớ ơn ta, cũng nhớ dung nhan năm xưa của ta.
Chỉ là người đang đứng trước mặt hắn hôm nay, đã không còn khiến hắn có thể vui mừng mà chẳng chút do dự nữa.
Trong Noãn các lại có người cười nói: “Điện hạ chớ trách thần lắm lời, gần đây Hoàng hậu nương nương thường triệu Liễu cô nương vào cung, nghĩ rằng ngày vui cũng chẳng còn xa nữa.”
Lần này Triệu Thừa Quyết đáp rất nhanh: “Mẫu hậu tự có an bài.”
Giọng điệu ôn hòa.
Không hề phủ nhận.
Ta nâng chén trà xoay người, tay áo lướt qua mép bình phong, phát ra một tiếng động cực khẽ.
Tiếng cười bên trong chợt ngừng bặt.
Có người hỏi: “Bên ngoài là ai?”
Ta không quay đầu, vịn tay nha hoàn Thanh Đại, từng bước từng bước rời khỏi hành lang dài.
Khi trở về Thẩm phủ, trời đã tối mịt.
Mẫu thân đang đợi ta trong viện, trên bàn đặt một hòm t.h.u.ố.c. Nắp hòm mở rộng, bên trong là một hàng ngân châm cực mảnh, cùng mấy lọ t.h.u.ố.c mỡ vừa mới niêm phong.
Thấy ta bước vào, người vội vàng đứng dậy.
“A Yên, hôm nay Cố y quan đến đây.”
Ta sững người.
Cố y quan tên là Cố Hoài Chu, là vị y quan trẻ tuổi nhất trong Thái Y viện. Nghe nói thuở trước hắn từng theo sư phụ đến quân doanh ở Tây cảnh, giỏi nhất là chữa trị đao thương, bỏng lửa và những vết sẹo cũ bị hoại t.ử khó lành.
Vết thương trên mặt ta, năm xưa cũng từng mời hắn đến xem qua.
Khi ấy, hắn nhìn chằm chằm vào mặt ta hồi lâu, chỉ nói một câu:
“Có thể chữa.”
Mẫu thân lập tức rơi lệ.
Nhưng ta lại không đồng ý.
Bởi vì hắn nói phải rạch lại vết sẹo cũ, từng chút từng chút lấy bỏ phần chân sẹo đã hư, đắp t.h.u.ố.c, trích m.á.u, để lớp thịt mới mọc lại.
Hắn nói rất bình thản.
“Đau đến mức không ngủ được.”
Khi ấy, ta không muốn chịu đau thêm một lần nữa.
Ta cũng cảm thấy không cần thiết.
Triệu Thừa Quyết đối đãi với ta rất tốt, phụ mẫu cũng yêu thương ta. Trong Thẩm gia, không ai dám đặt một chiếc gương trước mặt ta. Ta chỉ cần trốn sau màn châu, vẫn có thể sống tiếp như vậy.
Nhưng tiếng thở dài hôm nay đã bổ toạc một khe nứt trong sự khiếp đảm mà ta giấu kín suốt bảy năm.
Ta nhìn mẫu thân.
“Cố y quan còn nói gì nữa?”
Vành mắt mẫu thân đỏ hoe: “Ngài ấy nói nếu kéo dài thêm hai năm nữa, chân sẹo hoàn toàn cứng lại, khi ấy sẽ khó chữa.”
Ta bước đến bên bàn, cầm lấy lọ t.h.u.ố.c.
Thuốc mỡ có màu xanh nhạt, ngửi vào phảng phất hương thảo mộc mát lạnh.
Mẫu thân dè dặt nhìn ta: “A Yên, nếu con sợ đau, chúng ta không chữa nữa cũng được.”
Ta đặt lọ t.h.u.ố.c trở lại hòm, khẽ nói: “Chữa đi.”
Mẫu thân sững người.
Ta ngẩng đầu nhìn người.
“Mẫu thân, con muốn nhìn lại gương mặt của mình một lần nữa.”