Phó đại phu lạnh nhạt nhìn nàng ta:
- Thuốc trị sẹo thì có. Còn chuyện khác, mời về.
Phùng Uyển Phù không cam lòng, nhưng vẫn lấy ra hai thỏi bạc lớn đưa tới:
- Đa tạ Phó đại phu.
Phó đại phu hài lòng nhận bạc:
- Đợi.
Ông nhanh nhẹn xoay người vào phòng, lúc quay ra cầm theo bốn lọ sứ đưa cho Phùng Uyển Phù, lại nói thêm:
- Cao d.ư.ợ.c thì có, những thứ khác đừng nghĩ nữa.
Tiễn Phùng Uyển Phù đi rồi, Kỷ Đào cũng chẳng sợ nàng ta tiếp tục quấy rầy. Không được nữa thì như lời Phó đại phu nói, báo quan.
Dù thế nào đi nữa, việc nàng ta giam giữ Phó đại phu suốt một tháng là sự thật. Đó chính là nhược điểm.
Từ khi có đủ d.ư.ợ.c liệu, mỗi ngày ngoài việc đọc y thư cho Kỷ Đào nghe, Phó đại phu chỉ đi qua đi lại trong sân, vung tay vận động, rồi chui vào căn phòng kia nghiên cứu, cả ngày chẳng thấy ra ngoài.
Kỷ Đào nhìn ông như vậy, đột nhiên cảm thấy tháng ngày Phó đại phu bị nhốt ở hậu viện nhà Dương Đại Thành có lẽ cũng không quá khó chịu.
Dù sao trong căn phòng nhỏ kia t.h.u.ố.c men cũng không ít.
Người trên phố Đa Phúc không những không giảm sau khi thi Hội kết thúc, ngược lại còn đông hơn.
Rất nhiều thư sinh trước đây chỉ biết đóng cửa khổ đọc, nay thi xong liền thả lỏng, kéo nhau tới t.ửu lâu, người ngâm thơ, kẻ biện luận, vô cùng náo nhiệt.
Những người như Lâm Thiên Dược, đóng cửa ở nhà không ra ngoài, thực sự không nhiều.
Chính trong bầu không khí ấy, trong kinh thành âm thầm lan truyền một tin đồn. Không biết thật giả, nhưng chỉ trong hai ngày đã truyền khắp phố Đa Phúc.
Cù Vĩ đặc biệt tới nhà Kỷ Đào, nghiêm túc nói:
- Đề thi do các đại nhân trong triều liên thủ đưa ra hồi tháng Ba, vậy mà lại là thật.
Sắc mặt Lâm Thiên Dược lập tức trở nên nghiêm trọng.
Lúc này trong phòng có Cù Vĩ, Hà Nhiên và Lâm Thiên Dược.
Kỷ Đào đang bưng trà đi vào.
Thấy là nàng, Lâm Thiên Dược lập tức đứng dậy, đi tới nhận khay:
- Sao lại là nàng? Ma ma đâu?”
- Ma ma đang rửa bát. - Kỷ Đào thuận tay đưa luôn cho hắn.
Cù Vĩ và Hà Nhiên nhìn hết một màn ấy, liếc nhau.
Hà Nhiên cười:
- Lâm huynh thật chu đáo với tẩu t.ử.
Lâm Thiên Dược không muốn tiếp tục đề tài này, rót trà cho mỗi người một chén:
- Nói tiếp đi.
Cù Vĩ gật đầu:
- Ba người chúng ta vốn chưa từng xem bộ đề kia nên cũng không biết thật giả. Nhưng hôm nay đột nhiên có tin truyền ra rằng đề đó là thật, còn đoán trúng hai bài kinh nghĩa. Thậm chí nghe nói có không ít người chép nguyên đáp án trong đề.
Càng nói vẻ mặt hắn càng nặng nề:
- Nếu chuyện này là thật, chỉ sợ sẽ liên lụy rất nhiều người. Ngay cả chúng ta… e rằng kỳ thi Hội cũng phải thi lại.
Ngón tay Lâm Thiên Dược khẽ gõ lên thành chén trà, một lúc sau hắn mới nói:
- Chắc chưa đến mức. Nếu thật sự như vậy thì tin tức sẽ không chỉ truyền âm thầm như bây giờ.
Ngẫm lại cũng đúng. Nếu thật có chuyện ấy, hoàng đế nhất định nổi giận. Thi Hội năm năm mới có một lần, từ trên xuống dưới triều đình đều vô cùng coi trọng.
Nếu không có khoa cử, việc vào quan trường chỉ dựa vào tiến cử thì triều đình sẽ biến thành vật trong túi các thế gia quyền thần.
Lâu dần tất nhiên sẽ làm suy yếu quyền lực hoàng thất. Liên quan đến hoàng quyền, hoàng đế chắc chắn còn coi trọng hơn bất kỳ ai.
Hà Nhiên đề nghị:
- Nghe nói Kha công t.ử mua được đề rồi, hay là chúng ta đi hỏi thử?
Cù Vĩ cũng động lòng:
- Lâm huynh thấy sao? Dù sao thi cũng xong rồi, xem hay không cũng chẳng ảnh hưởng, hay chúng ta đi hỏi?
- Không cần thiết. - Lâm Thiên Dược từ chối dứt khoát.
Rồi dịu giọng:
- Hôm trước lúc mang đề về, Kha công t.ử đã đóng cửa từ chối tiếp khách. Dụng ý của hắn, chúng ta đều hiểu.
Lời vừa dứt, Cù Vĩ và Hà Nhiên nhìn nhau.
Lâm Thiên Dược lại nói:
- Chuyện này vốn chỉ là lời đồn nghe được. Cũng chưa biết có phải ai đó cố ý đùa dai hay không. Đừng quá để trong lòng.
Cù Vĩ trầm ngâm hồi lâu:
- Vậy chúng ta không đi nữa, về nghỉ thôi.
Hắn đứng dậy đi ra ngoài, tới cửa lại quay đầu hỏi:
- Lâm huynh, nhà huynh sắp có chuyện vui rồi nhỉ?
Lâm Thiên Dược hiểu ý, nhìn Kỷ Đào rồi cười:
- Sắp rồi.
Tiễn họ đi, Kỷ Đào cau mày:
- Không phải thật sự phải thi lại chứ?
Lâm Thiên Dược im lặng, hắn cũng không biết, nhưng hắn không muốn thi lại, không phải vì cực khổ mà là vì Kỷ Đào.
Từ ngày Kỷ Đào kể có người từng suýt g.i.ế.c nàng, hắn luôn thấp thỏm sợ hãi, hắn không muốn xa nàng lâu như vậy nữa.
Có thi lại hay không, vốn không phải chuyện Kỷ Đào và Lâm Thiên Dược có thể quyết định.
Hoàng đế quả nhiên rất coi trọng việc này, ngay ngày hôm sau đã có tin truyền ra, hoàng đế đích thân hạ chỉ điều tra triệt để.
Người đi lại trên phố Đa Phúc dường như cũng ít hơn, đặc biệt là những cử t.ử từng mua đề, ai nấy đều đóng cửa không ra, sợ bị gọi đi tra hỏi.
Người đọc sách coi trọng danh tiếng hơn hết, bây giờ họ chỉ còn một bước cuối cùng là có thể bước vào triều làm quan. Nếu lúc này bị triệu đi điều tra vì thi Hội thì bất kể kết quả ra sao, e rằng cũng thành vết nhơ cả đời.
Hoàng đế đã hạ chỉ nên việc điều tra cực nhanh, ba ngày sau đã có kết quả.
Hộ bộ Thượng thư Phùng Viễn Sơn cấu kết với hơn mười quan viên lớn nhỏ trong triều để ra đề thi Hội, mục đích trục lợi.
Hoàng đế nổi giận, tại triều lập tức bãi chức Hộ bộ Thượng thư của Phùng Viễn Sơn. Những người liên quan đều bị tống ngục, ai không ở kinh thì lập tức truy bắt.
Tin này vừa truyền ra, mọi người đều thở phào. Bởi chỉ nói là trục lợi, chứ không nói gian lận khoa cử. Nghĩa là đề thi kia không có vấn đề.