Đỗ Dục cười khổ:
- Lâm đại nhân, nói thật, ngay cả ta cũng không hiểu vì sao lần này Hoàng thượng lại coi trọng ta đến vậy, một lần thăng liền mấy cấp. Vốn dĩ đã quá nổi bật, biết bao người đều đang dõi mắt theo ta, chỉ chờ nắm được nhược điểm. Hôm nay gặp phải chuyện như thế này, thực sự đã khiến ta hoảng sợ. Vừa nghe hạ nhân bẩm báo, đầu óc ta lập tức rối loạn, chẳng hiểu sao lại chạy thẳng đến đây.
Lâm Thiên Dược lặng lẽ nghe, còn Kỷ Đào thì bày thức ăn lên bàn. Dù sao cuộc trò chuyện của hai người cũng không thích hợp để người ngoài biết được.
- Huynh chỉ cần nói cho ta biết, nếu đổi lại là huynh ở vào vị trí của ta hôm nay, huynh sẽ ứng phó thế nào? - Nói xong, Đỗ Dục lại bổ sung: - Các huynh cứ yên tâm. Chỉ cần bước ra khỏi cửa Lâm phủ, các huynh chưa từng nói gì, mà ta cũng chưa từng nghe thấy gì cả.
Kỷ Đào đặt bát đũa xuống rồi quay người đi ra ngoài. Trước khi bước khỏi cửa, nàng nghe thấy Lâm Thiên Dược bình thản nói:
- Chuyện của Chương đại nhân, lớn hay nhỏ đều được, nhưng một khi đã có người đứng ra nhắc đến…
Lâm Thiên Dược bỏ lửng câu nói.
Kỷ Đào không quay đầu lại, chỉ nghe thấy giọng Đỗ Dục trầm hẳn xuống:
- Ta hiểu rồi.
Đỗ Dục dùng cơm xong liền cáo từ. Ngay trong ngày hôm đó, trước bao ánh mắt chứng kiến, đích thân mang toàn bộ lễ vật trả lại phủ họ Chương, bao gồm cả hai nha hoàn xinh đẹp kiều diễm kia.
Buổi tối, Kỷ Đào ngồi trước bàn trang điểm, Lâm Thiên Dược đứng phía sau lau tóc cho nàng, giọng nói dịu dàng:
- Đỗ Dục là người xưa nay rất cẩn trọng. Hôm nay chắc đúng như lời hắn nói, nhất thời hoảng loạn nên mới vậy. Người như hắn không nên đắc tội quá mức, vô cớ chuốc thêm một kẻ thù.
Kỷ Đào khẽ “ừ” một tiếng.
Lâm Thiên Dược bật cười.
Hắn phát hiện không chỉ bản thân mình không nỡ từ chối bất cứ đề nghị hay mong muốn nào của Kỷ Đào, mà Kỷ Đào cũng vậy. Chỉ cần là việc hắn muốn làm, nàng đều sẽ giúp hắn.
Cảm giác ấy, thật sự rất tốt.
Hắn giơ tay đặt lên n.g.ự.c mình, nơi ấy tràn đầy hơi ấm, chỉ cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
Hôm sau, trên triều, Tả Thiêm Đô Ngự Sử Lý Cẩu dâng tấu đàn hặc Hồng Lô Tự khanh Chương Huy, buộc tội ông ta sủng thiếp diệt thê, trái với cương thường luân lý.
Lập tức có người đứng ra bênh vực Chương Huy.
Lý Cẩu là người đầu tiên phản bác. Ông vốn nổi tiếng là miệng lưỡi sắc bén, rất ít người có thể tranh luận thắng. Những ai từng bị ông dâng sớ đàn hặc, hầu như đều chẳng có kết cục tốt đẹp.
Hoàng đế nổi cơn thịnh nộ, ngay tại triều đình lập tức cách chức Hồng Lô Tự khanh của Chương Huy, chờ điều tra rõ ràng rồi sẽ xử trí tiếp. Người thứ t.ử của Chương Huy đang theo học ở Quốc Học Quán cũng bị đuổi học, đồng thời vĩnh viễn không được phép bước chân vào Quốc Học Quán nữa.
Một lần nữa, đám quan viên Đô Sát Viện lại phô bày trước bá quan văn võ tài hùng biện và văn chương sắc bén của mình. Từ đó, bề ngoài các quan trong triều càng tỏ ra khách sáo với Đô Sát Viện hơn, nhưng trong lòng lại càng giữ khoảng cách.
Đồng thời, những kẻ trong triều vốn có ý định lựa chọn phe phái, muốn lập công theo "minh chủ", cũng lặng lẽ rút chân lại. Chẳng phải sao? Hoàng thượng đối với chuyện thiếp thất và thứ t.ử vẫn giữ thái độ như trước.
Chương Huy chỉ vì đưa thứ t.ử vào Quốc Học Quán mà đã bị cách chức. Những quan viên nào trong triều từng đưa thứ t.ử vào Quốc Học Quán đều âm thầm đón chúng về, định chờ cơn sóng gió này qua rồi tính tiếp.
Những thiếp thất trong phủ nào quá mức phô trương cũng đều bị nghiêm khắc cảnh cáo. Các vị chính thất trong từng phủ, trong lòng đều thầm cảm kích Lý Cẩu thêm vài phần.
Đối với họ, sự tồn tại của thiếp thất vốn là điều đáng ghét nhất. Đánh cũng không được, mắng cũng không xong, chẳng thể đuổi đi, lại càng không thể công khai biểu lộ sự chán ghét. Dĩ nhiên, tất cả những điều ấy đều chỉ diễn ra trong âm thầm.
Biểu hiện rõ ràng nhất chính là thái độ của các quan trong triều đối với Tam hoàng t.ử càng thêm cung kính. Người đến bái phỏng phủ Tam hoàng t.ử cũng nhiều hơn trước. Dù Tam hoàng t.ử đều từ chối tiếp khách, cũng không thể làm giảm bớt sự nhiệt tình của mọi người.
Nhìn thái độ của Hoàng thượng đối với thứ t.ử là đủ hiểu, các hoàng t.ử khác e rằng không còn hy vọng gì nữa.
Người có khả năng kế vị lớn nhất vẫn là đích t.ử chính thống - Tam hoàng t.ử.
Lâm Thiên Dược vẫn như thường lệ, mỗi ngày đúng giờ đến Đô Sát Viện làm việc. Thời tiết ngày càng oi bức, có lẽ chỉ là cảm giác, nhưng Kỷ Đào thấy phố Hằng Đức mát mẻ, dễ chịu hơn khu quan xá trước kia rất nhiều.
Cuối tháng bảy, Hồ thị cũng lên chùa Hộ An. Thực ra suốt một năm qua, bà vẫn thường xuyên đến đó nghỉ ngắn ngày.
Không chỉ mình bà, mà rất nhiều phu nhân được phong cáo mệnh trong triều, hễ có thời gian cũng đều lên chùa. Ngay cả Thái phó phu nhân tuổi đã cao, sau khi lâm bệnh trở về, khỏi hẳn cũng thường xuyên đến ở một thời gian.
Có lẽ vì Thái hậu vẫn luôn ở Hoàng An Tự tụng kinh lễ Phật. Đặc biệt sau vụ của Chương Huy, lại càng có nhiều người thu xếp hành lý lên chùa Hộ An hơn.
Kỷ Đào không định đi vì Lâm Thiên Dược không đi, nếu để hắn ở nhà một mình thì quá cô quạnh.
Huống hồ, từ nhỏ Lâm Thiên Dược đã rất sợ cô đơn. Nếu bất đắc dĩ thì còn đành chịu, nhưng trong tình cảnh hiện tại, Kỷ Đào cũng không muốn để hắn lẻ loi ở nhà một mình.
Đỗ Dục ở đối diện gần đây thường xuyên sang nhà ăn chực. Có lúc hứng lên lại nhắc đến chuyện hôn sự của mình.
Không phải không có người đến làm mai mà là người muốn kết thân với hắn quá nhiều. Hắn cũng không thể tùy tiện chọn một nhà, bằng không sẽ đắc tội với những nhà còn lại.