Hàn quang lóe lên, hai bóng người trong nháy mắt lao vào giao chiến. Kiếm khí tung hoành, đồ vật trong trướng liên tiếp vỡ nát.
Ta lạnh lùng nhìn trận c.h.é.m g.i.ế.c vì mình mà bùng lên, lặng lẽ đưa tay sờ tới thanh đoản đao giấu trong tay áo.
Đợi đến lúc hai người đ.á.n.h đến khó phân thắng bại, ta bất ngờ rút đao, kề thẳng lên cổ mình. "Đều dừng tay!"
Tiếng quát vừa dứt, cả hai lập tức khựng lại.
Sắc mặt Tạ Lăng Tiêu trắng bệch. "Lệnh Nghi, mau buông đao xuống!"
Bùi Uyên cũng biến sắc. "Tiêu Lệnh Nghi, cô đang làm gì vậy?"
Ta không nhìn Bùi Uyên, ánh mắt chỉ khóa c.h.ặ.t trên người Tạ Lăng Tiêu, quyết tuyệt: "Tạ Lăng Tiêu, ta đã nói rồi. Nếu ngươi còn ép ta đi, ta sẽ c.h.ế.t ngay trước mặt ngươi. Bây giờ… mau cút."
"Lệnh Nghi..." Giọng Tạ Lăng Tiêu run rẩy, đôi mắt ngập tràn tuyệt vọng. "Nàng... hận ta đến thế sao?"
Ta đáp không chút do dự. "Phải."
Cơ thể Tạ Lăng Tiêu khẽ lảo đảo, thanh nhuyễn kiếm trong tay hắn rơi xuống đất, phát ra một tiếng "keng" ch.ói tai.
Hắn nhìn ta thật sâu, trong ánh mắt ấy chất chứa vô vàn hối hận cùng tuyệt vọng.
"Được… Ta đi." Giọng hắn khàn đặc, như kẻ mất hồn, chậm rãi xoay người, bóng lưng cô quạnh dần khuất sau rèm trướng.
Đợi hắn đi khuất, Bùi Uyên lập tức bước tới, giật lấy thanh đoản đao trong tay ta. Hắn nổi giận quát: "Tiêu Lệnh Nghi, cô điên rồi sao?"
Ta gạt tay hắn ra, mệt mỏi ngồi xuống. "Đó là cách nhanh nhất để khiến hắn cút đi."
Bùi Uyên nhìn vết hằn đỏ trên cổ ta do lưỡi đao cứa vào, ánh mắt tối sầm lại. Cuối cùng, mọi cảm xúc chỉ hóa thành một tiếng thở dài. "Về sau không được làm như vậy nữa."
Bùi Uyên đề phòng suốt nhiều ngày, nhưng rốt cuộc vẫn không đợi được cuộc truy cứu mà Tạ Lăng Tiêu từng nhắc đến.
Thế nhưng, sự xuất hiện đột ngột của hắn cũng khiến kế hoạch ban đầu của chúng ta bị xáo trộn.
Đến khi chúng ta trở lại kinh thành, Tiêu gia đã hoàn toàn sụp đổ.
Chứng cứ Tiêu Lệnh Nhu thuê người bắt cóc, cấu kết với sơn phỉ đều được dâng lên trước ngự tiền, nàng ta lập tức bị tống giam.
Phụ t.ử Tiêu gia vì bao che, dung túng và mưu hại trung lương cùng nhiều tội khác cùng lúc bị xét xử. Tiêu phủ bị tịch thu gia sản, tước bỏ tước vị, lưu đày đến Mạc Bắc.
Ta đến đại lao Đại Lý tự gặp Tiêu Lệnh Nghi lần cuối.
Nàng ta mặc tù phục, thân hình gầy gò tiều tụy, không còn nửa phần kiêu sa của ngày trước.
Vừa nhìn thấy ta, đôi mắt nàng lập tức bùng lên hận ý ngút trời. "Tiêu Lệnh Nghi! Đồ tiện nhân! Ngươi vậy mà chưa c.h.ế.t! Là ngươi hại ta, tất cả đều là ngươi hại ta!"
"Hại ngươi… Là lòng tham và sự độc ác của chính ngươi." Ta bình tĩnh nhìn nàng ta. "Tiêu Lệnh Nhu, nhân quả tuần hoàn."
Nàng ta điên cuồng lao về phía song sắt. "Tạ Lăng Tiêu đâu? Vì sao hắn không đến cứu ta? Hắn từng nói sẽ bảo vệ ta cả đời!"
"Hắn sao?" Ta bật cười. "Có lẽ đang ở một nơi nào đó... chuộc tội.”
Rời khỏi đại lao, ta gặp Tạ Lăng Trú. Hắn tiều tụy đến mức gần như không còn nhận ra, ánh mắt nhìn ta vô cùng phức tạp.
"Đệ đệ ngốc kia của ta… cuối cùng vẫn vì ngươi mà đ.á.n.h đổi tất cả."
Bước chân ta không hề dừng lại. "Đó là món nợ hắn nợ ta."
Sau này Bùi Uyên mới nói cho ta biết, chính Tạ Lăng Tiêu đã âm thầm tiêu hủy những chứng cứ giả mà Tiêu phủ chuẩn bị để vu oan Bùi gia.
Cũng chính hắn, với thân phận người của Tiêu gia quân, tự tay dâng toàn bộ chứng cứ phạm tội của Tiêu gia lên ngự tiền.
Tiêu gia sụp đổ, cây đổ khỉ tan. Phủ đệ từng huy hoàng một thời bị niêm phong, gia nô giải tán sạch sẽ. Nơi đó chỉ còn lại sân viện hoang tàn cùng từng đống đổ nát phủ đầy bụi đất.
Tạ Lăng Tiêu và Tạ Lăng Trú, cặp song sinh ám vệ từng danh chấn kinh thành, vì bao che Tiêu Lệnh Nhu cùng nhiều việc làm hoang đường trước đây nên tuy giữ được mạng sống, nhưng đều bị phế võ công, gân tay gân chân bị cắt đứt, từ đó trở thành hai kẻ tàn phế chỉ có thể dựa vào xe lăn gỗ để di chuyển.
Tiêu Lệnh Nhu vì chứng cứ phạm tội xác thực nên vốn phải bị lưu đày. Thế nhưng sau khi nàng ta phát đi.ên, triều đình tạm thời giam giữ nàng ta tại một tòa biệt viện cũ nát của Tiêu gia.
Người trông coi nàng ta, lại chính là hai "cựu ám vệ" tàn phế ấy.
Đương nhiên, đây là "ân điển ngoại lệ" mà tân quý của triều đình Bùi Uyên cùng vị hôn thê của hắn là Tiêu Lệnh Nghi ban cho bọn họ.
Biệt viện ấy nằm ở nơi hẻo lánh, cỏ dại um tùm, mạng nhện giăng kín khắp nơi. Trong không khí lúc nào cũng phảng phất mùi mục nát.
Tạ Lăng Tiêu và Tạ Lăng Trú được sắp xếp ở hai gian phòng cũ nát sát nhau. Ngày này qua ngày khác, bọn chúng chỉ có thể đối diện với những bức tường loang lổ và gương mặt tiều tụy, đầy oán hận của đối phương.
Tình nghĩa huynh đệ năm xưa đã sớm tiêu hao sạch trong những lần tranh giành Tiêu Lệnh Nhu và hết lần này đến lần khác phải đưa ra lựa chọn.
Hiện giờ, giữa hai người chỉ còn lại sự oán trách lẫn nhau cùng nỗi hối hận không bao giờ dứt.
Ngày nào Tạ Lăng Tiêu cũng ngồi nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt trống rỗng vô hồn.
Thân thể hắn đã tàn phế, nhưng trái tim còn tan nát hơn.
Hắn thường vô thức vuốt ve lòng bàn tay, như thể nơi ấy vẫn còn lưu lại hơi ấm của năm xưa, khi Tiêu Lệnh Nghi dắt hắn đi khắp nơi cầu y, kiên nhẫn dùng ngôn ngữ của người câm điếc để trò chuyện cùng hắn.
Thế nhưng hiện lên nhiều hơn cả lại là đêm lửa cháy ở Hắc Phong trại, là khoảnh khắc hắn buông tay nàng. Cái lạnh thấu xương và sự tuyệt vọng hôm ấy, đến nay vẫn như khắc sâu vào tận linh hồn.
Hắn từng cho rằng được sống lại là cơ hội để chuộc tội. Thế nhưng chính tay hắn lại một lần nữa đẩy ánh sáng duy nhất của mình xuống địa ngục.