Chuyện ở Vân Châu đã trở thành một cái gai.
Nó mọc trong lòng ta, cũng mọc trong lòng Dung Huyên.
Ta biết, hắn cũng biết.
Ngày ta rời cung vừa đúng ngày đại hôn của Đế - Hậu.
Ta vào cung Hoàng hậu dâng rượu hợp cẩn.
Trước khi đi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói với Lạc Thanh Từ một câu.
“Cây cỏ ngoài cung đẹp lắm.”
“Nếu sau này nương nương thấy mệt mỏi, hãy ra ngoài đi dạo nhiều hơn.”
“Hoàng thượng chắc sẽ đồng ý.”
Dung Huyên đăng cơ.
Lạc Thanh Từ cũng cuối cùng trở thành Hoàng hậu như trong câu chuyện Thanh Thanh từng kể.
Còn sau này Đế - Hậu có thật sự ở bên nhau suốt đời hay có một ngày hòa ly, từ giờ cũng chẳng còn liên quan đến ta.
Ta xách tay nải, bước trên con đường trong cung phủ đầy sắc đỏ của ngày đại hôn.
Miệng khe khẽ hát bài đồng d.a.o cũ.
“Ngưu Lang dắt trâu đi uống nước sông.”
“Chức Nữ bên sông giặt áo.”
“Tiếc thay sông Ngân Hà rộng thênh thang.”
“Tiếng thở than ai oán, não nùng.”
Tiếng hát vang giữa những bức tường cung cao, nghe trống trải đến lạnh người.
Từ hôm ấy, ta một mình lên đường.
Năm năm sau đó, ta đi từ Bắc xuống Nam, đặt chân qua vô số thành trấn, nhìn hết núi cao sông dài và những cảnh sắc trước kia chỉ từng nghe kể.
Ta thay Thanh Thanh ngắm tuyết trên núi, nhìn cát nơi biên tái, xem sông nước Giang Nam và những mùa hoa nở ở vùng đất xa lạ.
Đến khi đi mệt, ta quyết định trở lại Dương Châu.
Ta muốn thăm Nguyệt Đào.
Nhưng chuyến ấy cuối cùng vẫn chỉ là công cốc.
Nguyệt Đào đã mất vì khó sinh, để lại một đôi con sinh đôi.
Khi kinh thành xảy ra biến loạn, nhà phú thương nàng gả vào cũng gặp họa, cả gia đình đã dọn đi nơi khác từ lâu.
Vật đổi sao dời, người muốn gặp chẳng còn, nơi muốn tìm cũng chẳng còn như cũ.
Đứng giữa non sông rộng lớn, ta bỗng không biết mình nên đi về đâu.
Cuối cùng ta vẫn quay lại Bạch Sơn trấn.
Ta thuê một căn nhà nhỏ, tìm bà mối, nói muốn nhận nuôi một đứa trẻ.
Bà mối dẫn đến mấy bé trai khỏe mạnh, hết lời khen đứa nào cũng dễ nuôi.
Ta lại nhìn thấy một cô bé gầy yếu đang co người ở góc phòng.
Ta chỉ vào con bé hỏi: “Nó tên gì?”
Bà mối thở dài.
“Không có tên.”
“Mấy năm trước có một tiểu thiếp nhà giàu sinh đôi.”
“Về sau nhà ấy phá sản, họ bán con gái lấy tiền lộ phí rồi dẫn con trai bỏ trốn.”
Ta im lặng hồi lâu rồi nhận cô bé về.
Ta đặt tên cho con là Nguyệt Hoa.
Nuôi được mấy năm, Nguyệt Hoa từ một đứa trẻ gầy gò ít nói dần trở nên hoạt bát.
Thỉnh thoảng ta dẫn con bé đi nghe kể chuyện.
Tiên sinh kể chuyện lúc nào cũng nói đến nước bọt tung bay, vậy mà người nghe vẫn chen kín cả quán.
Hôm ấy ông đập quạt xuống bàn, cao giọng nói: “Người trong thiên hạ đều biết Hoàng hậu đương triều là nữ t.ử đầu tiên hòa ly với Hoàng đế.”
“Nhưng các vị chỉ biết một mà chưa biết hai, chuyện bên trong còn có ẩn tình.”
Ông cố ý úp mở, uống liền mấy ngụm nước mới chịu kể tiếp.
“Trong lòng Thánh thượng vốn có một người khác.”
“Trong hoàng cung hiện nay có cả một vườn cây hoài, chính là để tưởng nhớ người con gái ngài từng yêu lúc còn ở dân gian.”
Ta ngồi dưới đài nghe, không nói gì.
Sau khi ta rời kinh, Dung Huyên chăm lo triều chính, ngày ngày cần mẫn.
Cuộc sống của bách tính cũng dần khá hơn.
Còn Lạc Thanh Từ về sau đề nghị mở trường học dành cho nữ t.ử, cho phép nữ t.ử đọc sách, học nghề, buôn bán, thậm chí có cơ hội làm quan.
Thay đổi ấy ban đầu chẳng lớn, hiệu quả cũng không thể thấy ngay.
Nhưng đến tận hôm nay, ta vẫn thấy nàng thật sự là một kỳ nữ.
Chỉ là câu chuyện hôm nay của tiên sinh, ta không muốn nghe thêm.
Ta nắm tay Nguyệt Hoa rời quán.
Về sau ta lại dẫn Nguyệt Hoa tới Dương Châu một chuyến.
Trong hậu viện Xuân Hương Lâu vẫn còn nơi chôn Thanh Thanh.
Ta mua hương, tự tay thắp cho nàng mấy nén.
Khói hương bay lên, ta khẽ nói: “Kết cục của Lạc tiểu thư đã thay đổi rồi.”
“Thanh Thanh, chắc ngươi cũng đã về được nhà rồi nhỉ?”
Khi ta và Nguyệt Hoa rời Xuân Hương Lâu, trước cửa vừa xảy ra chuyện.
Có một cô nương bị bán vào thanh lâu, thà c.h.ế.t cũng không chịu khuất phục.
Nàng đập đầu vào con sư t.ử đá trước cửa rồi mất mạng.
Huyện lệnh khen nàng là “Liệt nữ”, còn cho dựng bia đá để biểu dương tiết hạnh.
Nguyệt Hoa nắm tay ta, nhìn tấm bia rất lâu rồi nhỏ giọng nói: “Thầy trên lớp bảo người như tỷ ấy có khí tiết thanh cao.”
“Nguyệt Hoa sau này cũng muốn giống tỷ ấy.”
“Thà c.h.ế.t chứ không chịu khuất phục, nhất định phải giữ gìn trinh tiết.”
Ta nghe xong, lửa giận lập tức bốc lên.
Ta giơ tay gõ một cái lên đầu con bé.
Nguyệt Hoa ôm đầu kêu đau, hai mắt đầy vẻ không hiểu.
Ta hỏi: “Bánh anh đào chiên ở cửa hàng phía bắc thành có ngon không?”
Con bé đáp ngay: “Ngon ạ.”
Ta lại hỏi: “Kịch bóng ở gánh hát có hay không?”
“Hay ạ.”
“Hoa cải vàng nở đầy ngoài ngoại ô có đẹp không?”
“Đẹp ạ.”
Ta xoa đầu Nguyệt Hoa, chậm rãi nói: “Nếu con c.h.ế.t rồi, những thứ ngon, thứ hay, thứ đẹp ấy đều chẳng còn liên quan gì đến con nữa.”
Nguyệt Hoa cau mày suy nghĩ thật lâu rồi buồn bực nói: “Vậy Nguyệt Hoa không cần khí tiết nữa.”
Ta bật cười, tiếp tục vuốt tóc con bé.
“Con phải nhớ cho kỹ.”
“Chỉ cần còn sống, mới có thể nhìn thấy những ngày tháng về sau.”
“Trên đời này, sống sót mới là chuyện quan trọng nhất.”
HẾT.