“Hoàng hậu nương nương, con được thêu ở đâu thế ạ?” Tiểu công chúa cười khúc khích, ngẩng đầu hỏi.
Hoàng hậu chỉ vào chính giữa: “Nhìn này, Tiểu Trân Châu của chúng ta là bảo bối, đương nhiên phải đặt ở vị trí trung tâm.”
Mắt Đức phi đã hơi mờ, nàng nheo mắt ngắm một hồi lâu rồi bỗng vui vẻ nói: “Ôi, sao bổn cung vẫn còn ôm cái muôi nấu canh to thế kia?”
Hiền phi cũng cười: “Trong tay Diệp Kinh Hồng còn nắm hạt dưa nữa.”
Ta lập tức không phục: “Bản thân tỷ chẳng phải cũng đang ôm sách đấy sao…”
Tiểu công chúa chống hai tay lên eo: “Đọc sách là thói quen tốt, nhưng ăn nhiều hạt dưa sẽ nóng trong người.”
“Diệp phi nương nương, người không được c/ắ/n hạt dưa nữa đâu!”
Mọi người đều bật cười, ta khẽ vuốt ch/óp mũi nàng: “Nhỏ tuổi mà đã hiểu chuyện thế này, hệt như một người lớn bé con.”
Chỉ có hoàng đế là rất bất mãn.
Hắn chỉ vào hình mình trong tranh: “Tại sao chỉ có ta ở trên cây?”
“Chẳng phải chàng thích leo cây nhất sao?”
“Mấy hôm trước Cao Toàn còn đến nói với bổn cung, bảo chàng trèo lên cây rồi không xuống được, muốn bổn cung quản chàng cho nghiêm.” Hoàng hậu đáp đầy lý lẽ.
Hoàng đế: “… Giỏi cho tên Cao Toàn nhà ngươi!”
Đêm ấy, năm người chúng ta quây bên bếp lửa ăn lẩu.
Bàn được kê dưới gốc lê trong ngự hoa viên, hơi nóng trong nồi cuồn cuộn bốc lên, năm người ngồi quây quần.
Hoàng hậu nâng chén ngang mắt: “Khó khăn lắm mới tụ họp đông đủ, chén rượu này phải có lý do mới được, chúng ta nên kính điều gì đây?”
Hiền phi cũng nâng chén: “Ta chỉ cầu bình an, vậy kính bình an đi.”
“Được, mong mọi người năm nào cũng bình an.” Đức phi nói theo.
“Không được, còn phải kính tình huynh đệ của ta và Diệp Kinh Hồng nữa!” Hoàng đế lớn tiếng chen vào.
Đương nhiên ta cũng không thể thua: “Vậy ta kính tình tỷ muội bao năm vẫn không tan!”
Qua mấy lượt rượu mạnh, ai nấy đều say.
Hoàng đế quay đầu nhìn ta, đôi mắt vẫn sáng lấp lánh.
“Diệp Kinh Hồng, nếu phải chọn ngày may mắn nhất đời ta, thì chính là ngày ngươi vừa nhập cung.”
“Ta mới bước ra từ sau hòn giả sơn đã bị ngươi quật một đường vào bồn hoa.”
Ta lặng lẽ lắng nghe.
Hắn lại tự rót cho mình một chén: “Nếu không có cú quật ngã ấy, sau này ta biết đi đâu nhận được một đại ca tốt đến thế?”
Ta nhìn hắn một lúc rồi mỉm cười.
Người đầu tiên đi đến cuối tuổi thọ là Hiền phi.
Đến già, nàng vẫn không bỏ thói quen đọc sách.
Từng ngăn trên giá sách dần trống đi, đến khi đọc xong cuốn cuối cùng, nàng cũng ra đi.
“Nhớ đốt thêm mấy quyển sách gửi xuống cho ta, nếu bên ấy không có sách thì ngày tháng khó qua lắm.” Đến lúc lâm chung, nàng vẫn còn dặn dò.
Trước mặt nàng, chúng ta cười đáp ứng, nhưng khi quay lưng đi, tất cả đều bật khóc.
Vài năm sau, Đức phi cũng ra đi.
Cả đời Đức phi gắn bó với nồi canh, cuối cùng đã nấu được những món canh thơm ngọt.
Nàng nói kiếp sau muốn làm con gái một nhà phú thương, nhưng sẽ tự mở một t/ửu lâu, thích nấu canh gì thì nấu canh ấy.
Ta hứa kiếp sau sẽ đến t/ửu lâu của nàng uống canh.
“Muội không được ăn hạt dưa nữa đấy, nếu làm hỏng vị canh, ta sẽ chẳng nấu cho muội ăn đâu.” Nàng dặn.
Ta hứa với nàng rằng mình sẽ không c/ắ/n hạt dưa nữa.
Bấy giờ nàng mới mỉm cười.
Nhưng cười được một lúc, tiếng cười ấy bỗng im bặt.
Hoàng hậu ra đi thanh thản nhất.
Nàng chẳng để lại lời nào, chỉ để lại bức tranh thêu chữ thập đã được đóng khung.
Bức tranh vẫn luôn được đặt ở trung cung.
Ta đứng trước tranh, nhìn rất lâu: Tiểu công chúa cười ở chính giữa, Đức phi ôm muôi nấu canh trong lòng, Hiền phi nâng sách, ta c/ắ/n hạt dưa, hoàng đế ngồi xổm trên cây.
Đó là quãng thời gian đẹp nhất trong cuộc đời chúng ta.
Tiểu công chúa dần trưởng thành.
Nàng không ở lại hoàng cung mà một mình mang kiếm đi ngao du thiên hạ.
Trước khi rời đi, nàng đến từ biệt ta: “Diệp phi nương nương, con sẽ thay mọi người ra ngoài ngắm nhìn thế giới bên kia tường cung.”
Ta nói được, cứ yên tâm đi đi.
Nàng ôm ta một cái rồi quay người rời đi.
Cuối cùng, ta và hoàng đế cũng thật sự già rồi, đến đi bộ cũng chẳng đi được bao xa, càng đừng nói leo lên tường thành.
Nhưng đôi khi hắn vẫn hỏi: “Diệp Kinh Hồng, hôm nay có muốn lên tường thành ngồi không?”
“Không đi được nữa, ngươi đã chẳng bước nổi rồi.” Ta đáp.
“Vậy kể cho ta nghe đi.” Hắn im lặng một lát mới nói.
Thế là ta kể cho hắn nghe.
Hai ông bà lão tóc trắng như tuyết ngồi sát bên nhau, ta kể về núi, về sông, cả về vùng biển ấy.
Ta kể rất nhiều nơi mà cả đời này hắn không thể tận mắt nhìn thấy.
Đang kể, ta bỗng dừng lại.
Hắn mở mắt nhìn ta: “Sao không kể nữa?”
“Kiếp sau, ta sẽ đích thân dẫn ngươi đi xem.” Ta nói.
Dường như hắn không ngờ ta sẽ nói thế, ngẩn ra chốc lát rồi bật cười thành tiếng.
Cười được một hồi, hắn lại tựa vào ghế nằm, khẽ thở ra một hơi.
Mặt trời dần khuất bóng.
Mắt ta cũng đã chẳng còn nhìn rõ, đành chống hai tay lên gậy đứng dậy, gọi hắn: “Dậy thôi, trời sắp tối rồi.”
“Ban đêm gió lạnh, chúng ta về đi.”
Hắn không đáp.
Ta khựng lại, cúi xuống nhìn hắn lần nữa.
Dù trước mắt vẫn mờ nhòe, ta đã biết rồi.
Ta đưa tay nắm lấy tay hắn.
Bàn tay ấy lạnh ngắt, chẳng còn một chút sinh khí.
Ôi, huynh đệ à.
Ngươi còn chưa nói cho ta biết, rốt cuộc kiếp sau có chịu đi cùng ta hay không.
Sau khi hoàng đế được an táng, tân hoàng đăng cơ, ta cũng được tôn làm Thái hậu.
Tân hoàng là một đứa trẻ được nhận làm con thừa tự từ hoàng tộc.
Hậu cung trống vắng.
Gốc lê trong ngự hoa viên vẫn còn, nhưng đã già đến mức chỉ ra hoa mà không kết trái.
Cuối cùng ta cũng hiểu thế nào là cảnh còn người mất.
Nếu Hiền phi biết được, có lẽ nàng sẽ rất vui lòng.
Tân hoàng sai người đưa đến một bức thư, nói rằng đó là thư tiên đế để lại lúc sinh thời.
Khi nhận thư, tay ta run rẩy.
Mở ra, hàng đầu tiên viết:
“Gửi huynh trưởng Diệp Kinh Hồng của ta.”
Ta bật cười ngay tại chỗ.
Con người này, đến c/h/ế/t vẫn chẳng bỏ được cách xưng hô ấy.
Ta vừa cười vừa giở tiếp, lại lật phải trang trống.
Chỉ thế thôi sao?
Ta không tin, lại giở từ đầu một lượt.
Quả thực chẳng còn gì.
Trang đầu chỉ có mấy chữ ấy, phần còn lại đều trắng tinh.
Ta mở miệng mắng hắn một câu rồi lật sang trang kế tiếp.
Vẫn trắng trơn.
Lại lật một trang.
Vẫn chẳng có gì.
Mãi đến trang cuối cùng, ta mới nhìn thấy nét mực.
Chữ viết nằm ở dòng cuối, xiêu vẹo run rẩy, khi viết dường như hắn đã chẳng còn sức lực.
“Ta là một kẻ nhát gan.”
“Có những lời chôn giấu trong lòng suốt cả đời, rốt cuộc vẫn không dám nói trước mặt ngươi.”
“Ta sợ một khi mở miệng, mọi thứ giữa chúng ta sẽ khác đi, mà ta thì không nỡ.”
Ta dừng lại một lát rồi đọc tiếp.
“Ta cũng chỉ dám nói ra trong bức thư này.”
“Diệp Kinh Hồng, nếu thực sự có kiếp sau, ta không muốn làm huynh đệ của ngươi nữa.”
“Chúng ta làm một đôi phu thê, có được không?”
Ta nhìn rất lâu, sau đó mới gấp thư lại, nắm c/h/ặ/t trong lòng bàn tay.
Gió lướt qua cửa sổ, lá trên gốc lê già xào xạc vang lên.
“Đáp án của kiếp sau, đợi đến kiếp sau rồi hãy nói.” Ta khẽ đáp.
Mấy ngày sau, Diệp Thái hậu băng hà.
Tân hoàng chuẩn bị truy phong, bèn hỏi vị lão thái giám bên cạnh xem tiên đế có để lại di chỉ gì lúc sinh thời không.
Lão thái giám hai tay nâng di chiếu, tuyên đọc ngay giữa điện:
“Tiên đế để lại ý chỉ rằng, Diệp Thái hậu không truy phong làm phi, cũng không truy phong làm hậu, chỉ truy phong bốn chữ.”
“Là bốn chữ nào?” Tân hoàng hỏi.
Lão thái giám liếc nhìn bài vị của ta.
Rồi ông cất tiếng đọc:
“Đại ca thiên cổ!”
HẾT.