Ta mặt mày trắng bệch bước vào, lúc ấy hoàng đế đã vẽ xong hơn nửa.
Người dặn: “Mai càng đỏ thắm mới càng tôn tuyết cảnh. Bùi Nghiễm, ngươi đề cho trẫm mấy chữ.”
Khi ta hạ b.út, hoàng đế còn chu đáo sai người hâm trà cho ta.
“Gần đây lời đồn nhiều, ban nãy tổ mẫu không làm khó ngươi chứ?”
Thì ra đây chính là yêu ai yêu cả đường đi lối về.
Chỉ vì nét chữ tương tự, một họa sư ‘nam’ bình thường như ta lại được người chăm sóc đến mức này.
Nếu người thật sự tìm được nữ t.ử trong lòng, chắc hẳn sẽ vui mừng và trân trọng như dời non lấp biển.
Đời này sẽ không bao giờ buông tay nữa.
“Không có, Thái hoàng thái hậu nương nương đối với thần rất tốt.”
Ta khẽ đáp.
Hoàng đế lơ đãng gật đầu.
Người nhìn bức tranh, lẩm bẩm.
“Chữ của ngươi thật sự rất giống nàng.”
Tay ta bỗng không giữ nổi b.út.
Một giọt mực đậm rơi xuống giấy.
May mà hoàng đế không để ý.
Người quay đầu nhìn bức tường cung im lìm ngoài cửa sổ.
“Rảnh rỗi không việc, Bùi Nghiễm, kể cho trẫm nghe về tiểu muội Bùi Nhiêu của ngươi đi.”
“Nàng mất sớm như vậy, người trong nhà hẳn rất đau lòng.”
Không hiểu vì sao, tim ta chợt bị kéo đau dữ dội.
Ta sống dưới thân phận huynh trưởng quá lâu.
Ngoài vài người thân thiết hiếm hoi, đã chẳng còn ai nhớ trên đời từng có một Bùi Nhiêu.
Ta đại khái đoán được vì sao hoàng đế tò mò, nhưng không dám xác nhận.
Ta kể về những vui buồn rất đỗi nhỏ bé trong nửa đời trước của mình.
Bùi Nhiêu từ nhỏ đã giỏi đan thanh, nhưng nhà quá nghèo, cơ hội học vẽ chỉ có thể nhường cho huynh trưởng.
Bùi Nhiêu từng rất hoạt bát, hay cười, ngây thơ rực rỡ, lúc nổi hứng, b.ắ.n tên từ trăm bước vẫn có thể trúng đích.
Tiếc rằng Bùi Nhiêu đã ‘c.h.ế.t’ khi còn trẻ.
Chí hướng chưa thành, một đời lỡ dở.
Không biết ta lải nhải bao lâu.
Đêm đã đen đặc.
Quay đầu nhìn, hoàng đế nhắm mắt ngồi đó, như chán đến mức ngủ mất.
Ta không nói tiếp, lặng lẽ cáo lui.
Đi tới cửa điện, nhờ ánh trăng ta mới nhìn rõ.
Khóe mắt hoàng đế lại có một giọt lệ chậm rãi chảy xuống.
Tương tư đã thấm tận xương.
Người đang nhớ một người không thể gặp.
Khi ta rời đi, tiểu thái giám Phúc T.ử mang thẻ bài tới.
Chỉ mấy tấm gỗ ít ỏi, viết tên các phi tần trong cung.
Hoàng đế vốn không mê nữ sắc, hậu cung lạnh lẽo.
Ta nay là người được hoàng thượng coi trọng, Phúc T.ử thấy ta cũng cười trước ba phần.
Ta ngăn hắn lại: “Hoàng thượng ngủ rồi, công công hãy đợi một lát, đừng vào quấy rầy.”
Phúc T.ử gật đầu, rồi cười khổ: “Mang vào e cũng như không. Hoàng thượng gần hai tháng chưa bước tới hậu cung.”
“Hoàng thượng… chắc là quá bận.”
“Không phải, đều vì nữ t.ử ở Ngọc Lăng Sơn năm đó.”
Mưa rơi lất phất.
Tim ta đập dữ dội, giả vờ thuận miệng hỏi.
“Hoàng thượng có cả thiên hạ trong tay, muốn tìm một người sao lại mất bốn năm vẫn không tìm thấy?”
Phúc T.ử thở dài.
“Năm đó hoàng thượng còn là Tam hoàng t.ử, phụng mệnh đ.á.n.h Bắc Nhung.”
“Người cải trang thành một Hồ thương lớn tuổi, lại dịch dung đi thăm dò, không may rơi xuống vực.”
“Một nữ t.ử đi ngang cứu người, đưa tới y quán rồi rời đi. Nhưng hoàng thượng lo quân địch đuổi tới, chỉ đành đổi y phục với ám vệ để đ.á.n.h lạc hướng, vội vàng trốn đi. Khi ấy mắt người bị thương rất nặng, không nhìn rõ dung mạo cô nương kia, chỉ biết nhũ danh nàng là Trân Nhi. Sau này người trở lại thôn tìm hỏi, ai cũng nói không biết người như vậy…”
Trong điện vọng ra tiếng hoàng đế gọi người rót trà.
Phúc T.ử lúc này mới hoàn hồn, lập tức ngậm miệng.
Hắn khẽ tự tát mình một cái: “Nô tài nhất thời lỡ lời, nhiều chuyện quá mức. Bùi đại nhân chớ trách.”
“Yên tâm, chỉ là chuyện phiếm thôi, ta coi như chưa từng nghe.”
Ta cố gượng cười.
Khi trở về phòng trực, bên ngoài đã mưa như trút nước.
Ta mềm nhũn cả người, ngã ngồi xuống trong phòng.
Thì ra nam nhân năm ấy ta cứu thật sự là hoàng đế Triệu Trinh.
Vậy A Phong là ai?
Có phải chính là ám vệ đã đổi y phục với hoàng đế không?
Tại sao chàng lại che giấu tung tích của ta với hoàng đế?
Tại sao lại đối tốt với ta như vậy, hứa cưới ta, còn chăm sóc mẫu thân và đệ đệ ta suốt bốn năm?
Trước hôm nay, ta vẫn cố gắng tìm cách xuất cung, vẫn ôm giấc mộng cùng A Phong đầu bạc răng long.
Thì ra tất cả chỉ là một lời dối trá.
Nước mắt từng giọt lớn rơi xuống đất.
Bây giờ, hoặc ta phải thẳng thắn với hoàng thượng, thừa nhận mình chính là Trân Nhi, nhận tội khi quân rồi chờ thiên t.ử xử trí.
Hoặc tiếp tục nữ giả nam trang mà sống, cả đời nơm nớp lo sợ.
Nhưng ta không muốn chọn con đường nào cả.
Nếu huynh trưởng chưa c.h.ế.t thì tốt biết bao.
Ta cũng đã không phải vào cung.
Chuyện đến nước này, sai một bước, từng bước sau đều sai.
Lại qua mấy ngày.
Hoàng gia tổ chức thu săn, hoàng đế dẫn bá quan tới khu săn b.ắ.n ngoại ô kinh thành, ta cũng theo đi vẽ tranh.
Nhiều quý nữ, mệnh phụ trong kinh đều dự yến.
Trong đó có cả Tô Miểu.
Có lời đồn rằng nàng và Tiết thái phó đã âm thầm hòa ly.
Thái phó dung mạo bình thường, gần bốn mươi tuổi, còn Tô Miểu lại trẻ đẹp.
Cuộc hôn nhân này vốn đã kỳ lạ.
Nhân lúc hoàng đế và các thần t.ử vào rừng săn b.ắ.n, ta mua chuộc phu xe của Tô gia.
Ta dùng mê hương mua với giá cao làm Tô Miểu bất tỉnh, rồi đưa nàng tới một chiếc thuyền nhỏ kín đáo trên Đông Hồ.
Khi Tô Miểu tỉnh lại, tay chân đã bị trói.
Nàng sớm không còn nhớ ta, tưởng ta là sơn tặc, sợ đến hét thất thanh.