Ta ôm cổ ho khan mấy tiếng, ngẩng lên quả nhiên thấy người vừa tới là Ngũ Hoàng t.ử.
Thái t.ử nhàn nhạt đáp: “Ta chỉ đến thưởng ngoạn phong cảnh Dương Châu.”
“Ngũ hoàng đệ cũng thật có nhã hứng.”
Ngũ Hoàng t.ử mỉm cười.
“Phụ hoàng giao việc mỏ muối Dương Châu cho ta, mà Xuân Hương Lâu là nơi đám thương nhân muối thường tụ tập tìm vui, ta đương nhiên phải ghé qua.”
“Ta bận công vụ, không được nhàn nhã như hoàng huynh.”
Thái t.ử chẳng hề tức giận, chỉ lấy khăn lau lưỡi kiếm trong tay.
“Hoàng đệ nói đùa.”
“Gần đây dân gian lưu truyền không ít thơ văn bị đạo nhái, ta đến điều tra một phen, không ngờ còn có thu hoạch khác.”
Ngũ Hoàng t.ử nhìn t.h.i t.h.ể Thanh Thanh, trong mắt hiện lên chút dò xét thú vị.
“Hoàng huynh quả quyết thật.”
“Nhưng đã xảy ra án mạng, thần đệ vẫn phải bẩm báo với phụ hoàng.”
Thái t.ử hừ lạnh, ra hiệu cho người áp giải ta rồi quay người định đi.
“Không cần phiền hoàng đệ.”
“Ta sẽ tự bẩm báo.”
Ngũ Hoàng t.ử bước lên chặn đường hắn.
Nụ cười trên mặt vẫn không đổi, nhưng lời nói lại không cho phép từ chối.
“Hoài An cô nương có liên quan đến việc mỏ muối, e rằng không thể đi theo hoàng huynh.”
Gần đây Thanh Thanh thường dẫn các tỷ muội trong lầu đi giao thiệp với đám thương nhân muối, cũng từng nhờ ta dò hỏi vài chuyện.
Thái t.ử quay đầu nhìn ta, ánh mắt đầy ác ý.
“Hoàng đệ quả nhiên biết thương hoa tiếc ngọc.”
Sau này ta mới biết đám thương nhân mỏ muối ở Dương Châu cấu kết với quan lại, tham ô số bạc khổng lồ.
Thái t.ử không chỉ lui tới chốn ăn chơi, mà còn âm thầm cấu kết với bọn họ.
Tin Thái t.ử bị giam lỏng truyền đến khi thất tuần của Thanh Thanh đã qua.
Hôm ấy ta ngồi trong sân, đốt tiền giấy cho nàng.
Ngũ Hoàng t.ử đứng phía sau, yên lặng nhìn ngọn lửa trong chậu đồng.
Ta hỏi hắn: “Ngay từ đầu, điện hạ định dùng ta để giám sát Thái t.ử phải không?”
Dưới bàn học của Thanh Thanh có giấu một phong thư để lại cho ta.
Trong thư, nàng nói rõ rằng trong câu chuyện nguyên bản, ta thật ra không hoàn toàn là người vô danh.
Ta sẽ trở thành thiếp của Thái t.ử.
Về sau Thái t.ử lợi dụng đứa con của ta để hãm hại Ngũ Hoàng t.ử phi.
Đến khi ta biết chân tướng, tình yêu hóa thành oán hận, ta hạ độc Thái t.ử nhưng thất bại rồi bị xử c.h.ế.t.
Ngũ Hoàng t.ử lại chính là chủ nhân thật sự đứng sau Xuân Hương Lâu.
Biết đến đây, ta không khỏi nghi ngờ mình từ đầu tới cuối chỉ là một quân cờ hắn đặt sẵn.
Ngũ Hoàng t.ử lắc đầu.
“Không phải.”
“Ta chỉ sai người để Hứa ma ma biết Thái t.ử sẽ tới.”
“Chính Thanh Thanh nói với ta rằng ngươi sẽ bị Thái t.ử chọn đi.”
“Ta vốn định tới ngăn cản, nhưng nàng ấy nói nàng ấy sẽ thay ngươi.”
Giọng hắn ngừng lại.
“Nàng ấy…”
Ta nhìn lửa cháy đỏ, cuối cùng cũng hiểu.
Thanh Thanh muốn cứu ta.
Nàng chưa từng thật sự đồng tình với Thái t.ử.
Một kẻ đã đi quá xa trên đường ác, nàng biết mình khó lòng kéo hắn quay lại.
Nhưng ta thì khác.
Trong mắt nàng, ta chỉ là một người bình thường đáng thương, vẫn còn cơ hội sống một đời khác.
Nàng muốn dùng chính mạng mình đổi cho ta con đường ấy.
Ta ném hết chỗ tiền giấy còn lại vào lò than, sau đó quay người quỳ trước Ngũ Hoàng t.ử.
“Sau chuyện này, Thái t.ử nhất định sẽ ghi hận.”
“Xin Ngũ Hoàng t.ử cứu ta một mạng.”
“Chỉ cần cho ta sống, làm trâu làm ngựa ta cũng cam lòng.”
Trong thư, câu cuối cùng Thanh Thanh viết rằng nếu ta đọc được những lời ấy, nghĩa là ta đã sống sót.
Như vậy cũng chứng minh nàng không phải kẻ vô dụng.
Ít nhất nàng đã cứu được một người.
Nàng bảo ta phải sống cho thật tốt, thay nàng nhìn thế gian rộng lớn.
Ngắm tuyết trên Bắc sơn, nhìn cát ngoài sa mạc, xem nước Giang Nam, thưởng hoa trong những thung lũng xa xôi.
Ta nghĩ rất đơn giản.
Ngũ Hoàng t.ử cứu được ta một lần thì cũng có thể che chở ta lâu dài.
Chỉ cần còn sống, ta chẳng ngại dựa vào ai.
Hắn cúi đầu suy nghĩ thật lâu, cuối cùng gật đầu.
Sau khi giải quyết xong mọi chuyện ở Dương Châu, ta sẽ theo hắn hồi kinh.
Ngũ Hoàng t.ử Dung Huyên muốn nạp ta làm thiếp.
Trên đường trở về kinh thành, đoàn người gặp thích khách.
Ta thay hắn đỡ một kiếm.
Có lẽ vì ơn cứu mạng ấy, cũng có lẽ bởi suốt dọc đường ta cố ý vô tình trêu chọc khiến hắn động lòng, cuối cùng ta thật sự bước vào phủ Ngũ Hoàng t.ử.
Chỉ là ta đã xem nhẹ tình cảm của Dung Huyên.
Hình như hắn thật sự thích ta.
Dung Huyên nói hắn đã từng gặp ta từ rất lâu trước đó.
Lần đầu tiên hắn trông thấy ta, ta đang múa giữa trời tuyết.
Y phục đỏ rực tung lên giữa nền tuyết trắng, giống một ngọn lửa đang cháy, mỗi bước chân như đều lấy sinh mệnh ra mà thiêu đốt.
Khi ấy Dung Huyên tới Dương Châu dưỡng thương, còn ta không hề biết thân phận thật của hắn.
Ta vốn ngoan ngoãn nghe lời nên Hứa ma ma quản khá lỏng.
Một lần đi qua sân sau, ta gặp một vị công t.ử sắc mặt tái nhợt, cả người gầy yếu đến mức trông rất đáng thương.
Người già trong làng ta thường bảo sương sớm có thể làm t.h.u.ố.c, chữa được trăm bệnh.
Giữa mùa đông lạnh cắt da, ta vất vả hứng được một ít sương sớm, định lén mang cho hắn.
Còn chưa đưa tới tay đã bị Hứa ma ma chặn lại.
Bà bảo ta muốn làm thân với quan lớn hay thương gia nào cũng được, riêng người này thì tuyệt đối không thể động tâm tư.
Tuy vậy, Hứa ma ma thấy ta có lòng nên vẫn sai người đem chỗ sương ấy qua.
Không ngờ bà còn tiện miệng nói luôn rằng chính tay ta đã đi hứng.
Ngày đó ta thật sự không hề nghĩ tới chuyện nịnh bợ.