3
Ngày hạ nhát d.a.o đầu tiên, trời đổ mưa.
Cố Hoài Chu sai người dời hết những lò đồng trong phòng ra ngoài, nói hơi ấm quá nặng sẽ khiến huyết khí không thể tản đi, lại bảo Thanh Đại mở hé cửa sổ. Hơi lạnh của cơn mưa ngoài sân len vào hòa cùng mùi t.h.u.ố.c đắng, ngược lại khiến ta tỉnh táo hơn không ít.
Mẫu thân bị phụ thân khuyên ra gian ngoài.
Người không chịu đi xa, chỉ cách một tấm rèm mà ở lại trông chừng, trong tay nắm c.h.ặ.t chuỗi Phật châu, từng hạt từng hạt bị người lần đến khẽ vang lên.
Ta nằm trên nhuyễn tháp, nhìn túi t.h.u.ố.c treo rủ xuống từ mái nhà.
Cố Hoài Chu rửa tay, nung d.a.o, mở túi châm.
Tay hắn cực kỳ vững.
Khớp ngón tay thon dài, đầu ngón phủ một lớp chai mỏng, trông chẳng giống đôi tay được nuôi dưỡng trong Thái Y viện, mà giống đôi tay từng cầm đao, cũng từng nắm dây cương hơn.
Hắn đưa cho ta một miếng gỗ mềm sạch sẽ.
“Cắn lấy.”
Ta nhận, đặt sang một bên.
“Không cần.”
Cố Hoài Chu nhìn ta một cái.
“Đau rồi thì đừng hối hận.”
Ta không nói gì.
Đến khi mũi d.a.o hạ xuống, ta mới hiểu câu “hối hận” của hắn không phải chỉ để dọa người.
Cơn đau khi vết sẹo cũ bị rạch mở tựa như lưỡi đao của thích khách năm xưa một lần nữa quét ngang gương mặt ta.
Toàn thân ta lập tức cứng đờ, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.
Thanh Đại ở bên cạnh hít ngược một hơi.
Giọng Cố Hoài Chu vẫn bình tĩnh: “Đừng động.”
Ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, chăm chăm nhìn lên xà nhà.
Túi t.h.u.ố.c bị gió mưa thổi khẽ lay động, khiến trước mắt ta hoa lên từng trận.
Mũi d.a.o từng chút một lách vào vết sẹo cũ, khơi mở phần thịt sẹo đã cứng lại. Máu nóng đến mức khiến người ta kinh hãi, men theo gò má chảy xuống.
Cuối cùng ta cũng c.ắ.n lấy miếng gỗ mềm.
Cố Hoài Chu thấp giọng nói: “Nhìn ta.”
Ta cố sức dời ánh mắt sang hắn.
Hắn ở rất gần.
Trong mắt không có thương hại, cũng chẳng có ghê tởm, chỉ có sự bình tĩnh lạnh lùng đến mức tập trung cao độ.
Tựa như ta không phải Thẩm cô nương khiến người người trong kinh thành tiếc nuối, mà chỉ là một vết thương nhất định phải được chữa khỏi.
“Rất tốt.”
Hắn nói.
“Cố nhẫn thêm nửa khắc.”
Ta đau đến rơi nước mắt.
Thanh Đại vội vàng lấy khăn đón lấy.
Cố Hoài Chu nhìn thấy, khẽ nhíu mày, nhưng không trách nàng, chỉ tranh thủ đưa một tay lau thật nhanh giọt lệ nơi khóe mắt ta.
Đầu ngón tay hắn lạnh buốt.
Khi chạm đến đuôi mắt ta, động tác lại nhẹ nhàng mà vững vàng.
“Đừng khóc.”
Hắn nói.
“Nước mắt sẽ làm trôi t.h.u.ố.c.”
Ta đau đến mức chỉ muốn mắng người.
Hắn nói chuyện sao lúc nào cũng khiến người ta ghét đến vậy.
Khi nhát d.a.o đầu tiên kết thúc, toàn thân ta đã ướt đẫm mồ hôi.
Cố Hoài Chu đắp t.h.u.ố.c cho ta, ngay khoảnh khắc bột t.h.u.ố.c chạm vào vết thương, ta gần như bật người khỏi nhuyễn tháp.
Một tay hắn ấn lên vai ta, tay kia tiếp tục quấn băng trắng.
“Sắp xong rồi.”
Hắn nói.
“Thẩm Yên, cố chịu.”
Đây là lần đầu tiên hắn gọi tên ta.
Trước kia, hắn đều gọi ta là Thẩm cô nương.
Hai chữ ấy rơi vào giữa cơn đau, khiến ta bỗng nhiên lặng xuống.
Đến khi lớp băng trắng cuối cùng được quấn xong, bên ngoài truyền đến tiếng khóc không kìm được của mẫu thân.
Phụ thân khẽ giọng khuyên nhủ người.
Thanh Đại cũng khóc.
Trong phòng một mảnh hỗn loạn.
Chỉ có Cố Hoài Chu ngồi một bên, cúi đầu viết phương t.h.u.ố.c mới cho ta.
Ống tay áo hắn dính m.á.u của ta.
Ta nằm trên nhuyễn tháp, cổ họng khàn đặc.
“Cố Hoài Chu.”
Hắn ngước mắt.
“Ừm.”
“Ngươi chữa bệnh lần nào cũng dữ dằn như vậy sao?”
Hắn nghĩ ngợi một lát.
“Nàng xem như ngoan.”
Ta sững người.
Thanh Đại cũng sững người.
Cố Hoài Chu bổ sung:
“Trước kia ở quân doanh Tây cảnh, thương binh đau quá sẽ đá người.”
Ta không nhịn được bật cười một tiếng.
Trên mặt lập tức đau đến co rút, hít ngược một hơi.
Hắn nhíu mày:
“Đừng cười.”
Ta nhắm mắt lại.
Trong lòng lại như vừa được thứ gì đó khẽ chạm vào.
Hắn không nói ta đáng thương, không nói ta dũng cảm, cũng không nói ta đã chịu khổ.
Hắn nói ta xem như ngoan.
Tựa như hắn kéo ta ra khỏi thân phận cao quý nhưng khiếm khuyết mang tên Thẩm cô nương, đặt ta giữa rất nhiều người từng đau đớn, từng giãy giụa, cũng từng gắng gượng vượt qua.
Ta bỗng nhiên không còn sợ hãi đến vậy nữa.
Đêm ấy, Triệu Thừa Quyết lại đến.
Trên mặt ta quấn một lớp băng trắng dày, không thể gặp gió, nên chỉ cách một tấm rèm mà nói chuyện với hắn.
Hắn đứng ở gian ngoài, giọng nói rất thấp:
“Đau lắm sao?”
Ta còn chưa kịp lên tiếng, vừa hay Cố Hoài Chu bưng t.h.u.ố.c bước vào.
Hắn đặt bát t.h.u.ố.c xuống, thay ta đáp:
“Đau.”
Gian ngoài thoáng chốc im lặng.
Có lẽ Triệu Thừa Quyết không ngờ hắn lại trả lời thẳng thừng như vậy.
“Cố y quan, A Yên từ nhỏ đã sợ đau, lúc hạ đao ngươi…”
Cố Hoài Chu ngắt lời hắn:
“Điện hạ, chữa thương thì không có nhát d.a.o nào là không đau.”
Giọng Triệu Thừa Quyết trầm xuống:
“Bản vương chỉ bảo ngươi cẩn thận hơn.”
Giọng điệu Cố Hoài Chu vẫn bình thản:
“Đao của thần rất vững.”
Hắn đưa bát t.h.u.ố.c cho Thanh Đại, rồi quay đầu nhìn ta:
“Uống hết.”
Ta đau đến mức chẳng còn sức ứng phó với bọn họ, chỉ có thể nhận lấy bát t.h.u.ố.c, chậm rãi uống.
Khi vị đắng lan ra nơi đầu lưỡi, ta nghe thấy Triệu Thừa Quyết khẽ nói qua tấm rèm:
“A Yên, đợi nàng khỏe hơn một chút, ta sẽ đưa nàng đi ngắm hoa đào trong cung.”
Bàn tay đang cầm bát t.h.u.ố.c của ta khựng lại một thoáng.
Hoa đào trong cung, vốn là thứ hắn thích nhất dẫn ta đi ngắm khi còn niên thiếu.
Nhưng giờ đây ta mới vừa chịu nhát d.a.o đầu tiên, huyết khí trên mặt còn chưa tan, điều hắn nghĩ đến vẫn là hoa đào năm xưa.
Cố Hoài Chu đứng bên nhuyễn tháp, bỗng đưa cho ta một miếng đường gừng cực nhỏ.
“Ngậm đi.”
Giọng Triệu Thừa Quyết đột nhiên im bặt.
Ta cúi đầu nhìn miếng đường gừng kia.
Trông xấu hơn mứt trong cung nhiều.
Màu vàng sẫm, hình dạng cũng chẳng tròn trịa.
Ta cho vào miệng.
Vị ngọt cay từ từ lấn át vị đắng của t.h.u.ố.c.
4
Tin tức Hoàng hậu đã định hôn sự của Tam hoàng t.ử với Liễu Văn Sương được truyền ra vào trước ngày ta chịu nhát d.a.o thứ hai.
Trong cung còn chưa chính thức hạ chỉ, trong kinh thành đã sớm có lời đồn.
Liễu Thái phó thanh quý, môn sinh khắp triều, Liễu Văn Sương lại nổi danh tài nữ, dung mạo cũng xinh đẹp. Nàng đứng cùng Tam hoàng t.ử, quả thực là một đôi khiến người người đều khen ngợi.
Khi Thanh Đại thay t.h.u.ố.c cho ta, nàng mấy lần muốn nói lại thôi.
Ta nhìn nàng: “Muốn nói gì thì cứ nói.”
Nàng nhỏ giọng: “Cô nương, hôm nay Liễu tiểu thư đưa thiếp, muốn đến thăm người.”
Ta rũ mắt nhìn lòng bàn tay.
Sau nhát d.a.o đầu tiên, má phải của ta được quấn kín bằng băng trắng, ngay cả nói chuyện cũng kéo theo vết thương.
Lúc này Liễu Văn Sương đến thăm bệnh, e rằng cũng chẳng đơn thuần chỉ là thăm bệnh.